Кэп давно уже отпустил молодёжь и просто стоял рядом, очнулась от стана Аэлита и тоже поднялась на ноги. А Макс всё никак не мог выдать вопрос внезапно пересохшим горлом. Помогла ему Марина, зачастившая и выплёвывающая вопросы как пулемёт.

– Зима в порядке? Где он? Где вы его видели? Когда он вернется? Что с ним было после переноса?

– Не части ты, девочка, – махнула рукой Скрипка, всё так же разглядывая броню синтета. – Всё с командиром в порядке, это же Зима. Он же железобетонный, что с ним будет?

Народ расслабился, поняв, что опасности нет, и радостно заговорил, поздравляя друг друга с прибытием. Левша принялся расспрашивать Макса, как добраться до поселения, а тот всё спрашивал об Отце. Все улыбались, радовались и строили планы на будущее. Из этой картины всеобщего счастья выбивались только два персонажа: Кузьмич и Хадко. Кузьмич горевал по Урсуле, гадая, что можно спасти из обломков, а вот настроение Хадко омрачала некая неправильность мира. Он очень тонко чувствовал энергетические потоки всего вокруг и воспринимал их как музыку – ровную, красивую, сбалансированную. Но сейчас он слышал диссонанс, как будто какой-то инструмент надрывается, грозя вот-вот сломаться и навсегда покинуть оркестр.

Он отошел подальше от толпы, прикрыл глаза, попытался настроиться на неправильный звук. Это у него не сразу, но получилось: искажения гармонии шли с того места, куда упал корабль. Что-то должно взорваться на корабле, что ещё не взорвалось? Даже если и так, это не вызвало бы такого резонанса в энергетическом спектре. Тут что-то другое. Он слушал и никак не мог понять, что происходит. Слишком мало опыта, слишком малы его познания в тонкой энергетической метрике обновленного мира.

– Хадко? – раздался голос любимой, и его тронули за плечо.

Он резко развернулся и уставился на подошедших друзей. Кузьмич, Скрипка, Левша, Аида – они все были здесь, возле него. На вершине горы вдруг стало тихо, гомон толпы стих и все взоры устремились на ненца.

– Что-то чувствуешь? – поинтересовался Левша.

– Они меняют гармонию звучания, вносят в нее хаос, – он, наконец, сформулировал свои мысли в слова. – Они рвутся наружу, и их тьма.

– Кто? – отрывисто бросил Кэп, тоже подошедший к ним.

Но ответить Хадко не успел. В том месте, где упал корабль, снова вспыхнуло, на этот раз светло-красным, и части дальней горы просто не стало. Всем стоящим на вершине открылся вид зияющей дыры в пространстве, из которой наружу стали выползать монстры. Нескончаемый поток серо-коричневых тварей лез во все стороны и расползался кто куда, но большая его часть устремилась напрямую к людям.

Хоть до них и было что-то около километра, но почти каждый смог рассмотреть тварей очень хорошо. Трехметровое тело с двумя парами трёхсуставных ног, передние лапы – крюки для подтягивания жертвы к лобастой голове, состоящей из одной только пасти. А над самим телом возвышались два толстых и длинных отростка, на навершии каждого располагался кожаный цветок. Почти всё продолговатое тело монстров прикрывала костяная броня с наростами шипов. Передвигались твари стремительными прыжками по семь-восемь метров, замирали на секунду, выбирая направление и снова прыгали.

– Огонь всем, что есть! – заорал Левша, мгновенно осознав степень угрозы.

Набегающая волна из тварей несла в себе нешуточную опасность, и если промедлить, то можно было захлебнуться под её напором. Ударили дальнобойные заклинания, умения, способности, но было их ничтожно мало. В основном, всё самое мощное работало на расстоянии трехсот метров, и людям приходилось ждать, подпуская врага ближе.

Неожиданно откуда-то сбоку послышалась пулеметная очередь. К ней через секунду присоединялось сразу три, а затем ещё пять. Девять крупнокалиберных пулемётов Корд с пулями из фенизона и нанесёнными на них рунами выкашивали первые волны монстров, разнося их тела на части.

– Наши! – воодушевленно заорал Макс, не забывая орудовать своими копьями.

* * *

Когда Факел напился воды и смог нормально рассказать, что они узнали, всеобщая тревога уже была объявлена. К этому же времени Сонник вывел из комы Главу, а в больницу прибыли руководители всех военных структур поселения. Рассказ Факела был сжат и краток. С севера к ним летит корабль с людьми на борту, сам корабль поврежден и с очень большой долей вероятности он упадет на горную гряду. И всё бы ничего, но именно в том месте находится закрытый Осколок с очень опасными тварями внутри. Их особенность – умение перерабатывать органическую биомассу в воспроизводство своего вида. Если простыми словами, то любая особь может впрыснуть свою ДНК в особь почти любого биологического вида, и тот вскоре мутирует, порождая еще одну тварь. Так вот, удар корабля распечатает вход в Осколок, и вся орда тварей выплеснется наружу. И если их не остановить, то размножение тварей будет происходить в геометрической прогрессии.

Сколько у них осталось времени и когда случится событие, никто из них не знал. Такие уж законы в верхнем мире: время течет там нелинейно. Вполне возможно, что все, что они чувствовали, лишь вероятное будущее, а не то, которое на самом деле случится. Только вот в такой благоприятный исход никто не верил.

Военные силы поселения стягивались в определенную точку, чтобы оттуда единым кулаком прыгнуть навстречу врагу. Оставался лишь один вопрос: куда, собственно, прыгать. Точных координат никто с собой оттуда не принес, знали лишь примерное направление.

– Что у нас по северным точкам? – стоя возле голографической карты, спросил Буча, главком всех военных поселения.

Вопрос был адресован командиру портальщиков, но косился маг-Огневик на Алхимика и стоящую возле неё Фокси. Как ни парадоксально это звучало, но самым высокоуровневым и сильным магом Пространства в поселении была маленькая девочка Алиса. То, что она приходилась дочерью Алхимику и Зиме, все, конечно, знали, но вопрос всё ещё оставался. Как она держала первенство на протяжении последних месяцев? Сначала её продвигал по уровням Зима, но его же давно уже нет в поселении, а девочка продолжала быть самым мощным магом Пространства. Ответ на этот вопрос был прост – сторонняя помощь. Любящая мать отдавала почти все очки опыта, достававшиеся ей от поселковых заданий, дочери. А было их немало. Алхимия требовалась поселку ежедневно и в очень больших количествах. Дальше в эту подпитку включалась Плацебо, остро нуждающаяся в знаниях, которые предоставлял ей спутник Фокси, космический ёжик забытой цивилизации по имени Сонник. Ну, а на десерт к этому уже немаленькому ручейку опыта присоединился сам Глава, нуждающийся в услугах порталиста экстра-класса чуть ли не каждый день. И вполне естественно, что все эти услуги оплачивались щедро. Это всё, что касалось опыта. А вот причиной того, что Фокси была самой сильной из магов Пространства, являлся всё тот же космо-ёжик, обеспечивающий её заклинаниями, которых не было у обычных магов данного Пути.

– Самая дальняя и северная точка находится в сорока трех километрах от Оплота, – командир порталистов ткнул на карту, где тут же засветилась зеленая точка.

– Уже нет, – тут же пискнула Фокси и сразу же спряталась за мамой, видя, как к ней повернулись все взрослые дяди.

– Алиса, милая, ткни пальчиком, где есть новая точка, – очень нежно попросил Буча.

Попросил-то он нежно, только вот весь его вид говорил совсем не о доброте и нежности, а совсем даже наоборот. Глаза главкома пылали оранжево-красным светом, а на его руках изредка возникали сполохи ярко-красных микро-молний. Знающие Ивана прекрасно понимали, что маг очень сильно зол, и лучше ему в данный момент не противоречить, иначе можно пострадать. Характер добродушного здоровяка претерпел изменения после того, как он стал на Путь мага Огня, и изменился он далеко не в лучшую сторону.

– Тут, – ткнула пальцем в горную гряду девочка.

– Место предполагаемого маршрута следования эМэМдэмсов, – тут же выдал Факел.

Он сидел на одном из стульев, полностью уйдя в транс реализации вариантов и слушал все разговоры вполуха, полностью уйдя в просчеты вариативности бытия. Алхимик накачала его самыми мощными препаратами под самые брови, превращая Факела в ИИ последнего поколения. Откат от такого буста препаратами будет дичайшим, но ситуация складывалась так, что по-другому действовать было просто нельзя.

– С вероятностью в две девятки портальный маяк установлен их группой. С вероятность восемьдесят один процент прорыв тварей произойдет… произошел, в радиусе трёх километров от портального маяка.

– Антибиотик! – мгновенно просчитав ситуацию, взревел Буча.

С задних рядов вперед выбежала группа Теней во главе с их лидером и сразу скрылась в портале, открытом одним из магов по новым координатам. Через две секунды один из звезды вернулся и принялся за быстрый доклад.

– Прорыв уже идет, группа приступает к свободной охоте, – и мгновенно, блинком ушел в портал, присоединяясь к своей звезде.

Буча лишь поворачивал голову к Алисе с намерением попросить открыть как можно скорее грузовой портал, но тот уже вырос перед бойцами Оплота. Это был не первый бой, к которому привлекали Фокси, и даже не десятый, так что очередность действий она понимала прекрасно.

Первыми в портал ворвались «танки». Маги Земли, Жизни и иже с ними. Все те, кто владели защитными заклинаниями на должном уровне. За ними в портал устремились пулеметчики, с Кордами наперевес. А потом уже все остальные. Сам Буча, подхватив объёмный куб с ручками и пыхтя от натуги, забежал в портал одним из последних.

На горной гряде гремела битва! Сотни заклинаний в единый миг вгрызались в тело потока монстров, выкашивая их сотнями. Молнии, файерболы, ледяные стрелы, ядовитые облака, воздушные лезвия и десятки других заклинаний стремились как можно скорей уничтожить опасность. Фенизоновые пули разрывали тела тварей, а бойцы ближнего боя уже рубились в первых рядах, не жалея ни себя, ни врагов. Порталисты забрасывали монстров бомбами и открывали перед потоком неожиданные порталы, ведущие далеко в небеса. А над всеми ними в воздухе висела маленькая девочка, тщательно наблюдавшая за всем. Как маг Портала мог зависнуть в воздухе, никто вопросом не задавался. Это же Фокси с её космо-ёжиком – она умеет всё.

Алиса не просто так висела в воздухе, она смотрела и, что на самом деле важно, слушала. Слушала то, что ей диктует в наушник дядя Ринат. А сам же Факел в это время, заняв самую высотную позицию, анализировал поле боя и вносил в него корректировки. Перенаправлял удары групп, где-то усиливал мощность заклинаний, где-то, наоборот, командовал прекратить обстрел. Координатор должен видеть всё, именно поэтому над ним висел Глаз Пророка – заклинание из его ветки развития, позволяющее видеть практически все на расстоянии в три километра.

– Фокси, пузыриками, по квадрату Е–3! – четко произнес он в рацию.

И девушка тут же разразилась своим ультимативным навыком, позволяющим просто стирать из текущего пространства-времени объекты, попавшие под действие заклинания. От девушки разлетелась сотня небольших пузырей диаметром всего-то десять сантиметров и устремилась к обозначенному квадрату. Только вот после того, как они опустились в заданных координатах и полопались от соприкосновения с телами монстров, самих монстров там уже не осталось.

Бойцы Оплота вмешались в битву и откинули нападающих от горы, только вот конца и края этому потоку не было. Необходимо было в кратчайшие сроки закрыть брешь в Осколок, и Факел знал, как это сделать.

– Буча, твой выход, – коротко бросил он в рацию.

Мощный и кряжистый здоровяк, ставший после начала Схождения просто гигантом, с ростом, перевалившим за два метра, поднял высоко над головой куб и проорал заклинание. Створки куба распахнулись, явив миру Глаз Саурона – сборный артефакт, состоящий из рогов высших демонов, между которыми плавала в воздухе линза Светила. Глаз Саурона налился тяжелом красным светом и выстрелил солнечной плазмой прямо в брешь пространства, выжигая рану на его теле.