– Что? – Уставилась на кошку. – Я ничего не чувствую и не вижу. – Перевела взгляд вдаль, всматриваясь в линию горизонта. Увы, толстые стволы деревьев не позволяли этого сделать.

– Прислушайся, – шикнула, – чувствуешь запах?

Сделала несколько глубоких вдохов и снова покачала головой. Ничего я не чувствовала, разве что запах сырости.

– Ветер сменился и принес запах крови, – в этот раз она даже глаза не стала закатывать, – на деревню напали.

Ужас подкатил к горлу. Хоть я и не ощущала ничего, о чем говорила Вися, но поводов не доверять ей, не было.

– Кто? – Губы задрожали, я начала нервно икать.

– Лесные твари, нужно спешить, потребуется наша помощь.

Вися, сорвалась с места, моментально переходя на бег, а следом и я, пыталась поспеть за проворным фамильяром. Голова закружилась от избытка дурных мыслей. Было страшно, но все, что я могла, – продолжать бежать и надеяться на удачу.

Ведьма или нет, но ничто человеческое мне не чуждо. Деревенские жители помогли мне, пришло время возвращать долги.

Глава 10

Вися не ошиблась, в деревне творился хаос. На бойню мы опоздали, дело было сделано, звери снова ушли в лес, но и они не остались без потерь.

Чуть дальше ведьминского домика, на пути к жилым домам, обнаружили первый труп. Тварь напоминала волка, но очень и очень мутировавшего. Словно в его предках затесались медведь, гиена и дикобраз. В размерах он не уступах косолапому, серую шерсть украшали коричневые полосы на спине, а вдоль позвонков выступали острые шипы-иглы.

– Что это за тварь? – Ужаснулась, рассматривая окровавленную тушу.

Чудовище валялось на дороге, напичканное стрелами и в луже собственной крови. За ним тянулся багровый след, словно он еще долго сопротивлялся смерти, пытаясь не отставать от товарищей-монстров.

– Арунг, – выплюнула Вися, – так их стали называть, а кем это существо было раньше, уже никто не скажет.

Мы не стали долго задерживаться. Ступор от этой встречи прошел быстро, мы двинулись дальше, встречая на своем пути все больше следов набега этих существ. Даже на домах виднелись отметины от острых когтей.

Нас подгоняли крики и плач жителей, собравшихся возле гарнизона в поисках защиты. Поднимаясь в гору, увидели солдат в полном обмундировании, и еще несколько мертвых тварей. Крови было так много, что даже лица и волосы воинов были измазаны.

– Ведьма, – первым меня заметил капитан, – где тебя носит?

Он был не просто зол, мужчину обуревала ярость. В одной руке держал меч, а другую сжимал в кулаке.

– Я…– не знала, как реагировать, – была в лесу, собирала травы для зелий.

То, что капитан представляет для нас угрозу, поняла и Вися.

– Рия, будь осторожна, – услышала ее шепот, кошка стала полупрозрачной, – это маскировка, меня видишь только ты.

– Хорошо, – прошептала одними губами и добавила чуть громче, для капитана, – сколько пострадавших? Я попытаюсь помочь.

– Ты? – Злобно усмехнулся. – Я видел твою лицензию, силенок не хватит даже обычную простуду вылечить с одного раза, – сплюнул себе под ноги, – эти твари нападают по вине тебе подобных, если бы не ведьмы…

Во мне вспыхнула обида и желание врезать капитану со всей силы, но против профессионального бойца, еще и с холодным оружием в могучих руках, могла, только молча ненавидеть.

– Сейчас не время, – перебила его, не позволив договорить, – хотите проверить мои силы? Отведите к раненым!

Капитан не стал спорить, прорычал что-то себе под нос и повел к шатру, в котором быстро организовали лазарет.

Среди солдат были маги, но не одного лекаря. В этих условиях, с регулярными нападениями жутких созданий, в деревне не нашлось ни одного медика или мага-целителя.

Даже не пришлось проводить осмотр, чтобы понять, насколько плохо дело. Врач из меня никудышный, но кое-что все же понимала в этом деле. Раны не могли начать гнить, спустя всего-то пару часов, только если в деле не замешан яд.

– Верно мыслишь, – Вися согласилась с моим предположением, – проси развести огонь и котел с чистой водой, я знаю противоядие от яда Арунга.

Всего было десять тяжело раненных, в основном со рваными ранами нижних конечностей. Жуткая картина. Желудок несколько раз порывался оказаться отдельно от меня.

Среди пострадавших в основном жители деревни, лишь паре солдат не повезло оказаться в их числе. Одного мужчину узнала, один из тех, кто встречал мою повозку прошлым днем.

– Вися, ты уверена, что мы справимся? Я же ничего не умею.

Одолевали сомнения, боялась сделать хуже и отправить бедняг на тот свет, на встречу к погибшим ведьмам.

– Не бойся, делай, как я говорю, и все получится.

Капитан бдительно следил за каждым действием, поэтому переговариваться с кошкой получалось редко, ее-то никто не видел и не слышал, а вот я могла создать впечатление сумасшедшей.

– Еще нужна ступка, чистая чашка и маленький нож. – Попросила на всякий случай, чисто интуитивно и, к моему удивлению, ощутила одобрение фамильяра.

Капитан снова рычал, но быстро приносил все, что требовалось. Вода кипятилась прямо в шатре, непострадавшие жители и солдаты пытались сами спасти близких и друзей, но только мешались под ногами. Пришлось выгнать всех, а капитан отказался уходить, а я не стала протестовать.

– Начнем, – Вися убедилась, что вода в маленьком котелке закипела, – доставай синий мох, положи его в сухую чашку, добавь пару капель своей крови, цветы вечнолиста и одну среднюю гусеницу мучного дерева, потом все хорошенько разотри до состояния кашицы.

Кривилась, но делала все, как говорит Вися, в том же порядке, под ее бдительным наблюдением. Засомневалась только на моменте с кровью, всего на секунду замерла, и тут же дала себе мысленной оплеухи.

– Люди умирают, а тебе крови жалко?– Гневался внутренний голос.

Ответ был найден моментально, алая жидкость быстро закапала в чашу, даже немного перестаралась, но Вися сказала, что так даже лучше. Кровь ведьмы – бесценна.

– Теперь нужно нагреть эту жижу на пару, пока состав не изменит свой оттенок на темно-зеленый, постоянно помешивая по часовой стрелке.

Инструкция становилась все более странной. Постепенно вникла в процесс и не заметила, как пролетело время. Возможно, свою роль сыграла мышечная память. Руки сами делали необходимое.

Зелье, вернее, мазь, была готова и остужена, оставалось только нанести на раны и дождаться результата. И я уже сделала шаг в сторону коек, как почувствовала острие меча на своей шее.

– Если они умрут, – услышала шепот капитана, – ты последуешь за ними.

Чего-то такого и ожидала. Если бы не Вися, я бы испугалась, но у меня была чудо-кошка и уверенность в своих действиях.

Отодвинув одним пальцем острие от своего горла, решительно направилась к раненым. Вися шла рядом, это придавало уверенности.

– Наноси тонким слоем. – Подсказала шепотом, хотя ее и так никто не слышал.

Руки тряслись. Запах крови бил по рецепторам, от вида рваной плоти замутило. Я держалась из последних сил.

Первым подопытным оказался один из солдат, совсем мальчишка, и сейчас он умирал на моих глазах. Бледный, с посиневшими губами он уже практически не стонал, лишь изредка издавал хрипящие звуки. Парень почти не дышал, грудная клетка едва шевелилась.

На правой ноге три широкие раны, оставленные когтями лесного монстра. Рваные края словно обуглились, кровь вытекала сгустками, от нее исходил ужасный запах гнили.

Задержав дыхание, набрала немного мази в руку и наплевав на все, нанесла ее прямо в рану. По консистенции она как клей, но смешиваясь с инфицированной кровью, резко зашипела и запузырилась.

– Так и должно быть, все хорошо, – успокаивала Вися, – заканчивай с этим и иди к другим.

Приободрившись, обработала оставшиеся царапины и отправилась к следующей койке, на которой лежала девушка. Ее раны не были такими страшными, а я уже не медлила.

За десять минут истратила все запасы волшебной мази, хватило на всех. Я была уставшей, но довольной. Даже упустила момент, когда капитан покинул шатер, но когда вышла на свежий воздух, все деревенские жители ждали моего появления и не только они.

– Госпожа ведьма, – женщина, упала на колени, схватив край юбки, – умоляю, спасите мою сестру, она еще так юна. – Слезы градом катились по ее пухлому лицу.

Не сразу, но догадалась, что речь об одной из раненых девушек.

– Марта,– вовремя вспомнила ее имя, – встаньте, – буквально отрывала женщину от себя, – я сделала все, что могла, теперь осталось только ждать.

– Марта, отстань от госпожи ведьмы, – помог один из сельчан, – мы уже ничего не можем изменить, смирись.

От этого неверия стало обидно, даже Вися обиженно зафыркала.

– Как я могу смириться? – Рыдала Марта. – Это моя вина, нужно было уходить отсюда давно, как и хотела Кайла, но я не послушала.

Рыдания становились громче, толпа агрессивней, солдаты напряженней, а я уже не могла стоять на ногах. Краем глаза заметила фигуру капитана, пробивающуюся сквозь разгневанных людей.

Сбежала бы, да только ноги почему-то онемели. Показалось, что вот сейчас грянет гром, случится что-нибудь плохое, но за спиной что-то колыхнулось, все разом стихли. Лица людей удивленно вытянулись, а Марта и вовсе схватилась за сердце.

– Капитан, – услышала голос за спиной и резко обернулась, – а что происходит?

Это был тот самый парень с самым серьезным ранением. Он уверенно стоял передо мной, с легким румянцем, рваной одеждой и без единой царапинки.

Глава 11

– Валим, – шепнула Вися, – пока остальные не очухались.

Увы, было поздно. Из шатра начали выходить остальные раненые, вернее, уже целые и невредимые. С каждым новым человеком, глаза жителей и солдат становились все больше, напоминали даже не блюдца, а тарелки.

– Нам хана, – констатировала Вися, пытаясь зарыть голову в землю, как страус, – сейчас на костер… тьфу на допрос поведут.

Оба варианта мне не не понравились. Только попыталась улизнуть, как тяжелая рука легла на плечо. Сердце ухнуло в пятки, а потом подскочило к горлу.

– Это ты сделала, – ошарашенно проговорил солдат за моей спиной.

Звучало, почти как обвинение. Он не спрашивал, а утверждал, уверенный в своих словах.

Инстинктивно замотала головой с самым честным лицом.

– Отрицай все, – панически шипела кошка, – они не должны узнать, что тебе достался гримуар прародительницы, и что ты не Астерия.

С этим была согласна и уже ругала себя за опрометчивость. Скорее всего, такой эффект вызвала ведьминская кровь в составе мази, чутка переборщила и вот… Сама виновата, но и Вися не предупредила, чего стоит ждать.

– Вы спасли нас, – продолжил солдат, уже мягче, – я слышал ваш голос, вы помогали нам, вернули к жизни.

– Э-э-э-э, да, наверное. – Растерянно хлопала ресницами.

Уйти мне не давала крепкая хватка солдата, настолько крепкая, что никто бы и не подумал, что пару минут назад он умирал. От его взгляда мне стало не по себе. А как еще реагировать, когда на тебя смотрит красавчик, как на божество?

Наши переглядывания прекратились под радостные вопли Марты. На улицу вышла ее сестра, растерянно оглядываясь по сторонам, и сразу угодила в медвежьи объятия. От такой картины даже капитан замер, так и не дойдя до меня. Люди ликовали и плакали от радости.

И я уже собралась подхватывать юбки и бежать сломя голову, как деревенские пришли в себя, перестали обнимать своих родных и кинули ко мне. Не вовремя они вспомнили о своем спасителе.

– Госпожа ведьма, спасибо, спасибо, – кричали голоса, передавая меня из рук в руки.

Кряхтела, пищала, пыталась сопротивляться, и все было безуспешно. Меня тискали, обнимали, заливали рубашку и плащ слезами, а некоторые мужчины, даже умудрялись подбрасывать в воздух.