На базарной площади шла бойкая торговля. Андрей увидел там в продаже сбрую точь-в-точь такую, что хранилась в одном из армейских складов. Подворовывают, сволочи, и, получается, продают, не отходя далеко от места кражи. Какой-то явно приезжий торговец скупил все пять комплектов краденого.

«И ведь не боятся же», – хмыкнул землянин, покосившись на виселицу, где с босыми ногами болтался свежий труп с отрубленными кистями рук – вор, понятно. Мужественные люди эти тыловики. Вспомнил про своего ротного интенданта купца Ригортая в нагабинском полку, тот вроде бы так не наглел.

Ходили тут и несколько солдат, но судя по их жалкому обмундированию, они из полусотни охраны. Так-то попаданца подобное наплевательское отношение к защите своих складов ничуть не удивляло. Местные армии предпочитали воевать, что называется, стенка на стенку, сходясь в крупных битвах или множестве коротких схваток, не уделяя никакого внимания такому эффективному средству ведения войны, как диверсии в тылу на вражеских коммуникациях и разрушения снабжения войск. «Что ж, это скоро изменится», – подумал Немченко, переместившись в трактир.

Здесь он тоже увидел вояк, троих, с утра наливавшихся элем. Кроме этой троицы и пары старых шлюх с ними в зале почти никого не было, лишь двое молодых парней, похоже, лесорубов, торопились проглотить остатки завтрака.

– Я приготовила номер, папа. – По лестнице сбежала девчонка лет тринадцати и обратилась к скучающему возле стойки большеголовому мужчине лет сорока, одетому в сюртук, заляпанный на груди чем-то жирным. – А благородная ола сегодня приедет?

Землянин сразу же насторожился. Если тут появится магиня, то при звуках сражения её местные стражники точно оповестят, а нормальные, не ряженые разбойники, реши она атаковать, с олой не могут справиться, адепту тени придётся раскрыться.

– Завтра или послезавтра, доча, – буркнул трактирщик. – Но номер этот мы всё равно уже никому не дадим, даже тому надутому лейтенанту.

Можно было облегчённо выдохнуть, завтра магиня пусть приезжает, проблем она уже не создаст. Конечно, если гостья – адептка смерти, то она наверняка допросит убитых солдат, только вряд ли что полезное узнает. Впрочем, смерть – тоже редко встречающаяся у магов стихия, так что переживать не стоит.

Походив ещё полчаса по Сосновке, Андрей одним заклинанием вернулся к своим бойцам.

Там вовсю кипела работа: искались увядшие ветки, из которых мастерили шалаши, а из пожухлой травы – лежанки, всё, чтобы создать впечатление, что шайка разбойников провела здесь как минимум несколько дней.

После обеда благородный Анд распорядился всем спать, ночь предстояла бессонная, а сам ушёл бродить по зимнему лесу, напоминавшему нижегородский на Земле в середине осени.

Часа за четыре до заката поднял личный состав и отдал приказ на марш.

– Только временно забудьте, чему вас учил Олар, – напомнил. – Движемся не как егеря или опытные охотники, а словно тупые бандиты. Сорим по пути, ломаем ветки и прочее. Проблемы с экипировкой или здоровьем у кого-нибудь есть? Нет? Тогда за мной.

В прошлой жизни Андрей после академии стал набирать тексты только на компьютере, и когда в МФЦ возникла необходимость написать заявление ручкой, обнаружил вдруг, что буквы ему не подчиняются. Вот и сейчас после постоянных перемещений с помощью магии вдруг понял – аккуратно двигаться по лесу с достаточно высокой скоростью он бы и не смог. А вдруг пригодится? Подумал, что не лишним будет поучаствовать в лесных тренировках вместе с агентами.

– Расположение зданий на территории все помнят? – спросил у Латура примерно на середине пути.

– Конечно, ол, – ответил тот, двигавшийся позади шедшего первым командира. – С закрытыми глазами нарисуем. И где бараки солдат, и где кони стоят, где рабы спят, где в каком складе что хранится, всё-всё помним. Я опрашивал.

– Хорошо, коли так. А ну, стой, – поднял землянин руку. Амулет поиска выдал, что впереди крупный живой объект. Это мог быть как лось, так и человек на лошади. – В двух сотнях шагов впереди кто-то находится.

– Ол, позвольте, я первым пойду? – предложил десятник.

– Не нужно, – мотнул головой Немченко. – Я ведь для вас не только начальник, но и щит. Если последуют внезапные удары, пусть лучше они придутся на меня, выдержу, чего не скажешь однозначно о вас. Всё, идём дальше, оно ушло, не знаю, что это было.

К Сосновке они подошли уже в глубоких сумерках. От лесной опушки, где остановился отряд, до складской территории оставалось сотни три шагов.

Почувствовавший усталость от долгого марша благородный Анд себя исцелил амулетом, а подчинённым просто велел отдыхать. Парни у него учебными маршами тренированы, и пара часов, чтобы восстановиться без всякой магии, у них есть.

С наступлением ночи взошла яркая луна, которая помогала разгонять темноту факелам, горевшими над бочками с водой у входов в каждое здание.

– Я пошёл. – Андрей приготовил изогнутый нож из железа плохого качества и прыжком проверил, как хорошо сидит амуниция. – Ждите сигнала. Пара-тройка минут, не больше.

В слое сумрака он переместился к воротам и оказался рядом с двумя караульными, обсуждавшими достоинства и недостатки какой-то красотки.

– А ты пробовал её на столе разложить? – с хохотком спросил один.

Долго слушать их Немченко не собирался. Выйдя в реальность, он сковал оказавшегося к нему лицом солдата сумрачными цепями, а любителю предаваться утехам на столе вонзил нож под левую лопатку. Достал до сердца, и пока жертва билась в предсмертных конвульсиях, забрал её тень, а нож умышленно обломил у рукояти, дрянь оружие у разбойников, любой завтра сможет убедиться.

– Извини, приятель, – сказал, извлекая меч, благородный Анд упавшему бездвижно вояке, в страхе пучившему глаза. – Ты оказался не в то время, не в том месте. – Он вонзил в него клинок.

Эти двое должны были патрулировать вдоль периметра, а часовые стояли на всех четырёх углах складской территории. Магия перемещений помогла олу Рею справиться с их устранением действительно, как и обещал своим агентам, всего за две минуты. Перемещение – выход из сумрака – удар, и так четыре раза. И ещё четыре тени в его магическом войске.

Последний часовой ещё хрипел, а Немченко уже зажёг на ладони небольшой огонёк, адепту огненной стихии для этого не требовался никакой амулет. Один гит энергии и секунда времени.

Сделал рукой круг, подавая условный сигнал своему отряду, и переместился к дальней от леса казарме.

Полусотня расселилась по двум зданиям, одно всегда бывшее жилым, там, по всей видимости, когда-то обитали работники конезавода, а другое – переделанная под казарму контора. У неё-то Андрей и оказался.

На крыльце никто не сторожил. Выждав несколько минут, давая время агентам добежать до первой казармы, адепт тени прошёл внутрь дома обычным способом.

В коротком коридоре столкнулся с обнимавшейся парочкой – обнажённый по пояс крепкий мужик в одних только штанах и полусапогах обнимал глупо хихикавшую размалёванную тётку, немолодую и некрасивую.

Масляный фонарик над входной дверью еле-еле горел, того и гляди потухнет.

– Ты кто? – удивился мужчина, тщетно пытаясь нащупать на поясе меч, которого у него не было.

Тётка охнула и оттолкнула его от себя.

– Разбойник с лесной дороги, – соврал благородный Анд. – А тебе таскать шлюх в казарму не следовало бы. Поделишься девкой?

Свист клинка рассёк воздух, и голова нарушителя дисциплины покатилась по полу. Размалёванная женщина визгливо закричала что-то неразборчивое и кинулась к двери. Останавливать или убивать её землянин не стал, поднятия шума он не боялся, скорее, наоборот, желал. Нормальные бандиты не смогли бы долго действовать тайком.

Ожидал, что визги потасканной шлюхи поднимут тревогу, но что-то горе-вояки не поспешили выскакивать с оружием в коридор. Может, подумали, что тётка кричит от удовольствия?

Вспомнив про гору и Магомета, попаданец сам пошёл искать себе врагов. В первой же комнате обнаружил пятерых из них. Те вовсе не спали и, похоже, не собирались, сидели на лавках за столом с кружками и играли в кости.

– Эй, – сфокусировал на благородном Анде пьяный взгляд один из них, в распахнутой куртке доспеха со знаком десятника у ворота. «Раз уж здесь унтер-офицеры такие, то чего ждать от новонабранных солдат», – усмехнулся Немченко. – Ты из каких дебрей вылез? – встретил вояка гостя по одёжке.

– Да тут рядом лесок есть, – сделал два шага вперёд ол Рей. – Вот оттуда и явился.

Только в этот момент пятёрка пьяниц сообразила, что в руке незнакомца готовый к бою меч.

– Вот тварь! – вскрикнул, вскакивая, самый сообразительный из них, молодой парень с копной слипшихся льняных волос. – Я тебя сейчас…

Что он намеревался сделать с незваным гостем, сказать не успел. Благородный Анд опрокинул ногой хлипкий стол вместе с кружками и кувшинами, одновременно вонзив острие клинка в раскрытый от возмущения рот парня. Следом разрубил шею десятника, а затем наступила очередь и оставшихся.

У этой пятёрки оружие при себе имелось, один даже успел извлечь гладиус, но оказать хоть какое-то сопротивление мастеру меча, пусть даже и выглядевшему сейчас как босяк, они не сумели.

– Напали! Здесь разбойники! – раздавались крики с улицы.

В Сосновке имелись стражники, полтора десятка, но Андрей был уверен, ни на помощь солдатам они не придут, ни в погоню не отправятся. Сообразят, что те, кто напал на полусотню солдат, расправятся и с ними. Так что поселковые вояки будут сидеть смирно за своим частоколом из брёвен и не высунутся.

– Что там происходит? – послышался голос из коридора. – Десятник! Добби! Ты слышишь?

«Если Добби – этот тот, кто тискал тётку, – подумал Немченко, – то он уже ничего не слышит». Ол Рей вновь через слой сумрака переместился туда, где кто-то задавался вопросами, и увидел в коридоре толкучку – заспанные вояки, хмурые и ничего не понимающие, на ходу одевались в доспехи, роняя и поднимая оружие.

– Давайте быстрее, – поторопил кто-то в одной из комнат, кому перегородили дорогу его товарищи. – А то от лейтенанта опять палок получим.

Кажется, солдаты решили, что им устроили тренировку. Если такое заблуждение у них действительно было, оно быстро развеялось, когда из-за их спин появился убийца.

Благородный Анд устроил настоящую бойню. Какое-то сопротивление попробовал оказать лишь один, остальные миллетские вояки погибли, даже не успев со сна осознать, что происходит.

Агенты далиорской разведки тоже не подкачали, что в общем-то неудивительно – напали внезапно, подготовлены были несравнимо лучше, да и численно превосходили тех, кто устроился ночевать в бывшем доме коннозаводчика.

– Мы отомстим! – кричали притворявшиеся пьяными диверсанты, сгоняя рабов и заставляя их грузить на восемь имевшихся здесь лошадей вяленое мясо в мешках, сыры и вино в бочках. – Месть гадам! За атамана Топора!

Может, где-то и существовал бандитский главарь с таким прозвищем, но к происходившему сейчас на армейском складе он точно не имел никакого отношения. Все эти крики были нужны, чтобы нашлось объяснение, почему напавшие не ограничились кражей нужных им продуктов, зачем потребовалось ещё и поджигать оставшееся.

А загорелось хорошо. Старая древесина, дранка и сено, из которых были сделаны стены, перегородки и крыши зданий вспыхнули ярко. Правда, Андрей в паре неприметных мест подсобил пожару магией огня, но этого никто, кроме юного Верса, не увидел.

– Атаман! – во всю глотку Латур позвал ола. – Мы загрузились! Пошли отсюда, пока нас самих не поджарило!

– Да, Рваный! – ответил так же громко Немченко. – Уходим!

Глава 3

Самый большой ущерб для миллетцев – это потеря сотен тонн муки, пшеничной, ржаной. До сбора урожая озимых ещё месяц, и цены на продовольствие сейчас ощутимые, да и не так просто в это время года найти не законтрактованные крупные партии продуктов.