Пожав плечами, Эбигейл собственноручно подбросила угля в камин, и, заметив, что бабушка удовлетворенно кивнула, позволила себе вернуться на место. Что тут поделаешь? Бабушка старенькая уже, у нее свои капризы, нужно уважать старость. Даст Бог, Эби и сама когда-то доживет до старости. Или не дай Бог? Тут как посмотреть.

Эбигейл, или, на русский манер, Мария Климентьевна, пока не очень понимала, зачем ее выдернули из Константинополя в Эдинбург. Единственная мысль, которую Эби гнала от себя, это то, что бабушка чувствует свой скорый уход и хочет попрощаться с любимой внучкой.

– Знаешь, внученька, может, мне на роду так написано? Я все время последнее время вспоминаю библейскую историю о том, как встретились Елисавета и Мария Богородица. Конечно, я утрирую, но все равно забавно, я – Елисавета, ты – Мария. И время вышло.

Эби украдкой вздохнула. У бабушки явно начинался очередной приступ помутнения сознания. Благо реальными делами королевства она уже давно не управляет, а является лишь любимым в народе символом нации и символом независимости Шотландии. Эбигейл ни разу не удивится, если для бабушки действительно на дворцовой площади построят целый мавзолей. Были голоса «за», были «против», но разговоры такие шли. Мысли скакнули куда-то не туда. Бабушка явно хотела поговорить, а теперь опять накатывал приступ. Впрочем, был проверенный способ вернуть Ба из библеистского транса…

– Ба, а какими они были? Какими ты их запомнила?

– Кто, внученька?

– Михаил и Мария.

Не нужно было уточнять о ком она говорит, бабушка прекрасно поняла и так.

– Они были другими. Не такими, как мы сейчас. И время было другим. Жизнь бурлила. Россия и весь мир рвались вперед, за горизонт, в будущее. Всюду было полно молодежи, много смеха. Да, были войны и бедствия, но все равно было в душе нечто такое, чего сейчас и не сыскать, и не объяснить. Нет, не подумай, что это вечное старческое брюзжание, мол, раньше небо было голубее, трава зеленее, деревья были до неба, а вода была просто восхитительно мокрой. Ничего подобного. Просто было все иначе. Мои родители умели зажигать в душах других людей огонь, люди рвались в будущее, творили его. Ходили даже слухи, что мои царственные отец и мать сами были пришельцами из будущего. Ерунда, конечно. По крайней мере в части Благословенной. Я тщательно проверила ее биографию до замужества и после. Ничего необычного. Она всегда была властной оторвой, ну, вот вроде тебя. Так что в этом плане ты прямо ее копия, хотя внешне вы разные.

– А Великий?

Бабушка хмыкнула и помолчала, глядя в огонь.

– А вот с ним сложнее. Есть два Михаила Александровича Романова. До 12 марта 1917 года и после. Тело одно и то же, а вот характер и даже взгляд изменились. Можешь на досуге сравнить фото прадеда до и после этой даты. И он резко изменился. Так что… Да, разговоры ходили. И в высшем свете, и на базарах. Нет, он не творил чудес, не исцелял больных, не кормил пять тысяч голодных пятью хлебами. Нет, ничего такого он не делал. Этим занималась моя Благословенная мать. А он… Он был просто другим. Ему всегда было тесно и мало. Он просто горел будущим. Боялся не успеть что-то сделать.

– А… а это могло быть правдой? Ну, что он из будущего?

Ба покачала головой.

– Я не знаю, внученька. Возможно, я зря тебе это рассказала, но боюсь, что мы можем больше не увидеться, и тогда я унесу свои знания и сомнения в могилу.

– Бабушка, ну что ты такое говоришь?!!

Королева лишь вяло отмахнулась.

– Брось. Не трать времени. У меня его не так много осталось. Спрашивай. Но помни – это самая страшная и опасная Тайна Империи. Люди, которые только заподозрят о возможном существовании этого Знания, живут очень недолго. Я бы тебе не рассказала, но ты вернешься в Город и, зная тебя, начнешь совать свой носик, куда не просят. А так ты хотя бы знаешь, что есть темы, от которых лучше держаться подальше. Поняла?

– Поняла.

– Такое в России происходит каждый век. Когда ей трудно – Бог посылает ей такого прозорливого правителя. Вспомни Петра Великого, Годунова, Павла… Если нашим врагам удается такого посланца остановить – случаются смуты и Россия отстает от соседей….

– Бабушка, а сейчас почему Господь не послал нам такого провидца?

– Не знаю, внучка. Может, уже и послал. Присмотрись к тем, кто рядом, и точно увидишь иновременное, необычное…

– Иновременное?.. Глаза… Михаил?!.

– Тсс! Девочка моя. Давай я расскажу тебе, что я знаю. Что я видела. А живу я давно и видела многое. В том числе и то, куда и доступа-то нет, и видеть этого мне не следовало. Я, знаешь ли, тоже в молодости была проказницей-вертихвосткой. Тот же Полигон и Флаг Лицея… впрочем, пустое. Я тебе расскажу то, что знаю, о чем догадываюсь и какие у меня соображения на сей счет. А потом подумаем, как поступить с Божьим посланцем…

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЕЕ ВСЕВЕЛИЧИЯ. 3 января 2020 года

– Ну, что, молодой человек? Каков будет ваш положительный ответ?

Маша с лукавым прищуром смотрела на меня.

– Ну, аргументы Дианы ты слышала.

Кивок.

– Не только слышала, но и видела. Но это был ваш частный разговор. А я хочу от тебя услышать твое взвешенное мнение. Однако, прежде чем ты мне ответишь «да», я хочу, чтобы ты кое-что осознавал. Я знаю немного больше, чем знает твоя Диана, знают все Ухтомские и Лунные, вместе взятые. Я – императрица не только по возвышенному титулу и не только на пустых, но громких словах. Первое. Помни, что существование Трех – это уже не совсем тайна. Есть группа людей или организация, которая присматривает за нами. Может, и не одна группа. Я не знаю ни кто они, ни где они, ни как появились, но они есть. Возможно, их создал сам Великий, как некий противовес, нам, Троим. Как некую Службу контроля и равновесия. Я не знаю. Ведь те же письма, что пришли Борису после смерти его отца, Великий предусмотрел! А может, они как-то самоорганизовались сами. В этом я искренне сомневаюсь, но не исключаю. В любом случае у них всюду свои люди, отличная разведка и свои группы «очистки». Слишком много необъяснимых событий, когда нужные нам люди вдруг погибают вследствие несчастного случая или сердце прихватит. Нет, у меня нет ни одного примера, когда такая акция проводилась, так сказать, в наступательных целях. Но я уверена, что это обширная сеть информаторов и прочих агентов. Где их центр и кто глава, повторюсь, я не знаю. Может, и нет там главы, просто сетевая структура. Что, в общем, логично. Такую структуру очень трудно накрыть, особенно если звенья на местах не знают друг о друге ничего. В общем, помни, за нами смотрят. Не следят, а именно смотрят. И если мы отклонимся от Плана Великого, то…

Чешу кончик носа.

– То взорвется космический корабль на старте.

Мария кивнула, но как-то уклончиво.

– Всяко может быть. Доказательств у меня нет, но Федор действительно в последнее время вел себя несколько эксцентрично. А учитывая, что он был главой Дома Романовых и тайные наши финансы были в основном в его руках, позволить он себе мог многое. В том числе и в части своих фантазий.

Маша устало прикрыла глаза.

– Я так устала, Миш. Честное слово. Ничего не хочу. Иногда, особенно во время приступов, ловлю себя на мысли, а не ошибся ли Великий? Может, людям, человечеству было бы лучше без нашей опеки? Чем мы заняты? Интриги, интриги, интриги. Мы давно ничего не строим и не создаем. Мы почиваем на лаврах, постель из которых нам постелили Великий и Благословенная. Даже космос и Луну начали осваивать при них. Если бы не чудесное появление Двигателя Коссиковского, то мы бы так и сидели на Земле. Может, это было бы и к лучшему. Мало нам на Земле дел? Да, гелий-3. Наше собственное техническое развитие застопорилось. Зачем? Гелий-3 решает массу вопросов и в химии, и в энергетике, и в медицине, много где решает. Титан вот тот же. Когда-то Испанию погубило бесконечное количество золота из Нового Света. Сейчас вместо золота у нас гелий-3 и титан. У остальных этого или нет или очень мало. Им приходится развиваться, придумывать, даже бросать нам вызов, в том числе военный, не говоря уж о технологиях. Они быстро осваивают орбиту Земли, а что у нас? Город «Икар», как перевалочная база между Землей и Луной. Селена практически отложилась от нас. Твой папаня готовится к большой войне, в том числе на истощение. Я вижу, сколько и чего закупает Селена. Машины, гидропонику, лампы для теплиц, оборудование для лабораторий. А сколько всего проходит через лунный городок на Земле! А мы…

Императрица замолчала.

– Мы с тобой мешаем многим. Особенно если мы вместе. Я пока не отпускаю ни тебя, ни твое семейство, ни Леву с семейством, потому что только на Острове я могу хоть как-то гарантировать вашу безопасность. Может ли твой лунный папаша это сделать на Селене – я не знаю. Скорее нет, чем да, поскольку он не знает ни о Трех, ни о том, что ты сам из прошлого. А это значит, что его решения будут основываться на ошибочных предположениях. Посему отдохните пока здесь. Точнее, ты поработаешь, а девочек будут лечить мои медики. Со всем комфортом лечить и со всем уважением. Они не будут в обиде. Просто скажи Диане, что так надо в рамках мер безопасности. Не углубляйся. Скажи, что сам толком не знаешь, и все такое. Подходит такой вариант? И да, у меня пока приступа нет, я в полном сознании, вдруг что.

Помедлив, я кивнул. Насчет ясности сознания я бы, конечно, поспорил, но… Интересно девки пляшут. Так и ждешь, что откроются двери и вбежит съемочная группа и какие-то девицы с веселыми криками: «Вас разыграли!» Да уж. Жить становится все интереснее.

Маша продолжала:

– А есть и другие земные кланы и группировки. И некоторым из них мое усиление посредством продвижения тебя в кесари создает проблемы и может принудить действовать. Поэтому я тебе рекомендую в ближайшие недели Остров не покидать, совещания проводить здесь, с обращениями выступать только по миросети, системы безопасности Острова приведены в наивысшую готовность «Угроза нападения. Шифр Красный. Готовность ААА».

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. ЗАЛ ЕДИНСТВА. 3 января 2020 года

– Дамы и господа, приветствую вас. Присаживайтесь. Начнем.

Императрица присела первая и, дождавшись, пока все усядутся, раскрыла папку.

Я ловил на себе взгляды присутствующих. Я не был членом Военного Кабинета и меня здесь не предусматривалось. В качестве кого моя персона здесь? Буду выступать с докладом по какому-то вопросу? Что-то сдвинулось с полетом на Марс? И так далее.

Царица не торопилась, тоже поглядывая на лица и позы присутствующих. Знающему человеку многое могут сказать скрещенные пальцы, положение рук, почесывание фаланги пальца, потные ладони, испарина на лбу и так далее. Конечно, присутствующие тоже были не пальцем деланные, все это они знали и умели сами. Но подловить можно. Уверен, что они четко определяют, когда у Марии вот-вот дело пойдет к приступу. И, конечно, умело пользуются этим, когда она еще в адеквате, но уже слабо контролирует свою критичность. Может подписать то, что в здравом уме бы никогда не подписала, как минимум отправив бы на экспертизу. А так могло и проканать.

Зал Единства. Более ироничного названия, наверное, и не подобрать. Единства в чем и вокруг чего? Единство тут только в двух вещах – все против всех, и возлюби дальнего своего, пока он не приблизился и не возлюбил тебя.

Такая вот у нас государственная идея в Империи Единства. Этого хотел Великий? Сомневаюсь. Как там? То, что однажды происходит как трагедия, позже повторяется как фарс? Вот это про нас. Балаган и паноптикум. Иногда я понимаю Машу, когда она говорит, что может без нас всех человечеству было бы лучше. Но я не настолько наивен. Не будет нас, будет кто-то другой и не факт, что лучше и добрее нас.

Мария нажала кнопку под столом. Появилась медицинская бригада с каким-то оборудованием. Появились операторы основных информационных каналов миросети, которые тут же начали прямую трансляцию. Все за столом молчали, с разной степенью эмоций наблюдая за происходящим.