Царица была не в восторге от брака Михаила Романова и Дианы Ухтомской, подозревая дядю Александра Лунного не в заявляемом желании установить мир между двумя сильнейшими родами Терры, а в том, что клан Романовых-Лунных хочет заключить союз с Ухтомскими против нее, и окончательно выйти из-под ее власти и суверенитета. Подозревала, понимала, но ничего сделать не смогла. Все решила Мария Первая до нее. Да и ослабла власть монарха на Терре. Чехарда на Троне и вокруг него, слабая позиция, нерешительность сменялась лихорадочным закручиванием гаек. Могущество Охранки росло, армия и флот увеличивались, верфи и учебные центры работали уже в круглосуточном режиме, но слишком много переменных. Те же Силы Селены на чьей стороне выступят (или не выступят вопреки приказу), вдруг что?

– Мы можем потянуть время?

Время – это самый дорогой во Вселенной ресурс.

Бестужев сделал неопределенный жест.

– Мы сделаем все возможное, моя госпожа. Но они тоже спешат. И готовы бросить нам вызов.

Пылал огонь в камине. Пламя отражалось в глазах императрицы.

Что ж, война, значит, война…

Глава МИДа граф Бестужев смотрел в огонь. В огонь в глазах государыни.

Что ж, он сделал все, что мог. Но она сейчас не будет никого слушать. Поговорить с Борисом? Нет, не вариант, она очень нервно реагирует на любые его попытки влезть в государственные дела. Да и в Москве сейчас Высочайший Консорт. А с кем тогда? С Верховным Канцлером? Но он технарь, Маша его потому и держит на этой должности, что он никак не влияет на политику. Лунный отпадает по понятным причинам. Миша? Да, он внешне с императрицей на короткой ноге и называют они друг друга братик и сестричка, но, во-первых, у Миши жена – Ухтомская, а, во-вторых, «сестричка» отправит «братика» на смерть в любой момент и тут же забудет о том, что он когда-либо вообще существовал на этом свете. И в этой ситуации Диане очень повезет, если Ухтомские успеют ее с детьми эвакуировать из Города или Острова и спрятать их где-то на архипелагах Ухтомских. Или на той же Луне, ведь дети Дианы – это внуки Александра Первого Лунного и одновременно весомый ключ к Империи Ухтомских – Лиге Южных Морей.

– Николай Константинович, вы свободны. Счастливого Нового года вам и вашей семье.

Бестужев поклонился.

– Благодарю, ваше императорское всесвятейшество и величие! И вас, и весь ваш славный Дом счастлив поздравить с Новым годом. Пусть он будет для всех благополучным.

Мария кивнула, и граф покинул комнату отдыха. За спиной со страшной силой воткнулся в мишень очередной нож. Кого она себе представляла в этот момент? Впрочем, неважно. Императрица Мария Вторая за несколько лет, взойдя на престол на пике популярности, сумела оттолкнуть от себя буквально всех.

Бестужев покачал головой.

Дурная кровь. Главная ветвь Дома Романовых, по прошествии века, вновь выродилась. На троне не потомки Михаила Великого, а опять потомки его безумного братца – «николаевичи». Об этом намеками и прикрывая губы шептались в высшем свете. Знала ли об этом Мария Вторая? Наверняка. И судя по резкому росту численности всех служб Охранки, царица готовила удар по элитам. Знали ли об этом элиты? Конечно. И зарубежные разведки знали, и, разумеется, знали и их правительства. Иначе бы не вели себя так дерзко. План их прост и незамысловат – война, особенно правильно разыгранная война, может потрясти сами основы Единства. Луна и Ухтомские тут же отложатся, за ними побегут и остальные. Империя затрещит по всем швам.

И самое паршивое, что царица сама хочет этой войны, находя в ней некую универсальную панацею от всех бед.

Беда…

За спиной графа с тяжелым изяществом Личный Нож императрицы вошел в мишень. Бестужев не стал оборачиваться, чтобы посмотреть, на кого пал выбор царицы в этот раз.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЕЕ ВСЕВЕЛИЧИЯ. 1 января 2020 года

– С Новым годом, Андрей Анатольевич. Не отвлекаю от стола?

На экране начальник Генерального Штаба маркиз Ле-Блосьер барон Мостовский честь не отдал, поскольку был без фуражки и вообще в гражданской одежде, но вытянулся.

– Ваше всевеличие, с Новым годом! Жду ваших повелений!

– Приведите орбитальную группировку и космодесант в полную боевую готовность. Жду вас на Острове завтра к полудню. Хорошего Нового года.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. КРАСНОЯРСК. ВОИНСКАЯ ЧАСТЬ РЕЗЕРВА 12157. 1 января 2020 года

– С Новым годом, потерпевшие! Марш-бросок двадцать километров в полной выкладке! Снег не убирали, чтоб вам было интереснее и веселее праздновать! Зачет по последнему! Вопросы, предложения, замечания? Нет?

Дураков не было. Зачет по последнему. И кого-то придется нести. И не потому, что бедняга устал, а потому, что полковник ткнет пальцем и объявит сильно умного условно раненным и его приказано будет транспортировать в медчасть. На себе, разумеется. Сквозь снег по пояс. «Раненого» им, конечно, найдут и так, и тащить его придется по-любому, но он, по крайней мере, сам не нарывался и товарищей не подставлял. А с такими задающими вопросы начальству «умниками» разговор с товарищами мог закончиться и форменным мордобоем после отбоя. В смысле бить будут прямо в форме. А потом потерпевший получит от сержанта два наряда за порчу казенного имущества и будет покупать новое, но уже за свои деньги.

– Отлично! Командиры подразделений получили на планшеты учебную задачу. Исполнять!

Полковник Ярышев мрачно смотрел на разбегающихся резервистов. Вот не было печали в новогоднюю ночь. Бухал бы за семейным столом, так нет же – внезапные учения и проверка готовности. Кому они нужны? Зачем? Бог весть. Но командование решило, значит – ежик мягкий.

В части служили резервисты. Люди, которые уже отслужили срочную службу и подпадали по здоровью в статус «Резерв». Их собирали на две недели раз в год, гоняли, учили изменениям в технике, Уставе, практике применения и прочему. И платили. Не так чтобы космические деньги (Добро пожаловать в Космодесант), но вполне реальные. Так что «потерпевшие» бурчали не слишком. Для многих это был отдых от жен и от мужей. Дам тоже хватало тут. Как гласила старая армейская шутка: «Дам, не дам, дам, но не вам». Отрывались как могли и те, и эти. Командование, разумеется, закрывало на все глаза. Все чинно и благородно.

На самом деле полк – это сплоченный коллектив, настоящее братство и сестринство. После срочки военнослужащие переводились в запасные батальоны резерва, но все равно оставались частью своего полка. Они общались, переписывались в закрытых группах, поздравляли друг друга с днем рождения или с рождением ребенка, сплетничали, периодически устраивали попойки и посиделки.

Зачем они были нужны? Империи был необходим мобилизационный ресурс, который не слишком долго было бы нужно обучать. Подготовленный солдат, объективно это год учебы. Танкисты, моряки, тем более космодесантники и пилоты космофлота – минимум три года обучения. Вдруг что – не получится вытащить с улицы кого попало, надеть погоны и объявить солдатом, тем более техническим специалистом. Качество материала «с улицы» будет таково, что проще застрелить, чтоб не мучился.

Но, главное, они все друг другу братья и сестры. Они умрут и убьют за други своя. И нет большего позора, чем предать своих боевых товарищей.

И все они уже взрослые – им не надо пафосных патриотических речей. Они знают, кого защищают. У каждого подрастают дома те, ради кого стоит жить и за кого умереть.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ КЛИНИКА. РОДИЛЬНОЕ ОТДЕЛЕНИЕ. 1 января 2020 года

– Светлейший, поздравляю, но тут курить запрещено.

– Да, спасибо, извините. Нервы.

– Все равно нельзя. Это родильное отделение. Иначе я прикажу вас вывести отсюда.

Киваю, спешно туша сигарету.

– Я понимаю, Анна Андреевна. Извините еще раз.

Врач строго подождала, пока я не затушу сигарету, затем повелительно протянула руку, и я, словно проштрафившийся школяр, отдал ей пачку сигарет.

– Еще раз поздравляю, светлейший. С Новым годом.

– Взаимно, Анна Андреевна. С Новым годом! И спасибо!

Она кивнула и молча ушла по своим врачебным делам. Строгая женщина. Плевать она хотела на мои титулы. И на Динкины. И на куда более многочисленные титулы нашей новорожденной дочери Ярославы. Анну Андреевну тут не для того держат, чтобы улыбаться всяким высокородным уродам, типа меня. Лучшая клиника мира. А роды… ну что роды. Кто на Острове только не рождался. Ну, кроме непосредственно возможных наследников Трона. Те рождались исключительно в Чаше Порфиры в Императорском дворце Единства в Константинополе. Никак иначе. И крестились эти дети в первопрестольной Москве, в Успенском соборе, как положено Традицией. Ну, а мы, по-простому, рылом не вышли и не претендуем, как говорится…

Да и кто нас пустит рожать в Порфиру? Маше только путаницы в престолонаследии не хватало. И так бардак.

Вышел на крыльцо и подкурил новую сигарету. Я – лицеист, а не прыщавый заучка. Отобрала она… Ха-ха. Пусть моего папу вызовет на побеседовать.

Ну что, Диана заснула. С Ярой вроде хорошо все. Там врачи и нянечки. Я тут чисто так посмотреть и подумать. И успокоиться. Если вдруг кто-то думает, что роды это про женщин, то он ошибается. Мужчин не зря не пускают на роды.

– Светлейший! Я не поняла!

– Извините, Анна Андреевна, я…

– Пачку!

Отдаю.

– Здесь нельзя курить! Категорически!

– Извините…

Пачка отобрана.

Хмурый строгий взгляд, полный сомнения. Молча повернулась и, выбросив пачку в мусор, ушла в клинику.

Вот же… Достаю новую пачку. Конечно, тут везде камеры наблюдения, но лишний раз близко мозолить как-то глупо. Хотя бы дальше, чтоб Анне было лень со мной опять возиться. Остальных можно и мягко послать. Я тут все же не хрен с огорода. Хотя с нее станется и воспользоваться громкой связью. Нет, она не станет беспокоить рожениц, а наушник я «не услышу». Так что метров за сто на аллее парка можно и покурить.

Затягиваюсь. Современные сигареты не содержат табака, лишь специальные смеси, но все равно…

Насчет «Успеете» вопрос сложный. Мы стартуем скоро. «Цесаревич» давно уже в тех краях, как и группировка автоматических кораблей и спутников. Как и южаский корабль со своими спутниками и кораблями обеспечения. И руки у обеих сторон у револьверов на поясе, как в дешевых старых фильмах про ковбоев. Кто-то дернет рукой, и пошло веселье.

У Маши, кстати, возникла масса вопросов к разведке и прочим причастным службам. Как можно было проспать приготовления ТАКОГО масштаба? Расслабились и успокоились. Разумеется, полетели головы, про погоны и говорить нечего. Императрица была в холодной (самой опасной) ярости. Десятки человек пошли по этапу за полярный круг оленей кормить ягелем. Маша в таких ситуациях абсолютно безжалостна. Служебное расследование выявило преступную служебную халатность? Пошел ты… ну, вы поняли. Часто и семьи двигались туда же. Со снятием титулов и конфискацией имущества. И «клеймом позора» на всех членов семьи, включая детей. Может, моему брату Николаю и не хватило этой безжалостности ко всякого рода чиновникам. Что тут сказать? Огромная Империя требует волевых решений. Но шепчутся в кулуарах… Шепчутся… Шепчутся… Все в слоях элиты чувствуют растущее напряжение вокруг властного Олимпа.

Новая затяжка.

Дурацкие мысли в голове. Зачем??! Что называется, нашел время и место.

Стресс. Отходняк…

А Диану с детьми нужно вывозить отсюда. Срочно. Под любым предлогом. Я знаю, как звучит эта музыка, когда оркестр только настраивает свои инструменты, и знаю, как во всю мощь зазвучит весь оркестр, и тогда уже будет поздно что-то предпринимать.

Я затушил сигарету и бросил ее в урну. Дорожки клиники были очищены от снега, парк светился огнями гирлянд и направленным светом прожекторов, но ни один луч света не падал в окна палат. Нельзя беспокоить рожениц. Впрочем, их палаты – это номера гостиниц самого высшего разряда со всеми мыслимыми удобствами, комнатой для фрейлины и дежуркой персональной сестры милосердия. Не рожали тут простые смертные. Тут уж ничего не попишешь.

Смешно. В Лицее молодые монархи и наследники корон жили по двое в одной комнате, а тут каждой роженице настоящий дворец и лучшие в мире специалисты. Не всякой дочери или жене миллиардера позволят здесь рожать. Только с кучей рекомендательных писем и по Высочайшему Соизволению. Такие у нас тут порядки.

Нет, Диану просто так не вытащить. Маша стала очень нетерпима и подозрительна.

Из полумрака парка навстречу мне двигались две фигуры. Мужская и женская.