– Миша? Как ты здесь? Ты ж в родильном зале был, как я слышал.

Пожимаю руку старшему брату.

– Привет, Лева. Привет, Ната.

Жена наследника Луны чмокнула меня в щеку.

– Как там Ди?

Усмехаюсь.

– Спит. Меня выгнали.

Ната удивляется:

– Спит?!

Улыбаюсь устало.

– Да, спит, моя радость. Намучилась.

– И кого ждете? А, впрочем, я знаю УЗИ. Девочку.

– Девочку. Ярославу. Яру. Три кило двести граммов.

– Родила?!!

Киваю.

Они кинулись меня поздравлять и всячески обнимать, а Ната просто расцеловала, аккуратно придерживая свой живот. Ей тоже скоро. Потому и прогуливаются у роддома императорского.

Лева наклонился к жене.

– Любовь моя, погуляй с Ириной пять минут, хорошо? Я на два слова.

– Хорошо, любимый. Ира!

Фрейлина быстро подошла, и мы со Львом отошли метров на двадцать в глубь парка. Брат поднял мою руку и активировал браслет подавления.

Криво усмехаюсь.

– Его проще в снег закопать и уйти метров на сто. Но и там полно микрофонов и камер. Плюс спутник над нами.

Лева с сомнением переводил взгляд переводил взгляд с меня на браслет и обратно.

– Думаешь?

Киваю.

– Уверен процентов на сто пятьдесят. На всякую хитрую гайку всегда есть болт с левой резьбой. Один канал шифрованный, но доступен на определенной частоте. Так что выбрось мы браслет, мы тут же окажемся в паутине прочих средств мониторинга. Браслет защищает носителя от прочих заинтересованных, но не от внимания самой государыни. Иначе зачем бы его изобретали, ну подумай сам.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЕЕ ВСЕВЕЛИЧИЯ. 1 января 2020 года

– Умный, паршивец.

Императрица сладко потянулась. Фигуры на большом виртуальном экране были хорошо видны, сканеры на деревьях, на дронах и на спутниках дополняли трансляцию с браслета, но сам факт – умен, младший Лунный, а от того еще более опасный. Нет, Лунных выпускать отсюда пока нельзя. Найдут врачи что роженицам полечить.

Что ж, жизнь шла своим чередом. Все с увлечением следили за всеми, а Трое из Троих со всем уважением вдумчиво и с фантазией следили друг за другом. Идея Великого и Благословенной дать допуск к Тайне Троим, на взгляд Маши, была ошибочной. Нет, возможно, тогда, век назад, это было оправданно и повышало управляемость Империей и сохранение Тайны, но потом… Уже при сыне Великого и Благословенной императоре Александре Четвертом система начала расползаться, стройная система стала рушиться. Тот же Александр IV был допущен к Тайне, будучи Наследником Престола, четко курировался царственными отцом с матерью, и понимал, что это Его Тайна и Его Наследство. Ему тянуть этот воз под названием Империя и Цивилизация. А после ухода в лучший мир самого Великого и после решения Благословенной уйти на покой, помогая сыну советами, все и началось. В Положении о Хранителях Тайны нигде не обозначен порядок замещения вакантных мест в Тройке. Нигде не указано, что император или наследник обязательно являются Хранителями Тайны. Сказано лишь (в порядке Традиции, а не правила), что каждый из Хранителей подбирает себе наследника и преемника сам, и хранит сию бумагу в самом Хранилище, ячейку с которой вскрывают Двое оставшихся в живых Хранителей.

Поэтому и случались ситуации, когда даже монарх не знал о Тайне, про Наследника Престола и говорить нечего. Ее отец не знал о Тайне и так и не узнал. Вовка не знал и не узнает. Сашка не знает. Да что там говорить, если сама Маша «Завещания» так и не составила. Боялась Маша писать такие вещи. Это словно эпитафию себе на могильном камне высекать, а умирать она пока не собиралась.

Единственное, что ей оставалось, это иногда мысленно перебирать кандидатуры из окружения. Традиция предусматривала, что из Тройки обязательно должны быть или одна женщина, если остальные двое мужчины, или мужчина, если остальные двое – женщины. В принципе, та же Традиция предусматривала, что Хранитель выбирает наследника того же пола, но это лишь Традиция, а не Правило.

Но выбор был непрост. Как только возникала интересная кандидатура, так Маша сразу ловила себя на чувстве внутренней ревности и на желании убить возможную преемницу-конкурентку, особенно если та явно умнее, чем она сама. И моложе.

Такое гадство!

* * *

НЕБО НАД ЕВРОПОЙ. БОРТ № 1 «КОРОНА ШОТЛАНДИИ». СУБОРБИТАЛЬНЫЙ РЕЙС. МАРШРУТ НЕ ЗАЯВЛЕН. 2 января 2020 года

Эбигейл смотрела в ночь иллюминатора. Внизу проплывали сияющие пятна городов, светящиеся нитки магистралей, жизнь шла своим чередом. Мало кто внизу видел скользящий по черному небу лайнер, субкосмос как-никак.

Царственная бабушка прислала за ней свой личный борт и сказала: «Прилетай срочно. Я тебя жду. Бросай все дела».

Что это могло значить? Бабушка никогда не предпринимала необдуманных решений. Потому и прожила дочь Михаила Великого столь долгую жизнь? Так что она хочет сказать Эби? Явно ничего такого, что связано с наследованием короны Шотландии. Ведь Эбигейл больше не наследная принцесса Шотландская, А Великая княжна Русская и Ромейская, невеста Наследника Престола Единства. Знать бы еще кого именно из наследников… Сложно там все. Такова участь и судьба всех принцесс и принцев – сказали «ежик мягкий – садись». Это только в кино сплошная романтика и балы. А в жизни – это грязь, кровь и интриги. Без конца.

* * *

ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА

КОРОЛЕВСТВО ЧЕХИЯ И МОРАВИЯ. КАРЛОВАРСКИЙ КРАЙ. ЯХИМОВ. УЛ. КАРОЛЯ БЕЙДРИХА II. Д. 43. 2 января 2020 года

Старая пани степенно пила чай, глядя на уходящий за Рудные горы свет. Ее уже великовозрастные «девочки» утром разлетелись влиять по континентам. Верную Агнешку, прислуживавшую им прошедшие три дня, она отпустила. Пусть отдохнет дней пять на Богоявление, встретит «Трех царей» со своим семейством. Надо собраться с мыслями. А здесь, в скромном домике в Яхимове ей думается легче.

В отличие от компаньонок, собственных дочек и с семьями Мария-Лена собирала на Рождество, в своем замке Эгерберк, восстановленном стараниями мужа в соседнем Лесткове. Если бы не титул, не стали бы они тогда так напрягаться. Но что даже с деньгами могло светить выкрестам выше «земана»? А так королю вместно было дать мужу «свободного пана». Так что она теперь в Германии фрайхеррин Марлен Албрехт-Эгерберк, а в Ромее баронесса Мария Лесткова. Приятно. Подхватила она эту тягу в Луизиане и Сильвании. Век назад американские дурочки-наследницы тянулись в Лондон и Новый Рим за титулами. Летели как бабочки к огню… А потом этот огонь выжег их землю. И не купишь теперь титулов просто за деньги. Простолюдину же на самый верх хода нет. Одна дорога – через подвиг и Служение. Везде. С миллиардом солидов или ломаным грошем в кармане. И не скажешь, как проще, в ушко этой иголочки редкий груженный золотом верблюд пролезет. Там от таких тесно.

– Мяу, – прервал философствования хозяйки соскучившийся по заботливым рукам мейн-кун.

– Подожди, Матуш, – ласково сказала свободная пани. – И, кстати, об иголочках!

Марлен отставила чай. Годы заставили вечерить легким цейлонским, а не бодрящим ромейским. Взяла со столика пяльцы. Остался один стяжек.

Красным? Или синим?

Синим. Ромейская тезка вроде созрела для больших свершений.

Младшая дочь Катарина гоф-статс-дама при Русском Дворе, в ее ведении новогодние поздравления и подарки. Она подтвердила, что севастократор Борис встречает год на острове Вентотене в Тирренском море. Мраморные опасаются уже собираться в Ромее. У римских же берегов их будет охранять фактически частный флот. Связь закроют на всех частотах, даже знаменитого в узких кругах «браслета Власти». А императрица Мария таится, но готова к решительным действиям.

Марс. Марс… Долго они с девочками вели к столкновению. Мир устал от Романовых. Но все смотрят им в рот. Боятся, что если чихнет Ромея, то у них зубы выпадут. Не без того. Все завязано на солид. Все мечтают о титулах или хотя бы жить в Крыму, Ликии, да хотя бы на Алтае или в Антиохее. И, как не было больно, нужно эту привязанность рвать. Все, не ставшие сателлитами Терры, должны сплотиться против правителей Нового Рима. Народы Севера, Тихого океана и Америк должны ужаснуться и снова начать русских дьяволами считать. А для этого надо что бы на них напала Империя Терры. Напала жестоко, как Романовы умеют, как в 1938-м на Северную Америку.

А Марс… Марс подождет. Миллиарды лет ждал и сейчас подождет. Лупи должна еще успеть в спокойное Кито, оставив на ослепленную гордыней жену этого коронованного бразильского подкаблучника. А пари выиграет не Абигайль с Марсом, а Европа, на которую с Ио и Калисто поставила Келли.

* * *

ВЕЛИКАЯ ШОТЛАНДИЯ. ШОТЛАНДИЯ. ЭДИНБУРГ. КОРОЛЕВСКИЙ ДВОРЕЦ. КАБИНЕТ ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВА. 2 января 2020 года

Елизавета Первая грелась у огня камина. Холодно ей. Старость. Не спасали уже ни теплые пледы, ни жарко пылающее пламя, ни теплая мурчащая каракошечка. Уходит ее время, она чувствовала это. Осталось доделать несколько дел. Одно из них летело сейчас над Европой.

Эби была ее любимицей, и, если бы не политические расклады, она предпочла бы видеть ее в качестве королевы Шотландии Эбигейл Первой. Но сейчас внучку нужно просто вытаскивать из пасти разъяренной тигрицы. Вытаскивать быстро и внаглую. Ставка была на то, что Мария не сочтет Эби важной фигурой и позволит ей покинуть шахматную доску. Но через сутки расклады могут (и наверняка!) измениться, и тогда Эби не сможет покинуть столь сказочный и гостеприимный Остров в Мраморном море.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЕЕ ВСЕВЕЛИЧИЯ. 2 января 2020 года

– Как дочь назвали?

– Ярослава. Яра.

– Хорошее имя. Поздравляю, папаша.

– Спасибо.

Мы вновь сидели на полу у камина. Яра под присмотром врачей. За Дианой смотрит Аяна. А мне вот выпала сомнительная честь выпить с императрицей Нового года по бокальчику вина. Могла ведь позвать кого угодно, но позвала меня. В честь чего такая Честь?

Маша протянула мне свой пустой бокал.

– Молодой человек, поухаживайте за дамой.

– Всегда к вашим услугам, мадам.

«Лакрима Кристи». Красное, сухое, как кровь.

Горел камин.

– Знаешь, братик, холодно мне в душе. Не могу согреться. Ни огнем, ни вином. Пусто.

– Может, тебе просто отдохнуть?

Императрица покачала головой.

– Нет, только не сейчас. Знаешь, мне и поговорить толком не с кем. Муж Борис далек от наших дел. Ему не интересно, да и я не пускаю в наши чудесные авгиевы конюшни. Борис Федорович удалился в Италию и старается меня избегать. Знаю, что он продолжает расследования взрыва корабля с его отцом. И не исключает, что это я отдала приказ.

– А это была не ты?

Горькая усмешка.

– Если бы я хотела его укокошить, я бы сделала это изящнее. На меня бы никто и не подумал. Я тут подозреваю скорее, что кто-то одним ударом решил убрать фактического главу Дома Романовых и подставить меня заодно. Я бы даже заподозрила тебя, но у тебя не было таких возможностей, я проверяла.

– Так мы можем покинуть Остров?

– Нет. Пока во всяком случае. Большая партия. Выражаясь языком карт, мне нужны тузы в рукаве в этой Большой игре. Отдохните, погуляйте. В пределах Острова вас никто никак не ограничивает. Есть свое очарование зимы в этих местах. Снега нет, но море, погода дышит зимней идиллией.

Усмехаюсь.

– Что-то тебя на возвышенные эпитеты потянуло. Все так плохо?

– Да нет, не настолько. Как все утихнет, слетаешь к верфям, проинспектируешь строительство «Великого», осмотришь свою «Благословенную». На «Цесаревича» загляни виртуально, все ли там в порядке, у тебя глаз наметан на дальние полеты. Может, что в глаза и бросится.

Маша смотрела в огонь. Вздохнув, вновь заговорила: