– Яйцеголовые вроде высчитали оптимальную траекторию, так что «Цесаревич» может и успеть первым. Но их надо будет спасать. Разгонные блоки дадут кораблям необходимую скорость, но назад придется ждать новых заправщиков, у экипажей не будет топлива. Вернее, топлива хватит только на создание базы на поверхности и на орбите, и на экономное ожидание. Весьма экономное.

– Чудесно. Долго ждать? Сестра, только откровенно, прошу тебя.

Царица пожала плечами.

– Я не знаю, братик. Не знаю. Они говорят – много, но как будет на деле… Не знаю. Может, года два, пока не прилетит «Благословенная». Или «Великий». А так… Как сложится.

Она сделала неопределенный жест бокалом.

– Заправщики прибудут раньше, как и корабли обеспечения, «Благословенная» тоже привезет припасы, механоидов, машины и дополнительный экипаж, но до прибытия «Великого» экипажам миссии придется создавать и обживать марсианскую колонию. Будут готовить базу для прибытия и размещения двухсот колонистов, которых с «Великим» привезет войсковой транспорт «Евпатория». На Землю до его прибытия вернуться они не смогут.

Что ж, сильно нового мне любезная сестрица ничего не сказала. «Баронесса де Боде» – слабо бронированный и слабо вооруженный войсковой транспорт. Одна ракетная пусковая установка имеющих в залпе две ракеты и еще восемь в хранилище. Да, еще и пару пушек-рельсотронов. Грозная сила только по сравнению с южноамериканским корытом, в котором толком и вооружения не было, судя по всему. Их задача была прибыть первыми и воткнуть флаги шести южноамериканских государств. Странная история.

Тем более что с нашей стороны на протяжении пары-тройки лет будут постоянно прибывать транспорты и боевые корабли, а с их стороны вряд ли следует ожидать второго корабля в ближайшие года четыре. А может, даже и лет пять-шесть. Тем более что «Цесаревич» – это звездный корвет по классификации Флота Терры Единства, а «Благословенная» – фрегат. Про «Великого» и говорить нечего – корабль класса «звездный крейсер». Пусть и легкий. Но в космосе пока чудовищные аппараты и не нужны. Нет для них ни соответствующих целей, ни достойных противников, а постройка и содержание стоит астрономически дорого. Да и вся миссия в целом.

– Что южасцы?

– Трудно сказать. На новый бросок у них в теории нет сил и ресурсов, но наша разведка проспала и нынешний кризис, так что… К сожалению, меня окружают или откровенные бестолочи, или явные заговорщики, или те, кто мечтает замутить воду по максимуму и активно ловить в этой мути рыбку для себя и для кланов, которые за ними стоят.

– А правда, что генерала Портнова четвертовали?

Маша рассмеялась.

– Нет, конечно, что за глупости? Просто расстреляли. Вокруг меня, к сожалению, почти не осталось людей, которым я безусловно верю. Я плохой управленец, как ни прискорбно это признавать. То, что все против меня, это не мои фобии, это реальные факты. Я пытаюсь лавировать, но власть уходит сквозь пальцы. Они считают меня самовлюбленной, слетевшей с катушек, дурой, но это не так. У меня есть спецслужбы, я отлично знаю, о чем все говорят, даже если они думают, что могут от меня как-то шифроваться. И про «дурную кровь Николашки» я тоже знаю.

– А мне ты веришь?

– Нет, конечно. С чего бы это с моей стороны допускать такую глупость? Просто ты можешь быть мне полезен. Парадоксальным образом ты устраиваешь все основные кланы и группировки. Ты равноудален от всех и в то же время у всех есть интерес к тебе, а у тебя и через тебя есть возможность решать вопросы. Ты популярен в народе. Особенно среди молодежи. В то же самое время за тобой нет силы и в реальности ты никого не представляешь, даже своего лунного, так сказать, папашу. Даже он к тебе относится с недоверием и осторожностью, а уж после того, как я с тебя единственного в вашем семействе не сняла титулование «Императорское», напряжение лишь усилилось.

– Так ты поэтому не сняла титулование «Императорское».

– Конечно. Я ведь не дура, чтоб там кто ни говорил, и в эти игры я играю давно. Титулование «Императорское» придаст тебе вес и позволит тебе тоже играть во взрослые игры.

Настораживаюсь:

– Это в какие, любезная сестрица?

Усмешка. Черт знает, что за этой усмешкой на самом деле.

– Я хочу назначить тебя Кесарем Империи. Как смотришь на это?

– Хм… Неожиданно…

Маша поморщилась:

– Не ломайся, что та девица красная. Ты не мог об этом не думать.

– Ну, допустим. А Вовка?

– А что Вовка? Он цесаревич. А кесаря у Терры нет на данный момент. Нужно восполнить пробел.

– Хм… Зачем я тебе?

Императрица поморщилась.

– Ладно, поиграем открытыми картами. Ты сам знаешь, что среди нашей элиты и среди иностранных лиц ходят слухи, что у русской императрицы не все дома. И что она, то бишь – я, банально опасна, что та обезьяна с гранатой – никогда не знаешь, чего ждать от нее. Мне нужен кесарь, который уравновесит мои колебания настроения и с которым можно решать текущие вопросы, без риска попасть под мое плохое настроение. Никого более серьезного и весомого я назначить не могу, иначе бы давно это сделала. Ты же можешь многое сделать, причем без риска все обрушить или, наоборот, без риска, что к тебе не обратятся из опасения, что тем самым они усилят другую конкурирующую партию. Как видишь, я с тобой откровенна. Так что?

Пожимаю плечами.

– Не знаю. Не готов ответить вот так, с ходу. Нужно подумать…

Императрицы иронично кивнула:

– Ну да, нужно посоветоваться с товарищами. Советуйся. Уверена, что тебя с этой идеей все поддержат. Только не затягивай надолго. И да, что бы я ни чудила в эти дни, знай – я в своем уме и ясной памяти. Так надо. Даже если будет сильно хотеться засунуть меня в смирительную рубашку. Иногда и правителям необходимо играть роль сумасшедшего шута. А ты советуйся и думай. Приходи в любой момент дня и ночи. Помни, возможно, это назначение – наш последний шанс избежать гражданской войны и всеобщей катастрофы. Помоги мне и помоги человечеству.

Вдруг я спохватываюсь:

– Маш, какой-такой кесарь?! О чем ты вообще? Я лечу на Марс!

– Нет, ни на какой Марс ты не летишь. Не сейчас, во всяком случае. Там справятся и без тебя. Ты мне нужен здесь.

– Хм… Маш, а вот скажи честно, раз уж зашел такой разговор, зачем тебе Марс?

Она усмехнулась.

– Низачем. Это просто морковка в небе. Куча стран и кланов включились в эту гонку за первенство на Марсе. Людям нравится. Это же прекрасно. Чем больше денег, ресурсов они пульнут в небо, чем больше талантливейших людей будет заниматься несбыточными мифами, тем меньше мы будем толкаться задницами на Земле. Неужели ты и вправду думаешь, что я верю во весь этот бред для широких масс?

Киваю.

– А Селену ты признала суверенной для…

– Да, ты правильно понял. Признав суверенитет Селены, я вывела ее за скобки переговоров о разделе небесных тел. Если что – вопрос не к нам. Да, у нас с Луной союзнические отношения и прочая взаимопомощь, в том числе и военная, но договаривайтесь с ними сами. Как договоритесь – так и будет. А штурма Селены мы не допустим и выполним свой союзнический долг, если не дай бог вдруг что.

Внутренне качаю головой. Да, Маша еще та пройдоха. И хоть иногда ее тараканы шуршат в ее голове с такой силой, что окружающим не только слышно, но и видно, она очень умна, хитра и коварна. И я не знаю, как там Сашка, но наследник Вовка и рядом не стоял со своей матерью по интеллекту. Хотя да, у нее помутнения рассудка случаются все чаще. Может быть, и для этого ей нужен кесарь. Нужен, чтоб не допускать периодов безвластия. Ну, мне так кажется. Не знаю, насколько я прав.

Стук в дверь.

– Да!

Адъютант:

– Государыня. Начальник Генерального Штаба.

Кивок.

– Хорошо. Прости, братик. Вынуждена тебя оставить. Дела.

– Что-то серьезное?

Уклончивое:

– Посмотрим. А ты думай. Каналы связи с теми, с кем ты хочешь посоветоваться, в твоем распоряжении. Я распорядилась. Покинуть Остров ни ты, ни Лев, ни ваши жены и дети пока не можете. Мне тоже нужна страховка, без обид. На Остров, кстати, никто прилететь или приплыть тоже не может. Береговой охране отдан приказ стрелять на поражение. Я играю в открытую. Надеюсь, что ты оценил сей факт. Тебя проводят.

Что ж, Новый 2020 год начинался хорошо во всех смыслах. Потомок моего Мишки вряд ли бы явился к царице в новогодние праздники просто поздравить.

М-да. Дела… Ох, Маша, Маша… Весело с тобой.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. НА ПУТИ В «АКВАРИУМ». 2 января 2020 года

Маша быстро шла по коридору в сторону Ситуационного центра.

Интересный был разговор. Она старалась. Интересно, он ей поверил? Глупый, наивный мальчик. Неужели, он и вправду может подумать, что она вот так, отдаст ему ТАКУЮ ВЛАСТЬ? Смешно.

Эх. А состояние все хуже. Врачи что-то там шаманят, но пока тенденция все хуже, а приступы все чаще. То ранение на 1 сентября не прошло даром ни для ее организма, ни для ее психики. По-хорошему корону нужно передавать и ограничиться ролью советницы за кулисами Трона. Но кому передавать? Вовке? Нет, невозможно. Все рухнет тут же. Сашке? Ну… Тоже вопрос непростой. Саша не имеет авторитета во властных кругах Двух Миров. Эби пока тоже никто. Мелким понадобится Регентский Совет, но врачи не допустят ее саму в этот Совет Правителя. Муж Борис тот еще правитель.

Господи! Даже отречься не на кого! Сразу упекут в лечебницу. У любого из ее детей из рук извлекут (а, может, и вырвут) все рычаги власти. А за троном встанут Михаил и Федоровичи, а они и так после моих малолеток в очереди на него следующие. «Михайловичи». Они-то как раз прямые потомки Великого, и за ними не плещется зловонная река «Дурной крови Николашки».

Видит бог, она старалась найти выход, но Великий устроил так, что, даже отдаляя от прямого престолонаследия в Империи другие ветви Романовых, даже многих из своих прямых потомков путем образования суверенных Домов, типа Романовых Тирруских, Карпатских, Сунгарийских, Курильских и прочих, он, введя абсолютную примогенитуру, заложил под хорошо расписанную им систему наследования бомбу. Конечно, до предусмотренного «после полного прекращения Династии» Поместного собора дело не дойдет. За детьми Марии еще двенадцать последовательных веток наследования династии тянется, тот же Михаил, за ним Федоровичи и Вестральские… а потом потомки дочерей Михаила: Орлеаны, Гогенцоллерны, Романовы-Стюарты… Но наследование престола перворожденными, вне зависимости от пола, отсекло от престола всех прямых мужских потомков Михаила Великого. И хоть сама Мария и ее венценосная бабушка несли кровь Великого, а их мужья были Романовыми из младших суверенных Домов, в их наследниках Х-хромосомы Михаила не было. В Вовке и Сашке «текла кровь» Николая II. И они не могли даже браком этого исправить. А желающих избавить Отчизну от «дурной крови» было предостаточно.

Тут опять Великий заложил бомбу замедленного действия во всю властную конструкцию. Бомбу не хуже «Чести в Служении». Офицеры и дворяне даже при нем ЕМУ в лицо фыркали, отказываясь «на благо Отчизны» выполнять его абсурдные повеления. Так и говорили: «Государь, если прикажете – мы полетим и умрем во славу Вашего Всевеличия, во славу нашего великого Отечества, но вы сами нас приучили – Честь в Служении на благо Отчизны! Брать вас с собой в самоубийственный полет мы отказываемся. Можете повелеть нас казнить, но с вами на борту мы не полетим. Вы нужны Отечеству, Ваше Всевеличие».