С тех пор любой монарх на русском троне помнил – его офицеры и дворяне служат и присягают Отечеству и его благу, а уж потом персоне со сверкающей шапкой на голове. Когда-то говорили, что всевластие Самодержавия на Руси ограничено длиной удавки. А в последние сто лет оно ограничено еще и Честью в Служении на благо Отчизны. Да, отказавшийся исполнить Высочайший приказ отстранялся от службы и передавался Трибуналу Чести, но нередко действия офицера признавались оправданными, и он возвращался к месту службы. А монарху оставалось лишь выразить признательность и Трибуналу, и самому «отказнику».

Вот и сейчас идея, что во всем виновата «дурная кровь», становится все более популярной и все более опасной. И что с этим делать – непонятно.

А вот и двери Ситуационного центра. Два бравых высоченных солдата из состава 6-го Императрицы Марии Викторовны Парижского Московского лейб-гвардии тяжелого десантно-штурмового полка вытянулись. Ладони к своим шлемам они, разумеется, не прикладывали, Устав запрещает солдату с оружием в руках отдавать честь даже императрице. Лишь стойка «смирно».

Пока сканер считывал ее лицо, сетчатку глаз, пока из ее пальца брался эпителий и микрочастица крови, она осматривала бойцов у входа. Могут ли они поднять мятеж, вдруг что? Поди знай. Хотя это самые надежные части со времен Великого и Благословенной. Именно Шестой Парижский полк поддержал Марию Викторовну, когда заговорщики попытались устроить государственный переворот в 1918 году. Подавили жестоко, просто раздавив кованым ботинком кости мятежников, прокладывая кровавый путь по телам заговорщиков, освобождая дорогу для изящных ножек Благословенной. А ЭТИ выступят за нее, если она им прикажет? Судя по мятежу 1 сентября, далеко не факт. Все тогда либо растерялись, либо заняли выжидательную позицию. Если бы не Мишка и его безбашенная решительность, то на троне бы сейчас сидел ее папаша, что было бы с ней – бог весть. Скорее всего, с прискорбием сообщили бы, что тихо умерла, не приходя в сознание. Так что да, Мишка ее спас, ее корону, и не исключено, что и ее детей. Но что это меняет? Благодарность не присуща власти, тем более власти Верховной.

Господи боже, как же она устала. От всего. Скоро опять накатит приступ. Надо было кликнуть лейб-доктора для укола. Но уже поздно. Она не станет колоться при всех. Ее власть и так зыбка, зачем плодить разговоры о ее немочи?

В приемной ее ждал начальник Генерального Штаба генерал маркиз Ле-Блосьер барон Мостовский. Вот у него нет «дурной крови Николашки» и, при определенных раскладах, он тоже может претендовать на ее Трон и Корону. В теории. Там сложная конфигурация должна сложиться, но юридически имеет законные права. Хотя основные права у Мишки. После ее собственных детей, разумеется. А детей у нее, слава богу, много. Так что Мишке не светит ничего в этом плане.

– Андрей Анатольевич, рада вас видеть. Какие вести вы принесли мне?

– Приветствую вас, ваше всевеличие! В войсках идут зимние смотры и учения, части из одних географических и климатических зон проводят маневры, отрабатывая высадку и развертывание в непривычной местности. Все штатно. Отдельно хотел бы обратить внимание Вашего Всевеличия на учения «Пески Марса» в Римской Африке, а рамках которых отрабатываются действия по высадке и различных вариантах действий на Красной планете, от развертывания обороны, в том числе и противокосмической, до вступления в бой прямо в ходе десанта и высадки для отработки навыков штурма. Для придания учениям большей натуральности, экраны шлемов окрашивают пески Африки в цвет песков Марса, а высадка происходит во время очередной песчаной бури, которая блестяще имитирует бури на Красной планете.

Императрица усмехнулась:

– А бурю вы им тоже нарисовали? Или поставили там гигантские вентиляторы?

Начальник Генштаба шутку оценил и улыбнулся:

– Никак нет, государыня. Буря в Африке настоящая. Так совпало. Грех было не воспользоваться.

Кивок.

– Понятно. Продолжайте, маркиз.

Вообще, дома, на родине, он титуловался Светлейшим, но этот титул Империя не признавала, потому просто барон и маркиз – титулы, пожалованные его предку еще Благословенной и императором Франции. Его предка титул «маркиз» был признан Великим, а потому считался русским и наследовался потомками.

– Так же, смею обратить внимание Вашего Всевеличия на начало совместных учений на севере Южной Америки в Миранде, которая является, как известно Вашему Всевеличию, восточной половиной Венесуэлы и обладает стратегическим значением для всех сил в регионе, поскольку Венесуэла в целом очень богата нефтью, но в западной части этой страны, которая подконтрольна ЮжАСу, в основном месторождения с тяжелой нефтью, в то время как в подконтрольной нам Миранде в основном месторождения с легкими фракциями нефти, из которых делается бензин, авиационное топливо и много чего еще, что имеет стратегическое значение для промышленности, в том числе и химической, а также для транспорта во всех его вариантах. Как известно вам, государыня, Объединенный Генштаб Союзных Сил ЮжАСа в Рио неоднократно проводил штабные учения по захвату Миранды, а в прошлом месяце у западных границ нашей зоны ответственности в Восточной Венесуэле прошли масштабные учения Союзных Сил ЮжАСа, легендой которых было оказание помощи восставшим борцам за свободу Миранды. Разумеется, мы проводим свои учения, перебросив в регион дополнительные силы из Африки и Калифорнии, а также высадка космодесанта и механоидов с орбиты Земли. Поддержку учений осуществляют структуры, базы, станции и аэродромы, расположенные на наших островах Тринидад и Тобаго, Барбадос, Силы нашего Панамского канала, а также 3-я эскадра нашего 2-го Атлантического Флота, включая авианосцы «Игорь Сикорский» и «Владимир Петляков».

Маркиз грузил подробностями. Маша уже забыла, с чего начался доклад, что вызывало у нее рост раздражения. Нужно перевести тему… на другую тему.

– Прекрасно. Думаю, справитесь. А что у нас с экспедицией на Марс?

Мостовский, прерванный на полуслове, запнулся и удивленно посмотрел на свою царицу.

– Ну, ваше всевеличие, это в основном ведомство Терракосмоса. С нашей стороны все штатно.

– Да?

Уже более острожное:

– Смею надеяться, государыня.

– А вы в курсе, что Южасцы запустили корабль к Марсу, он уже там и они хотят все же осуществить высадку и провозгласить Марс своей планетой-территорией? Что мы ответим на это?

Уклончиво (черт его знает, что у царицы в голове сейчас):

– Все, что только ни прикажет Ваше Всевеличие.

– А именно?!

Начальник Генштаба про себя выпустил воздух сквозь зубы. Виртуально, так-сказать. Начинается кино по заявкам…

Императрица не заставила себя долго ждать и пошла в атаку:

– Когда мы готовы начать боевые действия?

– Если моя госпожа говорит об акте устрашения, то через десять минут, если об ограниченной акции, то через два часа, если о большой войне, то желательно иметь в запасе два месяца. Но тут, как соизволит моя госпожа. Для большой войны нам нужна перегруппировка сил и рассредоточение складов боеприпасов. И логистика.

– А почему это не сделано было раньше? ПОЧЕМУ???

Государыня Мария буквально прошипела это слова ледяным холодом.

– Протоколы мирного времени, моя госпожа. Так дешевле хранить, обслуживать и охранять. Склады – это укрепленные сооружения, со своим микроклиматом, температурным режимом, системами охраны и всем прочим. На полевые склады боеприпасы вывозятся в последние дни, максимум недели перед применением. Они могут прийти в негодность. Климатические условия. Влажность.

– Даже боеприпасы для рельсотронов???

Кивок.

– Особенно для рельсотронов, моя госпожа. Там мощные магниты и прочее электричество. Они требуют хранения и обслуживания. Да, они укрыты защитными изоляционными кожухами, но держать их на воздухе не рекомендуется лишний раз. Статическое электричество. Мы не в космосе и не на Луне. Поэтому на боевом дежурстве находятся обычные химические ракеты. Но у южасцев они тоже есть

Императрица шипела хуже кобры.

– И что? Зачем нам такие огромные Силы, если мы не можем хлопнуть по щеке южасцев??! Вы проедаете триллионы золотых солидов! ТРИЛЛИОНЫ!!! Тратите их на своих любовниц и прочих шлюх!!!

Прозвучало обидно. Триллионы на шлюх не тратились, как минимум в таком количестве, но было ясно, что императрица сильно раздражена и явно не в себе. Поэтому Мостовский промолчал.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. ОДЕССА. АЭРОДРОМ БАЗЫ «МОЛДАВАНКА». 2 января 2020 года

Партии мотоциклов грузились в транспортный самолет. Тревога не была пока объявлена, но развертывание шло полным ходом. На соседнем летном поле, проверяя системы, лениво крутили винтами конвертопланы. На базе рядом готовились ударные вертолеты, но они предназначены были только в качестве боевого прикрытия развертывания Сил в Европе, Северной Африке, на Ближнем Востоке, Сунгарии, Аляске и Калифорнии, ибо лететь далеко, их же собратьев по авиационному классу в Южную Америку будут доставлять транспортными бортами или развертывать с палуб авианосцев. Но у каждого был свой план и свой «Красный конверт».

Приказ на развертывание пришел прямо ночью, оторвав офицеров от любимых (или не очень) жен и любовниц (и стола), а рядовой и сержантский состав выдернув из казарм.

Ворча матерные слова, их полк выбегал, грузился, занимал места согласно Уставу и штатному расписанию. Кто-то надеялся, что это просто идиотизм командования и их всех по итогу распустят по домам, другие, наоборот, рвались в драку, дабы надрать задницу кому-то, но никто ничего не знал. Второе утро Нового года покажет.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. 2 января 2020 года

– Сударыня, умеете ли вы сражаться на клинках?

– Сударыня, вы пытаетесь оскорбить меня повторно?!

– Тогда выбирайте место, время и оружие!

– С радостью, сударыня. Я буду иметь Честь атаковать вас. Гатчина. Грот. Выбор оружия я оставляю за вами. Мне все равно чем вас убить. Какие цветы предпочитаете на могилу?

– Когда ваше бренное тело будут омывать, готовя к погребению, я пришлю корзинку лепестков роз вам в ванну.

Выпускницы Смольного института благородных девиц. Своенравнее их были разве что Звездные, но смолянки решительно оспаривали это, доказывая, что именно Смольный – это самый аристократический женский вуз, а Звездный, это так, для любящих кошечек принцесс. И прочего быдла, которое туда набрали не пойми за что.

Княжна Белохвостикова изящно крутанула рапирой перед лицом графини Архангельской. Та даже не пошевелилась, хотя лезвие клинка чуть не оцарапало ей щеку.

– Завтра на рассвете увидимся. Надеюсь, вы чтите традиции и мужчин не будет. Будет неудобно. Они пугаются крови.

– Мужчин не будет. Я чту кодекс Чести.

Кивок.

– Тогда Честь имею. До завтра. До рассвета в Гатчине.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ КЛИНИКА. ОТДЕЛЕНИЕ МАТЕРИ И РЕБЕНКА. 3 января 2020 года

– Привет, моя радость, надеюсь, твоя мамка не будет тебя ко мне ревновать.

Яра что-то там себе гукнула и вновь заснула на руках у счастливой матери.

– Как вы тут?

– Все хорошо, тьфу-тьфу-тьфу. У меня появилось молоко, но кормилицы сидят наготове в отдельных изолированных боксах, чтоб не устроить тут инфекцию, не дай бог.

Киваю. Это я знал, конечно. Но Ди нужно было с кем-то поговорить, и я ее понимал.

– Ты сама как?

– Ну как… Эти роды прошли легче, третьи все ж таки. Старшеньких Аяна приносит, смотрю на них сквозь стекло, как на тебя сейчас. Жду не дождусь, когда на волю выпустят нас с Ярочкой. А так обследования, процедуры, взвешивания и прочая привычная уже ерунда.

– Кормят хоть хорошо?

Диана надула губки.

– Плохо! То, что хочу я, мне не дают, а то, что дают – я не хочу!

Смеюсь.

– Это в тебе гормональный сбой все еще играет в одном месте и докторам виднее.

– Вот тебя бы на эту диету. Но ты же не просто про поесть пришел, верно?

– С чего столь пронзительный по глубине вывод?

Она кивнула на включенный браслет на моем запястье.

– Вряд ли ты его включил только для защиты конфиденциальной информации о том, как я недовольна условиями содержания и питанием. Колись.

Киваю.

– Да, есть разговор.

– По душам?