«Кто тут назойливый, так это демон, делящий со мной тело».

Под напором трех пар просящих глаз и одной души проклятый заклинатель все-таки сдался и тихо ответил:

– Ладно, проведаю с вами пару-тройку городов. – В любом случае, ему надо было искать духовный кристалл или артефакт для его поиска.

Дети радостно заулыбались. Теперь они не будут жить по принципам Ву Лина некоторое время, но это было очень даже хорошо. Ву Лин, как ни странно, тоже стал чуть спокойнее. Ему хотелось больше узнать об этом подозрительном заклинателе. Что-то в нем казалось неправильным и настораживало старшего Ву.

Дети еще немного отдохнули, и было решено еще одну ночь провести в городе Лан. После чего адепты направились бы в следующий город, страдающий от духов или демонов. Компания из пяти человек и восьми душ следовала к поселению на ночлег. Ву Ани и Ву Пин шли по обе стороны от Ши Рана, задавая несущественные вопросы и рассказывая забавные истории. Ву Лин бесцеремонно отодвинул Ву Пина от руки Ши Рана и пристроился на бывшее место своего младшего.

– Надеюсь, мы вас не стесним, – сказал Лин.

Эти слова должны были звучать из уст Ши Рана, но Ву Лин решил проявить крайне выраженное почтение перед новым знакомым.

– Не стесните, – ответил Ши Ран, думая о детях.

Если бы он размышлял в эту секунду не о них, то, скорее всего, ответил бы что-то вроде: «Я тоже на это надеюсь». Слова проклятого заклинателя обрадовали Ву Лина, отчего тот победно взмахнул оранжевым рукавом.

– Тебе нравится этот цвет? – вдруг вырвалось у Ши Рана. – Это явно не первый твой комплект одежды такого оттенка.

– Да, я люблю оранжевый. Это замечательный цвет.

– И что же в нем такого прекрасного?

– Это цвет увядающих листьев в конце осени и цвет восходящего солнца в начале дня. Тонкая грань между началом жизни и ее концом. – Ву Лин хитро сощурил глаза, словно лис.

«Когда это он философом заделался?» – подумал Ши Ран, невольно задирая голову, чтобы разглядеть лицо собеседника.

Наверное, он не заметил начитанность и глубокомыслие Ву Лина, так как ему казалось, что тот – большая гора мышц и наглости, а также непробиваемой толстой кожи. Настолько толстой, что даже если этот амбал придет в ярость, то все равно будет ласково улыбаться врагу. Конечно, это не плохие качества, но в совместной жизни они доставляли дискомфорт.

– Вот как. И правда неплохой цвет, – задумчиво пробормотал Ши Ран.

Ву Лин широко улыбнулся, вглядываясь в далекие глаза хозяина Дьявольского пика.

– А какой цвет нравится вам?

– Хм? – Ши Ран никогда об этом особо не размышлял.

Ему нравился его черный шэньи с вкраплениями красных рубинов и серебряная заколка, так удобно собирающая волосы. А может, он просто привык к ним за шестьдесят два года.

Еще немного подумав, Ши Ран ответил:

– Черный. В темноте тихо и спокойно.

«Мне бы не помешал покой без всяких демонов и духов», – заклинатель непрозрачно намекнул на Доломуна.

Хоть он и просидел в кромешной тьме больше полувека, она ему совсем не надоедала и даже слегка нравилась.

– А по вам и не скажешь, что вы любите спокойствие, – заметил Ву Лин, смотря на бегающих вокруг Ши Рана детей.

– Спокойствие бывает разным. – С этими словами заклинатель умиротворенно прикрыл веки.

5
Спор великих заклинателей

Ксвоему удивлению, Ши Ран вновь вернулся в небольшую усадьбу города Лан, где остановились ребята из клана Ван Ву.

Проведя немного времени со знакомцами, проклятый заклинатель слегка утомился и направился в отведенную ему комнату, не отличавшуюся броским интерьером или несказанной чистотой. Еще раз окинув темное помещение скептическим взглядом, Ши Ран уселся на расстеленную на полу циновку и впал в раздумья. После полувека затишья, эти несколько насыщенных дней тяжким грузом свалились на его голову. И все бы хорошо, за исключением множества странностей. Сперва странные массивы и загадочные слова огромной головы пэн-хоу. Первый массив при убийстве главного духа разрушился вместе с оставшимися в нем духами, а Ши Ран вернулся в реальный мир. Но второй, по словам Ву Руны, разрушился, а демоны покинули его вместе с ребятами. Тимиморе крайне слабые, но все же демоны, значит, они, как и люди, не являлись частью этих необычных массивов. А вот духи каким-то образом были привязаны к первому из них…

Также, самостоятельно навязавшийся к Ши Рану Ву Лин. Одет обычно, но ауру испускает весьма опасную, будто волк в овечьей шкуре. Ши Ран бы и не стал с ним связываться, если бы не хотел в срочном порядке принять душ. Младшее же поколение пришлось по душе бывшему наследнику клана, дети были добродушны и открыты, поэтому Ши Ран и решил остаться с ними ненадолго. Хотя, первостепенной причиной было понаблюдать за Ву Лином и по возможности использовать их артефакт для поиска чистейшего кристалла души.

От множества мыслей и обязанностей у проклятого заклинателя гудела голова, поэтому он распластался на циновке, расправив руки в стороны, и закрыл глаза.

«Ши Ту, не спишь?» – Разговор с младшим братом в любое время мог поднять Ши Рану настроение. Или же ухудшить его осознанием того, что самый близкий ему человек лишен тела.

«Нет, сегодня так много всего произошло…» – Не успел Ши Ту закончить мысль, как был перебит: – «Я тоже не сплю. И что же вы сегодня делали?» – Доломун вновь внес свою лепту в братский разговор.

«Ничего, что могло бы показаться тебе интересным», – парировал заклинатель.

«О да, точно. Мне тут как обычно не рады. Что ж, прошу простить, но я здесь тоже не по своей воле», – неожиданно резко ответил демон скорби.

«Кажется, он обиделся…» – про себя подумал Ши Ран.

«Мы помогали зачищать территорию от тимиморе и решили остаться с человеком-мандаринкой и его детьми», – более мягко отчитался заклинатель, чувствуя вину.

Обычно демон не обращал внимания на колкие замечания Ши Рана. Что же на него нашло сегодня? Наверное, не выспался, если в его состоянии это вообще возможно.

«Человек-мандаринка? Ран-Ран, как долго ты собирался скрывать от меня свое чувство юмора?» – спросил Доломун, вновь непринужденно хихикая.

«Он слишком быстро пришел в себя», – про себя подметили братья Ши.

Ши Ран грузно вздохнул и, игнорируя раздражающие подколки демона, предупредил:

«Я собираюсь поспать. Надеюсь, твоя демонова печать не поглотит меня во сне. А-Ту, разбудишь, если что?»

«Конечно, можешь не беспокоиться».

«А-Ран, мы весь день не «болтали», неужели ты так скоро покинешь меня?»

«…»

Теплые солнечные лучи с трудом пробивались через увесистые ветви деревьев, полные ярко-зеленой листвы, обрамляя землю ярким сиянием. В небольшой пустоватой комнате спал заклинатель, не потрудившийся даже переодеться ко сну. Естественно, это был Ши Ран. Он с трудом разлепил сомкнутые веки, которые уже совсем не спасали от слепящих лучей. И после недолгого привыкания к свету довольно потянулся. Все же здоровый сон – это до невозможного приятно. Забываешь о всех проблемах и несчастьях, теряешься в небытии…

Придя в себя, Ши Ран немедленно распахнул шэньи, чтобы осмотреть свою грудь. Чуть левее середины расположилась черная печать с довольно изящными изгибами и плавными линиями, но полусиняя, будто мертвая кожа, отторгающая инородное явление, выглядела весьма неприятно. Печать увеличилась совсем немного: где-то на цунь^[19], но даже так прекращать ее подавление и спать было весьма безалаберно со стороны Ши Рана.

«С добрым утром, гэгэ», – радостно прощебетал Ши Ту.

«С добрым», – вполне бодро ответил старший Ши.

«Утро добрым не бывает! Самое лучшее время суток – ночь», – отметил Доломун.

Ши Ран усмехнулся. Настроение было столь хорошим, что даже шутки демона скорби пока почти не бесили.

«Ладно, приведу себя в порядок и проведаю ребят».

Ши Ран подошел к небольшому зеркальцу и надменно посмотрел на свое отражение.

«Небеса, во что я превратился?» – про себя оценил свой вид проклятый заклинатель.

Волосы растрепались и завязались в узлы по всей длине, а ведь их даже расчесать нечем. Одежда слегка помялась, зато небольшие синяки под глазами стали менее заметными.

Все же, спать не так приятно, как казалось на первый взгляд.

Владелец Дьявольского лика расплел волосы, обвязав оранжевую ленту вокруг ладони и начал расчесывать пряди пальцами. Спустя несколько минут он делал это настолько агрессивно, что казалось, будто желает их не расчесать, а просто выдрать с корнем.

«Когда-нибудь я их отстригу!» – раздраженно подумал он «вслух».

Ши Ту уже хотел было вступиться за бедные волосы, но решил не доводить брата до белого каления. А вот Доломуну было плевать на настроение Ши Рана:

«О, не стоит, Ран-Ран, они тебе так идут. К тому же, без них тебе не на чем будет использовать любимую заколку».

Брови проклятого заклинателя нервно сошлись на переносице.

«Что-то печать разрослась, надо ее очистить», – раздраженно заметил Ши Ран.

«Отстригай, отличная идея! Правда ведь, Ши Ту?» – резко переобулся демон.

Ши Ту промолчал.

Кое-как расчесав шевелюру, Ши Ран собрал привычный ему высокий хвост и вышел из комнаты. Усадьба еще была погружена в тишину, но некоторые служанки уже вовсю работали. По расчетам Ши Рана, было около пяти утра. Немного осмотревшись, он спустился на первый этаж. Там уже сидела Ву Руна, словно пример идеальной девушки, встающей с первыми лучами солнца. Она заметила Ши Рана, встала и учтиво поздоровалась:

– Доброе утро, старший Мин.

– Доброе, А-Руна. – На губах юной красавицы проскользнула незаметная улыбка.

Ши Ран на секунду ушел в мечтания о том, чтобы его окружали лишь такие личности, как А-Руна и Ши Ту, но никоим образом не подобные Доломуну.

– Где остальные? – поинтересовался заклинатель, вынырнув из грез.

– Еще спят, – спокойно ответила Ву Руна, но в ее взгляде промелькнуло укоризненное выражение.

– Это не дело, – заметил Ши Ран.

– Угу. – Девушка согласно кивнула.

– Что ж, это их проблемы. Ранняя пташка получает червячка. Пойдем на охоту без них.

– У… – Щеки Ву Руны еле заметно заалели. – Угу.

«Ты пользуешься популярностью у девушек, Ран-Ран, хе-хе».

«Не неси чепуху».

– У Ву Руны есть некоторые дела здесь. – Из ниоткуда явился Ву Лин, вновь приторно улыбаясь. – Доброе утро, кстати.

Девушка слегка сдвинула брови и отвела взгляд.

– Доброе, – улыбаясь, ответил Ши Ран, но голос его был совсем не дружелюбным.

Почему-то Ву Лин нравился ему все меньше. Что-то в нем напоминало Ши Рану демона скорби. Наверное, постоянно веселый наигранный тон.

– Пока Ву Руна занимается делами, мы с вами отправимся разведать обстановку, а потом она присоединится, – продолжил Ву Лин, приближаясь к Ши Рану.

– Ладно, – кратко ответил тот.

Ву Руна посмотрела на наставника и неспешно удалилась из комнаты.

– Пойдем. – Ву Лин указал Ши Рану на дверь.

Ши Ран заметил, что человек-мандаринка перескакивал с ним с «вы» на «ты», будто не мог определиться, как же ему следует обращаться к проклятому заклинателю.

Отведя взгляд, Ши Ран вышел из усадьбы. Лин направился за ним. Проклятый заклинатель пытался не смотреть на человека-мандаринку слишком часто, чтобы не вызывать у того подозрений, но вот сам Ву Лин вовсю пялился на Ши Рана без зазрений совести. На секунду Ши Рану даже стало стыдно под постоянным испытующим взглядом.

– И куда же мы идем?