– А ты, как всегда, думаешь только о деньгах. Но у меня для тебя тоже есть новость: людям нравится комфорт, продуманный отдых и ощущение, что о них позаботились. И уж поверь, люди готовы будут платить, чтобы прийти туда всей семьёй и отдохнуть от суеты.

Тамерлан наклоняется вперёд, сложив руки на столе. Его лицо выражает почти мученическое терпение.

– Ты правда думаешь, что люди будут тратить деньги на твой «рай для отдыха», когда им предлагают квартиры с видом на реку? Квартиры, которые, кстати, можно продать уже сейчас за цену, которая втрое превысит стоимости этой земли! Или элитные комфортные офисы!

– Конечно, квартиры и офисы. Ведь это твоя любимая стратегия: втиснуть людей в бетонные коробки, забыв, что они хотят дышать.

– А твоя стратегия – отправить всех в парк и надеяться, что воздух сам оплатит счета?

– Ты снова всё упрощаешь, Тамерлан, – резко бросаю я, чувствуя, как моё терпение истончается. – Если сделать район привлекательным, он сам себя окупит: рестораны, магазины, прогулочные зоны. Это долгосрочный проект, который привлечёт стабильный поток людей, а не разовую продажу квартир.

Он усмехается, но его улыбка не тёплая, а острая, как наточенное лезвие.

– Знаешь, что я думаю? Ты мечтательница, Яра. Красивые слова, идеализм, а реальность потом бьёт по голове.

– А ты реалист, да? Настолько реалист, что предпочитаешь продать всё быстро, не думая, что останется после тебя.

– После меня останутся деньги. А что останется после тебя? Шум ветерочка в деревьях? Влажные розовые фантазии и ароматы сладкой ваты? – Смотрит на меня, полный самодовольства.

Мы молча глазеем друг на друга через стол, надеясь, что кто-то сдастся первым.

В зале скапливается такое напряжение, что его можно резать ножом.

Раздражение сдавливает горло, но я вытягиваю губы в фальшивую улыбку, едва не скрипя зубами.

– Давай-ка отойдём на минутку, Тамерлан.

Его взгляд резко становится настороженным.

Но он, конечно, встаёт.

Идёт за мной, а потом и вовсе обгоняет.

Его ботинки жёстко стучат по полу – каждый шаг, как маленький вызов.

Иду следом, наблюдая, как он пересекает черту, отделяющую водопой от чертогов.

Как только мы оказываемся за пределами безопасной зоны, нам обоим напрочь сворачивает крышу.

Глава 3

Ярослава.

– Ну, давай, Яра! Начинай! – Резко поворачивается ко мне Тамерлан и рычит так, что я невольно отшатываюсь. – Опять скажешь, что я не уважаю твои идеи?

– Что это вообще сейчас было? Снова попытка обесценить мой вклад?

– А может сменишь наконец пластинку? Тебе вечно кажется, что я ущемляю тебя в правах!

– Да ты даже не даёшь мне шанса объяснить, почему моя идея может сработать!

– Потому что она не сработает, – отрезает, взмахивая рукой. – Ты строишь воздушные замки, тогда как я занимаюсь реальным делом!

– Воздушные замки? – Вторю эхом, делая шаг ближе. – Это всё, что ты видишь в моей работе?

– Всё, что я вижу. Ты снова предлагаешь что-то слишком красивое, слишком утопичное. Ты всегда так делала, Яра!

– А ты всегда всё рушил, – резко бросаю я, и он прищуривается.

– Что ж, рад, что мы вернулись на наши старые-добрые рельсы, – говорит хлёстко, словно наносит удар. – Давай, расскажи мне снова, что я виноват во всех бедах! Давненько я этого не слышал!

Упираю руки в бока.

Внутри вспыхивает такая ярость, что мне хочется открутить Тамерлану его бестолковую голову голыми руками!

– Если бы ты хоть раз послушал, что тебе говорят, вместо того чтобы быть таким…таким…

– Каким, Ярослава? – Он наклоняется чуть ближе. – Скажи уже. Высокомерным? Слишком уверенным?

– Беспощадным! Ко всем. Ко мне!

Тамерлан хмурится, но тут же поднимает руки, словно сдаётся.

– Ну конечно. Всё снова сводится к нашему прошлому. Ты когда-нибудь научишься смотреть вперёд?

– А ты? – Парирую я. – Или так и будешь прятаться за этими играми в босса, будто тебе всё равно?

Он сжимает челюсть, глаза сверкают от гнева.

– Ты думаешь, я прячусь? Если бы я хотел спрятаться, Ярослава, я бы давно избавился от этого бизнеса.

– И от меня? – Язвительно уточняю.

– Не льсти себе.

– Ты постоянно так делаешь.

– Да как, Яра? Как?!

– Будто я здесь лишь потому, что ты разрешил мне остаться!

– Но так и есть!

– Ты серьёзно? – Смотрю на него в упор и лишь волевым усилием держу руки при себе. – Я согласилась, чтобы ты остался в роли директора лишь потому, что понадеялась на тебя как на мужчину, Тамерлан! Но, как обычно, сделала ставки не на того.

– Конечно. – Смеётся. Коротко и колко. – Я ждал, когда мы подойдём к сути. Ну, говори, Яра, расскажи мне, какой я негодяй.

– Мне не нужно ничего рассказывать, ты сам всё показываешь! Угрожай мне своей должностью сколько угодно, но ты прекрасно знаешь, что этот бизнес наш общий. Мы построили его вместе. У меня здесь столько же прав, сколько и у тебя!

– И я, если ты забыла, предложил не делить бизнес лишь потому, что это угробило бы компанию! Ты сама согласилась, потому что знала, что иначе мы всё разрушим. Это стало бы последним ударом для тебя.

Закрывая на миг глаза, отворачиваюсь.

Как холодно и бесчувственно он проезжается по нашему общему прошлому танком.

Так, словно его это вообще не касается.

– Для нас, Тамерлан, – поправляю я, и в голосе проскальзывает больше эмоций, чем я хотела бы сейчас показать. – Для нас обоих это время было тяжёлым.

Мы замолкаем.

Напряжение между нами падает резкими скачущими импульсами.

Не знаю, о чём думает Тамерлан – мне же хочется закрыться в туалете и немного порыдать.

Может, это беременные гормоны уже пытаются захватить контроль над моим разумом, а может, мне действительно всё ещё больно заглядывать в прошлое.

Тамерлан первым разрывает тишину.

– Так или иначе, мы приняли решение руководить компанией вместе.

Перевожу на него равнодушный взгляд.

– Но я всё чаще думаю, что компанию угробит не разделение, а наше с тобой совместное руководство.

Тамерлан с шумом выталкивает изо рта воздух.

Руна Тейваз на его шее коротко звякает о пуговицу рубашки.

– Отлично. Раз ты такая смелая, давай заключим пари.

Я моргаю.

Лицо Тамерлана остаётся абсолютно серьёзным, и это настораживает ещё больше.

– Какое ещё пари? – Скрещиваю руки на груди.

Он делает шаг вперёд, наклоняясь чуть ближе ко мне.

– Две команды. Две недели. До Нового года каждая из команд готовит свой проект к презентации, а независимые эксперты оценивают, чей проект больше соответствует требованиям заказчика.

– И что же получит победитель? – Прищуриваюсь.

– Всё.

От его короткого ответа захватывает дух.

По спине пробегает холодок.

– Всё? То есть…

– Проигравший уходит. Совсем.

– Ты предлагаешь мне рискнуть бизнесом, который я строила несколько лет?

– Но ты ведь уверена в своём проекте, Яра. Или я не прав? Неужели сомнения уже закрались в твою светлую голову?

Его насмешливый взгляд словно спрашивает без слов: «Ну что, сдашься?».

Но я не сдаюсь. Лишь вздёргиваю подбородок повыше, чтобы скрыть замешательство.

– Ни единого сомнения. Я принимаю твоё предложение.

Он кивает, будто на другой ответ и не рассчитывал.

– Отлично.

– Отлично, – повторяю хрипло.

– Начнём прямо сегодня. Удачи, Яра. Это всё, на что тебе остаётся надеяться.

Он уходит, оставляя меня стоять на месте.

Заторможенно смотрю ему вслед, ещё не до конца понимая, во что ввязалась.

Да, Тамерлан умеет ударить туда, где больнее всего. Этого у него не отнять.

Но я не сдамся.

Не в этот раз.

Я готова побороться за растоптанную гордость и за свой бизнес. Ничто меня не остановит! Не найдётся в этом мире ни единого препятствия, которое сможет сбить меня с пути!

И я…

К горлу подкатывает горечь тошноты. Желудок сжимается в спазме.

Боже, только не это!

Прикрыв ладонью рот, срываюсь с места и уношусь в туалет…

Глава 4

Ярослава.

Каблуки стучат по мраморному полу. Каждый шаг выходит резким, и звук моих шагов эхом разбегается по коридору, будто объявляя всем в чертогах: «Смотрите, Ярослава идёт!»

Пытаюсь шагать мягче, но лишь раздражаюсь из-за этого сильней.

В голове словно работает радио, которое никак не выключить: всё крутится одна и та же фраза, выхолощенная до стерильности.

– Тамерлан, это ничего не меняет между нами, но я решила, что ты имеешь право быть частью жизни нашего ребёнка.

Каждое слово по швам расходится от фальши. Каждая буква инородным телом колется в моём мозгу.

У двери в кабинет Тамерлана замираю.

Рука тянется к холодной латунной ручке с усилием, будто ей приходится преодолевать вязкое, невидимое сопротивление.

Спина влажная от пота, и блузка неприятно липнет к коже.

Половина меня хочет развернуться обратно в оазис, где пахнет кофе и жужжат уютно сотрудники.

Но я уже здесь.

Я пришла, и должна всё сказать.

Вдох. Выдох.

Распахиваю дверь резко и без стука, чтобы лишить себя всех шансов на трусливый побег.

– Тамерлан, я… – Осекаюсь.

На массивном дубовом столе, фривольно распластавшись по нему всей верхней частью тела, полулежит какая-то девица.

Её блестящие тёмные волосы, чуть под крученные на концах, падают на папки с документацией и маленькую статуэтку бога Одина. А пышный бюст, так и норовящий явить себя всему свету, призывно плющится о край столешницы.

Секунды хватает, чтобы оценить её – дизайнерские розовые туфли, облегающее платье из сегмента люкс, безупречный маникюр и макияж, глянцевая розовая помада на губах.

И Тамерлан и девица зависают над телефоном, увлечённо разглядывая что-то на экране, но как только я вхожу, две пары глаз устремляются в мою сторону.

Мне хочется инстинктивно отшатнуться, отступить, просто развернуться и уйти, но вместо этого я застываю на месте, не в силах отвести взгляд от парочки.

– Яра?

– Я зайду позже, – делаю шаг назад.

– Нет, входи. Ты не помешала.

В замешательстве вновь переступаю порог кабинета.

Руки непроизвольно сжимаются в кулаки и тут же разжимаются.

– Ты что-то хотела? – Тамерлан лениво откидывается на спинку кресла.

– Хотела. Нам нужно кое-что обсудить.

Девица не сводит с меня заинтересованного взгляда.

Бровь Тамерлана же медленно ползёт вверх, а рука делает небрежный взмах в воздухе, скупым барским жестом предлагая мне продолжить свою мысль.

– Внимательно слушаю.

– Это личное, Тамерлан. Я бы хотела поговорить с тобой наедине.

– Вы можете не стесняться, – вмешивается девушка. Голос её таранит мои уши противным скрежетом металла по стеклу. А улыбка – выверенная до миллиметра, настолько искусственная, что режет глаза. – У нас с Тами нет секретов друг от друга.

Тами?

Прелестно…

– Правда? Это чертовски мило. Однако секреты есть у меня.

Девушка сидит с таким видом, будто проверяет, на сколько ещё кислорода мне хватит, прежде чем я задохнусь в этой удушающей атмосфере.

– Я Ксюша, – протягивает руку, но при этом даже не двигается со своего места. – Возможно, вы уже слышали обо мне.

– Нет. С чего бы? – Бросаю спокойно, мазнув взглядом по тонким пальцам и изящному колечку на безымянном.

Внутри что-то беспокойно ворочается, предчувствуя неладное.

Глава 5

Ярослава.

Тамерлан резко мотает головой, словно очухиваясь из ступора.

– Э… Да, Яра, познакомься. Это Ксения, моя невеста. Ксюша, а это…

– Ярослава. Твоя бывшая жена. Я догадалась. Очень приятно познакомиться.

– Взаимно, – лукавлю, конечно.

Что-то внутри меня чуть заметно надламывается.

Сначала сознание заполняет тишина.