– Я тоже был пустым, Яра. Я оказался мужчиной, который никак не может помочь своей женщине. Не знал, чем ещё могу помочь. Я тоже мечтал о ребёнке, но если небеса решили, что нам не суждено, может, стоило отпустить эту идею? Ты думаешь, я не хотел? Я выкладывался до последнего, а ты… Ты жила погоней за этой мечтой. И каждую новую неудачу ты превращала в укор, будто это я тебя подвёл.

– Потому что ты подвёл! – Почти кричу. Мои руки беспомощно сжимаются в кулаки. – Ты отступил первым! Ты ушёл, сделал вид, будто ничего не происходит, оставив меня одну справляться с этим!

– Я ушёл, потому что ты сама показала мне – я не имею ценности в твоей жизни!

Слова повисают в воздухе.

Каждое – словно кирпичик, который складывается в стену между нами, делая её высокой и крепкой, лишая нас обоих хоть единого шанса на её преодоление.

Да, Тамерлан действительно профессионально возводит стены.

Мы оба шумно дышим.

– Конечно, – горько усмехаюсь. – Ты ведь всегда выбираешь лёгкий путь, Тамерлан.

– А ты всегда выбираешь борьбу, даже когда в ней нет смысла.

– По крайней мере, я пыталась.

– И это разрушило нас до основания. Я хотел, чтобы ты была счастлива. Просто счастлива. Но ты ясно дала понять, что одного меня тебе мало. Прости, если заставил думать, что это было не важно для меня. Но есть вещи, Яра, на которые я не могу повлиять. Вещи, которые не решаются ни деньгами, ни связями, ни упорством.

Мы пристально смотрим друг на друга, пока слова, которые мы так долго не могли проговорить вслух, висят над нами облаком взаимных обвинений.

– Я больше не могу это вспоминать, – шепчу.

– А я не могу это забыть.

Мы оба молчим, и это молчание оглушает сильней, чем самый громкий крик.

Я хочу топнуть ногой, разрыдаться, ударить его, что угодно, чтобы сбросить с себя это чувство безысходности.

И сердце, и душа – всё трещит по швам и расползается на кровавые лоскуты.

– И что теперь? – Злость медленно сменяется вселенской усталостью. – Ты собрался решить всё это, женившись на другой?

– Может, да.

В его глазах – упрямый вызов.

– Всё то, что ты говорил мне тогда…

Тамерлан молчит, но взгляд его темнеет и зависает в свободном пространстве между нами. Его шея деревенеет, на ней проступают жилы.

Он прекрасно понимает, о чём я.

– Ты шептал мне, что любишь. Что никто в этом мире… Ни одна женщина не сможет сравниться со мной. – Слова горчат на языке, но я произношу их медленно, выверяя каждую букву. – А теперь ты стоишь передо мной и снова лжёшь. Или ты уже забыл ту ночь?

– Я был пьян, Яра. Я не соображал, что говорил.

Качаю головой, стараясь не моргнуть, чтобы слёзы не сорвались с ресниц. Но они всё равно подступают, горячие и злые.

– А что, если я скажу, что на этот раз у нас получилось?

Он тяжело выдыхает, проводит рукой по волосам.

– Перестань, Яра. Ты знаешь, что этого не может быть.

– А если может? – Слышу свой голос, чужой, дрожащий, словно не я сейчас это говорю.

– Я не поверю. Только не сейчас, после всего того, что мы с тобой пережили.

Тишина заполняет пространство между нами. Её невозможно больше выносить.

Делаю шаг назад, он – тоже.

Ощущение, что мы застряли в этой бесконечной петле.

– Я больше так не могу, – говорит он наконец, отворачиваясь. – Я женюсь, Яра. На другой женщине. И буду счастлив. Но не с тобой.

Каждое слово – гвоздь в крышку моего гроба.

В его голосе нет ни сожаления, ни торжества, ни бравады. Только какая-то смертельная усталость.

Я слышу собственное истошное сердцебиение. Оно громкое, неровное, и заглушает всё остальное.

– Мы доведём наше соревнование до конца. И проигравший уйдёт. Навсегда. Может быть, хоть тогда мы перестанем отравлять своим ядом жизни друг друга.

Я должна тоже что-то сказать, но слова не приходят.

Только немая боль и острое осознание того, что всё, что было между нами, – умерло окончательно.

Он разворачивается, делает пару быстрых шагов к выходу, но на мгновение задерживается в проёме двери.

– Потому что пока ты рядом, я не могу быть счастлив. Ты – моё вечное напоминание о том, что я не справился.

Дверь закрывается за ним с глухим щелчком.

Он оставляет меня в полной тишине, один на один с острым и неумолимым отчаянием.

Снова…

Глава 12

Ярослава.

Утро начинается уже традиционно – со стенаний желудка и горького кома в горле.

После четвертого забега к белому другу я уже не уверена, что внутри осталась хоть капля сил. Но упрямо собираюсь на работу и делаю макияж, маскируя следы ночи, которую провела почти без сна.

Зевая и потягивая кофе из термокружки, захваченной из дома, еду…

Куда? Зачем? Сидела бы дома, и гори оно всё синим пламенем.

Но нет же, нужно вечно что-то кому-то доказывать!

Дурацкая черта характера, доставшаяся мне в наследство от мамы в довесок к голубым глазам и крутым бёдрам.

Дороги плотно забиты, начищенные до блеска бамперы сияют в свете фонарей и праздничной иллюминации. На экране навигатора – маршрут, знакомый до сантиметра.

Скольжу взглядом к зеркалу заднего вида. Вчерашняя бледность уступила место почти зелёному оттенку кожи. Если постараюсь, смогу идеально вписаться в стену из живого мха в Оазисе.

Ладно, Ярослава, тебя стошнило четыре раза. Давай сегодня снизим требования к себе до возможного минимума? Ты вообще куда-то едешь, и это, учитывая нынешние обстоятельства, уже повод для гордости.

На перекрёстке руль немного клинит, машину резко ведёт в сторону.

– Ох, красавица, – шепчу я, вцепляясь пальцами в оплётку руля и выравнивая машину с болезненной грацией. – Вот останешься без правой фары – сама виновата.

Оставляю машину на парковке офиса, задираю голову к окнам «Т&К Групп».

Ладно. Мне нужно просто дотянуть до вечера.

Лифт привозит меня наверх, а стеклянные двери распахиваются с безукоризненной автоматикой, пропуская меня на нейтральную территорию, которая распадается на два широких коридора, уходящих вкруговую. Два противоположных мира.

Справа – Чертоги Тамерлана – вылизанные, словно картинка с обложки глянцевого журнала. Они увлекают взгляд хромированной мебелью, сталью и стеклом. Место, где все эмоции помещены на строгий карантин.

Слева – мой уютный домик, в котором я собираюсь сегодня вершить свои великие дела с перерывами на забеги к унитазу, разумеется.

Шагаю к себе, бросая девочкам на ходу:

– Лада, Женя, зайдите ко мне. Нужно обсудить проект.

В кабинете падаю в кресло, упираю лоб в ладони.

Мне кажется, что на моих плечах огромная, квадратная голова. А мозг в ней – маленький и скукоженный.

«Дилинь-дилинь» – катается там одной стенки черепа к другой, как перекати-поле, а толку от него никакого.

Девочки появляются на пороге кабинета.

Пытаюсь выпрямиться, чтобы не выглядеть слишком убитой.

Лада тут же принимается с энтузиазмом рассказывать об идее для внутреннего дворика. Что-то про зелёные зоны, лавочки и подсветку.

Я слушаю, но смысл слов едва доходит до сознания.

– Нужно изменить материал облицовки, – перебиваю.

Лада замирает, растерянно хлопая ресницами.

– Как? Но ты вчера его утвердила. Мы же планировали…

– Стеклофибробетон убираем, – отрезаю я. – Заявленных нагрузок не выдержит и потрескается через две зимы. С нашим климатом – не лучший вариант. И алюминиевые панели тоже убираем.

– И панели?

– Да. – Киваю, с усилием удерживая в себе тяжёлый вздох. – Ищем альтернативу.

– А может, попробуем натуральный камень?

– Нет, слишком дорого для этого сегмента, – медленно качает головой Женя.

– Зато он долговечный. А если обработать правильным составом, можно в разы снизить износ.

Массирую виски, прогоняя туман в голове.

– Давайте так, девочки. Подберите несколько вариантов. С цифрами, аналитикой и примерами подобных проектов. Обсудим на общем собрании.

– Окей, шеф. – Лада выходит первой.

Женя задерживается. Сканируя пристально моё лицо, открывает рот.

– Прошу, не сейчас, – поднимаю руку, предупреждая поток нравоучений от подруги. – Я опасна для общества и почти невменяема.

– Ладно. Если захочешь поговорить – я рядом.

Женя тоже уходит.

Ну, как мне бороться с Тамерланом и его командой вооружённых до зубов профессионалов, если я даже с собственным организмом не могу справиться?

Собралась выиграть тендер, а блевать перестала только час назад.

Сижу, сцепив пальцы. Смотрю в панорамное окно.

Город за стеклом шевелится медленно и лениво, будто вот-вот заснёт. И только я тут, как на батарейках, никак не могу угомониться. Надо собраться с мыслями, но тошнота накатывает, а голова всё ещё тяжёлая, будто в ней вместо мозгов бетонный блок.

Телефон на столе оживает.

– Слушаю.

– Ярослава Андреевна, здравствуйте, это Олег Зотов, – раздаётся в трубке мужской голос. – Я бригадир на вашем благотворительном проекте. Ну, помните? По ремонту кошачьего приюта.

– Да, Олег, я вас слушаю.

– У нас тут проблемка нарисовалась. Соседний блок, куда планировали временно переселить животных, оказался совершенно непригодным для жизни. Электричества нет, и провести его в короткие сроки не получится. А впереди морозы. Кошки замёрзнут, да и люди там работать не смогут.

Морщу лоб, без сил опираясь о стол.

– Хорошо. А от меня вы что хотите?

– Решение, наверное. Пока мы не найдём подходящее место для временного размещения животных, строительство начать не сможем. Сами понимаете, делать добро ценой сотни кошачьих жизней… Ну, сомнительное добро получается, не находите?

Закрываю глаза и шумно выдыхаю.

Кажется, сегодня очередной день, который пройдёт под лозунгом «Разберись со всем сразу».

– Нахожу, да. Я вас поняла, Олег. Попробую что-нибудь придумать и перезвоню.

Кладу трубку.

Перебираю в голове варианты: временный контракт с зоогостиницей? Накладно выйдет, учитывая количество животных. Переносить сроки? И так оттягивали… Нанять отдельную команду для решения проблем с электричеством? Всё равно не уложимся до начала стройки.

Нет, нужно искать помещение.

Я снова вздыхаю.

Впереди у меня не просто ремонт приюта, но и целое сражение, грозящее перерасти в масштабную войну.

Впрочем, кто сказал, что я не люблю вызовы?

Дверь кабинета осторожно приоткрывается.

На пороге – Ксюша.

Глава 13

Ярослава.

Её лицо освещает извиняющаяся улыбка. Впрочем, не слишком правдоподобная.

– Простите, я сегодня немного опоздала.

Вскидываю глаза к настенным часам.

Сорок минут… Неплохо для первого рабочего дня.

Перевожу говорящий сам за себя взгляд на Ксюшу.

– Постарайтесь избавиться от привычки опаздывать.

– Конечно. – Она просачивается в кабинет.

Сиреневые Джимми Чу с пышным бантом на носке каждой туфли звонко цокают по мрамору. Шёлковая юбка тихо шелестит, заигрывая с острыми коленками.

Ксюша стремительно приближается к моему столу. Запах вишни бьёт в нос – густой, липкий, удушающий.

– Я всё утро пыталась накормить Тамерлана, – говорит она с ленивой улыбкой. – Вы же знаете, какой он… Ненасытный.

Двойное дно в её словах настолько очевидно, что даже мой неспособный к анализу мозг понимает – нас просто нагло провоцируют.

– Ох, – закатываю со скепсисом глаза. – Время идёт, а Тамерлан всё ещё нуждается в посторонней помощи, чтобы позавтракать.

Ксения улыбается в ответ, но кошачьи зелёные глаза сверкают теперь иначе. От очередной волны вишнёвого аромата желудок скручивается в спазме и бьёт тревогу.

– А давайте, Ксения, будем давайте держать дистанцию? Там вам будет… Удобней.

Указываю на стул в углу в самом углу кабинета. На нём громоздится огромная неровная стопка папок с документацией.