Арсений никогда раньше не делал подобных намёков.

Он всегда держался в рамках профессионального общения, а в трудных ситуациях даже помогал: делился контактами подрядчиков, находил нужных людей.

И вот теперь это.

– То есть, ты предлагаешь…

– Свидание, – легко продолжает за меня. – Давай не будем усложнять. Ты взрослая, свободная женщина. Я – взрослый, свободный мужчина. Почему бы нам просто не встретиться? Ведь ты мне нравишься. А я, уверен…

Дверь шкафа с грохотом распахивается.

Тамерлан выходит из шкафа с видом настолько невозмутимым, будто это самая естественная вещь в мире – сидеть в чужом кабинете в темноте за закрытыми дверьми. Он неспешно поправляет галстук, потом рукава рубашки и вообще ведёт себя так, будто всё в рамках нормы, и его магическое появление – нормальное явление.

Сначала он кидает короткий взгляд на меня, затем переводит глаза на Арсения.

– Ого, Тамерлан, – Арсений вскидывает брови. – А что ты..? Слушай, я думал, в шкафах обычно прячутся любовники, а не…мужья.

– Бывшие мужья, – автоматически поправляю я, нервно выдыхая.

Вот уж не думала, что у него хватит наглости рассекретить себя.

Тамерлан выглядит, мягко говоря, недовольным.

Его челюсть напряжена, а глаза сверкают металлическим блеском.

Он делает шаг вперёд.

– Ярослава явно решила держать профессионалов поближе. Как и конкурентов.

– Конкуренты не враги, – невозмутимо парирует Арс, глядя на Тамерлана с интересом, словно перед ним экспонат редкой музейной коллекции. – Но что я знаю, правда? Может, это твой стиль – наблюдать за переговорами из шкафа.

Прикусываю губу, чтобы не засмеяться.

Не вовремя, Яра. Очень не вовремя.

– Ты пришёл сюда мой стиль обсуждать? – Хмурится Тамерлан. – Я, в отличие от тебя, не пользуюсь чужой уязвимостью, чтобы прятать корыстные цели за личный интерес.

Арсений встаёт с кресла.

– Личный интерес? Это называется честность. Ты же знаешь, что это такое, да? Хочешь, объясню на пальцах.

– Лучше давай я объясню тебе, что такое манипуляция.

– Говорит мне человек из шкафа, – Арс брезгливо морщится.

– Это лучше, чем шляться по кабинетам с непрошеными предложениями.

Арсений слегка склоняет голову к плечу.

– А разве ты отвечаешь за то, какие предложения Ярослава хочет слушать?

– За неё – нет. Но за её интересы – да.

– Называешь ревность заботой об интересах?

– Я называю это ответственностью за членов своей команды.

– Ответственностью? – Арсений усмехается. – Неужели ты только сейчас решил начать быть ответственным?

– Я всегда таким был, Арсений. Это и отличает нас. Скажи ещё, что пришёл сюда не ради того, чтобы разнюхать о проекте.

– Конечно, нет.

– И мне стоит тебе верить?

– Как минимум, я не прячусь в шкафах.

– Ты прав, – Голос Тамерлана становится тише, но от этого только опаснее. – Ты предпочитаешь открыто приходить на чужую территорию и манипулировать чужой женой.

– Бывшей! – Почти кричу.

Но мужчины, занятые словесным пинг-понгом, не обращают на меня внимания.

– Ты про собаку на сене слыхал, Тамир? Ни на что не намекаю…

– Можешь запудрить мозги Яре, но не мне. Я тебя насквозь вижу.

Да они же сейчас драку мне здесь устроят!

Врываюсь между ними, вытянутыми руками упираясь в две мужские грудные клетки.

Мои ладони часто вздымаются на них.

– Всё! Хватит! Что за курятник вы здесь устроили?!

Оба молчат.

Арсений бросает на меня взгляд – удивлённый, слегка обиженный, но всё же сдержанный.

Тамерлан же смотрит, как ледяная статуя, – холодно и сосредоточенно.

– Арсений, – отчётливо выделяю каждое слово. – Спасибо за твоё предложение. Я обязательно подумаю и дам тебе знать о своём решении.

Его лицо на мгновение меняется, но он быстро возвращает привычную невозмутимость.

– Как скажешь, Яра. Номер есть. Наберёшь.

Он уходит, не оборачиваясь.

Остаюсь наедине с Тамерланом.

Кожей ощущаю, как напряжение в комнате разъедает и жжётся.

Он делает шаг ко мне, его взгляд сверлит так, будто он собирается вынуть из меня душу.

– Что ты творишь, Яра?

– А что именно тебя так возмутило? Что я общаюсь с людьми? Или что мужчины, о боже, проявляют ко мне интерес?

– Не играй с ним в эти игры. Он не просто мужчина. Он – Арсений Королёв.

– Это тебя так волнует? Его фамилия? Или то, что он не боится сказать, что я ему нравлюсь?

– Ты хочешь, чтобы я сказал? – Сжимает челюсти, отворачиваясь на мгновение. Но почти сразу возвращает взгляд на меня. – Хорошо, Яра. Он тебе не пара.

– С чего ты взял, что можешь это решать?

– Потому что ты заслуживаешь большего, чем эта его дешевая игра. Он пришёл разузнать про тендер и…

– А ты – лучший судья, да? – Перебиваю.

– Я знаю, что говорю.

– А знаешь, что я думаю? – Вскидываю подбородок. – Я думаю, что тебе лучше вернуться в шкаф. Оттуда ты хотя бы приносишь мне меньше хлопот.

Разворачиваюсь, чтобы уйти, но Тамерлан перехватывает меня за предплечье.

– Яра, не нужно со мной так разговаривать. – Опасно блестят его глаза…

Глава 10

Ярослава.

Тамерлан смотрит на меня так, будто готов взорваться. Его пальцы, хоть и не сжимают сильно, но обжигают мою кожу.

– Отпусти, – бросаю я холодно, но он не двигается.

– Нет, пока мы всё не обсудим.

– Здесь нечего обсуждать.

– Ты действительно собралась куда-то идти с этим проходимцем?

– А ты действительно считаешь, что тебя касается моя личная жизнь? Что дальше? Может, начнёшь указывать мне, что есть и во сколько ложиться спать?

– Не делай вид, будто ничего не понимаешь, – Тамерлан, не моргая, смотрит мне в глаза. Кривит губы в презрительной усмешке. – Королёв – это худший выбор, который ты могла сделать. Ты думаешь, он видит в тебе женщину, а на самом деле он использует тебя, чтобы выведать детали о проекте.

Фыркаю, не скрывая раздражения.

– О, вот только не нужно сейчас надевать белое пальто, чтобы приосаниться на фоне Арса! Разве не ради того же ты только что сидел в моем шкафу? Ты шарился в ноутбуке! Ну же, признайся, что ты искал? Мой проект? Неужели Тамерлан Тароев испугался? Настолько испугался, что решил заняться шпионажем? Это жалко, Тамерлан. Ты – жалкий!

– Не тебе обвинять меня в нечестности. Ты подослала к близнецам Ладу, чтобы вытянуть информацию по моему проекту.

Пристыжённо отвожу глаза.

Ну, каюсь, грешна…

– Ты талантливый архитектор, Яра. И я никогда не скрывал своего восхищения твоим талантом. Но тебя часто уносит из реала. Тебе нет равных на бумаге, но строительство – это не только изящные линии и внимание к деталям. Ты забываешь о главном. Да, я заглянул в твой проект. Материалы, которые ты выбрала для облицовки – настоящая беда. Этот стеклофибробетон… Он не выдержит заявленных нагрузок. Его структура слишком пористая для нашего климата, он начнет трескаться уже через пару сезонов. А алюминиевые панели, которыми ты хочешь отделать каркас, имеют высокий коэффициент теплового расширения. Представляешь, как они поведут себя через год? Панели начнут коробиться, швы расходиться. И тогда ни инвесторы, ни город не захотят видеть твоё "произведение искусства". Это не только красота, это ещё и инженерия, безопасность.

– О, благодарю за лекцию, – мой голос сочится ядом. – Что ж, спасибо, профессор. А теперь отпусти и отойди с моего пути.

Дергаю с силой руку, но Тамерлан лишь сжимает крепче в попытке затянуть меня обратно в этот бесконечный, изматывающий круговорот взаимных упрёков.

– Яра, ты ведёшь себя, как ребёнок. Тебе не стоит встречаться с Королёвым. И внутри себя ты понимаешь, что я прав. Но упрямишься из вредности. Хватит!

– Что хватит? Собираешься читать мне лекции ещё и о том, как вести себя с коллегами? Или, может, лучше расскажешь, как правильно уживаться с твоей невестой?

– Ты правда хочешь говорить о ней сейчас?

– А ты думаешь, я не замечаю? Эти ваши взгляды, смех, обжимания по углам… Ты делаешь это специально? Хочешь, чтобы я поверила, что ты счастлив?

– А что ещё мне остаётся?

Я замолкаю на мгновение.

Нельзя. Нельзя снова срываться в личное.

Но всё равно не могу сдержаться.

– Ты всегда так делал. Прятался за красивой картинкой. "Яся, всё будет хорошо", – копирую с издёвкой его тон. – А потом просто отворачивался. Когда ты был мне нужен, я видела лишь твою спину!

– Ты не оставляла мне выбора. Ты так зациклилась на своей мечте о беременности, что не замечала ничего вокруг.

– Потому что я верила, что мы боремся за что-то важное!

– У нас было что-то важное, Яра! У нас была семья! Но ты возвела в абсолют идею стать мамой! У нас было всё для того, чтобы быть счастливыми. Я так думал.

– И поэтому сбежал?

Он кривится, и я знаю, что попала в цель.

– Может, я хотел уйти, потому что видел, как ты меня ненавидишь.

Я смеюсь коротко, горько.

– Я никогда не ненавидела тебя. Но я ненавидела себя, когда видела, как ты отдаляешься.

– Тогда скажи это, – глаза его сверкают в полумраке кабинета. – Давай, скажи, что ты не винила меня в наших неудачах.

– А смысл? – Вырываю наконец руку, но он перехватывает её снова, притягивая ближе.

– Скажи, Яра.

– Ладно, хочешь правду? – Шиплю, чувствуя, как в груди поднимается волна страха, смешанного с болью прошлого. – Я винила тебя. Винила за то, что ты никогда не был рядом по-настоящему. За то, что ты просто смотрел, как я разрушаюсь, и даже не попытался что-то сделать!

Его взгляд становится ещё острее.

Он резко делает шаг вперёд, сметая меня свои телом.

Не успеваю среагировать – чувствую спиной холод стены.

Его рука скользит вверх, прижимая меня за запястье, другая – опирается на стену рядом с моим лицом.

– Я никогда не был рядом? А кто тащил на себе твои слёзы, твои истерики, рыдания по ночам? Кто боролся за твои надежды, когда ты сама уже едва держалась?

Его лицо оказывается так близко, что я чувствую, как теплое дыхание касается моей кожи.

Его глаза пронзают меня насквозь. Там, на дне чёрных зрачков, плещется такая концентрированная смесь тяжёлых эмоций, что у меня подкашиваются ноги.

Тамерлан придвигается ещё ближе.

Руна Тейваз бьётся о мою часто вздымающуюся грудную клетку.

На мгновение мне кажется, что он сейчас меня поцелует. Что вопьётся своими губами в мои, сделает это требовательно и властно, как умеет только он.

И я, к своему стыду и величайшему разочарованию, жду.

Глава 11

Ярослава.

Я жду…

Но мы оба застываем, не шевелясь.

Время тянется бесконечно, и в этой напряжённой тишине я вижу в его взгляде что-то необъяснимое.

Гнев.

Боль.

Желание.

Всё это смешивается, пока я сама не понимаю, что чувствую.

Но внезапно в его глазах что-то меняется. Вспышкой света, разгоняющей тьму, осмысленность возвращается в его взгляд, рассеивая тёмную поволоку желания.

Тамерлан отпускает меня, делает шаг назад и медленно проводит рукой по лицу, словно пытается избавиться от чего-то мучительного.

– Ты думаешь, я ничего не чувствовал? – Спрашивает тихо. – Думаешь, мне не было больно смотреть, как ты погружаешься всё глубже в себя, день за днём отдаляясь?

– Тебе? Было больно? – Качаю головой. – А ты хоть раз задумывался, каково это – чувствовать себя пустой? Ненужной? Поломанной и дефектной? Не на тебя с жалостью глазели родственники. Не тебя с мягким упрёком журили за то, что твоё тело не способно справиться с задачей, для которого было создано! Ни один мужчина никогда не поймёт женщину, которая мечтает о ребёнке, но не может.