Остаток дня после общения с Джейной и разговора со следователем пронёсся бесплодно пусто. Я что-то делал, проверял, с кем-то связывался, но мысли мои возвращались к необычным глазам. Кровь, заключённая в изумруд. Этот образ преследовал до самого вечера. И лишь когда настал момент важного разговора, пришлось подобраться и сосредоточиться.

– Ты сегодня потерянный, – отметил Клаус Урбан, ректор Академии Мастеров, на миг подняв на меня усталый взгляд серых глаз.

Я появился на пороге его кабинета поздно, за пару часов до объявления комендантского часа, но мой друг всё ещё корпел над документами и не спешил отправляться домой. Так и сидел за столом, разве что избавился от мундира и закатал рукава белоснежной рубашки. Длинные чёрные волосы в лёгком беспорядке спадали на широкие плечи. Он был сильным мастером-воителем, но оставил службу из-за гибели своего гладио и пока не искал замену. После смерти возлюбленной он вообще закрылся, общался с единицами из прошлых знакомых, а в свою городскую квартиру возвращался, только чтобы поспать и переодеться. Все его будни теперь посвящались работе и кое-чему опасному для нас обоих.

– А ты скоро сдохнешь от недосыпа, – отбил я его реплику, тяжёлой поступью направляясь к креслу напротив его письменного стола.

Клаус предпочитал в обстановке минимализм и тёмные тона. А все внесённые в оформление его заботливой женой яркие цвета исчезли с её смертью.

– Алоис приходил, жаловался, что ты давишь на гладио. Джейну, кажется. Просил повлиять на тебя, – он пропустил мимо ушей мой упрёк и перешёл к делу.

– Что ты ответил? – напрягся я.

– Что ты один из немногих, кто сможет взаимодействовать с ней без вреда для обоих, – отозвался он, ставя размашистую подпись в документе и отодвигая его от себя. – Я более чем уверен, Алоис преувеличивает. С чего тебе давить на гладио, ещё и на девушку?

– Я действительно заинтересован в союзе с Джейной, – решил не скрывать от друга.

– Да? Я думал, ты хочешь сформировать связь с мужчиной.

– Хотел и сейчас думаю в этом направлении. Но Джейна… «А-плюс»-класс, сам понимаешь.

– Не понимаю, это на тебя не похоже, – он поморщился, разминая шею. – В любом случае я уверен, что Алоис преувеличивает степень давления на Джейну. Я же тебя знаю.

– Спасибо за поддержку, Клаус, – я создал вокруг стола купол безмолвия. – Есть новости?

– Король отравлен. Он при смерти, несмотря на суету лекарей. Первый этап приближается к своему завершению. Но мы пока не знаем, как похитить Марию. Все варианты сырые.

– А если избавиться от Людвига?

– Я был бы не против, – скривился он. – Ходят слухи о его интимной связи с Марией.

– Надеюсь, только слухи, – просипел я, ощутив, как горло хлестнуло ядом ненависти.

Подлец не только за месяц переключился на другую сестру, но ещё и покусился на её невинность. Это создавало проблемы.

– Избавимся от Людвига, так есть ещё и Бруно. Нет, нам нужна Мария. Поговори с ней, Конрад.

– Она откажется, ведь винит меня в смерти сестры, – горько рассмеялся я абсурдности его предложения.

– Вот и повод для разговора. Злость на тебя расшатает её эмоции, и мы сможем понять, чего от неё ждать. И заодно выясним, не беременна ли она. К тому же, вдруг похищение лишнее. Райнер скоро прибудет в столицу. Она может согласиться выйти за него добровольно.

– Слишком рискованно, – качнул я головой. – Но я поговорю. Заодно осмотрюсь во дворце. Давно там не был.

– Подготовь парадную форму. Скоро похороны короля.

– Жду не дождусь, – гневно усмехнулся я.

/Джианна Аскания/

– Располагайтесь по годрисам. Без спешки! – рявкнул мастер-воитель Небел, наш преподаватель по теории магии.

Но сегодня к основному потоку присоединились новички, потому взволнованные гладио устроили небольшой переполох. У одного из магических знаков случилось столкновение лбами. Нет, не драка, просто две девушки рванули к нему одновременно и ударились головами. Выглядело забавно, и только чувство такта позволило мне не засмеяться. Но их можно было понять: сегодня новой партии предстоял первый переход на изнанку нашего мира – в астрал.

– Без спешки! – напомнила я Саше, удерживая её за шкирку от опасности броситься к другому выжженному на деревянном полу магическому кругу, называемому годрисом.

Технология плетений общая на весь мир, но каждая страна вносит свои определённые изменения и особенности. В частности, годрисы академии имели ограничения на возможную протяжённость астральных путешествий. Сбежать от реальности не получится.

– Вдруг не успеем, – надулась моя соседка.

– Во-первых, годрисов хватит на всех. Во-вторых, не успеем здесь, позанимаемся в общем зале.

Переходы на изнанку тщательно контролируют, чтобы избежать смертей, ведь в астрал перемещается душа гладио, и она может получить несовместимые с жизнью повреждения. Мир на другой стороне не столь дружелюбен, в нём водятся опасные духи, да и природные особенности могут таить в себе угрозу. Если, например, упасть в лавовое озеро, мало не покажется.

– Хорошо, – Саша продолжала дуть губы, но послушно позволила себя увести к образовавшейся очереди.

Преподаватель терпеливо усаживал гладио на магические знаки. Дальше им предстояло войти в транс и совершить переход астральным телом.

Вскоре добрались и до нас. Мы с Сашей удобно разместились на годрисах. Я сразу прикрыла глаза и наполнила силой магический знак. Телом овладела привычная невесомость. Звуки отдалились, как и гомон голосов. Это был не первый мой переход, потому я тщательно его контролировала, чтобы случайно не предстать в образе принцессы Джианны, ведь на ту сторону переходят души, а они могут принять любую внешность.

Лица коснулся мягкий ветерок. Я открыла глаза и присмотрелась к рукам. Тонкие, нежные, но сильные, мои и не мои одновременно. Внешность удалось проконтролировать.

Переведя дыхание, я подняла взгляд к ярко-синему небу с несущейся по нему стаей огромных алых птиц. Нас окружали деревья с синими колючками. Дыхание перехватило от восхищения. В Традане редко рождаются маги, способные к переходу на изнанку, это оставалось особенностью живого оружия. Я попала в астрал не впервые, мне как раз повезло с силой резерва, но сложно не залюбоваться сказочной необычностью этого места.

– Молодец, – на моё плечо легла рука гладио Шмидта.

Естественно, раз маги не могут сопровождать нас в опасном астрале, с нами отправились их гладио.

– Не разбредаемся, – раздался суровый голос Зана.

Очарование момента рассеялось, я стремительно развернулась, про себя надеясь, что мне почудилось. Но слух меня не обманул. Это был именно он, Конрад Зан. В астрале он не играл с внешностью, оставался собой, разве что здесь военной форме предпочитал чёрный кожаный доспех.

Наши взгляды встретились, мне даже не нужно было играть растерянность.

– Удивлена, Джейна? – он приблизился ко мне, снова с препарирующим интересом рассматривая моё лицо.

– Я читала, что сильные маги тоже могут пользоваться годрисами, – пробормотала, опуская взгляд словно в смущении.

Представители магических рас и живущие с ними бок о бок люди сами переходят в астрал, здесь создают будущие вместилища заклинаний, усиливают себя охотой на духов. Более слабым траданцам пришлось придумать другой способ, они создали гладио. Конрад способен на переходы в астрал, но не думала, что он отправится сопровождать нас в первом путешествии.

– Да, я сильный маг, Джейна. Именно поэтому способен взаимодействовать даже с гладио «А-плюс»-класса.

– Я умею читать ауры и знала, что вы сильный маг, – ответила тихо, украдкой поглядывая вокруг в поисках причины сбежать.

– Ты напрасно боишься меня, Джейна. Я желаю стать тебе другом, а не хозяином твоей жизни.

– Дело не только в страхе, – пришлось вновь заглянуть в пытливую синеву глаз опустошителя. – С мастером-мужчиной предстоит спать. Поэтому я хочу составить союз либо с женщиной, либо с привлекательным для меня мастером, – пояснила с придыханием, изображая восторженную девицу.

– Да? – Зан нисколько не изменился в лице. – И кого ты считаешь привлекательным?

– Бруно Аденауэра, конечно, – прошептала я, прикусив нижнюю губу.

Следовало и покраснеть, но со смущением у меня было непросто, потому пришлось представить сцену, которая ввела бы в замешательство даже меня. Близость, мою, с мужчиной. Вот только в свете происходящего разговора роль воображаемого любовника досталась Конраду. А так как единственная сцена соития, которую мне случилось наблюдать, произошла между Людвигом и Марией, то мы с Заном оказались в той же спальне, в той же позе, в той же неоднозначной ситуации… Своего я добилась, начала краснеть. Но и умудрилась сама себя напугать возможными перспективами. Конрад груб с окружающими в жизни, вряд ли он другой в интимных отношениях. Надо постараться избавиться от его притязаний.

– Плохой выбор, Джейна, я уже говорил.

– Но он так красив и мил, – пояснила, коснувшись горящих щёк пальцами.

Зан медленно выдохнул, но черты его лица оставались каменно-невозмутимыми. Скала, а не мужчина.

– Не позволяй напускному себя обманывать. Любой может быть милым на пути обретения гладио редкого класса, я предпочитаю честность.

Справедливо и даже прельщает, но идёт вопреки моим целям. Почти уверена, что Конрад не имеет отношения к моей смерти. Бруно, возможно, тоже. Он бы мог быть полезен, ввести меня во дворец, поближе к Марии и к своему брату, но не уверена, что смогу им помыкать, будучи гладио. Надо бы его проверить, постараться залезть к нему в голову благодаря тренировке совместимости. В мысли к Зану не хочется, он сильнее Бруно и совершенно точно меня не пропустит, ещё и попытается подчинить, что чревато скоростным формированием связи.

– Но красоты вам это не добавляет, – вздохнула я расстроенно.

Конрад лишь усмехнулся. То ли мне не удалось его задеть, то ли он раскусил мою игру.

– Твоя подруга здесь, Джейна. Саша, кстати, красива, – отметил, обращая взгляд к испуганно озирающейся по сторонам девушке. – Многие хотят её, но глуп тот мастер, который не заметит её трусость и робость.

Я с ним согласна, но не собираюсь отходить от выбранной стратегии.

– Раз вы честны, чем же так плох Бруно?

– Бруно – брат Людвига, бывшего жениха погибшей принцессы Джианны. Он не стал держать траур и обручился с её сестрой Марией. Не думай, что братья разные, они близнецы как телами, так и душами.

И снова справедливо, я думаю о том же. Именно поэтому мне нужно залезть в голову к Бруно. Как бы привлечь его к тренировке совместимости?

– Я читала про династические браки. Может, и Людвиг не так плох, а был вынужден попросить руки следующей принцессы?

Конрад мимолётно поджал тонкие губы, только это выдало его отношение к ситуации.

– Ты рискуешь обжечься, Джейна, а меня провоцируешь спасти тебя от глупости.

– Что вы имеете в виду? – насторожилась я.

– Что буду следить за твоей безопасностью, – решив на этом завершить разговор, Конрад двинулся к Шмидту.

Мне оставалось молча глотать слова возмущения. Заботливый шпион явно лишний в моей игре.

– Саша, я здесь, – подняв руку, двинулась к соседке.

Она с улыбкой облегчения на губах побежала ко мне.

– Здесь так необычно, Джейна, – прошептала она восторженно.

– Да, невероятно красиво, – поддержала я, хотя после произошедшего разговора сочность природы астрала имела для меня мало значения.

Стоит признать, что тонкие уколы не способны сбить Зана с пути, иначе бы он не добился первого ранга при совершенно неаристократическом происхождении. Либо он принял мои слова за лепет глупенькой девчонки, либо раскусил мою попытку от него избавиться. В любом случае оба варианта никак не мешают ему добиться союза со мной.

– Гладио, ко мне, – приказал Зан.