В этом весь Бруно, старается держать мину даже при плохой погоде. И предпочитает самообман. Ещё и поэтому я выбрала Людвига, он реалист. Само собой, братья не ухаживали за мной по очереди, не соревновались, не добивались внимания. Рассматривались все возможные кандидаты на роль моего мужа. Сыновья древнего и уважаемого рода Аденауэр в том числе. Я провела беседы с каждым претендентом на моё сердце и корону Традана. Меня интересовали те, что готовы уступить мне бразды правления. И Людвигом, и Бруно можно было легко управлять, потому выбор и пал на них. Оставалось решить, кто из братьев мне больше подходит. Бруно уступал Людвигу во многом, несмотря на то, что их почти не отличить друг от друга внешне. Но моё решение нисколько его не обидело, мы стали добрыми друзьями. Вокруг меня постепенно собиралась свита из сильных и верных мастеров. Я вообще много сделала на пути получения короны, но всё оказалось напрасным.

– Спасибо, что заступились за нас, – произнесла Саша.

– Да, спасибо, мастер-защитник, – поблагодарила и я, присмотревшись к отличительному металлическому знаку на его груди.

Само собой, знала, к какому отряду принадлежит Бруно, но старалась достоверно отыгрывать свою роль наивной, но малоэмоциональной девчонки.

Бруно попрощался и поспешил уйти. Похоже, поднятая мной тема сильно его расстроила. Он как раз эмоциональный и многое воспринимает на свой счёт.

– Почему мастер назвал гладио другом? – Саша задумчиво постучала по вытянутым в трубочку губам. – Разве это правильно?

– Не знаю. В руководстве написано подчиняться мастеру. Если он желает дружбы, гладио должен подчиниться. Но, наверное, это подчинение приятнее, чем разделять с ним постель. Дружить ведь лучше.

– Мне тоже так кажется, – довольно улыбнулась девушка, и нереальные салатовые глаза засверкали.

У неё ещё и блёстки в радужках. К сожалению, при такой внешности с ней может пожелать переспать даже самый добродетельный мастер. Хорошо бы свести её с девушкой.

– Хочу дружить с мастером… – Саша зажмурилась, словно загадывая желание.

– И я желаю тебе того же, – показалось, впервые со дня возрождения на моих губах появилась улыбка.

– А ты не хочешь? – Саша распахнула глаза и обратила ко мне озадаченный взгляд.

– Тоже хочу, – соврала, не мешкая и секунды.

Я не намерена становиться ничьим оружием, но Саше лучше об этом не знать.

– Тебе желательно сторониться мастеров мужчин и смотреть в сторону женщин, – посоветовала я девушке, беря её за локоть, и потащила дальше по коридору. – Надо спешить, а то опоздаем.

Стоило произнести эту фразу, как по помещению пронёсся гонг, возвещая начало занятий. Нам пришлось перейти на бег, чтобы успеть в нужную аудиторию. Так и началась наша учёба в академии: с суеты и бешеных метаний. К счастью, на первый раз нам не стали делать замечаний, преподаватель отнёсся с пониманием к нашей растерянности.

Остаток дня нам пришлось отбиваться от навязчивых и не очень знакомств. Мастера действительно бросились с нами общаться. Страдали все новые гладио высоких классов. Бедняги только вышли в новый мир, а теперь им приходилось коммуницировать с незнакомцами, что стоят выше их по статусу. Мне было проще, я лишь молчала и кивала, пока мастерам не надоедала моя напускная растерянность.

А вечером после всех занятий и ужина наступил момент собирать информацию. Саша предпочла остаться в комнате, а я отправилась в общую гостиную. Помещение было просторным, обставленным мягкой мебелью, множеством пуфиков, с накиданными у разожжённого камина шкурами. Здесь собралось много гладио с разных курсов и даже несколько мастеров. В основном девушки, но были и парни, правда, они сидели в дальней части помещения и рубились в карты. Я огляделась, гадая про себя, кто здесь самый болтливый, и двинулась к столику с закусками, давая себе больше времени на осмотр.

– Джейна, давай к нам! – одна из девушек подняла руку.

К своему удивлению, я её не узнала, как и её подруг.

– Сейчас, – дружелюбно улыбнулась, взяла себе сок, несколько печений и отправилась к ним.

Пятеро гладио расположились на пуфиках вокруг журнального столика и активно болтали. Мой взгляд сразу жадно впился в разложенные перед ними газеты.

– Привет, мы не знакомы, – я присела на свободный пуфик и поставила на стол стакан с тарелкой.

– Да, но мы про тебя слышали. Гладио невозможного класса. Слухи только начали распространяться, но мы в курсе, – весело подмигнула мне беловолосая девушка с большими синими глазами. – Меня Бинди зовут. А это Джат, Индж, Лени, Фреджа, – представила она своих подруг.

Те приветливо мне улыбнулись, а я отметила про себя сильные сформированные ауры. Похоже, тут не просто дружба.

– Мы из первых классов, стараемся держаться вместе. Чтобы успешно отбиваться от особо наглых мастеров, – деловито пояснила Бинди. – Не отставай, будь с нами.

– Спасибо, – я отпила сок из стакана, стараясь подавить раздражение.

Значит, меня пригласили в элитный кружок, только представили это необходимостью. Но в реалиях академии гладио действительно приходится держать удар.

– Мы тебе всё расскажем. А Саша где? – она с интересом присмотрелась к моему лицу.

– Саша скромная, она осталась в комнате.

– В следующий раз приведи её и познакомь с нами, – настойчиво посоветовала она.

– Конечно, – фальшиво улыбнулась я. – Значит, мы можем стать подругами?

– Мы уже подруги! – воскликнула убеждённо Джат, зеленоволосая красотка. – Гладио – все друзья.

Это не совсем так, среди живого оружия царит дух соперничества, но они действительно намного более дружны, чем мастера, борющиеся за лучшее распределение.

– Поняла. Мне очень приятно, – я сделала ещё глоток, собираясь с мыслями. – Рада, что есть к кому обратиться. Вокруг столько информации. И я заметила, что многие стремятся исказить правду в свою пользу. Наверное, есть причины.

– Конечно. Все преследуют свою выгоду. А ты сильная, ещё и… кхм… только родилась, – вновь вступила в разговор Бинди. Похоже, её сложно заткнуть. – Что там тебе наговорили? Мы подскажем, в чём соврали.

– К нам с Сашей подходили Паулюс, Стейниц и Кресс. Сказали, что мы должны выбрать их, ведь с ними будет приятнее в постели.

– Как мерзко, – скривилась смуглокожая и голубоглазая брюнетка Индж.

– Многие мастера используют этот способ, чтобы ускорить установление связи, – пояснила мне Бинди. – Лучше не оставайтесь в одиночестве. Сотворить тёмное дело недолго, а они из высшей аристократии, им ничего не будет за гнусность. И изменить ничего не получится: связь установлена, значит, гладио должна служить мастеру.

– Да, я такое предполагала после вмешательства мастера Аденауэра. Он за нас заступился.

– Бруно такой красавец, – мечтательно зажмурилась златовласая кудряшка Лени. – Их даже двое красавцев, Бруно и Людвиг. Близнецы-красавцы! Хотела бы я стать их гладио, – и мечтательно зажмурилась.

– Их гладио? – ехидно оскалилась Фреджа, девушка самой необычной внешности.

Короткие пряди фиолетовых волос торчали задорным ёжиком, обнажая острые ушки.

– А вот и их гладио, – Лени смешно наморщилась и показала ей язык. – Помечтать нельзя? Не понимаю, как принцесса Джианна смогла выбрать кого-то одного.

– Можно было выбрать обоих? – не удержалась я от вопроса, тем более внешность братьев никогда не имела для меня значения.

– Нет, конечно, – захихикали девушки.

– Мы так шутим, – фыркнула Бинди, но мгновенно помрачнела. – Говорят, принцесса хотела помочь гладио. Наверное, за это её и убили.

– Помочь гладио? – сердце забилось быстрее, разговор сам перетёк к интересующей меня теме.

– Да, она дружила со своим гладио и выступала за уважение к нам. Мастера побаивались её восхождения на троне, а гладио молились на неё.

– Но её убили, – продолжила я. – Как это произошло?

Девушки грустно переглянулись, но заговорила вновь Бинди.

– Это произошло в день её свадьбы. Принцессу Джианну нашли в королевском крыле с перерезанным горлом. Говорят, крови было так много, что свадебное платье окрасилось в алый цвет, потому тот день и назвали «Красной свадьбой».

– Ей вырезали глаза и сердце, – шепнула Индж.

– И оставили записку. «Слепая и бесчувственная. Какой прожила, такой и встретила конец».

Грудь болезненно кольнуло. Я действительно оказалась слепа, раз не распознала врага в окружении. Со вторым враг ошибся. Мне следовало проявлять большую жестокость и избавляться от всех угроз жёстче. Но я не хотела уподобляться отцу, позволяла себе сострадание. Видимо, не стоило.

– Но она же была во дворце, как это допустили? – продолжила я расспросы.

– Гладио придворных отмечали праздник отдельно. Зал, где они находились, взорвали. Почти все погибли.

– Для того нас и создали, чтобы мы восполнили потери. Значит, это правда, – кивнула я.

– Правда, – подтвердила Фреджа. – Столько прославленных мастеров остались без своего верного оружия, – в её голосе проявились тонкие нотки язвительности.

– Неужели для гладио нет больше ни шанса? Принцесса была единственной наследницей? Кто теперь возглавляет страну? – задала я следующие вопросы, отчаянно подавляя все эмоции.

– Тот же, наш король Франц Пятый, – Бинди прикрыла глаза, явно пряча от меня свои эмоции. – Следующая претендентка на трон – его средняя дочь Мария. Но она молода, никто не знает, чего от неё ждать. Готовится её брак с Людвигом.

– С Людвигом? Людвигом Аденауэром, братом Бруно? – переспросила я, силой воли подавляя ярость и раздражение.

Быстро же он переметнулся. Даже не стал выжидать положенный траур. И как Мария это допустила? Признаться, я думала после моей смерти она наконец сможет без препятствий начать отношения со своей любовью, слабаком Руди Герлингом. Ну либо активизируется желанный для многих мастер первого ранга Райнер Джерхолд. Что же произошло? Людвиг её очаровал? Пообещал защиту? Или она сама нырнула под крыло представителя сильного рода?

– Да, с ним, – продолжила Бинди. – Только он при своей красоте приверженец установившегося порядка. Вряд ли он будет что-то менять. А принцесса Мария… она и не покидает дворец, томится в своих покоях, оплакивает сестру.

– Говорят, она заперта, – пробормотала Лени, и внутри меня мгновенно разгорелось пламя ярости.

Надо же. Значит, Марию могут принуждать к этой свадьбе.

– Тише ты, – шикнула на неё Фреджа. – Так нельзя говорить, Джейна. О королях, аристократах, мастерах нужно отзываться только хорошо или хотя бы молчать.

– Я поняла. Спасибо.

Что ж, теперь детали пазла встали на свои места. Меня убили, Людвиг заменил одну сестру на другую, более покладистую, а Мария попала в зависимое положение. Пожалуй, настал момент посетить родной дворец.

Глава 4

/Джианна/

– Что значит, просидишь допоздна? – недоумевала Саша, когда вечером я заглянула в комнату, чтобы предупредить её о своей отлучке.

Само собой, не рассказывала о предстоящей вылазке, а сослалась на желание провести больше времени на чердаке, где нашла для себя уютное место уединения. Тут не врала, в жилом здании действительно можно было отдохнуть среди скопившегося наверху хлама и даже выбраться на крышу. Так что этот момент и использовала в качестве алиби.

– Побуду наедине с собой, ложись без меня, – посоветовала я, подхватив несколько книг и засунув их в простую тряпичную сумку.

– Это из-за меня? Я тебя смущаю?

– Хватит всё принимать на свой счёт, – поморщилась я. – Дело лишь во мне. Спокойной ночи, Саша.

– Спокойной ночи, Джейна, – насупилась она, но всё же постаралась улыбнуться.

Ко мне будто действительно вернулась сестра, но Мария ещё и умела манипулировать. Надеюсь, Саша осмелеет, иначе всю жизнь будет жертвой для хищников.