Я мечтала изменить Традан, на своём примере демонстрировала и людям, и гладио, что может быть иначе. Сложно идти против общества, и у меня, стоит признать, не получилось. Но нашей стране всё же приходится меняться, ведь теперь на нас давит и мнение мировой общественности. Девятнадцать лет назад случился конфликт между державами мира, вылившийся в прекращение любых отношений и формирование на границах магических стен. Ужаснее решения не могли принять, ведь каждая страна осталась один на один с бедой Разлома. Три года назад стены пали, страны вновь начинают налаживать связи, а создание искусственных людей для их использования в качестве боевой рабочей силы без права на нормальную жизнь не поддерживает никто из соседей. Так что Традану придётся измениться, если он не хочет новых лет в изоляции и одинокой борьбе с порождениями мглы. Но страна пока сопротивляется из-за моего отца. Впрочем, король Франц Пятый ни во что не ставит не только живое оружие, но и остальных людей.

Как только несколько самых смелых гладио двинулись к раздаточной, я направилась за ними. Саша засеменила за мной. И даже еду подобрала ту же, что выбрала я. Хотелось одёрнуть её, но приходилось молчать. Ей страшно, её можно понять. Мне тоже страшно, но глубоко в душе.

Видимо, поняв, что ведёт себя раздражающе, Саша не стала садиться со мной и отправилась за самый дальний столик. А я подсела к дружелюбным на вид девушкам-гладио за один из столиков. На меня глянули с недоумением.

– Простите, я сделала что-то не так? – спросила у них, склонив голову к плечу. – Нам сказали искать подсказок у сестёр и братьев гладио.

Девушки немного растерялись, переглянулись, улыбнулись и начали объяснять мне про выстраивание дружеских отношений, общие секреты и личное пространство. Я слушала внимательно, надеясь позднее использовать общение с ними для получения информации, но вдруг краем глаза заметила, что к Саше за столик подсели двое парней-мастеров. Один из них протянул к ней руку и тронул синие пряди коротких волос пальцами. Бедняжка вся закаменела, не зная, что предпринять.

– Она в опасности, – отметила я, и девушки прервали объяснения. – Прошу прощения, – и поднялась из-за стола.

– Не лезь к ним, – одна из них, розоволосая рослая девушка, удержала меня за руку. – Они из аристократов.

– Гладио должны помогать друг другу, хотя бы друг другу, – пробормотала я, освобождаясь из её хватки, и двинулась к столику Саши.

– Красивая девочка. Какой, говоришь, у тебя класс? – похабно осклабился один из них, прилизанный блондин, судя по ауре первокурсник.

– Саша, – позвала я. – Нас пригласили за тот столик. Запиши фамилии мастеров, которые тобой заинтересованы. Передадим их мастеру-инженеру Дикману. Он должен дать разрешение на общение с ними.

Парни серьёзно напряглись.

– Либо вы можете сообщить фамилии мне. У меня хорошая память. Я передам. Или лучше подойти к мастеру-опустошителю Зану? – я склонила голову к плечу, глядя на обоих с зашкаливающей наивностью.

Пробурчав что-то недовольное, они поспешили уйти. Не желали неприятностей, как я и предполагала.

– Спасибо, Джейна, – пролепетала Саша.

– Держись меня, – поморщилась я.

Мне стоило слиться с тенью и не высовываться. Но Саша ведь пропадёт, если её не защищать от ужасного мира мастеров и живого оружия. Значит, буду оберегать её немного, как когда-то оберегала сестру от отца. Совесть не позволит остаться в стороне от её беды.

Я увела Сашу за столик девушек, и обед прошёл за короткой лекцией о человеческих взаимоотношениях. Моя внезапная подопечная слушала внимательно, я делала вид, что тоже увлечена. Но в целом приём пищи прошёл без новых проблем.

– Это дружба, раз ты мне помогаешь? – спросила осторожно Саша, когда мы покинули столовую и двинулись на поиски нужной аудитории, где должна была пройти наша первая общая с основным потоком лекция.

Быстрее бы к нам привыкли, а то от нас не отводят взглядов.

– Мне тебя жалко, – буркнула я. – Ты такая напуганная.

– Потому что я боюсь, – она опустила голову, пряча за синими волосами выражение своего лица.

– Твоими страхами могут воспользоваться. Хотя бы научись держать их внутри себя и никому не показывать.

– Зачем пользоваться моими страхами? – совершенно насупилась она.

– Ты разве не заметила, как нас все возжелали, когда стало известно о нашем классе? Мы сильное оружие, и многие нас хотят. Чем больше желающих, тем больше способов получить вожделенное. Мы должны быть внимательны.

– Да, наверное, – она глянула на меня совершенно несчастно.

Продолжить мы не смогли, в наш разговор вмешались трое парней. Они вдруг заступили нам дорогу. Улыбались и рассматривали столь пристально и пошло, что мои ладони моментально сжались в кулаки.

– Девушки, добрый день, – заговорил стоя́щий в центре их трио парень, рослый брюнет с серыми глазами.

Судя по материалу формы и золотым перстням, он принадлежал к аристократии, как и его друзья: долговязый блондин с отсутствующим взглядом и на удивление плотный, даже полный шатен. Кажется, я даже знала, чьи отпрыски передо мной, но лично с этими индивидами ещё не сталкивалась.

– Добрый день, – скромно ответила Саша, а я лишь кивнула, стараясь смотреть на них с озадаченностью, чтобы не выдать свои истинные чувства.

– Сомневаюсь, что вам рассказали, но на новый поток гладио могут претендовать и студенты, – сообщил он, переглянувшись с дружками, и те усмехнулись. – То есть мы.

– Нас создали для восполнения потерь, – возразила я. – Нашими мастерами станут военные высших рангов, которые лишились своих гладио.

– Правила игры изменились, красотка, – подмигнул он мне.

– Изменились? – встревожилась Саша.

– Да, говорю же, нам всем расширили выбор. Послушай, ты молодая, красивая, а восполнять потери придётся в постелях стариков, которые вскоре отойдут от дел. Тебе оно нужно? – он приблизился к нам, поддел пальцем подбородок Саши, вынуждая её поднять взгляд к его глазам. – Мы моложе, с нами приятнее и интереснее, не находишь?

– Постель? – переспросила растерянная его поведением девушка. – При чём тут постель? Мы же оружие, а не… не… – и начала заливаться краской от волнения.

Про особенности половых отношений мы тоже читали, с картинками и подробными пояснениями. А лекция про разницу между мужчинами и женщинами и необходимость держать дистанцию создала во многих гладио чрезмерное смущение и внутренние блоки.

– Ты разве не знала, что через близость связь формируется моментально? – он склонился к её лицу, плотоядно облизнулся. – И это приятно. Очень приятно, поверь мне. Могу даже показать. Хочешь?

Его друзья загоготали, а я с трудом налепила на лицо маску совершенной потерянности.

– Мы читали, – заговорила я. – Это самый лёгкий способ, вы правы. Но в обществознании указано, что лёгкие пути не требуют усилий, потому их выбирают трусы. Мы не хотим быть трусами. Мы боевое оружие.

Что ж, я добилась своего, парень отпустил Сашу и обратил внимание на меня. Стальной взгляд наполнился недовольством.

– Ты меня назвала трусом? – уточнил вкрадчиво.

– Так написано в книге, – пожала я плечами. – Это неверно? – посмотрела на остальных парней, из-за чего они несколько растерялись.

– Что происходит, Паулюс? – в наше не самое приятное общение вступило новое действующее лицо.

Бруно встал по правую руку от меня и слегка отодвинул за свою спину, выступая перед опешившим брюнетом. Военная форма подчёркивала стать фигуры и разницу в статусах.

– А вам что надо, Стейниц, Кресс? – обратился он к стушевавшимся дружкам Паулюса.

Теперь-то они замолкли и будто даже уменьшились в росте. И неудивительно, род Аденауэр был приближен к короне. Сам Бруно успел отличиться на передовой, мог похвастаться вторым рангов в отряде защитников. Его брат Людвиг должен был стать моим мужем и в дальнейшем правителем страны. Впрочем, номинальным, ведь я не собиралась делиться властью. Бруно тоже претендовал на мою руку, но мой выбор пал на более сильного мага и воина, его брата.

– Мы лишь общаемся с гладио, – опомнился Паулюс. – Указ короля позволяет и нам претендовать на них. С каких пор общение запрещено?

– Претендовать, а не пугать. Девушки, они вели себя грубо? – уточнил у нас Бруно.

– Они предлагали проверить, насколько приятна близость с ними, – сообщила я, снова играя полнейшую наивность. – Это грубо или нормально?

– Очень грубо, – голос Бруно понизился под действием злости. – Приставать с пошлыми предложениями к гладио неприемлемо. Я сообщу о ваших действиях ректору. Идите прочь, пока не назначил вам отработку, – и резко махнул рукой.

Небесный взгляд блеснул желтоватым светом его магии. Парни не стали спорить со старшим по званию и поспешили ретироваться.

– Это правда, на нас может претендовать остальной поток? – спросила я у Бруно.

– Да, к сожалению, правда. Поэтому вам стоит проявлять осторожность, – вздохнул он тяжко, глядя вслед удаляющимся парням. – Испугались?

Он ободряюще потрепал Сашу по плечу и обернулся ко мне. Наши взгляды встретились. Бруно задохнулся от изумления и сделал стремительный шаг ко мне.

– Что? – насторожилась я, хотя прекрасно понимала, в чём дело.

– Твои глаза… – просипел он. – Они… Ты похожа…

– На принцессу Джианну?

– Да, на Джианну… – дрожащим голосом подтвердил Бруно и провёл ладонью по коротким волосам цвета пшеницы, снимая с себя фуражку. – Откуда ты… знаешь про неё? – пробормотал в растерянности.

– Просто это происходит не впервые. Вы не первый отмечаете смутное сходство цвета наших глаз. Это правда? Мы похожи?

– Глаза у Джианны были необычного цвета. Кровавый изумруд… Как у тебя. И у многих представителей рода Аскания, конечно же. Но внешне вы не похожи, – он помотал головой, словно заставляя себя прийти в себя.

– Только глаза… Могу я где-нибудь увидеть портрет принцессы? Мне любопытно.

– Да… да, можешь. Почему бы и нет? – он вновь мотнул головой и сунул руку под мундир.

К моему удивлению, он извлёк оттуда чёрный кожаный бумажник, раскрыл его и вытянул из тайного отделения несколько миниатюрных изображений. Людвиг, Мария и я прежняя.

– Джианна. Качество пострадало… – он протянул мне моё изображение.

Старшая принцесса Традана Джианна Аскания была рослой и далеко не красоткой. Слишком широкие плечи ограничивали в выборе фасонов платья, как и наличие шрамов на руках. Зато природа наградила меня густыми иссиня-чёрными волосами. Обычно я состригала их до плеч, чтобы они не причиняли неудобств, да и позволяли хоть немного соответствовать своему статусу принцессы. Ровный нос, тонкие губы, упрямый подбородок, ну и глаза, кровавый изумруд, что мне достался от отца и прочих наших предков. Я бы предпочла возродиться без них, но убийца решил иначе. Интересно, зачем ему это всё? Прошло больше месяца с моего «рождения», а он так и не заявил о себе.

– Красивая, – протянула восторженно Саша, выглядывая из-за моего плеча.

Раньше бы я пошутила по поводу отсутствия у неё вкуса, но пришлось сдержаться.

– Да, смелая и сильная. Мне не хватает её, – лазурный взгляд Бруно наполнился мукой.

Стоит признать, он выбрал одно из лучших изображений, на нём я улыбалась и даже выглядела мило. Только зачем он носит мой портрет в бумажнике?

– Глаза действительно похожи, – согласилась я, возвращая ему изображение. – О ней многие скорбят. Видимо, она была хорошей девушкой.

Это далеко не так, думаю, многие вздохнули с облегчением после моей смерти, а некоторые и праздновали. Например, мой отец. Я наступала ему на пятки слишком долго, а он отчаянно цеплялся за корону. Если подумать, он первый подозреваемый в заговоре. Убийца может оказаться просто исполнителем.

– Джианна была сложной личностью, но она боролась за правое дело, – сдержанно ответил Бруно.

– Как же её убили? И зачем? – поинтересовалась я, снова принявшись играть в наивность.

– Видимо, были причины, – он глянул в конец коридора, похоже, хотел завершить этот разговор.

– А как это произошло? – вновь попыталась я вытянуть хоть немного информации.

– Прошу прощения, девушки, мне сложно вспоминать тот день. Я потерял тогда двоих друзей, Джианну и своего гладио. Мне больно до сих пор и горько от мысли, что нужно думать о его замене.

– Простите. Наверное, я веду себя неправильно? – предположила, играя осторожность.

– Вскоре разберётесь, что уместно, а что нет. Я не держу зла, – он натянуто мне улыбнулся.