Египтом называется только северная часть нильской долины. Долина окаймлена горными цепями, которые богаты гранитом, известняком, песчаником и другими породами камня, годными для построек. На западе тянется Ливийская пустыня. На востоке долину Нила отделяет от Красного моря Аравийская пустыня. В восточной пустыне, простирающейся до берегов Красного моря, находили золото и медную руду. Медь добывалась также на Синайском полуострове.

На берегах Нила и его рукавов росли водяные растения – лотос и папирус. Папирус – очень полезное растение. Это тростник, из толстых стеблей которого делали лёгкие челноки, из тонких – плели корзины, вили верёвки; корни его шли на топливо, а молодые побеги употреблялись в пищу.

Из папируса египтяне изготовляли писчий материал, который также называется папирусом (см. § 11).

Лесов в Египте нет, деревья встречались редко, поэтому в Древнем Египте дерево ценилось очень высоко.

Каменный век в Египте. В глубокой древности, около 50 тысяч лет назад, долина Нила была необитаемой. Берега её представляли собой болота. Климат был очень нездоровым. К западу от Нила, где теперь пролегает пустыня Сахара, были цветущие долины рек, притоков Нила. В степях водились антилопы, буйволы, дикие кабаны и слоны. Встречались там и страшные хищники – львы и леопарды. В эти места часто заходили бродячие охотники. Их главными орудиями были дубина и кремнёвый топор.

Заросли тростника в верховьях реки Нил

Прошло очень много времени, пока охотники научились делать более совершенные кремнёвые орудия и охота стала приносить больше добычи. Теперь охотники уже не должны были так часто менять свои стоянки и дольше задерживались на одном месте.

Население Египта. Начало земледелия. С течением времени климат Северной Африки изменился. Притоки Нила высохли, цветущие степи постепенно превратились в сухую, безводную пустыню. Жители стали искать новые места для поселения; часть из них осела в долине Нила и в оазисах. Так около 10 тысяч лет назад появилось население Египта.

Вначале у египтян главным занятием была по-прежнему охота. Но постепенно начало появляться земледелие.

Учёные раскопали в разных местах долины Нила остатки оседлых поселений древнейших жителей Египта.

Множество хижин из необожжённого кирпича или тростника составляли посёлок. Хижины эти были без окон, вход закрывала циновка. Крыша была также сделана из циновок, а пол был глинобитным. Хижина служила только для сна. Все работы днём происходили под открытым небом.

Женщины на очагах варили пищу в глиняных сосудах, растирали на каменных зернотёрках зерно, ткали полотна, шили из них одежду.

Мужчины ловили рыбу, обрабатывали землю или пасли скот: быков, баранов, коз, свиней. Заливные луга по берегам Нила были покрыты сочной травой. Охотники оберегали стада от нападения диких хищников или уходили в пустыню охотиться на крупных зверей.

Египет является как бы оазисом в пустыне. Дождей там почти не бывает. Когда на экваторе и в горах Абиссинии, где находятся истоки Нила, начинается период дождей, река выходит из берегов. В середине июля Нил начинает разливаться и постепенно затопляет всю долину Египта. Во время наводнения города и деревни, построенные на высоких местах, превращаются в острова. Сообщение между ними в это время возможно либо по узким насыпям (дамбам), либо на лодках.

Вода стоит почти до ноября, потом начинает спадать. На полях при спаде воды оседает ил. Он образуется из остатков перегнивших водяных растений и из минеральных веществ, которые приносит с собой река. Ил хорошо удобряет почву и делает её чрезвычайно плодородной. Разливы Нила и орошали, и удобряли поля. Земледелие в этот период было ещё очень примитивным. Зёрна ячменя и проса бросали прямо в необработанную болотистую почву. Такое земледелие давало, несмотря на плодородие почвы, очень небольшие урожаи.

§ 4. Развитие земледелия. Образование государства

Очень медленно, с большим трудом египтяне улучшали своё земледелие. В течение долгого времени они пользовались при обработке полей мотыгой. Египтяне осушали болота, очищали участки земли от болотных растений и рыли каналы. Способы обработки земли совершенствовались, и земледелие давало гораздо большие урожаи.

Постепенно земледелие становилось главным занятием египтян. Поэтому и год они делили на три периода по земледельческим работам: время наводнения (июль – октябрь), посева (ноябрь – февраль) и жатвы (март – июнь).

Водные сооружения. Бурные, широкие и продолжительные разливы Нила не только удобряли почву. Они приносили египтянам также много вреда, заливая и разрушая их дома и другие постройки. Поэтому для защиты от разрушительной силы воды египтянам приходилось создавать особые сооружения: строить валы, возводить искусственные холмы. Кроме того, египтяне выкапывали большие озёра, чтобы собирать запасы воды для орошения полей и садов в сухое время года. Во время разливов эти озёра наполнялись водой. Для этих целей использовались также и естественные водоёмы. Знаменитое Меридово озеро (совр. Карун) было создано около 4000 лет назад из огромного болота. Судя по рассказам древних путешественников и по остаткам этого озера, оно имело в окружности около двухсот километров (см. § 7).

Современный шадуф в Египте

От озёр и Нила были проведены оросительные каналы к полям и садам. На высокие поля, куда вода не могла дойти по каналам, она подавалась посредством журавлей, или, как их теперь называют в Египте, шадуфов. Производилось это следующим образом: по высокому берегу канала делались один над другим 2–3 уступа. Над каналом на каждом уступе укреплялись длинные жерди. На один конец жерди вешали кожаное ведро, на другой – большой ком глины или камень в качестве противовеса. Этим ведром черпали из канала воду и подавали с уступа на уступ, пока она не доходила до поля. В жаркое время года воду приходилось черпать с утра до вечера каждый день.

Тяжёлые работы требовали очень большого напряжения и много рабочих рук. На этих работах применялся труд порабощённого населения. Кроме того, много рабочих рук давали военнопленные. Теперь, когда египтяне захватывали пленных, они уже не убивали их, как прежде, а превращали в рабов и заставляли выполнять самые тяжёлые работы. Раб рыл каналы, носил воду на поля и т. д. Он давал своим трудом больше, чем съедал сам, и поэтому было выгодно держать его.

Полевые работы в Древнем Египте. Вверху – сев, внизу – жатва

Однако рабов было мало, и обрабатывать землю приходилось обычно и свободному населению.

Образование номов. Вначале египтяне жили отдельными родами, но каждому роду было невыгодно и трудно рыть каналы для орошения своего небольшого участка земли. Поэтому отдельные роды стали объединяться в общины, из общин же составились более крупные объединения – номы (округа).

Таких номов в Египте было около 40. Каждый ном имел своё название: «Сокол», «Змеиная гора», «Шакал», «Заяц», «Чёрная корова» и т. д. Более сильные и многолюдные семьи завладевали в номах лучшими землями, захватывали большую добычу и заставляли пленных – рабов и соплеменников – работать на себя. Так образовалась в номах богатая и сильная знать.

Остальные жители нома были крестьянами; они жили общинами, работали на своих полях и должны были платить большие подати начальнику нома – номарху. Номарх управлял всеми делами нома. Номы являлись как бы маленькими самостоятельными царствами.

Между номами велись частые войны. Нередко более слабые номы захватывались более сильными. Около 3500 г. до н. э. образовались два царства – Нижний Египет (в дельте Нила) и Верхний Египет (по среднему течению Нила).

После долгой борьбы между этими двумя царствами царь Верхнего Египта Менес завоевал Нижний Египет (около 3200 г. до н. э.). Его стали называть «царь Верхнего и Нижнего Египта». Египет сделался единым государством. Его столицей стал Мемфис в нижнем течении Нила.

§ 5. Религия древних египтян

По понятиям древних, в мире существуют всесильные духи, или божества. Полагали, что они живут в деревьях, в животных, в реках, на горах. Древние не могли объяснить себе явлений смерти, болезни, изменений в природе. Поэтому они считали, что всё зависит от добрых или злых богов. В таких богов верили и египтяне.

В каждом номе почитались свои боги. Главному богу – покровителю нома – строили храм. Постепенно выделились особые люди, которые следили за почитанием богов. Они назывались жрецами. Жрецы ухаживали за статуями богов, стоявшими в храмах, получали дары, приносимые богам, и произносили молитвы. Они не должны были платить никаких податей и жили на доходы от приношений. Так как занятие жреца было очень выгодным, то знать сохраняла его за собой.

Бог или богиня-покровительница изображались обыкновенно в виде животного. Такое представление о богах у египтян сохранилось ещё с первобытных времён, когда главным занятием их предков была охота. Тогда каждый охотничий род имел своим богом-покровителем определённое животное, и бог назывался по имени этого животного.

Особенно чтили египтяне быка Аписа и корову Хатор. Многие другие животные также считались священными: крокодил, лев, змея, сокол, кошка. Эти животные содержались при храмах, а после смерти их бальзамировали и хоронили в гробницах.

Бог солнца Ра. Египтяне обожествляли также солнечное тепло, которое имеет очень большое значение для земледелия. Богов солнца было несколько. Самым древним и самым почитаемым богом солнца был Ра. Египтяне верили, что бог Ра создал землю, людей, животных и растения. «Когда я открываю глаза, – говорит Ра в одном из мифов, – на земле становится светло; когда я закрываю глаза, на земле наступает ночь. Я посылаю людям наводнение и произвожу огонь». В другом египетском мифе рассказывается, что люди, которых создал бог Ра, начали грешить. Тогда Ра, чтобы их наказать, послал на землю свою дочь Хатор. Она приняла образ дикого зверя и стала уничтожать людей. Но Ра испугался, что она погубит весь род людской, и приказал вылить на пути Хатор целое озеро опьяняющего напитка. Хатор напилась его и заснула. Таким образом люди были спасены от полного уничтожения.

Такими мифами жрецы стремились внушить человеку страх перед богами и чувство собственного бессилия. Это было выгодно царям и знати, которые себя считали посланниками богов. Среди прочих богов божеством у египтян считался и Нил, от разливов которого зависела вся жизнь в Египте.

       Ему молились и пели гимны, прославляющие его:
       Слава тебе, Нил, выходящий из земли,
       Идущий, чтоб Египет оживить,
       Орошающий поля, сотворённый Ра,
       Чтоб всех животных оживить.
       Приносящий хлеба, обильный пищей,
       Творящий всё прекрасное,
       Наполняющий амбары, расширяющий закрома,
       Заботящийся и о бедных.

Осирис и Исида. Широко было распространено почитание бога земли и плодородия Осириса и его жены Исиды. Про Осириса рассказывали миф, будто он был когда-то царём Египта. Он был добрым царём и научил людей земледелию. Но у Осириса был злой брат Сет, который из зависти убил Осириса. Сын Осириса вступил в борьбу с Сетом и победил его. Боги оживили Осириса и сделали его царём загробного царства. В этом мифе о смерти и воскресении Осириса отразилось представление египтян о ежегодном умирании и расцвете всей растительности.

Богиня Исида Бог Осирис