«Это Рита. РОМАШИНА. Встречаемся завтра в час дня по этому адресу. При себе иметь готовые ответы. Не опаздывай!» Хотела приписать: «А то убью тебя!», но передумала.

* * *

На права я сдала со второго раза. Это меня бесило. Потому что в автошколе я тоже хотела быть первой. Но не сложилось. Моя соседка по парте, пятидесятилетняя женщина, которая всегда болтала на теории, хихикала и вечно меня отвлекала, сдала с первого раза… Этот факт меня тоже злил.

После того как водительские права были уже в кармане, меня ожидало второе разочарование. Дело в том, что моя мама сдала аналогичный экзамен примерно в то же время. Правда, с шестого раза (но ее это вообще не расстроило). Тогда отец, любитель огромных машин, преподнес нам ключи от своего пикапа Nissan Navara, который практически является моим ровесником. Вообще я всегда воображала себя за рулем мощного спортивного автомобиля, а вышло… Я ненавижу это большое чудовище! Он жрет много бензина, ломается в самый неподходящий момент. Он совсем неженственный, в конце концов! И это при том, что отец с Ромкой ездят на новеньком Land Rover. А мы с мамой довольствуемся… этим старым железным монстром.

Помню, когда мы с ней с натянутыми улыбками принимали ключи от машины, которую, по правде говоря, уже можно было сдавать в утиль, я прошипела папе:

– Тебе не кажется, что это сексизм?

А когда наше чудище поломалось зимой в канун Нового года, создав огромную предпраздничную пробку, в которой меня прокляли все, я обвинила папу в мизогинии.

Больше всех, конечно, Ромка веселился.

– Ну, как ты себя чувствуешь за рулем новой тачки? – поинтересовался он в первый день, когда я повезла его кататься по городу.

– А как я должна себя чувствовать? – спросила я, выглядывая из-за руля, за который крепко держалась двумя руками.

– Ну, например, как в фильме «Няньки».

И этот дурак заржал. Ей-богу, хотелось выкинуть его из машины!

Мама к чудовищу быстро привыкла и даже, по ее признанию, полюбила его. А вот я с машиной была не в ладах. Почему-то каждая моя поездка на ней оборачивалась каким-нибудь ЧП. И я старалась брать Nissan как можно реже.

Но в воскресенье я жутко опаздывала, поэтому перед выходом схватила с тумбочки ключи от чудовища. Заводя автомобиль, я привычно буркнула:

– Не перегрейся, не вскипи, не подведи, аминь!

Я включила старенькую магнитолу. В салоне заиграла такая же древняя песня Рика Эстли^[2]. Мама постоянно ее слушает в машине.

Под нее наши с Ромкой родители впервые увидели друг друга на танцах. Теперь это их песня, и у нас она ассоциируется исключительно с ними. С домашним уютом и счастьем. Интересно, а есть на свете композиция, которая у кого-то ассоциируется со мной? Признаюсь себе, что все-таки хочется, чтобы у меня с кем-то была «наша песня». Которую бы мы, например, включили на нашей свадьбе… И желательно, чтобы это была не «Лада»-седан. Она должна быть медленной, красивой, со смыслом и чтобы мурашки по коже…

Я отогнала от себя эти глупые романтичные мысли. Я о какой-то чепухе думаю. Так и расклеиться недолго. А ведь мне нужно настраивать себя на боевой лад. Ведь я, можно сказать, объявила Артему настоящую войну. И наношу удар за ударом…

Что ж, мой воинственный настрой стал сдуваться в первой же пробке. Сейчас этот Заяц, как назло, придет вовремя, не дождется меня – и все насмарку. Или же я тороплюсь изо всех сил, гоня свое чудовище на мигающий сигнал светофора, а Тема проигнорирует мое послание и вообще не придет. Такое ведь уже было.

Подъезжая к назначенному месту, я издалека увидела Артема. Надо же! Вовремя пришел! Сегодня он был как-то по-особенному хорош. В голубой рубашке с закатанными по локоть рукавами, небрежно растрепанные волосы. Я даже засмотрелась на Зайца и не сразу нашла парковочное место. Так. Сюда вроде мое чудовище должно поместиться. Я долго парковалась, проклиная вслух все на свете. Наконец выбралась из своей старой громадины, закрыла машину и посеменила к Артему. Тот стоял с уже привычной мне ехидной ухмылочкой.

– Твоя машина… – начал он.

– Не говори мне ничего по поводу этого железного монстра! Я все знаю! – огрызнулась я.

– Как пожелаешь! – тут же откликнулся Заяц.

– Премного благодарна! – процедила я сквозь зубы.

Артем с подозрением смотрел на меня. Я чувствовала, что краснею.

– Значит, так! – начала я. – Сейчас свернем вот здесь, пройдем пару метров и будет большое красивое здание…

– Я знаю, что за большое красивое здание!

– Знаешь? – прикинулась дурочкой я.

– Ромашкина, у нас всего лишь второе свидание…

– Какое еще свидание, Заяц, ополоумел?

– И ты уже второй раз хочешь меня угробить…

– Угробить? – опять промямлила я.

– Если ты думала, что я такой тупой и не знаю, что здесь недалеко находится библиотека, то спешу тебя разочаровать!

Заяц достал из кармана брюк читательский билет и потряс им перед моим носом.

Если честно, я очень надеялась, что Артем не в курсе, где библиотека… Зачем хоккеисту такая информация? А у него даже читательский есть. Проклятие!

– Ладно, пошли! – притворно вздохнул Тема, беря меня под руку. И вот мы зашагали в сторону библиотеки.

– Это хорошо, что у меня нет аллергии на книжную пыль… – между делом заметил Тема.

– Как это нет? – возмутилась я.

– Вот так! – Заяц хитро посмотрел на меня сверху вниз.

– Зачем ты меня обманул? – растерялась я.

– Хотел посмотреть, насколько ты бессовестна и безжалостна, Ромашка. Ты, конечно, та еще стерва.

Я закашлялась, пытаясь вновь скрыть смущение.

– К тому же у меня есть одна фантазия… Всегда хотел попробовать заняться этим в библиотеке! – горячо прошептал он мне в ухо.

– Заяц! Ты совсем дурной, что ли? – завопила я. Пара прохожих с любопытством глянули на нас.

– Успокойся, Ромашкина! Я ж не говорю, что с тобой… Так. Разведать обстановку.

Артем потянул тяжелую дверь библиотеки, я гордо проскользнула внутрь первой. Просто поверить не могу, что этот ушастый проходимец вновь обвел меня вокруг пальца и выставил настоящей дурой! Хотя какой дурой я могу быть на самом деле? Игрушечной, что ли… Я ведь и правда хотела, чтобы Заяц вновь разревелся на моих глазах…

Я оформила книги, которые нужны мне были для теории. Мы прошли с Артемом в читальный зал и расположились за единственным свободным столом у окна.

– В последний раз был в библиотеке в детстве, когда в доме модема еще не было… Задали готовить какой-то реферат по природоведению, – сообщил мне шепотом Артем.

– А читательский у тебя откуда? – удивилась я.

– Вообще-то в нашем университете всем его на первом курсе оформляют! – пожал плечами Заяц.

Точно! Почему я это не учла? Я ведь сама этим, как староста, занималась… Голова садовая.

– Все равно в Интернете многого не найдешь! – с умным видом сообщила я. – Только не говори, что ты всю теорию с Википедии сдул! Такое декан не примет!

– У меня дома достаточно книг на эту тему! – заверил меня Заяц. Точно, у него же папа физик, как у Алки… Рита, что с тобой? Соберись!

– Давай показывай, что ты там настрочил! – буркнула я.

Артем с готовностью протянул мне свои записи. Я принялась читать. Так, недурно. Очень даже недурно. Мы сидели, склонившись над одной тетрадью, которая лежала посреди стола. Только я вчиталась в теорию, как Заяц вновь подал голос:

– Я тут еще задачи некоторые решил…

– Задачи? – встрепенулась я.

– Ну да… парочку.

– Парочку? – опять эхом откликнулась я.

– Рита, тебе к врачу надо уши проверить. Зачем ты все переспрашиваешь?

– Просто поверить в это не могу! – пробормотала я. Заяц решил задачи. Задачи! Он решил, а я еще не решила! Ни одной! Какой удар по самолюбию! Проклятый двоечник!

– Что с твоим лицом? – опять спросил Тема, разглядывая меня.

– А что с ним? – сухо поинтересовалась я.

– Ты будто сейчас эту парту от досады перевернешь! – доверительно сообщил мне Тема.

– Давай сюда свои задачи! – резко протянула я руку.

Так, здесь все верно… И здесь. И здесь.

– Ты это сам решил? – усомнилась я.

– Физика – единственный предмет, который был интересен мне в школе! – ответил с вызовом Артем. – Гены, знаешь ли…

– Я думала, ты любил физкультуру! – пробормотала я, продолжая разглядывать решения задач. – Метание мяча там, прыжки через козла…

– Ага, мостик, березка… – подсказал мне с издевкой Тема. – Как ты поняла, что это мое любимое?

– А? – рассеянно переспросила я, отрывая глаза от конспектов и внимательно глядя на Артема.

– Ну как там? – кивнул Заяц на свою тетрадь.

– Ты, оказывается, не такой уж и тупой! – нехотя признала я.

Артем насмешливо смотрел на меня.

– А ты, оказывается, не такая уж и страшная! – произнес он.

Обменявшись сомнительными комплиментами, мы молча склонились над раскрытыми тетрадями. Я принялась выписывать из взятых книг нужную для теории информацию, а Заяц строчил кому-то сообщение в мессенджере. Если честно, я была в отчаянии. Не так я себе представляла сегодняшний день и нашу совместную работу в целом. Да, Артем практически не посещает занятия, но при этом в проекте он продвинулся куда дальше, чем я. Я в отстающих! С ума сойти! Остановите Землю… И как теперь от него отделаться, что сказать Алке? Артем и повода усомниться в его компетентности не дает! А сегодня я даже увидела его другим. И это я сейчас не о рубашке, которая, будем честны, очень ему шла… Я так рассердилась на себя и на Зайца за свои дурацкие мысли, что внезапно с силой толкнула плечом Тему.

– Ромашкина, ты чего? – тут же оторвался от телефона Артем.

– Я Ромашина! – зашипела я. – Подвинься! Расставил тут свои локти… Как куриные крылья!

– Какая муха тебя укусила? – растерялся Заяц, на всякий случай убирая руки со стола.

– Расселся, барин! – проворчала я. Заяц занимал большую половину деревянной скамейки, на которой мы сидели. Но оно и понятно, мои габариты значительно уступали его. Зачем мне столько места? Но меня уже было не остановить.

– Двигайся давай! – Я начала елозить по скамейке, бедрами выталкивая Артема.

– Тебе точно нужно к врачу. И не только уши проверить, но и голову! – шепотом ответил Заяц, тем не менее не уступая мне.

– Себе голову проверь, умник! – пыхтела я.

На нас уже оглядывались некоторые читатели.

– Молодые люди, нельзя ли потише? – хмуро поинтересовался седовласый мужчина, который сидел за соседним столом. За нами, поверх многочисленных голов, наблюдал библиотекарь.

– Извините, пожалуйста! – смущенно пискнула я.

– Ты совсем не умеешь вести себя в обществе, дикарка! – прошептал мне на ухо Заяц, придвинувшись ближе.

Я не выдержала и теперь со всей дури ткнула ему локтем под дых.

– Ромашкина, твою ж мать! – взвыл Артем.

В общем, из читального зала нас благополучно выставили.

Из библиотеки я выходила мрачнее тучи. Впервые я оказалась в такой нелепой ситуации, еще и подорвала свою безупречную читательскую репутацию. Где мне теперь книжки брать, чтобы проект закончить? У меня нет дома папы-физика. У нас на книжных полках одни словари да Ромкины журналы… с автомобилями, полураздетыми женщинами и мужчинами в дорогих костюмах.

– Поверить не могу! – сокрушалась я, спускаясь с высокого крыльца. – Какой позор!

– Это еще не самое страшное, что с тобой могло случиться! – довольным тоном сообщил мне Артем.

– Ты о чем? – насторожилась я, попутно высматривая свою машину. О чем, о чем… понятно все!

– Чудовище угнали! – завопила я. – Мое железное чудовище! Мне мерещится или его нигде нет?

Я жадно всматривалась в парковочные места.

– Кому нужна твоя развалюха, – пожал плечами Заяц. – Помимо электродинамики тебе не помешало бы правила дорожного движения выучить. Или приобрести очки.

Я непонимающе уставилась на одногруппника.