В центре площади стояла статуя. Каменный рыцарь, устало опершись на алебарду, смотрел себе под ноги, а из груди у него торчало несколько мечей. Не знаю, в честь кого была воздвигнута эта статуя, но явно в честь какого-то героя. Потому что у постамента было ещё две статуи, поменьше – преклонившие колено воины с топорами в руках. Видимо, этот ансамбль знаменовал почтение к великому рыцарю древности.

– Красиво, – шепнул Ангус.

– Красиво, но жутковато. Пойдём-ка отсюда. И лучше не будем к ним приближаться…

Но хотя мы и обошли статуи по широкой дуге, это нас не спасло. Потому что стоило оказаться на одной линии с коленопреклонёнными воинами, как они вдруг ожили. С громким каменным хрустом повернули к нам головы и медленно поднялись. Шевелились они как-то дёргано и неестественно, будто старые механические куклы. При каждом движении с воинов сыпалась вековая пыль, но это не помешало им со всей стремительностью кинуться на нас.

– Ангус, стойкость! – выкрикнул я, отступая.

Грофер шагнул вперёд и активировал умение, которое давало ему серьёзную защиту от любого урона, пока он оставался недвижим. Выхватив меч, он ударил им о щит и громко завопил, привлекая внимание врагов к себе.

Сработало, как и всегда. Грофер был большой мишенью и выглядел куда опасней щупловатого меня. Ну и, конечно, дело в игровой механике – воину ведь положено агрить на себя противников, пока колдун творит свои дела у него за спиной…

Только в этот раз даже Стойкость не спасла Ангуса. Бешеный натиск каменных воинов – Оруженосцев Бертвальда, как подсказала система – просто-напросто сбил Грофера с ног. Стойкость прекратила действовать, и мощные удары топоров посыпались на Ангуса.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как броситься вперёд и попытаться применить Выброс силы.

Никакого эффекта! Оруженосцы даже не обратили на меня внимания и продолжали атаковать лежащего Грофера, который потерял свой меч и из последних сил прикрывался щитом. Здоровья у него почти не осталось.

Молот гнева, следом другой – и один из каменюг схлопотал оглушение. Круто, но что толку?! Второй противник снова обрушил на Грофера топор, и случилось худшее.

Ангус Грофер без сознания! Получена тяжёлая травма «Сотрясение мозга».

Никаких видимых смертельных ран – у Ангуса просто закончилось здоровье. Пока я жив, он тоже не умрёт. Но если я скопычусь, Грофер уйдёт навсегда…

Я едва успел перекатиться в сторону. Каменный топор пролетел прямо надо мной, чуть не задев. Отбежав, я зачем-то выстрелил в оруженосца Копьём гнева. Почти нулевой урон. Знаю ведь, что стрелы и копьё не пробивают броню, зачем потратил ману?!

Потому что паникую. Боюсь не за себя – за Ангуса. И остаться один боюсь. Ведь поддержка Арианны только моральная, без помощи в бою мне тут кабздец.

Думай, Андрос, думай!

Второй каменный воин ожил и тоже двинулся на меня. Я выхватил меч и опустил на врага Молот гнева. Единственное заклинание в моём арсенале, которое способно хоть как-то повредить этих ребят.

Сто раз говорил себе – научись уже чему-нибудь для борьбы с бронированными противниками. Нет ведь, продолжал плыть по течению. Надо было попросить помощи у Видонара в Роквенде – тот чародей наверняка мог меня чему-нибудь научить.

Только теперь уже поздно. Я в Асгвальде, а Видонар погиб в бою за тот самый Роквенд.

Оруженосцы Бертвальда двигались довольно медленно, но в нужные моменты ускорялись, резко преодолевая разделяющее нас расстояние. Я старался не спешить и экономить выносливость. Каждая пробежка, каждый перекат отнимали свою долю от зелёной полоски. А восстановление в бою не то чтобы быстрое, и нужных зелий у меня ни одного.

Молот гнева работал безотказно. У меня опять получилось оглушить одного из врагов. Следом я выпил зелье маны и опустил на другого врага все четыре Молота, на которые был способен.

К счастью, этого хватило – каменный воин на ходу развалился на куски, а я получил заслуженные четыреста опыта. Когда второй противник очнулся от оглушения, мне вдруг стало не по себе. Потому что в прорези его гранитного шлема загорелись красные огни, и он вдруг ринулся на меня с невиданной доселе скоростью.

Вот же бл…

От очередного удара я просто не успел увернуться. Реакции не хватило. Каменный топор был тупым, но чертовски тяжёлым. Я отлетел в сторону, теряя сразу половину здоровья и всё дыхание.

Больно, чёрт возьми! Не уверен, что рёбра целы.

Не успевая подняться, я проглотил очередное синее зелье и успел скастовать два Молота, прежде чем оруженосец оказался рядом и с молчаливой яростью опустил на меня топор.

Я увернулся только чудом, и топор вонзился в мостовую. Каменная крошка обсыпала меня с ног до головы. Один из камешков угодил прямо в глаз. Наполовину ослеплённый, я почти что наугад сотворил очередной Молот гнева. И только по системному уведомлению понял, что не промахнулся.

Вы получили опыт: 400

На короткий миг я ощутил облегчение. А потом от каменного воина отвалилась голова и упала мне на то самое место, которым мужчины дорожат сильнее всего.

О-о-у…

Перед глазами потемнело. Здоровья отнялось немного, но было в сто раз больнее, чем когда в начале игры мне вонзили кинжал в живот.

Господи боже, за что вы так со мной…

– Андрос! – раздался голос Грофера. – Эй, дружище!

Покачиваясь, Ангус приблизился ко мне и помог убрать тяжеленную каменную башку с моих причиндалов.

– Ты в порядке?

– Нет, – ответил я. – Погоди, дай полежать секунду… лучше минуту. Пять минут. Блин, там походу всё всмятку…

– Меня опять тошнит, – Грофер сел рядом.

– У тебя сотрясение мозга.

– От этого тошнит?

– Ага.

– Хреново, – Ангус вытащил из кармана ангельскую траву и принялся жевать. – Будешь?

– Нет. Я заклинанием…

Мы отдохнули, подлечились, и когда пришли в себя, собрались отправиться дальше. Но не тут-то было.

Глава 5

Стоило нам подняться, как статуя рыцаря с алебардой вдруг затряслась. Раздался скрежет, рыцарь поднял голову и посмотрел прямо на нас.

Бертвальд, Защитник королей – так система представила мне здоровенного врага, с которым, хочешь не хочешь, нам предстояло сразиться.

Внимание! Вы встретили мини-босса, одного из проклятых защитников Асгвальда. Если победите всех защитников, то получите особое достижение, а город на какое-то время будет полностью свободен от врагов.

Крайне соблазнительно, но у нас другая задача. И речь не о том, чтобы скорее отыскать Арианну и Сердце мира. Тут бы выжить…

Монструозный Бертвальд спрыгнул с постамента, и земля затряслась под ногами. Впервые на моей памяти Грофер сделал шаг назад при виде врага.

– Выпить есть? – каким-то не своим голосом спросил он.

Босс не спешил нападать, поэтому я выхватил из инвентаря вино, найденное в храме, и всучил его Ангусу. Тот выдернул пробку зубами и разом выхлебал почти всё, оставив мне только пару глотков. Впрочем, этого хватило, чтобы получить баф к восстановлению здоровья.

Гроферу бухло нужнее, у него особый дурацкий перк, Боязнь трезвости.

– Даже не пытайся принимать удары, – посоветовал я. – Уворачивайся.

– Как получится, – пожал плечами Ангус и заревел, будто бешеный медведь: – Давай, здоровяк! Нападай!!!

Бертвальд поклонился, как перед благородной дуэлью. А затем перехватил алебарду двумя руками и безмолвно двинулся вперёд, сотрясая своими шагами всю площадь. Мечи, торчащие из каменной груди, нисколько ему не мешали.

Что делать, что делать?! Как убить этого гиганта?!

Может, ну его на хрен? Просто взять и сбежать отсюда?

Но оглядевшись, я обнаружил, что площадь стала окружена плотной стеной тумана. И, надо полагать, пройти через него вряд ли получится. Игровая система бережно огородила арену битвы с боссом.

Спасибо, блин, за заботу.

Алебарда взлетела в воздух, и мы с Ангусом, как по команде, рванули в разные стороны. От грохота удара зазвенело в ушах. Лезвие алебарды глубоко вошло в камень, но Бертвальду не составило никакого труда вырвать оружие.

Я сотворил Молот гнева. Напрасно. Потому что враг тут же сагрился на меня, и никакие вопли Ангуса не смогли его отвлечь.

Бертвальда вдруг окутало белое свечение, и он, словно по льду, резко скользнул в мою сторону, одновременно выбрасывая руку с алебардой. Гранёное остриё устремилось прямо мне в грудь. Я уже не успевал сделать кувырок, и поэтому тупо упал ничком.

Это спасло мою драгоценную тушку. На пару мгновений. Потому что следом каменный рыцарь нанёс совсем не рыцарский удар – просто взял и с размаху наступил на меня, как на поганого таракана.

Полоса здоровья резко скакнула вниз. В первое мгновение я подумал, что здоровья вообще не осталось. Но нет – малюсенькая красная палочка говорила о том, что я ещё жив.

Впрочем, это вряд ли надолго.

Отчаянный крик Грофера сменился звоном стали о камень. Бертвальд резко повернулся, одновременно нанося размашистый удар алебардой. Ангус последовал моему совету и не стал выставлять щит. Он присел, одновременно пытаясь подрубить врагу ноги. Без толку. Его меч высек искры, но не оставил даже царапин на гранитной плоти Защитника королей.

Я залпом выпил зелье здоровья и поднялся, превозмогая боль во всём теле. А затем сотворил очередной Молот гнева. А потом ещё один – просто чтобы убедиться.

Так и есть. Наши атаки вообще не наносят Бертвальду урона. Его полоска здоровья как была полной, так и оставалась. Ни удары Ангуса, ни мои заклинания не заставили сдвинуться её ни на миллиметр.

– Ангус, назад!

Грофер и без меня уже понял, что он Бертвальду не соперник, и попытался отойти, продолжая уворачиваться от взмахов и тычков алебардой. А потом каменный рыцарь вдруг опять скользнул вперёд и схватил Ангуса поперёк туловища.

Грофер – здоровенный мужик, здоровее многих. Но Бертвальд, чёрт его дери, был вдвое больше. Поэтому, когда я увидел, как он одной рукой отрывает могучего Ангуса Грофера от земли, меня прошиб холодный пот.

У нас нет шансов. Это конец.

Грофер выронил и щит, и меч, и пытался как-то освободиться из каменной хватки. А Бертвальд поднял его на уровень своей головы, и всё сильнее сжимал пальцы. Я слышал, как трещат доспехи Ангуса, и понимал, что вот-вот услышу треск костей.

А самое поганое – я ничего не мог поделать. Только наблюдать.

И тут Грофер сделал то, что перевернуло весь ход сражения. Он дёрнулся вперёд и схватился за рукоять одного из мечей, торчащих из груди Бертвальда. Когда он выдернул клинок, из открывшейся раны хлынула чёрная кровь, а Защитник королей издал глухой, раскатистый вопль. Полоса его здоровья сразу стала на четверть меньше.

Он разжал пальцы, и Ангус рухнул на землю. Сам Бертвальд пошатнулся и чуть не упал. А я уже бежал к нему, на ходу создавая Щит Лодвига. Один удар алебардой, и он сразу же разбился, но позволил мне подобраться к Бертвальду вплотную и вырвать ещё один меч у него из груди.

Сработало! Новая чёрная струя потекла по каменным доспехам, а здоровье врага упало до половины.

Теперь, когда мы отыскали слабость Бертвальда, дальнейшее было делом техники. Мы уклонялись от тяжёлых ударов и отвлекали Защитника друг на друга, чтобы другой мог подобраться поближе и вырвать очередной клинок.

Оба оставшихся меча оказались на счету Ангуса. А я, как более ловкий, до конца сражения выполнял роль приманки.

Когда Грофер вырвал последний, четвёртый меч, Бертвальд упал на колени. Его окутал непроглядный серый туман, а когда он развеялся, перед нами оказался обычный человек в старых, насквозь проржавевших доспехах. Никакой не гигант.

– Спасибо… – прозвучал тихий голос из-под шлема.

А потом Бертвальд рассыпался прахом – в прямом смысле этого слова. Тело превратилось в пыль, и наземь упала только ржавая сталь.

Бертвальд, Защитник королей, убит!

ЛОКАЦИЯ ЗАЧИЩЕНА