Кто бы мог подумать, что это окажется довольно трудно. Все улицы, куда мы совались, оказывались перегорожены до самых крыш. В теории можно было бы перелезть, но при взгляде на баррикады, где повсюду торчали ржавые и острые железки, такого желания не возникало. Поэтому мы несколько раз возвращались, пытаясь найти нормальный путь.

И нашли. Это оказалась крытая улица, где над головой когда-то был красивый потолок со стеклянными витражами. Теперь от витражей остались только рамы и пыльные осколки, а сверху свисали черепа – людей, животных, монстров, всех подряд. Стены были разрисованы какими-то символами и надписями вроде: «Слава Глотару!», «Мой дух теперь свободен» и «Отвергни свою плоть». Типичный агрессивно-религиозный бред. Написанный кровью.

На этой крытой улице располагались жилища фанатиков, обустроенные в полуразрушенных зданиях или прямо на улице – палатки из шкур и хижины в стиле «бомж-модерн». То есть собранные из чего попало – от обломков досок до пожелтевших от времени костей.

Что странно, самих сектантов мы тут не встретили. Вокруг было пустынно и тихо. Все пожитки лежали на виду, так что я скоммуниздил ещё десяток древних монет, а заодно отыскал ещё один набор кузнеца, которым на сей раз отремонтировал свой нагрудник.

Грофер отрыл спрятанный среди камней целый бочонок пива. Удивительно, откуда тут взялось свежее пиво, ну да ладно – мы же всё-таки в игре. Поэтому я не был против того, что мы хлебнули по стаканчику (посуду отыскали тут же), а остатки ушли в инвентарь. На вечер.

Я подозревал, что подобное затишье свидетельствует не иначе как о грядущей буре. И не ошибся.

Как только мы покинули крытую улицу и оказались на Кольцевой, то увидели сразу несколько вещей.

Сектантов. Человек тридцать, не меньше.

Ворота, к которым мы и стремились.

И огромного, мерзейшего буларка, перегородившего эти ворота своей жирной тушей.

Собственно, это был не один буларк, а множество, слившихся воедино. Из месива плоти тут и там торчали человеческие головы – мужские и женские, все как одна с пустым взглядом и приоткрытыми ртами, из которых текла зеленоватая слюна.

Меня вдруг осенило. Буларки раньше были людьми, но благодаря каким-то гадким манипуляциям становились монстрами. А этот громадный мешок дерьма был, судя по всему, вершиной отвратительного мастерства.

Непонятно одно – тут явно замешана магия, так почему фанатики решили предъявить мне за то, что я чародей?

Занятые молитвой, глотариане пока что нас не замечали. А я раздумывал, как же нам победить всю эту толпу и великого буларка в придачу. Хотя, с другой стороны, чего сомневаться? Тогда из засады на нас напало около двадцати человек, и ничего.

Мои заклинания плюс неукротимая сила Ангуса – равно капут всем фанатикам. Не будем приближаться к громадине, поскольку она наверняка начнёт плеваться кислотой. Расправимся сначала с людьми, потом примемся за монстра.

Я обнажил меч:

– Пойдём, наваляем засранцам.

– С радостью, – Грофер взял алебарду в две руки и первым зашагал вперёд.

На половине пути нас заметили. И сразу же узнали. Снова раздались оскорбления:

– Ублюдки! Нечестивцы!

– Проклятый колдун!

– Смерть им!

Толпа сектантов поднялась с колен. Откуда-то в их руках появилось оружие – ножи, самодельные кистени, знакомые дубины с осколками стёкла. Распаляя друг друга гневными криками, они единой массой двинулись вперёд. Двое задёргались в судорогах, и из мигом раздувшихся животов вырвались плотоядные слизни. Рождение монстров вызвало воодушевление среди фанатиков.

– Ближе не надо! – скомандовал я.

Грофер остановился и активировал Стойкость. Я на всякий случай нацепил Мерцающий щит и приготовил Молот гнева.

Краем глаза я заметил справа какое-то мерцание. Очень даже знакомое. И ещё до того, как бросил туда взгляд, понял, в чём дело.

Истончённая Грань. Место, где игроки могут вторгаться в миры друг друга.

Чёрт, обязательно здесь?!

В ваш мир вторгся игрок Джидора!

Надо же, девушка. Раньше я встречал только игроков-мужчин.

Заклубился белый туман, и из него изысканной походкой выплыла рыжеволосая красавица, одетая в чёрную мантию с золотыми полосами. В руках она держала узловатый посох с прозрачным кристаллом на вершине.

Сразу понятно, что чародейка. И не боится так ходить? А то в Дромвиле далеко не везде любят чародеев.

– Здравствуйте, – вежливо сказала Джидора и огляделась. – О, да я в Асгвальде. Миленько.

– Что за хрень?! – выкрикнул Ангус. – Кто это?!

– Гостья из другого мира, – ответил я.

Сектанты были удивлены появлением чародейки ещё больше, чем Грофер. Они остановились и смотрели то на нас, то на неё. Даже плотоядные слизни замерли на месте.

– Проклятые глотариане, – процедила Джидора, и камень на её посохе вдруг почернел. – Ненавижу.

– Мы тоже от них не в восторге, – сказал я. – Поможешь справиться?

Девушка вздохнула.

– Я бы с радостью. Но у меня есть квест, связанный с убийством игроков. Так что – не держите зла.

И в следующий миг из её посоха вырвался поток чёрных молний и устремился прямо в меня.

Глава 7

Щит Лодвига, как я тебя люблю.

Атака Джидоры оказалась быстрой, но не такой уж мощной. Все чёрные молнии разбились о мой энергетический щит, который поглотил половину урона и даже остался цел.

– Неплохо, – сказала чародейка.

Такая красивая – и такая злая. Ну зачем было нападать? Теперь придётся её убить.

– Ангус, тут я сам. Вали сектантов.

Бросив на Джидору недобрый взгляд, Грофер кинулся в битву. Первым делом он бросил бомбу в ближайшего слизня, а потом размашистым ударом алебарды опрокинул сразу нескольких врагов.

Я обновил Мерцающий щит и сотворил Копьё гнева.

– Школа имперцев, – фыркнула Джидора. – Серьёзно?

– Тебе не нравится?

– Самая нубская магия.

– Да неужели? Я ещё кое-что могу.

И я скастовал на чародейку Ошеломляющую боль. Одно из двух заклинаний магии тьмы, которые я знаю.

Джидора явно не ожидала подвоха и зашипела от внезапно наступившей мигрени. А потом ответила тем же. Кто бы сомневался. Только я-то был готов и не обратил внимания на боль – насколько хватило сил, потому что боль была нифига не детской.

Как-то я уже сражался с ведьмой-НПС, которая отлично владела тёмной магией. Поэтому примерно представлял, чего ждать от противницы. Только вот теперь я дрался не с неписью, а с игроком, так что сюрпризов наверняка не избежать…

И в следующий миг я в этом убедился.

Копьё гнева ранило Джидору. Что б она не говорила о Школе имперских чародеев, но увернуться от стремительных снарядов энергии почти никто не может. Только вот потом чародейка скастовала заклятие, которое сдавило мою глотку невидимой стальной рукой, и оторвало от земли, заставив повиснуть в воздухе. Я попытался сотворить что-нибудь в ответ, но понял, что парализован.

– Ты фанатка Звёздных войн, что ли? – просипел я.

– Я фанатка тёмной магии, – ответила Джидора, откинув рыжую прядь с лица. – Смотри.

И пара из тех фанатиков, которых Ангус успел убить, вдруг поднялись и напали на него со спины. Девица владеет некромантией? Вот это сюрприз.

Только вот парочке зомби не остановить моего могучего друга. Оттолкнув хилых мертвецов плечом, он вырвался из окружения и разрубил одного из зомби пополам от плеча до бедра. Кровища хлынула во все стороны, и Грофер издал такой свирепый вопль, что враги в ужасе отшатнулись. Только плотоядный слизень, изогнувшись, попытался накрыть рыцаря, но Ангус отскочил и скормил желейному монстру свою последнюю бомбу.

Раздался приглушённый взрыв, и слизняка разметало на мелкие кусочки. Одна бомба – один плотоядный слизень. Математика простая.

Джидора подняла ещё двух мертвецов, хотя на земле лежало минимум пятеро. Похоже, она просто не способна на большее. И к тому же не способна концентрироваться сразу на двух противниках.

Удушающее заклятие сняло с меня треть здоровья и больше половины выносливости. Не говоря уж о том, как потемнело в глазах от недостатка воздуха. Но действие закончилось, я рухнул на землю, ещё в падении успев создать Молот гнева.

Столб энергии обрушился на не ожидающую этого Джидору. Оглушение! Поднятые зомби тут же попадали обратно, освободив Ангусу пространство для манёвра. Сектанты, кажется, пожалели, что связались с ним. Даже без моей помощи Грофер задавал им такого жару, что в глазах несчастных явно читался ужас. Несколько из них просто отступили в сторону, не решаясь нападать.

Хватая ртом воздух, я бросился на оглушённую чародейку, на ходу выхватывая меч и зажигая клинок. Не добежал. Джидора очнулась и сделала то, что сделал бы я – применила Выброс силы.

Впервые я ощутил действие Выброса на себе. Не очень-то приятно. Я пролетел пару метров и ещё столько же прокатился кубарем, порезавшись о собственный меч.

На победоносный вопль Грофера невольно повернулись и я, и Джидора. Покрытый кровью рыцарь потрясал алебардой, а несколько оставшихся в живых фанатиков бежали прочь, к великому буларку.

Тяжело дыша, Ангус обернулся и посмотрел на Джидору. Чёрт возьми, если бы этот чернобородый гигант так взглянул на меня, я бы тут же наделал в штанишки. Шучу, конечно. Но взгляд был далеко не из приятных. Так смотрит неотвратимый, гибельный рок.

Джидора сотворила Мерцающий щит. Ну вот, а так нелестно отзывалась об имперской школе магии.

– Займись той тварью, – сказал я, поднимаясь и кастуя Малое исцеление. – С леди мы сами.

– Точно?! А то те мертвецы меня разозлили! – проорал Грофер. Похоже, боевая ярость и правда овладела им без остатка.

– Давай, порви буларка! – крикнул я. – Тут битва чародеев.

Ангус сорвался с места и бросился вперёд. Не представляю, если честно, как он одолеет столь огромного моба. Но наверняка одолеет.

– Что за дурацкие манеры? – раздражённо спросила Джидора.

– Хочу сам с тобой справиться.

– Какие мы гордые, – фыркнула чародейка.

– Он бы тебя порвал в два счёта.

Джидора ничего не ответила. Я видел, что она понимает – я прав. Доберись Грофер до ближней дистанции, от чародейки бы мокрого места не осталось.

– Продолжим? – спросила она.

– Мана восстановилась?

– Хватит притворяться джентльменом! – разозленно крикнула Джидора и снова выпустила чёрные молнии.

Я выставил Щит Лодвига. Когда поток молний иссяк, опять попытался оглушить чародейку Молотом, но промазал. Она метнулась в сторону, на пару мгновений превратившись в клубок теней. Что-то вроде телепорта на небольшое расстояние.

Я тут же встретил Джидору парой Стрел гнева. Не зря усилил это заклятие на шестом уровне – теперь могу создавать одновременно две стрелы. Оба снаряда ударили противницу в грудь. Снова молнии, и снова Щит Лодвига. Под его прикрытием я хлебнул малое зелье здоровья.

По жестам Джидоры догадался, что сейчас опять будет удушающее заклятие. И поэтому действовал быстро: Ошеломляющая боль, что сбить её каст, а следом опять Стрелы гнева.

Моя тактика принесла плоды. Хотя урона нанёс немного, зато избежал паралича и смог немного сократить дистанцию. Пусть я и чистый маг в плане прокачки, но меч и доспехи дают мне преимущество в ближнем бою. Надо использовать.

У ворот кипела своя схватка. Я слышал яростные вопли Грофера и возмущённое бульканье и клокотание буларка. Что там происходило – не знаю. Не было времени взглянуть.

Мы с Джидорой обменивались быстрыми ударами, не давая друг другу ни мгновения на отдых. Всполохи и треск чёрных молний, вспышки фиолетовых стрел и сверкание магических щитов. Урон проходил с обеих сторон, но незначительный. Весь вопрос был в том, у кого быстрее закончится мана.

И у Джидоры она закончилась первой. Чародейка начала отступать, одновременно срывая с пояса синее зелье.