– С виду такая милашка, – он пальцами сжимает мой подбородок, запрокидывает голову и встречается с моим испуганным взглядом. Проводит большим пальцем по моим губам, растирая их и, наверняка, размазывая помаду по всему лицу. – Невозможно милая, но такой грязный рот, что нестерпимо хочется заткнуть его чем-нибудь… эффективным. Стивен, где у нас тут хозяйственный скотч?

Я сглатываю, чувствуя, как табун ледяных мурашек проносится по всему телу от его дыхания. Оно обжигает мое лицо, залившееся краской.

– В бардачке, сэр, – учтиво отзывается водитель.

– Не нужно, мистер Вульф, – покорно мямлю я вполголоса. – Вы всё предельно ясно объяснили…

– Тогда ты знаешь, где выход, – с этими словами он откидывается обратно на сиденье.

Непрошеные слезы наворачиваются на глаза, когда я смотрю на этого безжалостного человека.

Как же так? Мне обещали деньги, а по факту привезли на какую-нибудь свалку, оставив ни с чем.

Так и верь людям после этого. Знала же, что добром это не кончится.

Я убью Рамону!

– Да подавитесь! – с ненавистью выплевываю я и, высоко задрав нос, выскакиваю из машины прямо на улицу.

Охранник закрывает за мной дверь, быстро возвращается в машину, после чего она срывается с места и скрывается за углом здания. За знакомым углом здания, надо сказать.

Иисусе! Эти чудики привезли меня ко мне же домой! Ох, слава идиотам!

Так, стоп! А откуда он узнал, где я живу? Что за приколы?

Отбросив все эти вопросы, я нажимаю на кнопку дверного звонка, ведь ни ключей, ни отмычки при себе у меня, разумеется, нет, а надежда на то, что Ник окажется дома, тает с каждой секундой.

В глаза бросается булыжник, одиноко валяющийся под ногами. Он так и просит, чтобы его подняли и запустили в кухонное окно.

Через пять минут, с горем пополам, я оказываюсь на своей кухне, в раскоряку протиснувшись через разбитое окно.

Даже думать не хочу, как это выглядело со стороны. Но не удивлюсь, если соседям я выдала то еще представление, являя свою недюжинную ловкость и акробатическую изобретательность.

Прихватив из кухни упаковку любимого мармелада, я захожу в свою комнату и первым делом открываю ноутбук. Нужно срочно проверить почту, нет ли сообщений от Рамоны

Пусто. Ну конечно же! Какое ей дело до меня!

Лекси: «Я В БЕШЕНСТВЕ! Как ты посмела, Рамона? Видела бы ты, каким образом мне пришлось пробираться к себе домой! P.S. Если ты еще на вечеринке, забери мою сумку и все вещи, которые я оставила в гримерке».

Рамона: «Дорогая, а твоих вещей здесь нет!»

Супер! Кто-то успел прибрать к рукам бесхозное имущество… Прощайте, денежки и телефон…

Следом приходит еще одно сообщение от Рамоны:

«Подожди, ты уже дома? А как же мистер Вульф?»

Лекси: «Мистер Вульф слинял в неизвестном направлении! Испарился, как и все мои вещички! Ладно, я тоже сваливаю, но не думай, что эта наглость сойдет тебе с рук! Когда-нибудь я приклею твои любимые Jimmy Choo к паркету!»

Рамона: «Не трогай мои Чушки! Ладно, завтра поговорим!»

Уже собираюсь закрыть ноутбук, но в последнюю секунду замечаю всплывающее окно, оповещающее о новом сообщении. Кликаю на него и моментально подпрыгиваю с кресла, подавившись мармеладкой.

GlobucksBank: «Ваш лицевой счёт пополнен на 10.000$. Остаток по счету составляет: 10.045, 05$»

Вот это циферки! Мой счет отродясь не видел столько нулей за раз!

Протираю глаза, чтобы исключить галлюцинации, но нет. Этот Мистер Щедрость и вправду перевел мне десять кусков, как и обещал.

Но за какие заслуги? И как, черт возьми, он узнал номер моего счета? Он что, Господь Бог, чтоб его?

Полчаса просидев в бесплодных раздумьях, я так устаю от всего этого. Выпиваю таблетку снотворного и укладываюсь спать.

Завтра долгожданный выходной. Утро вечера мудренее, как ни крути. Завтра и продолжу свои философствования. Сейчас мне нужно как-то постараться выкинуть из головы Мистера Пронизывающий Взгляд, будь он неладен.

Глава 7х

Как обычно, по закону вселенской подлости, меня будит настойчивый звонок в дверь.

В восемь часов утра?! Совсем совесть потеряли!

Спускаюсь, распахиваю дверь, даже не взглянув в глазок.

Какая, в сущности, разница? За дверью всё равно ни души. Лишь подозрительная коробка, без каких-либо опознавательных знаков, сиротливо стоит у порога.

Недолго думая, я поднимаю её, трясу в руках. Она упакована так тщательно, словно её готовили для витрины сувенирной лавки.

Любопытство уже просто распирает, и я иду на кухню, хватаю с подоконника ножницы и аккуратно разрезаю оберточную бумагу.

Приоткрываю крышку, заглядываю внутрь, и… о, чудо из чудес! Это же мои вещи! Летний сарафан, поношенные балетки, видавшая виды сумка, телефон, кошелек с жалкими девятью баксами и… лифчик с трусами…

Стыд и срам!

Вытряхиваю всё содержимое из коробки, и на самом дне замечаю конверт, запечатанный сургучом и украшенный витиеватой надписью, выполненной размашистым почерком: "Не открывай, если не уверена в себе и не готова к последствиям".

Что всё это значит? Неужели это он? Мистер Долбаное Благородство собственной персоной?

Хм! В себе я уверена, но кто узнает, что я вскрыла конверт?

Хочешь провести меня, Господин Поцелуй меня в зад? Не выйдет!

Рву конверт, и оттуда высыпается стопка открыток с видами самых разных уголков света: Куршевель, Париж, Сидней… Переворачиваю первую и натыкаюсь на уже знакомый размашистый почерк:

"Я был уверен, Александра… Ты смелая девушка".

Банальщина!

Закатываю глаза и отбрасываю открытку в сторону, хватаясь за следующую: "С этого дня ты принадлежишь мне".

Пф! Насмешил! С какой это стати? Совсем уже рехнулся?

Читаю следующую: "Тебе не показалось, сладенькая. Ты теперь МОЯ".

И ещё одна: "Ровно до тех пор, пока не исполнишь три моих сокровенных желания".

Какие ещё три желания, козёл? Он что, обкурился и увидел во мне Джинна?

Ещё одна открытка: "Какие желания? Скоро узнаешь. Всему свое время".

Следующая: "Сегодня ровно в 18:00 за тобой заедет мой человек. Не сопротивляйся, иначе количество желаний будет расти в геометрической прогрессии".

И тут меня прошибает озноб.

Ладно, признаюсь, страху он на меня немного нагнал. Совсем чуть-чуть. Что дальше?

"И ещё… Каждое выполненное желание будет оплачено. Их стоимость будет определяться качеством и своевременностью выполнения".

"До скорой встречи, Мармеладка".

Мармеладка? Откуда…?

Визг прокручивающихся колес вырывает меня из раздумий. Подбегаю к окну и вижу удаляющуюся знакомую машину.

За мной следят? Или у меня развивается паранойя? Может, я схожу с ума?

В панике собираю открытки с пола и выбрасываю их в мусорное ведро, вместе с чертовым мармеладом, отчаянно надеясь, что всё это – собачий бред.

Никто за мной не следит. Это просто совпадение. Он не видел, как я распаковывала этот дурацкий конверт и читала все эти послания.

Нет! Будем считать, что я ни о чём не подозреваю.

Какие открытки? Не было никаких открыток! Я ничего не видела…

Но и эти мысли обрываются. Телефон пиликает, уведомляя о новом сообщении.

Дрожащими руками я снимаю блокировку и вижу незнакомый номер. Открываю сообщение и вчитываюсь в текст: "Время пошло, Мармеладка!"

Я в западне…

Глава 8Х

Время словно застыло, а может, просто я нарочно избегаю его бега. Кажется, целую вечность я сижу на кухне и не свожу глаз с входной двери, находясь в напряженном ожидании чего-то зловещего.

Как скоро в дверь кто-нибудь постучит, нарушив и без того нервное биение моего сердца? А самое главное – будет ли этот кто-то вести себя со мной, подобно хозяину?

Вот так нежданно-негаданно какой-то богатенький придурок решил посягнуть на мою жизнь, превращая меня в развлечение для своего раздутого эго.

Ха! Умора!

Кроме тех шестерок, преданно заглядывающих ему в рот, сомневаюсь, что хоть кто-то принадлежит этому самовлюбленному индюку.

Хозяин жизней, выискался тоже!

Честь имею откланяться, но, увы, повернувшись к вашей милости задом!

Весь день, с маниакальным упорством, я пыталась выудить хоть какую-то информацию об этом загадочном мистере Вульфе, но все тщетно. Поисковик выдал тонны бесполезной информации. Я полдня просидела, выискивая среди американских Вульфов рожу этого охреневшего, но так и не наткнулась на след.

А может, никакого Вульфа и вовсе не существует? Может, все это – лишь ночной кошмар?

Ага, Лекс! Тебе ни о чем не говорит счёт, на котором теперь лежит рекордная сумма за всю историю твоих счетов? Это ли не доказательство, что все реально?

– Как вчера прошло?

Вздрагиваю от неожиданности, напрягая зрение, чтобы сфокусироваться на силуэте брата.

Он смотрит на меня и чешет взъерошенный затылок. Этот сонный тюлень, как всегда, проспал лицом в подушку. Вид у него помятый, словно его пожевали и выплюнули.

Хм, а это еще что такое? Следы от ярко-красной помады? Да чтоб тебя черти драли! Эти предательские метки тянутся вдоль его шеи и ныряют под ворот футболки.

– Эм? – я лишь выдавливаю, слегка ошарашенная его бесстыжим видом.

– Ха! Ясно! Видимо, у тебя вечер прошел так же бурно, как и у меня. Весело, но теперь приходится расплачиваться мигренью, – нагло ухмыляется он, а у меня руки так и чешутся отвесить ему сестринский подзатыльник.

– Когда-нибудь Хоуп тебя прикончит! – злобно шиплю я, захлопывая крышку ноутбука, в который до этого безуспешно втыкалась. – И, клянусь, я даже пальцем не шевельну, чтобы ее остановить! Мне плевать на кровные узы! Нет, вы только полюбуйтесь на него! Ты же говорил, пойдешь к Риду в мастерскую?!

Идиотская улыбка Ника расползается еще шире.

– А что со мной не так? – с показным ужасом хватается он за голову. Ну, точно придурок! – О, боги! Похоже, вчера кто-то оставил на мне отпечаток своих губищ… Раз так двадцать.

– Ник… я тебя закопаю! Как ты мог? – я едва сдерживаю рвотный позыв.

Хватаю из вазочки горсть печенюшек и швыряю в него, но промахиваюсь. Он поднимает с пола печенье, сдувает с него невидимые пылинки и отправляет в рот. Бестолочь!

– Лекс, у меня, между прочим, может быть личная жизнь! Я имею право общаться с друзьями, когда мне вздумается! А это, – с набитым ртом указывает он на один из следов помады, – просто прикол. Вчера я уснул в мастерской, а Рид с Йеном решили надо мной подшутить. Эти олухи где-то откопали помаду и изуродовали меня, а я просто забыл это смыть. Я не изменяю Хоуп! Клянусь! – отчитывается он вполне серьезно.

Как же редко я вижу его таким… И как моя подруга только терпит его ребячество?

– То есть, все эти уродливые следы – не от какой-нибудь губастой жабы? – встаю из-за стола и, приблизившись к нему, с подозрением всматриваюсь в его честные (на вид) глаза.

– Нет, малая! – хитро улыбается. – Я бы никогда не поступил так подло по отношению к своей девушке.

– Тогда почему ты не отвечал на ее звонки? Она звонила тебе ночью!

Он рычит и хватается за волосы.

Знаю-знаю, Ник ненавидит, когда я начинаю читать ему нотации и бросать укоризненные взгляды. Ему, как-никак, уже двадцать два года. По сути, всего на два года старше меня, но он считает, что я не имею права раздавать советы в силу своего неубедительного жизненного опыта.

– Хоуп хочет привязать меня на короткий поводок. Тебе бы понравилось быть на привязи? Бесконечный контроль: туда не ходи, с этим не общайся, отчитывайся каждые полчаса, – загибает пальцы, с преувеличенным отвращением закатывая глаза. – Фу, мерзость! Да я просто вырубил телефон, когда её паранойя перешла все разумные границы.

Зная Хоуп и её замашки мамашки, в эту историю легко поверить. И я, как и Ник, презираю этот удушающий контроль. Ладно.