– Нет. Просто не в настроении. Меня только что уволили, – секундное замешательство. И тут Генрих кладет свою ладонь на мое бедро. Странно, но мне вроде бы дискомфортно, но одергивать его не хочется. – Прости меня. Это все из-за проблем. Просто сорвалась на тебе.

– Да забей! – отмахивается он и убирает руку, избавляя меня от нарастающего напряжения.

Нет. К свиданиям я явно не готова.

– Генрих, отвезешь меня домой?

– Только с одним условием, – он улыбается так соблазнительно, что я на миг слепну от его сияния. – Ты оставишь мне свой номер.

Да черт с ним!

– По рукам!

Я точно сошла с ума, раз всерьез решила дать ему свой номер. Не номер психушки или притона, а свой собственный.

Посмотрим, что из этого выйдет. Может, Генриху удастся хоть немного отвлечь меня от кошмара и настроить на другую волну.

Полчаса спустя я уже дома и судорожно ищу работу. Ник будет в ярости, если я свешу ножки и буду просиживать штаны за сериалами и редкими модными показами.

Кстати, может, у Рамоны есть что-то стоящее для меня? Поиски, как и ожидалось, ни к чему меня не привели.

– Привет, крошка, – голос Рамоны, как наждак по стеклу, заставляет нервы натянуться.

С трудом пытаюсь говорить с ней приветливо, но из меня так и сквозит злость. За тот случай.

– У тебя есть что-нибудь для меня на ближайшие дни? – каждое мое слово пропитано неприязнью. – Мне срочно нужны деньги.

– Ох, извини, дорогая. Ничегошеньки.

– Даже реклама в каком-нибудь занюханном секонд-хенде? Не поверю!

– Увы, – она тяжко вздыхает. – Сезон закончился. Ждем новый.

Все это как-то подозрительно.

Следующий час поисков – снова пустота. Я в отчаянии. Тем более, Ник уже здесь, и теперь поиски работы точно отходят на второй план, если не на третий.

– Где ты был? – набрасываюсь на него, как только он вваливается в кухню.

– А в чем, собственно, дело?

Да он лыком не вяжет и на ногах едва стоит.

– Нельзя было черкнуть пару строк, что ночью тебя не ждать? Почему я должна гадать, где тебя носит?

– Прости, больше так не буду, – выпаливает он с виноватым видом и шарит глазами по кухне. – Что на ужин?

– На первое – горячее "ничего", а на второе – удар в челюсть, если добавки попросишь! Меня уволили! И из колледжа выперли! – не сдерживаюсь я, выпустив наружу клубок злости, и иду за ним следом. – Готовить желания нет и, наверное, больше не будет!

– Чего? Как это выперли? – он замирает, прижав горлышко бутылки к губам. Кажется, даже протрезвел моментально.

– Это значит, дали пинка под зад!

– Ну и ну, – равнодушно бросает он и отворачивается к холодильнику, разглядывая полупустые полочки.

Подлетаю к нему, захлопываю дверцу прямо перед его носом и вырываю бутылку из рук. Бросаю её в раковину и впиваюсь взглядом в его осоловевшие глаза.

– Ник, что тебе известно об Изабелле?

– О какой ещё Изабелле?

Камень. Ноль эмоций.

– Выкладывай! Я вижу, ты что-то скрываешь! – решаю пойти в наступление. Зная его, если надавить как следует, он расколется. – Что ты с ней сделал?

В кухне повисает тягучее молчание. Я в ярости. И пусть внешне Ник спокоен, это не значит, что он ничего не скрывает от меня и от Хоуп.

Я даже не знаю, где он работает. Брат так и не признался, что за секретная контора, где платят, а на работу ходить не надо.

У меня уже закрадываются подозрения: а законно ли всё, чем занимается мой братец?

– Ладно, была одна Изабелла! – раздраженно выдыхает он. – На вечеринке какая-то малолетка ко мне клеилась, но ты же знаешь, у меня есть Хоуп. Еле отвязался от нее. Пришлось спихнуть её Йену.

– И всё? – прищуриваюсь, пытаясь заглянуть в его душу.

– Ну… он её трахнул, – смущенно выдавливает он. Я вскидываю бровь. – Пару раз.

– Он? Не ты ли её трахнул?

– Да как я мог?

– Почему я тебе не верю?

– Потому что ты мне никогда не веришь! Что бы ни случилось, я всегда под подозрением! Ещё скажи, что я причастен к гибели Железного Человека!

Ник вспылил. Обиделся. Обычно его сложно вывести из себя, но сейчас он накалился докрасна.

А может, он говорит правду? И это всего лишь реакция на несправедливые обвинения?

Он отворачивается и принимается делать бутерброд, что-то бормоча себе под нос.

– Ещё один вопрос, – обращаюсь я, и Ник резко поворачивается, одаривая меня презрительным взглядом. – Обещаю, последний: тебе что-нибудь говорит имя Даниэль Вульф?

– Нет, а кто это? Твой новый хахаль? – насмехается он.

Ясно. Не врёт.

– Да так… просто дьявол во плоти, – небрежно отвечаю я, направляясь наверх. – Ладно, я спать. Снова надумаешь исчезнуть – хоть эсэмэску черкни!

Глава 16Х

Как же мерзко ощущать себя обманутой. Понимать, что тебя со всех сторон обложили ложью, но ещё хуже – осознавать, что во всем этом замешан твой родной брат.

У меня больше нет идей, как вывести его на чистую воду, да и нужно ли? Не могу поверить, что Ник способен на подлость по отношению ко мне и к Хоуп. Да, он далек от идеала, но он – моя кровь. Самый близкий человек. И пусть сомнения гложут, я хочу ему верить. А что мне еще остается?

Я хочу ему верить, но в подсознании все равно зреет мысль о том, что каждый, независимо от кровных уз и благих намерений, рано или поздно может вонзить нож в спину. Но пока этого не произошло, я искренне надеюсь, что Ник на такое не способен. Хочу думать, что ему незачем мне лгать.

Во всей этой мутной истории один Вульф чувствует себя как рыба в воде. Он нарочно напускает туман, тешит свое самолюбие. Этот тип привык к поклонению.

Наверное, у него проблемы с самооценкой, и он таким образом её подпитывает.

Не удивлюсь, если раз в месяц он находит очередную дурочку вроде меня и затевает свою игру в "три долбаных желания".

Перспектива, конечно, заманчивая, если учесть, что эти желания, судя по всему, щедро оплачиваются, но меня коробит сама идея. Это дело принципа. Я ненавижу, когда кто-то, кому я ничем не обязана, пытается меня склонить к тому, что противно моей воле.

Если же Вульф на добровольных началах занимается подобной благотворительностью, то метод он выбрал явно не лучший. Принуждение – это насилие, а насилие – это статья. Мистер Вульф ходит по очень тонкому льду.

А ведь и правда. Может, заявить на него в полицию, и дело с концом? Жаль, что посоветоваться не с кем. Мне не помешал бы мудрый совет.

Забравшись в теплую постель, я решаю выкинуть дурные мысли из головы и как следует выспаться.

Могу себе позволить, в конце концов.

Я теперь безработная, а про колледж можно на время забыть. Теперь с чистой совестью можно валяться целыми днями и толстеть. Всё равно ходить некуда.

Отличный план!

Но мой настрой сбивается телефонным сигналом, а точнее, сообщением от Генриха:

«Я тут подумал… Раз тебя уволили с работы, не заинтересует ли тебя должность администратора в тренажерном клубе?»

Л: «Да кому я там сдалась? Ни опыта, ничего, кроме общепита. Неважно, заинтересует ли меня эта должность, я ее точно не заинтересую».

Г: «А вот это ты зря. Твоего согласия хватит, чтобы уладить все формальности. Ну что, как тебе предложение?»

Л: «А собеседование? Как меня возьмут без личной встречи? Вдруг я им не понравлюсь?»

Г: «Считай, ты его уже прошла, и с блеском!»

Л: «То есть как это? Генрих, объясни нормально, я ничего не понимаю».

Г: «Этот клуб – мой, так что можешь приступать хоть завтра. Без проверок и собеседований. Я буду счастлив, если ты согласишься. Просто хочу помочь».

Прям какая-то неслыханная щедрость на меня снизошла. Неужели судьба смилостивилась надо мной? Или я всё же попала в параллельную вселенную, где малознакомые парни оказывают помощь и приглашают меня на свидания, не пытаясь при этом залезть ко мне в трусы?

Л: «Стоп. А что я должна буду взамен? Сразу предупреждаю: я не продаюсь!»

Г: «Какая жалость… А если серьёзно, то ничего. Абсолютно. Ну разве что свидание, о котором ты обещала подумать, но я не настаиваю».

Всё это слишком внезапно. Или я становлюсь параноиком.

Как же трудно доверять людям. Особенно, когда этот человек – мужчина, да ещё и, как выясняется, не бедный. Что у них на уме? Понятия не имею, с такими я раньше не общалась, но надежда умирает последней.

Надо же, Генрих появился в моей жизни в один из самых роковых моментов. Теперь я могу по праву назвать его своим спасителем.

Только я собираюсь ответить согласием, как на экране всплывает уведомление о новом сообщении. И улыбка, сияющая на моём лице во время переписки с Генрихом, мгновенно сменяется зловещей гримасой.

«Поверь, отчисление и увольнение – это только начало твоих незабываемых приключений».

Так, значит, это его рук дело? Всё, что случилось со мной сегодня, – по приказу этого безжалостного человека? Мистера Вульфа?

В чём я так провинилась… За что судьба так жестока ко мне? И как ему это удалось провернуть? Бред какой-то!

Л: «Я искренне надеялась, что ты сдох, а ты живее всех живых. Что тебе теперь от меня нужно? Ты же меня отпустил!»

Д: «Мне нужно, чтобы ты соблюдала мои правила. Завтра я выставляю ваш дом на продажу, если ты не явишься ко мне раньше. И мой тебе совет: прочисти рот хлоркой, прежде чем предстанешь передо мной во всей красе».

Дохлый номер, Мистер Меня Не Проведёшь.

Л: «Жаль тебя расстраивать, но юридически это невозможно без моего согласия. Так что флаг в руки!»

Д: «Это мы ещё посмотрим».

Он просто мутит воду. Всё, что он может, – запугивать, но он не всемогущ.

Уверена, он, не без помощи своих головорезов, как-то узнал о моём отчислении из колледжа и увольнении.

И если в первом случае произошла нелепая ошибка, то во втором – простое стечение обстоятельств.

Мне повезло, что Генрих великодушно предложил мне работу, да и с учёбой я разберусь, так что нет смысла вестись на его провокации.

Рано или поздно Вульф отстанет. Как только поймёт, что не все девушки готовы ему подчиняться.

Так что прощай, мистер Вульф!

Глава 17XD

– Лекси, подъем! – во сне кто-то силится вытряхнуть из меня душу. – Вставай, черт бы тебя побрал!

Я испуганно открываю глаза и вижу неподдельное замешательство на лице брата.

– М? Что стряслось? Забыл, где у нас кухня находится?

– Очень смешно! Пока ты дрыхла, к нам пожаловали покупатели, прикинь! – мерит шагами комнату, едва не сгрызая ногти.

Нечасто увидишь его таким взвинченным.

– Какие еще покупатели? Снова в монополию играешь? – недоумеваю, протирая глаза.

Нельзя меня так будить. Пробуждение должно быть плавным, иначе никак не разберу, где явь, а где сон.

– Покупатели нашего дома! Очнись! Нужно что-то делать!

– Ч-ч-его? – тупо моргаю, а затем резко вскакиваю с кровати. – Да чтоб мне провалиться! Не может быть! Где они? Ты их видел?

– Видел еще как! Они за дверью! Я их не пустил, а они грозят полицией. Говорят, за дом уже внесен залог. Ты что, продала наш дом?

С немыслимой скоростью я подлетаю к окну и смотрю на крыльцо. Там стоят женщина и двое мужчин, один – с иголочки одетый. Проклятый риелтор. Он сейчас трезвонит в дверь, не переставая что-то говорить по телефону.

Закипаю от злости, хватаю телефон с тумбочки и набираю номер, который въелся в память. Кажется, он высечен в ней так же четко, как и лицо человека, которому он принадлежит. И этот человек отвечает так быстро, будто знал секунду, когда я позвоню.

– Ты… Как ты посмел? – цежу сквозь зубы.

Ник мечется взглядом, настороженно следя за каждым моим движением.