– Пострел, иди-ка сюда! – позвала мальчика женщина, которая торговала овощам неподалеку. Она сунула ему в руку фрукт. – На вот, возьми яблочко.

Я наблюдала, как мальчик принял протянутое яблоко, большое и красивое. Мой взор прошелся по этой женщине лет тридцати в добротной одежде и платке и далее переместился к ее прилавку. Глаза расширились, так как я наконец увидела на этом рынке что-то приличное.

Я схватила Ингу за руку и потянула ее в сторону торговки с овощами.

– Ну-ка пойдем туда, посмотрим!

И правда, когда мы приблизились, я с воодушевлением окинула взглядом прилавок. Передо мной лежали пузатые яркие тыквы, кабачки, патиссоны, зелень и спелые помидоры. Сочные огурцы, наливные румяные яблоки и ароматные груши. Даже какие-то круглые овощи, похожие на небольшие желтые арбузы. Это не считая крупных клубней картофеля и репы, замыкающих это красочное изобилие.

– Госпожа, что-то желает купить? – раздался около меня голос. Я увидела рядом пузатого мужчину с хитрыми глазками, подкручивающего черный ус. – У нас самые лучшие овощи во всем городе.

– Да, я вижу, – согласилась я.

– Это все моя жена. Она выращивает все такое красивое и спелое, – заявил он. И тут же закричал своей жене: – Ольгина, прекрати отдавать наши яблоки этому босяку!

– Но Дирабор, он голоден, а у нас много всего, – отозвалась та самая торговка, которая протягивала очередное яблоко чумазому мальчугану.

– Извинения простим, госпожа, – быстро обернулся ко мне торговец.

В следующую минуту он стремительно приблизился к жене, вырвал из ее рук яблоки и со всего размаху ударил женщину по лицу.

Ольгина тут же отпрянула от мужа, осев на землю и закрываясь от него руками.

– Тупая дура! – завопил он. – Я сказал, ничего не давать ему!

Торговец замахнулся снова, но я тут же бросилась к ним.

– Прекратите немедленно драться! – возмутилась я, удерживая руку торговца от удара.

– Что такое, госпожа? – удивился торговец, но все же руку опустил. – Я только учу уму-разуму глупую жену!

– Я сказала, прекратите, или ничего покупать у вас не буду! – пригрозила я недовольно.

Тут что, все мужики били женщин, и это было нормой? И что такого сделала эта несчастная? Дала яблоко голодному ребенку. Что за варварский жестокий мир и дикие люди!

– Нужна она больно, дома с ней поговорю, – закряхтел торговец и сплюнул под ноги. – Что вам угодно купить, ваша милость?

– Инга, набери, пожалуйста огурцов, помидоров и моркови для салата, – велела я.

– Слушаюсь, госпожа.

Неприятный торговец отошел к прилавку с моей служанкой, а я помогла несчастной женщине подняться на ноги. Она же прижимала фартук к разбитой губе.

– С вами все хорошо, Ольгина? – спросила я.

– Да, благодарю вас, госпожа, – печально улыбнулась она мне. – Но не надо было вам вмешиваться. Я заслужила наказание.

– Глупости не говорите. Ничего вы не заслужили.

– Но как же? Супротив мужа пошла, сделала не то, что он велел. Он и поучил меня.

– Это ненормально, Ольгина, и не оправдывайте его, – сказала я тихо, чтобы торговец не услышал. Еще, чего доброго, рассердится и снова побьет жену.

– Я уж привыкла.

На эту фразу я подумала о том, что к такому нельзя привыкнуть.

– Скажите, как вам удалось вырастить такие прекрасные плоды, Ольгина? – не удержалась я от вопроса. – Ведь везде не урожай.

– Так знаю я несколько хитростей. Закрытые короба пользую и еще травки нужные в землю зарываю для лучшего роста. Знаю я, как лучше сделать, чтобы росло все. Я же галана, ко мне дар растительный от матушки перешел, вот и растет все у меня.

– Правда?

– Да. Я даже в засуху или в непогоду могу гарбузы вырастить, а они самые привередливые при посадке. Меня растения любят и растут как на дрожжах.

– Какой прекрасный дар и умение у вас, Ольгина. Вы прямо искусница.

– Спасибо на добром слове, ваша милость, – ответила смущенно женщина, зардевшись. – В жизнь ни от кого таких добрых слов я не слыхивала. Но у вас, наверное, тоже есть какой-то дар, госпожа?

– У меня? Нет у меня дара, – замотала я головой.

– Но вы же галана, как и я.

– Э-э-э, – замялась я и окинула взглядом женщину.

Глава 8

Я заметила только два внешних сходства у нас с Ольгиной. У нее тоже были красивые голубые глаза, только немного другого оттенка, гораздо светлее, чем у меня. И еще бледная кожа. Хотя в основном все окружающие люди имели смуглую или желтоватую кожу. Волосы Ольгины темно-рыжего оттенка, совсем не походили на мои почти белесые.

В этот момент меня окликнула Инга:

– Госпожа Златовея, я уже за все расплатилась!

– Прощайте, Ольгина, – сказала я, и вдруг мне захотелось как-то помочь этой милой женщине, потому я добавила: – И если вам когда-нибудь что-то понадобится или вы захотите продать ваши чудесные овощи и фрукты, приходите к нам в крепость. Найдите меня. Я Златовея Морозова, живу…

– Я знаю, кто вы, госпожа, – улыбнулась женщина. – Спасибо вам за добрые слова.

– Что ж, до свидания, – кивнула я.

Мы с Ингой отправились дальше по рынку. Служанка тащила овощи и фрукты в корзине, которую мы тоже купили у торговца. Как сказала Инга, совсем недорого.

Семеня рядом со мной, служанка иногда бросала фразы о том или ином торговце. Который из них был жадным, который обманывал, подсовывая гнилые овощи. Потом рассказывала о детях и злой жене другого лавочника. Похоже, в этом городке все знали друг о друге, как в большой деревне.

Но эти рассказы меня мало волновали, потому в какой-то момент я пытливо спросила у служанки:

– Инга, а что ты знаешь про галанов?

– Про галанов, госпожа? Про вас, что ли?

– Да.

– Немного совсем, – начала мямлить Инга, испуганно окидывая меня взглядом.

– Ну, рассказывай–рассказывай. Я хочу знать, насколько ты хорошо знаешь меня, свою госпожу.

– Ваша раса очень малочисленна по сравнению с нами, манграми или хорийцами. А чистокровных галанов – таких, как вы, – в наших краях по пальцам пересчитать.

– Ну как же, Инга, а эта торговка Ольгина тоже галана.

– Да она галана, но не чистокровная. У нее же крови светлой, наверное, половина будет. Оттого она и дар имеет, и глаза голубые. А в остальном она хорийка, волос-то у нее рыжий, прямой и тело полноватое.

– Получается, ты мангрийка? – догадалась я, окидывая взглядом темные вьющиеся волосы служанки и ее карие глаза, понимая, что рас в этом мире три.

– Да и большинство жителей в округе мангры, есть немного хорийцев, госпожа.

– А мой муж, он тоже галан? У него волосы белые.

– Нет, ваша милость, он чистый мангриец. Кроме волос светлых, у него ничего нет от галанов. Но, наверное, какой-то предок у него был из галан, оттого и волос светлый передался по наследству.

– Получается, Инга, есть чистокровные галаны, как я, а есть смешанные с другими расами, так?

– Да. Я все верно понимаю, госпожа? – спросила служанка, думая, что я экзаменую ее.

– Да. Верно. Тогда последний вопрос, Инга. Ответишь на него, и я поверю, что ты хорошо знаешь свою госпожу, то есть меня, – сказала я строго, желая выведать из служанки больше информации об этом мире.

– Спрашивайте, ваша милость, я готова, – кивнула она, сосредоточенно нахмурившись.

– Как определить чистокровного галана?

– О! Это я тоже знаю, госпожа Златовея! – обрадованно воскликнула Инга, с облегчением выдохнув.

Глупышка, видимо, думала, что если не ответит на мои вопросы, то я ее накажу.

– Ну и…

– Первые три признака – это белесые волосы, светлая кожа, лазоревые глаза. Причем чем ярче голубизна глаз, тем галана чище кровью. Еще галаны не переносят жары. И у них по шесть пальцев на ногах и бывает какой-то дар врожденный. Дите зачинают они с первого раза. Уф… вроде все.

– Инга, у меня нет шести пальцев на ногах, – выдала я недоуменно.

– Ну, какого-то свойства у галана может и не быть. Просто чем больше признаков имеет галан из того, что я сказала, тем кровь его чище. Значит, чистокровнее. Я все верно сказала, госпожа?

– Думаю, да, – задумчиво ответила я. – Ты молодец, Инга, все прекрасно знаешь про меня и галанов.

– Благодарю, госпожа.

– А ты знаешь, почему мой муж женился именно на мне?

– Так о том все знают. Он же давно жаждет получить наследника, а все никак не может. Две первые его жены не могли никого родить. Так и умерли бездетными.

– Они умерли естественной смертью? – прищурившись, спросил я.

– Да. Первая от сильной горячки, когда простыла зимой, а вторую убили вороги во время войны на одной из дорог.

– Очень странно, – произнесла я, думая о том, что все это очень подозрительно.

Мы уже почти дошли до крайних лотков рынка.

– Ваша милость, давайте вернемся домой, уже скоро темнеть будет, – сказала вдруг Инга, умело неся на своем локте корзину с овощами.

– Хорошо, пойдем. Давай теперь я понесу корзину, – предложила я.

– Что вы, госпожа! Я сама. Где это видано, чтобы господа корзины таскали. Не дело это.

– Так ты наверняка устала, а нам еще до дома далеко идти.

– Я знаю одну короткую дорогу, по двум небольшим улочкам, – заявила Инга. – Если там пойдем, то уже через полчаса будем у нашей крепости.

– Тогда идем короткой дорогой, я не против.

Мы прошли оживленную улицу, потом свернули вправо, перешли небольшой мостик через речушку, протекавшую в этой части городка, и вышли к тихому проулку. Здесь было гораздо меньше людей. Инга умело вела меня, показывая дорогу.

В какой-то момент сзади нас послышались громкие шаги.

– Эй, красивые девки, не хотите выпить с нами медовухи?! – раздался вдруг грубый голос позади.

Я невольно обернулась и увидела трех мужчин, небрежно одетых, в грязных высоких сапогах и невозможно пьяных. Темноволосые и смуглые, с выбритыми висками и высокими хвостами на затылке, они следовали за нами, всего в десяти шагах позади.

– Пойдемте скорее, госпожа, не надо с ними заговаривать, – испуганно запричитала Инга, хватая меня за руку и быстрее семеня вперед.

– Ты права, – согласилась я, отмечая ехидный звериный оскал на небритых лицах мужчин.

Те очень походили на разбойников. Увидев, что мы пошли быстрее, они тоже прибавили ходу и уже через пару минут поравнялись с нами.

Неожиданно один из них схватил меня за плечо и развернул к себе, а второй оттащил от меня Ингу, прижав служанку к стене.

– Не трогайте меня! – вскрикнула я громко, оказавшись между двух головорезов, от которых невозможно несло перегаром.

– Ты посмотри, Ерошка, настоящая галана! – выдохнул мне в лицо третий, который схватил меня за руки. – И, похоже, чистых кровей. Глаза и волосы какие! Я такую красу в первый раз вижу. А кожа какая белая!

Глава 9

– Отойди! Я ее первый увидал, – тут же вцепился в мое плечо первый. – И не тронь ее руками. Я старший брат, потому заберу ее себе в терем!

– Так она чья-то поди. Видишь пояс приметный с рубином. Погоди, я такой орнамент уже видел где-то!

– Шатается по улицам без сопровождения и охраны, значит, ничья. Какой дурак галану одну из дома выпустит?

– Эй, девка, убежала поди? Из отцовского терема? Одежа на тебе больно дорогая.

– Я жена… – попыталась сказать я, но мне уже зажали рот рукой и оттащили к стене.

Инга дико закричала, так как второй из разбойников попытался задрать ей юбку. Я же укусила руку первого, и он взвыл. Я тоже громко закричала о помощи.

Прошло всего нескольких минут в борьбе с этими одержимыми мужиками, которые тащили нас с Ингой по улочке, когда нас неожиданно нагнал небольшой отряд. Пять мужчин, одетых в кожаные одежды, похожих на воинов-наемников.