– Тогда я с вами не поеду, – твёрдо сказал мальчишка, отдёргивая руку. – Я без мамы…

Продолжение фразы утонуло в громком урчании. По тембру Батя опознал элиту и решил, что разговоры пора заканчивать. Вот же попался этот пацан на дороге! Упёртый! И ведь уже не бросишь, пока не заурчит! Ладно, пускай обижается, сколько хочет. Потом сам всё поймёт.

Отбросив «калаш» за спину, Батя схватил пацана за талию и перебросил через плечо.

– Ворон!

Боец сразу понял, что от него хотят, и открыл заднюю дверь внедорожника. Помог Бате запихать внутрь отчаянно сопротивляющегося мальчишку.

– Элитой займись, – велел ему Батя. – Ветрянка, гони. Пацана сам свяжу.

– Вы не военные, вы террористы! – вырываясь, завопил Семён. – Я в полицию пожалуюсь! А ну пусти, амбал!

Сопротивлялся он отчаянно, но против Бати ничего, конечно, сделать не смог. Командир скрутил мальчишке руки и ноги скотчем, валявшимся в кармане двери, и заклеил ему рот. На всякий случай ещё пристегнул, чтоб не выпрыгнул на ходу.

– Ы-ы-ы! – заныл Семён, и по щекам его потекли крупные слёзы.

– Ты прости, пацан, – устало сказал Батя. – Матери твоей мы помочь не сможем точно. Да и не нужна ей наша помощь, по правде сказать. Ну да сам поймёшь скоро, где оказался. Хотел бы я тебя обрадовать, что это как в фильме. Но это хуже. Намного хуже. Ещё посмотрим, не обратишься ли и ты…

Последнюю фразу командир произнёс уже одними губами, предварительно отвернувшись, чтоб мальчишка не увидел. И снова накинул на внедорожник невидимость.

Ветрянка повёл «Форд» к выезду с седьмого лоскута.

Спустя полтора часа они были уже на Узком – лоскуте, через один соседствующем с Небоскрёбом. Сейчас было бы неплохо снова попытаться связаться с караваном, чтоб уточнить его местоположение, но подходящего для связи спокойного места не было. Батю это немного раздражало. Крюк на Высотки и обратно отнимет у экипажа «Форда» ещё минимум часа два. До обновления Африки осталось около двух.

Что делать? Ловить караван на лоскутах, входящих в его маршрут? Всё бы ничего, но лоскуты большие, а точно по определённым улицам в этом мире никто не перемещается, он слишком изменчив и опасен. Может случится даже такое, что караван изменит свой маршрут, если возникнет необходимость. Так что вероятность встречи по дороге слишком мала.

Поколебавшись и засунув куда поглубже переживания за оставшихся без его, Бати, надзора, людей, командир всё-таки принял решение двигаться прямиком на Недострой. Ветрянка вырулил по дорогам Узкого в нужную сторону, и вскоре внедорожник с бойцами и мальчишкой внутри уже ехал по западному краю хорошо знакомого Бате Небоскрёба.

Подобранный пацан, кстати, всё ещё был человеком. Устав вырываться, он с тоской смотрел в заднее стекло «Форда» и молчал. Батя его не трогал, понимая чувства пацанёнка. Тот, по идее, и сам уже должен был сообразить, что местность вокруг меняется слишком резко.

Спустя ровно час внедорожник был на Недострое. А через полтора воссоединился с караваном.

– Командир, докладываю. Стоянка каравана прошла спокойно, боестолкновений сверх обычного не было. Двухсотых нет, есть двоё трёхсотых. Ранения незначительные, оба бойца в строю, – отчитался перед Батей Док.

– Кто? – коротко уточнил командир.

– Кир и Джон. Бойцам оказана вся необходимая медицинская помощь.

– Хорошо, – позволил себе немного расслабиться Батя. – Что по настроениям? Обновление ещё не началось…

Док просиял.

– Дай команду, Бать. Бойцы рвутся в бой. Группа зачистки готова. Периметр цел, можно поджигать..

Батя помолчал секунду, принимая решение. А потом скомандовал:

– Зачистку разрешаю.

– Да! – вскинул кулак верх Док и бегом умчался передавать приказ.

А командир устало усмехнулся.

Надо же, прям как по маслу всё прошло.

Глава 4

Обновление Африки началось строго по расписанию. К моменту, когда кислый туман над ней рассеялся, группа зачистки подожгла периметр вроде того, что использовал Батя в своих самых первых, одиночных ещё зачистках. Только теперь этот периметр состоял из целых трёх колец, по очереди отсекавших тварей, ждущих свежатинки.

Батя, хоть и устал, как чёрт, двинулся на зачистку вместе с бойцами, взяв с собой Винта вместо порядком уставшего Ворона. Пацана оставил на попечение Ветрянки, попутно успев дать Доку указание аккуратно ввести мальца в курс дела – почему-то у Дока лучше всех получалось объяснять новичкам, куда они попали.

– Группа готова, – по рации доложил двойник Сокола Дрозд.

– Погнали! – объявил Батя.

Группа зачистки состояла из десяти человек пехотинцев, двух «Орлов» с экипажами в два и три человека, двух пикапов с парами бойцов и MRAP-а, вести который сам Батя и взялся. К нему подсела бывшая америкосовская снайперша Мэри – по причине переразвитого либидо девушка была крайне популярна у бойцов Сотни, да и сам Батя не гнушался временами устраивать с ней «свидания». При этом бойцом снайперша была отличным и дело своё знала на отлично. Исключительно как бойца Батя её прямо сейчас и воспринимал.

В кабину Мэри не полезла, сразу устроившись в специально оборудованном снайперском гнезде. Она же первой и заметила тварей.

– Командъыр, вижъю бой. Два моллуска, одъин топотун, десъяток мэлочи. Нашъи – тэнк Блэк Игл, отбиваютсъя.

– Бойцы, «Орёл» по курсу. Взять целым, – сориентировался Батя. – Мэри, топтун твой, дальше по обстановке.

– Йес, коммандэр, – откликнулась снайперша.

Батя надавил на газ, направляя MRAP по дуге к отбивающемуся от тварей танку. Мимо него пронёслись оба пикапа и «Орлы». Танки от юрких машин чуть подотстали, но им и не требовалось приближаться к бою. Стволы их пришли в движение и навёлись на самого крупного моллюска. Сначала выстрелил один танк, но снаряд лёг рядом с тварью, причинив ей не значительный ущерб, хотя осколками посёк приличную часть тупой мелюзги. Второй «Орёл» подстраховал собрата, и этот выстрел вышел отменным.

Моллюска буквально разметало на клочки, и тут твари, осаждавшие нового «Орла», наконец, обратили внимание на пришедшую еде на подмогу другую еду.

– Орёл-два, отличный выстрел! – похвалил Батя. – Орёл-один, перезарядились?

Практически одновременно с похвалой застрекотали пулемёты на обоих пикапах, развлекая оставшихся зомби и неслабо опечаленного гибелью сородича второго моллюска. Наверху гулко стукнула винтовка Мэри, и топтун, в которого она выстрелила, рухнул. Вместе с ним навеки упокоились четыре довольно развитых зомбака, уже имевших признаки перерождения в горилл, и одна горилла – это уже постарались пулемётчики.

На опечаленного моллюска хватило одного снаряда. Тварь пёрла на обидчиков абсолютно прямолинейно, так что сделать поправку на скорость было несложно, и экипаж Орла-один не сплоховал.

– Молодцы! Идём к крепости!

Экипаж нового танка, заметив подмогу, не стал задавать лишние вопросы и пристроился группе зачистки в хвост. Одновременно с этим они вышли на связь со спасителями – местная Сотня использовала в рациях привычную по прошлой жизни частоту.

– «Чёрный орёл» вызывает незнакомцев! Парни, спасибо, вовремя вы! Вы даже не представляете, что за чертовщина тут творится.

По голосу Батя узнал Севу.

– Держись нас, Сева, – ухмыльнулся командир. – Мы с этими тварями давно соседствуем, знаем, как их валить!

– Батя? Ты? – узнал его и водитель-механик. – Да как, мля?..

– Потом, – отрубил Батя. – Всё – потом. Твой экипаж – Орёл-три. Как понял?

– Так точно, Бать. Орёл-три.

В толпу заражённых, дерущих лапами второго «Орла» и знакомый уже белый внедорожник, который в этот раз почему-то участвовал в бою, группа зачистки вошла под грохот выстрелов из пушек и стрёкот пулемётных очередей.

– MRAP – идём искать выживших! Орёл-один, займи тварей. Орёл-три – ты с первым. Орёл-два – со мной. Пикапы на подхвате. Винт, твой выход!

– Так точно, Бать. Есть, командир, – нестройно донеслось из рации, и боевые машины стали расходиться полукругом, перестраиваясь на ходу. Батя вывел MRAP на левый фланг этого полукруга и замедлился, высматривая пехотинцев, которых можно подхватить на борт сразу.

Чуть правее двинулся параллельным курсом Орёл-два.

К большому батиному разочарованию, подобрать никого не удалось. Бойцы вместо того, чтоб оценить ситуацию и предпринять попытку выйти из неё с наименьшими потерями, упорно продолжали сражаться. А может, очередной Батя приказал не отступать, и они просто выполняли этот приказ?

Как бы оно ни было, но между крепостью и местом, где проходил бой, живых обнаружить не удалось.

Ворота в крепость, обычно открытые, в этот раз оказались заперты – это сразу привлекло внимание командира. Не сказать, чтоб оно было прям необычно или неожиданно, но Батя отчего-то ощутил тревогу.

Как будто ополченцы и бойцы Сотни действовали отдельно друг от друга…

– Коммандэр, вижъю живого, – голосом Мэри вдруг ожила рация. – Справа, бежъит от топотуна.

Батя резко повернул в указанную сторону и увидел бойца с позывным Кузен. Тот со всей возможной скоростью пытался убежать от преследующего его топтуна, но физические возможности развитой твари и человека были несопоставимы.

– Винт! От тебя на одиннадцать часов! Займи топтуна!

Кинолог состоял в экипаже Орла-один и в основном занимался тем, что держал развитых тварей, способных повредить даже танки, подальше от ценных машин. Но радиуса действия его Дара хватило на то, чтоб замедлить топтуна, дав шанс улепётывающему от него человеку. Дробно застучал пулемёт на сопровождавшем MRAP Орле-два, коротко бахнула винтовка Мэри, добавляя эффекта. Топтун, благодаря воздействию Винта, вдруг засомневался, что гонится за едой. Растерянно замедлился и тут же получил в грудь приличное количество свинца.

– Мэри!

Снайперша не ответила. Но в зеркале заднего вида Батя увидел, как открылась боковая дверь бронеавтомобиля, и сбросил скорость.

Кузен, как и экипаж спасённого танка, не стал задаваться вопросами, откуда на поле боя взялся вполне себе американский MRAP, почему его сопровождает знакомый, но слегка тюнингованный «Чёрный Орёл» с эмблемой Адской Сотни и нештатными надписями белой краской «Лариска – сила» и «Русские не сдаются!». С разгона вспрыгнул на подножку, ухватившись одной рукой за дверь, а другой – за проём. Несколько мгновений балансировал, пытаясь удержаться, но тут из бронеавтомобиля высунулась женская рука в тонкой чёрной перчатке, ухватила Кузена за грудки и втянула внутрь. Батя снова нажал на газ и повернул влево так, чтоб дверь захлопнулась под собственной тяжестью.

– Мэри, в гнездо!

– Ужъе, коммандэр, – с секундной заминкой отчиталась снайперша.

Подтверждая её слова, по начавшему было приходить в себя топтуну снова коротко бахнула винтовка.

Этот выстрел оказался удачней предыдущего – Мэри попала в стык броневых пластин, и топтуна повело вбок. В попытке удержать равновесие тварь упала на четвереньки, открыв взгляду нарост на затылке. Мэри снова выстрелила, и на этом всё было кончено.

– Кузен? – позвал Батя.

– Командир? – тут же нарисовался спасённый боец. – Ты как тут оказался? И откуда…

– Потом, – оборвал бойца Батя. – В салоне есть автоматы, включайся. Задача – вытащить с поля боя как можно больше наших до того, как их сожрут. Негров и амеров тоже берём, если попадутся.

Глаза бойца полезли на лоб.

– Бать, ты ж сказал стоять любой ценой…

– Отставить! – сквозь сцепленные зубы прорычал Батя. – Спасаем всех, кого можем спасти. Наши – в приоритете.

– Так точно, Бать, – обескураженно кивнул боец и взялся за дело.