Перегнувшись через сиденье, я распахнул перед ней дверь, и она скользнула внутрь. Положив рюкзак на колени, девушка принялась растирать руки. Я бросил взгляд на ее голые ноги, в одних шлепанцах. Капающая с нее вода намочила мне сиденья и образовала лужу на полу.

Девушка заметила мой взгляд и залилась краской.

– Я не ожидала, что будет дождь.

Я кивнул, все так же заинтригованный. Определенно, она не знала, кто я такой. Девушка была бледна и тряслась, но вовсе не от страха.

– Куда тебе?

Она замешкалась и смущенно хихикнула.

– Я не знаю адреса.

Я удивленно выгнул бровь.

– Я только вчера приехала. Живу у отца.

– Сколько тебе лет?

Девушка моргнула.

– Девятнадцать?

– Это ответ или вопрос?

– Прости. Я сегодня немного не в себе. Это ответ. – И снова эта смущенная, застенчивая улыбка.

Я кивнул.

– Но ты знаешь хотя бы примерно, где живет твой отец?

– Да, там был какой-то палаточной лагерь. Не очень благополучный.

Я отъехал от обочины и прибавил скорость. Она вцепилась обеими руками в свой рюкзак.

– А еще какие-нибудь ориентиры ты помнишь?

– Рядом был стриптиз-клуб, – кивнула она, и густой румянец опалил ее влажные щеки.

Усмехнувшись, я поехал в том направлении, которое она описала. У меня выдалось немного свободного времени. Почти забавно было то, что она не знает, кто я. Девушка была похожа на вымокшую кошку в этом своем мокром платье и с волосами, облепившими ее голову. А еще я услышал, как урчит у нее в животе.

– Жаль, что я не знаю название клуба, но я обращала внимание только на бары, в которых могла бы работать, а этот точно мне не подошел бы, – нервно затараторила она.

– Работать? – Я вновь насторожился. – А что за работа?

– Официанткой. Я хочу накопить на колледж, – ответила она и замолчала, прикусив губу.

Немного подумав, я предложил:

– Примерно в миле отсюда есть бар «Роджерс Арена». Его владелец мой знакомый. Он как раз ищет новую официантку. Чаевые хорошие… как я слышал.

– «Роджерс Арена», – эхом отозвалась она. – Странное название для бара.

– Это вообще странное место. – Конечно, это было еще мягко сказано. – Но что касается набора персонала, завышенных требований у них нет.

Она округлила глаза, покраснев.

– Неужели я настолько плохо выгляжу?

Я окинул взглядом ее всю – от стройных икр и узкой талии до миловидного лица с тонкими чертами. Внешность у нее неплохая, совсем наоборот. Но одежда на ней, эти слипшиеся волосы и стоптанные шлепанцы не особо впечатляли.

– Нет.

Кажется, она мне не поверила и крепче вцепилась в рюкзак. Почему она так за него держится? Что у нее там? Оружие? Это могло бы объяснить, почему она так рискует, садясь в машину к незнакомцу. Может, она думает, что так сможет себя защитить? В животе у нее снова заурчало, еще громче.

– Ты голодна?

Из-за такого простого вопроса девушка слишком напряглась.

– Я в порядке. – Она уставилась в лобовое стекло, решительно и упрямо.

– Когда ты в последний раз ела?

Она мазнула по мне быстрым взглядом и снова опустила глаза на свой рюкзак.

– Когда? – с нажимом повторил я.

Она отвернулась к окну.

– Вчера.

Я прищурился.

– Ты должна есть каждый день.

– У нас был пустой холодильник.

Она вроде сказала, что с отцом живет. Что это за папаша такой у нее? Судя по ее внешнему виду, не лучше моего.

Я завернул на стоянку KFC.

Девушка покачала головой.

– Нет, не надо. Я деньги дома забыла.

Я сразу понял, что она врет.

Я заказал крылышки, картошку фри и протянул ей.

– Я не могу это принять, – тихо сказала она.

– Это курица и картошка, не «Ролекс».

Она украдкой посмотрела на мое запястье. Не «Ролекс», но не менее дорогие. Долго отнекиваться не стала, ее решимость быстро улетучилась. Вскоре она вгрызалась в мясо так, будто нормально ела последний раз не вчера, а неделю назад. Я краем глаза наблюдал за ней, пока ехал в потоке машин. Ногти у девушки были коротко острижены, не то что длинные накладные красные ногти, которые я привык видеть у своих спутниц.

– Чем ты зарабатываешь на жизнь? Ты слишком молод для бизнесмена или адвоката. – Закончив есть, она решила завести беседу.

– Почему именно бизнесмен или адвокат?

Она пожала плечами.

– Эта машина и костюм…

– Ничего подобного… нет.

Она задержала взгляд на шрамах на костяшках моих пальцев и больше не стала ни о чем спрашивать. Внезапно выпрямившись, девушка воскликнула:

– Я узнала эту улицу! Здесь налево.

Я свернул и притормозил, когда она показала на жилой комплекс. Это место показалось мне смутно знакомым. Девушка открыла дверь и повернулась ко мне.

– Спасибо за то, что подвез. Сомневаюсь, что в таком виде кто-нибудь другой подобрал бы меня. Наверное, решили бы, что я хочу их ограбить. Хорошо, что ты не боишься девушек во вьетнамках.

Я улыбнулся одними уголками губ на ее шутку.

– Нет. Я никого не боюсь.

Она засмеялась, но задержала взгляд голубых глаз на моем лице, и ее улыбка погасла.

– Я должна идти.

Девушка вышла, захлопнула дверцу и торопливо засеменила под козырек подъезда. Я понаблюдал, как она возится с ключами и исчезает внутри. До чего же странная девчонка.

Леона

Я оглянулась и увидела в окно, как «Мерседес» сорвался с места и умчался прочь. Поверить не могу, что вот так запросто уселась в машину к совершенно незнакомому парню и позволила отвезти меня домой. А еще купить мне поесть. Я думала, что уже выросла из такого. В детстве мне иногда покупали еду незнакомые люди, из жалости. Но этот парень… В его глазах не было ни намека на жалость. Он не рассматривал меня с приоткрытым ртом, не отводил глаза, когда наши взгляды встречались, и уж точно не стеснялся своего богатства. А этот костюм почему-то казался на нем неуместным.

Он так и не сказал, чем зарабатывает на жизнь. Не адвокат и не бизнесмен. Кто тогда? Возможно, его родители богаты, но не похоже, что он из тех, кто владеет трастовым фондом.

А впрочем, какое мне дело? Я его больше не увижу. Такой, как он, с подобной машиной, должен проводить время за игрой в гольф и в дорогих ресторанах, а не там, где я могу найти работу.

Папы дома не оказалось. Из-за такого сильного ливня, похоже, я надолго застряну дома. Я зашла на кухню, открыла холодильник, но обнаружила в нем все ту же пустоту. Уставшая и замерзшая, я опустилась на стул. Если собираюсь пойти завтра в этой же одежде, мне необходимо повесить ее на вешалку и высушить. Это платье – единственная более-менее приличная вещь в моем гардеробе. Если у меня есть хоть какой-то шанс получить работу на этой «Арене», придется пойти в нем.

Пока что моя новая жизнь не сулила больших перспектив.

* * *

На следующий день я отправилась на поиски «Роджерс Арены». Я долго бродила, пока наконец не сдалась и не стала спрашивать дорогу у прохожих. Услышав мой вопрос об этом заведении, на меня смотрели как на сумасшедшую. Куда отправил меня парень на «Мерседесе»? Что это за место такое?

В конце концов мне удалось найти «Роджерс Арену», это оказалось неприметное здание с железной дверью и небольшой вывеской, подсвеченной красным неоном. Я зашла внутрь и поняла, почему люди так реагировали на мой вопрос.

Огромный зал, который когда-то, наверное, был складом, не совсем бар и не совсем ночной клуб. Справа барная стойка, но мое внимание привлекла огромная клетка с рингом в центре просторного помещения.

Вокруг клетки стояли столы, у стены выстроилось несколько красных кожаных диванов в кабинках для VIP-гостей. Бетонный пол и стены, покрытые проволочной сеткой. В проволоку вплетены неоновые трубки, которые образовывали слова «честь», «боль», «кровь» и «сила».

Я в нерешительности потопталась у входа и уже собралась развернуться и уйти, как ко мне направилась темноволосая женщина на вид лет тридцати. У нее были густо подведенные глаза и губы, накрашенные розовой помадой, которая своей яркостью могла соперничать со свечением неоновой подсветки. Женщина не улыбалась, но и не сказать, что была недружелюбно настроена.

– Новенькая? Ты опоздала. Через полчаса придут первые клиенты, а я еще не вытерла столы и не убралась в раздевалках.

– Вообще-то я здесь не работаю, – медленно выдохнула я, и у меня возникли сомнения, надо ли мне работать в таком месте.

– Нет? – Ее плечи поникли, и одна из тонких бретелек топа сползла, приоткрыв край розового бюстгальтера. – Вот блин. Одна я сегодня ни черта не успею. Мэл звонила, сказала, что заболела, и я… – Она замялась. – Знаешь что, почему бы тебе не поработать здесь?

– Я потому и пришла, – кивнула я, хотя клетка для боев меня пугала. Нищие не выбирают, Леона.

– Круто. Иди за мной. Надо найти Роджера. Кстати, меня зовут Шерил.

Она схватила меня за руку и потянула за собой.

– А что не так? Мало платят, поэтому у вас проблемы с набором персонала? – Я поспешила за ней, шлепая вьетнамками по бетонному полу.

– О, это из-за боев. Большинство девушек брезгливы, – отмахнулась она, но у меня сложилось впечатление, что она чего-то недоговаривает.

Через черную вращающуюся дверь за барной стойкой мы прошли по узкому коридору с голыми стенами и множеством дверей к самой массивной из них, расположенной в дальнем конце. Шерил постучала.

– Войдите, – раздался глубокий мужской голос.

Девушка толкнула дверь в просторный кабинет, затянутый сизым сигаретным дымом. За столом восседал здоровяк средних лет. При виде официантки он расплылся в улыбке, отчего его двойной подбородок стал тройным. Затем его взгляд задержался на мне.

– Я нашла нам новую официантку. – В голосе Шерил прозвучали игривые нотки.

– Я Роджер, – представился мужчина, затушив сигарету в запачканной кетчупом тарелке. – Можешь приступать к работе немедленно.

Я раскрыла рот от удивления.

– Ты же за этим пришла, верно? Пять долларов в час плюс все чаевые, что соберешь, твои.

– Хорошо, – неуверенно выдавила я.

– В такой одежде на чай много не заработаешь. – Он поднес телефон к уху и жестом велел нам выметаться. – Обзаведись чем-нибудь, что покажет твои сиськи или жопу. У нас здесь не женский монастырь.

Дверь закрылась, а я вопросительно уставилась на Шерил.

– А он всегда так разговаривает?

Она пожала плечами, и снова у меня возникло подозрение, что она что-то утаивает от меня.

– Просто сейчас он в безвыходном положении. Сегодня важный бой, и он не хочет, чтобы все пошло наперекосяк только из-за того, что не хватает персонала.

– Какая ему разница, как я одета? – Меня не отпускала тревога. – Мы же не обязаны заниматься чем-то таким с гостями, да?

Она помотала головой.

– Нет, конечно нет, но тут бывают состоятельные мужчины, которые сорят деньгами… особенно если ты проявляешь к ним благосклонность.

Я отрицательно качнула головой:

– Нет, такое не для меня.

Шерил кивнула и повела меня обратно.

– Ну, дело твое. Вот тут можешь оставить рюкзак, – она показала на пол возле барной стойки.

Я неохотно рассталась со своим рюкзаком, но не носить же его на работе. Шерил покопалась в тесной кладовке слева от бара и вытащила на свет ведро со шваброй.

– Можешь начать уборку с раздевалок. Первые бойцы появятся часа через два, и до этого времени надо успеть все помыть.

Я неуверенно топталась, и она нахмурилась.

– Чего ты? Слишком хороша для мытья полов?

– Нет, – поспешила я ее успокоить. Я не боялась никакой работы. За всю мою жизнь каких только отвратительных вещей мне не приходилось убирать. – Я просто со вчерашнего вечера ничего не ела, и у меня немного кружится голова.