Замерев в дверном проеме, Юнхо проводил парня взглядом хищной змеи, которой наступили на хвост. Решив преподать урок, он щелкнул пальцами. Его чары сработали только с пятой попытки, но фонарный плафон над парнем с треском взорвался. Испугавшись, тот выскочил на проезжую часть, где сквозь него тотчас пронесся грузовик. По ушам Юнхо ударил мерзкий визг тормозов, а парень исчез, будто превратился в дорожную пыль.

Презрительно фыркнув, Юнхо наконец вошел в маленькое темное помещение и закрыл за собой дверь. Магазинчик хранителя Чо Мингли снабжал квисинов музыкальными инструментами много веков. Внутри пахло сыростью, клеем и древесиной. По всему периметру стен, обитых белыми досками, шли трехъярусные полки. На них ожидали своих будущих хозяев гитары, барабаны, клавиши и прочие вещи. Где-то за потрепанной синей шторкой, в подсобном помещении, шуршал коробками и что-то бормотал продавец.

Знакомые запахи и ворчание Чо Мингли мысленно перенесли Юнхо в прошлое: в тишину Небесного сада и маленькую зеленую беседку у пруда. До его совершеннолетия тетя Ли Дуаль приглашала туда разных квисинов. В основном в качестве учителей. Чо Мингли был одним из почетных гостей. Он мог изготовить любой музыкальный инструмент, наделить невиданной силой и обучить игре на своем творении. Юнхо освоил только хэгым^[36]. Остальные инструменты в его руках быстро ломались. Душа Юнхо не лежала к поэзии и чувственным мелодиям, а его пальцы, словно деревянные, с трудом передвигались по грифу и рвали шелковые струны. Это Хён обладал талантом к музыке, а Юнхо считал ее глупым развлечением и пустой тратой времени.

Однажды в Небесном дворце на отчетном экзамене по музыке перед Советом уважаемых квисинов Юнхо ударил смычком по струнам хэгыма так сильно, что в крышу ударила молния и спалила богатые одежды старцев. Чо Мингли от души посмеялся: вызвать дождь – дело пустяковое, а вот гроза еще никому не удавалась. Небесный Совет счел Юнхо слишком опасным и за его поведение отчитал тетю Дуаль. В тот же день Небесный Совет запретил Юнхо брать уроки музыки, чему он был невероятно рад. Чо Мингли же тайно сослали в мир смертных, где он и открыл этот самый магазинчик с музыкальными инструментами.

И вот спустя много лет Юнхо наведался к Чо Мингли, чтобы узнать у него про одну редкую зачарованную вещицу. Но, как нарочно, стол с кассой облепила компания рокеров. Среди семи накрашенных парней в черных кожаных куртках затесалась девушка с розовой челкой. Юнхо сразу произвел на нее впечатление, и она игриво подмигнула ему. Заметив это, парни с вызовом уставились на его элегантный голубой плащ. Все они были смертными и лишними свидетелями. Юнхо решил подождать, пока компания уйдет, и демонстративно повернулся к стенду с гитарами. Не получив от Юнхо реакции на их враждебность, рокеры быстро потеряли к нему всякий интерес.

– Я уверена, что на фестивале будет здорово, – промычала девушка, зажимая в зубах сигарету. – Музыкальной индустрии нужен глоток свежего воздуха. Надеюсь, мы пройдем отбор на конкурс.

– Меня пугают контракты с крупными студиями. Вчера айдол Ан Виён покончил с собой, – хриплым голосом сказал парень с белыми волосами по пояс. – Выступая в клубах, мы заработаем достаточно и не сдохнем.

– Согласен, – поддержал его один из парней. – Кстати, сопляк с косичками, который вышел отсюда минуту назад, как две капли воды похож на того айдола-самоубийцу.

– Не нойте, за все в жизни надо платить! – сказала девушка и посмотрела на своих приятелей с особым пренебрежением, отчего они стыдливо опустили взгляд.

Юнхо не вникал в их разговор. Кей-поп-индустрия интересовала его только в том случае, если обсуждали Хёна. В остальном она нагоняла на него скуку и вызывала зевоту. Очень своевременно из подсобки прибежал Чо Мингли – коренастый хозяин магазинчика в кожаном жилете и расклешенных джинсах. Выглядел он примерно на сорок человеческих лет. Юнхо заметил, что старый знакомый значительно располнел с их последней встречи на Небесах. Радужки его глаз-щелок выглядели как две блестящие вишни на фоне толстых щек.

Чо Мингли подвязал черные дреды ярко-красной банданой с рисунком черепов и поставил на кассовый стол длинную коробку. В свою очередь, рокеры расписались в его блокноте, расплатились и направились в сторону выхода. Поравнявшись с Юнхо, девушка выдохнула ему в лицо облако дыма и спросила:

– Согласен, красавчик? За все в жизни нужно платить.

Рокеры громко рассмеялись и, шутливо толкаясь, вышли на улицу. Осуждающе посмотрев им вслед, Чо Мингли сел на круглый табурет и достал из-под кассового стола коробку с ароматными куриными крылышками. Одно за другим он затолкал их в рот и облизал толстые пальцы. Теперь Юнхо понимал, почему Чо Мингли прибавил в весе.

Глава 21

– Чем-то помочь? – без особого энтузиазма спросил Чо Мингли, поглядывая на Юнхо, вертящего в руках электрогитару. – Это не самая лучшая модель. Вы новичок или профессионал?

– Новичок, – коротко ответил Юнхо и вернул гитару на место. Он не надеялся, что Чо Мингли мгновенно узнает его, ведь они не виделись много десятилетий.

Чо Мингли всем весом облокотился на столешницу и принялся листать толстый блокнот с подписями.

– Проклятие, – проворчал чансын и раздосадованно стукнул мясистым кулаком по кассовому аппарату. – Не все расписались…

– Мастер Чо! – позвал Юнхо и приподнял бровь. – Вижу, продажи у вас идут хорошо. Небеса еще не выписали вам штраф за обслуживание смертных?

Чо Мингли выпучил глаза и внимательно пригляделся к Юнхо. Узнав в этом статном молодом человеке своего ученика, он выпучил глаза, прикрыл полные губы ладонью и немедленно поклонился.

– Господин Ли! – радостно воскликнул Чо Мингли, перебирая деревянные четки на запястье. – Значит, мне не померещилось, и это правда вы! Квисины говорили, что господин Ли Хён сбежал в мир смертных. Но от вас я такого не ожидал. В нашу последнюю встречу вы были еще подростком, а теперь стали таким… точь-в-точь как ваш покойный отец!

Юнхо передернуло от очередного сравнения с его отцом. Одни квисины считали Водного Дракона недосягаемым идеалом величия и силы, несмотря на то, что он нарушил закон и был казнен. Другие называли его слабаком, опозорившим династию драконов. Но все они сходились в одном: сыну было далеко до своего отца.

– Дело есть, – ответил Юнхо чуть резче, чем хотел.

Чо Мингли так радостно заулыбался, будто до появления Юнхо у него не было заказов. Поправив бандану, чансын тотчас подбежал к входной двери и высунул нос на улицу.

– Никого, – доложил он и вернулся на место у кассы. – Так что привело вас в мой магазин?

– Мне нужен хэгым, – попросил Юнхо, но снова вспомнил уроки музыки и морально приготовился получить отказ. Однако Чо Мингли не сказал ни слова, а только отложил блокнот в сторону и ушел в тускло освещенную кладовку. Скоро он вернулся с большим свертком под мышкой и торопливо развернул его на кассовом столе.

– Я сохранил один ценный экземпляр, – с гордостью сообщил Чо Мингли. – Его создал мой покойный учитель, Чон Буён, по заказу Водного Дракона. Ваш отец оставил этот хэгым здесь незадолго до того, как Небеса казнили его… Простите… Он будто предвидел, что однажды вы придете ко мне с такой просьбой. Как его преданный друг, я ждал этого дня и боялся, что умру от ожирения раньше, чем успею передать вам этот хэгым. Что поделать, жареные крылышки такие аппетитные!

Юнхо робко провел пальцами по гладкой желтой поверхности хэгыма, опасаясь оказаться недостойным его, но все-таки заставил себя взять смычок.

– Постойте, – предупредил Чо Мингли, – этот хэгым очень мощный. Даже легкое касание может вызвать бурю или шторм.

– Как Небеса позволили вам продавать такие опасные вещи? – спросил Юнхо и аккуратно положил смычок на столешницу.

Чо Мингли громко хрюкнул, отчего на скрипках и гитарах, расставленных по периметру помещения, задребезжали струны. По его дергающимся округлым плечам Юнхо догадался, что это хрюканье – своеобразный смех.

– Я давно подписал отказ от сотрудничества с Небесами, – полушепотом сказал Чо Мингли, – и теперь Преисподняя надежно прикрывает мой бизнес. Каждые выходные булгэ из полиции требует от меня список с подписями квисинов-покупателей. У каждого созданного мной зачарованного инструмента есть регистрационный номер и карточка владельца. Если какой-нибудь хитрый квисин использует чары, предположим, гитары в корыстных целях, то его сразу же вычислят. Звучание ее струн способно воздействовать на психику огромных масс смертных и даже некоторых квисинов. Это запрещено законом. Но пока обошлось без происшествий и странностей. Разве что паренек с косичками, с которым вы столкнулись на входе, зачем-то выкупил мою старую тансо^[37].

– Хэгым моего отца тоже есть в списках булгэ?

– Нет, он был создан задолго до введения номеров и карточек. Не используйте его слишком часто, иначе шелковые струны порвутся от напряжения.

– Хён случайно не покупал у вас зачарованную гитару?

– Нет, у вашего брата всегда был талант к музыке! – сквозь смех выдавил Чо Мингли и медленно присел на стул возле кассы, подперев рукой лоснящуюся щеку. – Скажите, зачем вам понадобился хэгым именно сейчас? Между квисинами возникли разногласия?

– Я хочу защитить дорогого мне человека, – сказал Юнхо. – Знаю, вы были другом моего отца и не раскроете мои планы Небесам.

– Вы хотите защитить смертного? – удивился Чо Мингли.

– Смертную, – поправил его Юнхо. – Минне снятся странные сны, и это не к добру. Но я нашел способ остаться с ней навсегда. Небеса будут против и, возможно, попытаются наказать меня. К тому же мои чары ослабевают, хотя драконья жемчужина находится в храме. Поэтому дополнительная защита мне не помешает.

– Так вы ничего не знаете о своей жемчужине… – озадаченно произнес Чо Мингли. – Видимо, пришло время открыть вам правду.

– О чем вы? – спросил Юнхо, нервно теребя манжеты плаща.

– О вашем происхождении, – откликнулся Чо Мингли и начал свой рассказ. – Обычно драконы – плод любви двух драконов. Бывают исключения – полукровки. Например, ваш старший брат, господин Ли Хён. Он появился на свет, потому что Водный Дракон передал частичку своего пламени смертной женщине. А вы…

– Всем известна моя история, – устало вздохнул Юнхо. – Мой отец совершил глупый поступок и сам же пострадал из-за него. В итоге я живу с этим клеймом.

– Глупый поступок? – воскликнул Чо Мингли и подскочил на стуле. – Вашего отца мучило смертельное проклятие! Черное, мерзкое, ползущее по венам, словно червь! Оно пожирало его изнутри, вот почему он посвятил оставшуюся часть жизни своей любви! Неужели госпожа Ли Дуаль даже этого вам не рассказала?

– Нет, – сдержанно ответил Юнхо, хотя его трясло от переизбытка эмоций. – Но как он подхватил это проклятие?

– Я не знаю, – развел руками Чо Мингли. – Но госпожа Ли Дуаль, его любимая младшая сестра, была единственной, кто всегда знал о проклятии. Она и про Ёнджу вам не говорила?

– Нет… – Юнхо едва сдержал порыв гнева и стиснул зубы.

Чо Мингли снова хрюкнул и откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.

– Ёнджу – самая могущественная из жемчужин, – важно сказал чансын. – Раньше она принадлежала вашему отцу. С ее силой он бы легко уничтожил Совет Небес. Но проклятие превращало его в алчное, жестокое чудовище. Оно преследовало бы его даже после его смерти и перерождения. Вот почему ваш отец позволил Совету Небес казнить себя. Но прежде он попросил госпожу Ли Дуаль забрать его пламя и создать из него наследника. Того, кто защитит Небеса от беспорядков. Того, кому откроется сила Ёнджу. Этот наследник – вы. Когда вы появились на свет, Ёнджу находилась внутри вас. Но ее сила дремала, а вы были уязвимы. Тогда госпожа Ли Дуаль приказала менбусину Ан Минджуну создать для вас огненную жемчужину, а Ёнджу спрятать в мире смертных в картине с голубым драконом. Пару лет назад эту картину нашли, и сейчас Ёнджу находится в теле нынешнего правителя Небес и наследника клана имуги, Пак Сондже.