– Я понял, о какой жемчужине идет речь, – кивнул Юнхо.

– Да-да, – хитро ухмыльнулся Чо Мингли. – Господин Пак Сондже может гордо носить Ёнджу, мол, смотрите, я правитель Небес! Но полная сила Ёнджу откроется только вам. Это случится, когда придет знамение. Когда именно – известно лишь менбусину Ан Минджуну. Господин Ли Юнхо, ваши чары не ослабли. Просто энергия огненной жемчужины иссякла. Думаю, это и есть знамение. Стоит вам завладеть Ёнджу, и вы обретете полную власть над водной стихией и небесными квисинами!

– Вряд ли я тот, кому Ёнджу откроет свою силу, – озадаченно сказал Юнхо и провел рукой по волосам. – Если вы помните, я не справлялся даже с силой хэгыма. Да, меня создали из пламени Водного Дракона, но…

– Вас создали из пламени мертвого Водного Дракона! – поправил его Чо Мингли и подмигнул. – Такое пламя рождает новую душу, но сохраняет прежнюю физическую оболочку. Вот почему вы как две капли воды похожи на своего отца. Госпоже Ли Дуаль помогали трое квисинов. Менбусин Ан Минджун вписал ваше имя в реестр душ. Фея Маго хальми создала ваше тело. Имя третьего квисина держали в секрете. Но я знаю, что он принес с собой воскрешающее пламя, а его, казалось бы, невозможно достать.

– Я думал, что воскрешающее пламя – выдумка пхунсинов, – удивился Юнхо, не догадываясь, к чему ведет старый чансын.

– Да если бы! – возразил Чо Мингли и расхохотался. – Совет Небес давно ищет его. Все хотят обрести бессмертие. Но госпожа Ли Дуаль ничего им не рассказала. Они до сих пор надеются, что она приведет их в тайник, где хранит какую-нибудь бусину с воскрешающей силой. Наверное, поэтому они не казнили ее.

– Но тете никогда не грозила смертная казнь.

– Вы так ничего и не поняли? – с досадой спросил Чо Мингли. – Создавая вас, госпожа Ли Дуаль пошла на преступление, равное воскрешению! По сравнению с ним рождение вашего брата-полукровки – сущая ерунда. Госпожа Ли Дуаль избежала собственной казни и сохранила вам жизнь, потому что хорошо знала законы Небес. В Небесном суде она заявила, что спасла династию драконов. И отчасти это было правдой. Многие понимали, что неизлечимое проклятие вашего отца, его любовь к смертной, а также разразившаяся вражда между кланами имуги и кумихо – это происки предателей, желающих устроить переворот на Небесах. Поэтому Небесный суд поддержал госпожу Ли Дуаль и назначил ей символическое наказание, забрав ее молодость и красоту. Чтобы замять эту ситуацию, они признали вас законным наследником и стали тщательно скрывать правду о вашем происхождении. Но Госпожа Ли Дуаль все еще опасалась, что когда-нибудь Совет Небес навредит вам, и использовала в Небесном суде старую как мир поправку номер четыреста сорок четыре: «Нельзя назначать квисину смертную казнь, если он был казнен или оправдан в прошлой жизни». Вас считают воплощением казненного Водного Дракона. Поэтому вы можете нарушать Небесный устав ежедневно по всем пунктам. Небеса вас отчитают, запрут на сто замков и снова отпустят. Все, что они могут, – сделать вас своим союзником. Но чтобы навредить вам вот так просто, из-за любви к смертной девушке – никогда! Вы нужны им.

Чансын шумно выдохнул после долгой речи и оценивающе посмотрел на потолок, где металась мошкара.

– Н-да, – задумчиво заключил он, – сырость здесь ужасная.

Юнхо понял, что Чон Мингли дает ему время обдумать все услышанное. Слова чансына, словно сотня ледяных стрел, пронзили его грудь. Он с детства ненавидел, когда его сравнивали с отцом, и тем более не хотел быть его жалким воплощением. А еще он ненавидел это ноющее, сдавливающее сердце чувство. Чувство, когда ты настороже даже с теми, кто тебе близок. Ведь Ли Дуаль, пусть и во благо, долгие годы лгала ему.

– А как же Хён? – сдавленным голосом спросил Юнхо.

– А-а-а, – протянул Чо Мингли и махнул рукой. – Насколько мне известно, Небеса оставили господина Ли Хёна в живых, чтобы отвести от вас опасность. Они назначили его главным наследником и так же легко отпустили. Если бы на Небесах случился переворот, его убили бы первым. Никто в здравом уме не надеялся на полукровку.

– Но тетя обожает Хёна! Я не верю в то, что она могла с ним так поступить!

От сильного напряжения энергия Юнхо сконцентрировалась в руках. Он сжал кулаки, и пальцы громко хрустнули. Ему казалось, теперь его тело принадлежало кому-то другому. Возможно, его отцу, но никак не ему. Лишь когда в мыслях Юнхо возник образ Минны – той, ради кого он пришел к Чо Мингли, – он успокоился и собрался с духом.

«Минна! – пронеслось в его голове, и он уцепился за это имя. – Если я воплощение своего отца, то кого полюбила Минна? Нет, не может быть. Она единственная видит во мне меня настоящего».

Заметив, как вздулись вены на лбу Юнхо, Чо Мингли на всякий случай отсел подальше от него и дал ему совет:

– Научитесь контролировать свой гнев, иначе сломаете хэгым и раните кого-нибудь ненароком.

– Простите, – тихо извинился Юнхо и разжал кулаки.

Чо Мингли покачал головой, явно ожидая иного поведения от сына великого Водного Дракона, и вкрадчиво попросил:

– Если что – я ничего не говорил вам про Ёнджу.

– Разумеется, – пообещал Юнхо и погрузился в размышления. Он всерьез заинтересовался Ёнджу. Обрести ее великую силу и не подчиняться Совету Небес казалось ему отличной перспективой. Но искать Пак Сондже и вступать с ним в конфликт было опрометчиво. Другое дело, если бы он сам отдал ему Ёнджу.

– Господин Ли Юнхо, вы меня слушаете? – спросил Чо Мингли и постучал по столу.

Глава 22

Чо Мингли еще долго и красочно рассказывал о своей жизни. О том, в каких странах он побывал; какую древесину лучше использовать для изготовления хэгыма; как дорого ему обойдется ремонт его магазинчика. Юнхо внимательно слушал, делая скидку на то, что старики любят поговорить по душам, и даже изобразил удивление, узнав, что недавно Чо Мингли исполнилось девятьсот тридцать пять лет. Но когда чансын начал описывать процесс снятия и наращивания дредов, Юнхо сдался и перебил его, сказав первое, что пришло ему в голову:

– Значит, у моего отца было пятеро близких друзей? Вы, Ан Минджун, Маго хальми и… кто еще?

– Считайте, что эти двое умерли, – заявил Чо Мингли, гордо вскинув двойной подбородок, и почему-то помрачнел.

Юнхо не придал этому значения и вежливо улыбнулся. Главное, что Чо Мингли забыл о дредах.

– У меня есть еще одна просьба, – сказал Юнхо и, перегнувшись через стол, склонился над чансыном. – Расскажите мне, как создаются зачарованные вещи.

– Ни в коем случае! – вскинулся Чо Мингли и достал из-под стола вторую коробку с куриными крылышками. – Это секрет династии квисинов-мастеров. Я не имею права раскрывать его.

– Ясно, – замешкался Юнхо и попытался снова: – Тогда, может быть, вы слышали о проклятых предметах? Кто их создает?

Чо Мингли взглянул на Юнхо из-под густых бровей, и в его маленьких глазках блеснуло недоумение.

– На что вы намекаете? – обиженно спросил чансын. – Безвкусные штуки вроде зажигалок-мессенджеров и говорящих зеркал изготовлены в Преисподней!

– Нет, речь не от них! – поспешил пояснить Юнхо. – Моей знакомой, кумихо, вместе с пригласительными открытками пришел черный конверт, несущий в себе проклятие смерти. Чисто теоретически, кто мог прислать его? Совет Небес или Преисподняя?

– Эта кумихо что-то задолжала им? – уточнил Чо Мингли.

– Нет, они в расчете, – пожал плечами Юнхо.

– В таком случае им нет до нее дела, – махнул рукой Чо Мингли. – Но вот что я скажу: музыкальный инструмент нельзя создать без гармонии в душе, а проклятый предмет – без жажды мести. Эта история с черным конвертом больше напоминает происки созданий из Пустоши. Они частенько подбрасывают что-нибудь в мир смертных. Вот и вашей знакомой случайно перепала такая вещица. Не отвлекайтесь на мелочи и защищайте свою любимую. Кто знает, на что пойдет Совет Небес ради вашего возвращения…

– Чо Мингли, вы сможете постоять за себя? – спросил Юнхо и в тот же миг почувствовал желание позаботиться о чансыне как о близком друге своей семьи.

– А вот это обидно, – проворчал Чо Мингли и, взяв из коробки очередное куриное крылышко, облизал пальцы. – По силе я не уступаю главе мрачных жнецов. Им придется повозиться, чтобы убить меня.

– Хорошо, а Ан Минджун сможет?

– Этот ничего не боится, все еще ищет свой кувшин с неиссякаемым соджу.

– Как часто Ан Минджун здесь бывает?

– Раз в пару месяцев, – прикинул Чо Мингли и бросил рассеянный взгляд на входную дверь. – Позавчера он нес какую-то чушь о падении звезды имуги и жаловался, мол, все его труды пошли насмарку. По-моему, ему следует завязать с выпивкой! А вы верите в его предсказания?

– Верю, – разочарованно произнес Юнхо. – Возможно, он намекнул, что нынешнему правителю Пак Сондже грозит опасность. Вы ведь презираете его, да?

– Пак Сондже? – поморщился Чо Мингли. – Есть в нем что-то скользкое, как и во всех имуги. Простите, я слишком стар, чтобы менять свои взгляды, и предпочел бы видеть вас на его месте.

– Жаль, что наши взгляды не совпадают, – вздохнул Юнхо. – Я не вернусь на Небеса.

– В начале нашего разговора вы сказали, что нашли способ навсегда остаться с… Минной. Кажется, так зовут эту смертную? Если не секрет, что же такое незаконное вы задумали?

– Я попрошу фею Маго хальми связать нас с Минной красной нитью судьбы, – неохотно признался Юнхо.

– Да, это опасно, – согласился Чо Мингли и задумчиво почесал затылок. – Вот только сначала Маго хальми нужно найти.

– Но вы же знаете, где ее искать? – с надеждой спросил Юнхо. – Или, может быть, Ан Минджун знает?

– К сожалению, нет, – помотал головой Чо Мингли. – Маго исчезла в тот же день, когда вы появились на свет, и не оставила даже записки. Маго не боялась гнева Небес, но в ее характере была одна черта… В общем, она любила справедливость и не хотела отчитываться перед кем-либо, а тем более перед Небесами за свои поступки. Злые языки болтают, что кто-то жестоко расправился с ней. Но я-то знаю, что Маго жива. Она помогала создавать ваш прекрасный облик, и будьте уверены, что вы до сих пор находитесь под ее защитой. Она не оставит вас в критической ситуации.

– Потому что она была другом моего отца? – не понял Юнхо.

– Маго оберегает всех отмеченных ею детей. Как и Ан Минджун, она до последнего борется с коварной судьбой за их жизнь. Это ее предназначение. Возможно, она отправляла вам подсказки или посланников, но вы их не замечали.

Надежды Юнхо найти Маго стремительно таяли. Он покосился на стрелки круглых часов, тикающих на полке за спиной Чо Мингли, и решил, что беседу пора заканчивать. Ему нужно было поскорее вернуться в дом дяди Кангиля, восстановить свои силы и обдумать все как следует. Завернув хэгым обратно в серую ханчжи^[38], Юнхо положил его грифом на плечо и вновь взглянул на Чо Мингли:

– Спасибо за вашу преданность. И за уроки музыки, хотя я был плохим учеником. Наверняка у моего отца получалось лучше.

– Главный урок состоит в том, – пояснил Чо Мингли, – что двое сыграют одну и ту же мелодию на разный манер! У вашего отца получалось не лучше, а иначе. Разница есть, верно?

– Берегите себя, – мягко ответил Юнхо, после чего низко поклонился и стремительно вышел из музыкального магазинчика. Деревянные столбы, охранявшие вход, скривили уродливые лица и зарычали ему вслед. В нескольких шагах от них Юнхо оглянулся, желая запомнить это самобытное местечко, но столкнулся с собственным отражением в стеклянной витрине. Ему тотчас захотелось разбить ее, чтобы не видеть совершенство, смотрящее на него свысока. Подумать только: в Юнхо жил отец, которого он никогда не знал. Даже после смерти он мог влиять на его судьбу и настроение.