Я услышал его шаги и сразу же активировал Выброс силы. Олеандр едва успел коснуться меня своей секирой – можно сказать, удар не прошёл, потому что лезвие только порезало мой кожаный доспех и не добралось до плоти. Но система по какой-то причине всё равно засчитала урон, и, более того, удар стал критическим, отняв у меня сразу треть здоровья.

– А ты универсал, – поворачиваясь, сказал я. – Оружие, магия, стелс. Качаешь всё подряд?

– Ага, – поднимаясь, сказал игрок.

– Хороший билд так не получится.

– Да мне пофиг, я по фану играю, – Олеандр пожал плечами и снова растворился в стелсе.

Ну и дурак.

Я потратил сотню единиц маны на то, чтобы сотворить мощный Клеймор гнева, и ударил им параллельно земле, надеясь зацепить скрывшегося игрока. Получилось – Олеандр завопил и вышел из стелса, прижимая руку к рассечённому боку. Полоса его здоровья опустилась до половины.

– Больно?

– Ты маньяк, – прохрипел игрок, глотая зелье здоровья.

– Просто настроение плохое.

Я атаковал Молотом, но Олеандр спасся с помощью переката, а следом активировал воинское умение – не знаю точно, как оно называется, но действует весьма эффектно. И эффективно – противник, окутанный алым сиянием, со скоростью молнии кинулся вперёд, так что я не успел среагировать. Древко секиры врезалось мне в челюсть, а следом сверкнуло лезвие, и я выставил посох, отражая удар.

Секира опустилась. Но случилось неожиданное – вспышка, оглушающий звон, как от колокола, и Олеандр полетел вверх тормашками. Я не потерял ни капли выносливости, хотя при блокировании она должна отниматься.

Что это было – разберусь чуть позже. Надо закончить схватку.

Ошарашенный игрок снова поднялся. По лицу было заметно, что он не понимает, как со мной драться. Я улыбнулся, и вдруг стало мерзко – Олеандр пришёл в мой мир с добрыми намерениями, а я без слов напал на него. Ну не сволочь ли.

А, по хер. Что он мне, брат родной? Пускай все знают, что в мире Андроса можно легко получить люлей, так что лучше и не соваться.

Я поставил на Олеандра Клеймо молчания, чтобы он не мог творить заклятия. А следом обрушил парочку Молотов гнева, добавил Копьём и, почти издеваясь, спустил самое слабое, начальное заклятие – Стрелу гнева. Его как раз хватило, чтобы опустить здоровье игрока до нуля. Белый туман окружил падающее тело, и ещё до того, как оно коснулось земли, Олеандр исчез.

Вторгшийся игрок повержен!

Вы получили опыт: 12,000

Вот и хорошо. После схватки с игроком я сразу ощутил себя лучше. По-прежнему пугала предстоящая борьба с «Кибер Мед», злила заранее сдавшаяся Арианна, но, одержав победу, я как будто понял, что ещё не всё потеряно. Я не тряпка, которой можно вытереть пол. Я могу сражаться и могу побеждать.

Кто сказал, что противостояние с «Кибер Мед» заранее обречено на провал? Да, это будет непросто. Да, я пока что не представляю, как победить. Но победить можно только сражаясь.

Значит – будем сражаться.

Я заглянул в инвентарь и посмотрел в описание посоха, чтобы понять, почему он отразил удар с такой невиданной раньше мощью.

Оказалось, что у посоха открылось особое свойство, когда я получил десятый уровень. Это случилось довольно давно – сейчас у меня уже одиннадцатый. Просто уведомление не пришло, а до этого мне как-то не доводилось отражать удары посохом. Но теперь раз в двадцать секунд я мог заблокировать любой физический удар с расчётом на то, что сработает эффект, как от Выброса.

Следующее особое свойство откроется, когда я прокачаю ветку навыков Владение магической силой до седьмого уровня. Надо не забыть посмотреть, что там будет.

Я подошёл к мёртвым трупоедам. С них выпала токсичная кровь: алхимический ингредиент, ценность второго уровня. Ну на фиг. Алхимией я не увлекаюсь, собирательством всего подряд – тоже. Да и нельзя отвлекаться на всякую хрень.

Надо действовать, упорно и быстро. И начать лучше прямо сейчас.

В Опаловую башню я вернулся пешком. По дороге заглянул в Краснокаменный район и отыскал там последних монстров Асгвальда. Несколько туманных грызов, ослабших без тумана, оказали лёгкое, неощутимое сопротивление. Ни один из них даже не смог добежать до меня.

Вы получили опыт: 1200

Восстановить Сердце мира: задание обновлено!

Выполнен второй этап задания: очистить Асгвальд

Вы получили опыт: 6000

ЮЖНАЯ СТЕНА ТУМАНА ИСЧЕЗЛА!

Вы получили достижение: Освободитель Асгвальда

Ваша репутация во всём мире выросла!

Теперь чудовища из тумана будут наносить вам на 5% меньше урона.

Получено задание: Достойный правитель

Отлично. Репутация во всём мире выросла. Теперь я не просто какой-то там Андрос, теперь я – освободитель Асгвальда. Благодаря мне исчезла одна из стен тумана, разделяющих Дромвил на части. Центральный и южный регион снова вместе.

Правда, не уверен, что вместе они будут счастливы. В центре сейчас творится непонятно что – король Гридлейв, который стремился захватить власть над регионом, убит мной при штурме Роквенда. Город всё равно был захвачен, но что там случилось дальше – я понятия не имею. Может, нашёлся наследник, а может, генералы Гридлейва перегрызлись между собой и началась война за трон.

А на юге, как я узнал из игровых форумов, находилось государство Исанерт, где правят воинственный король и религиозный орден Очистителей. Эти ребята тоже стремятся к власти и ненавидят магов.

Короче, я вангую, что скоро в Дромвиле начнётся такая возня, что средневековая Европа будет тихо курить в сторонке со своими Крестовыми походами и Столетней войной.

Открывшийся квест «Достойный правитель» состоял из множества подквестов: восстановить городские стены, поставить новые ворота, набрать городскую стражу, организовать патрули, привлечь торговцев и ремесленников, восстановить дороги, поставить сторожевые башни и трактиры… Одним словом – наладить жизнь заброшенного города и превратить его в цветущий мегаполис.

Какие-то из этих подквестов надо было выполнить обязательно. Какие-то можно было пропустить – они требовали слишком много времени или ресурсов, но при этом не давали соизмеримого эффекта. Да и вообще, у меня была краткая инструкция от Диктатора.

Пора приступать.

Я вернулся в переливающуюся на солнце Опаловую башню и позвал Арианну. Она не ответила, и вместо этого просто переместила меня на верхний этаж, к Сердцу мира.

Таинственная субстанция без конца шевелилась. Она гипнотизировала, даже вводила в транс – неудивительно, ведь когда я смотрел на Сердце, я видел сразу все цвета и формы, все возможные и невозможные состояния вещества.

Очень трудно объяснить, как оно выглядит. Разве есть какое-то слово или даже несколько слов, способных описать всё сразу? Так и скажем – Сердце мира выглядело как всё.

– Здравствуй, странник.

Арианна стояла за моей спиной в облике хранительницы Сердца мира. Белое платье с накинутым капюшоном, короткие тёмные волосы, чужое лицо.

– Послушай…

– Я благодарна тебе, о храбрый странник, за то, что ты принёс осколок. Давай же присоединим его к Сердцу мира, чтобы Дромвил стал немного чище и спокойнее.

Я вздохнул. Арианна не хочет разговаривать, решила полностью изобразить из себя НПС. Ладно, как хочешь. Обсудим всё позже.

– Ну давай, присоединим.

Осколок висел в воздухе там, где я его оставил перед тем, как меня выдернули из игры. Осталось всего лишь слегка подтолкнуть его пальцем, что я и сделал.

Осколок растворился в Сердце, и по нему пробежала волна, которая заставила всю башню вздрогнуть. Да что там башню – я был уверен, что толчок ощутил весь Дромвил.

Задание обновлено: Восстановить Сердце мира

Пятый этап задания выполнен!

Вы получили опыт: 10,000

Репутация во всём мире выросла!

Перк «Защитник Сердца мира» усилен!

Находясь в Асгвальде, вы получаете бонус +125% к восстановлению здоровья, маны и выносливости. Весь урон, наносимый вами, увеличивается на 50%. Члены группы получают +60% к восстановлению параметров и +25% к наносимому урону.

СЕРДЦЕ МИРА ВОССТАНОВЛЕНО! 1/3

ЗАПАДНАЯ СТЕНА ТУМАНА ИСЧЕЗЛА!

Отлично. Я за полчаса уничтожил две из четырёх стен тумана, которые стояли в Дромвиле больше трёх сотен лет.

Ну, как за полчаса – до этого мы с Грофером немало потрудились, чтобы очистить Асгвальд и добыть осколок…

Интересно, кстати, получилось – я выполнил пятый этап раньше третьего и четвёртого. Хорошо, что система не запуталась, без проблем засчитала выполнение и зачислила положенные плюшки.

– Что теперь?

Арианна-хранительница не отвечала. Она смотрела на Сердце мира, и бесконечное шевеление субстанции отражалось в её карих глазах. Потом она едва заметно вздрогнула и посмотрела на меня.

– Теперь ты должен достать остальные осколки, странник, – она моргнула, и зрачки сменили цвет с карего на голубой. – А я… мне предстоит разобраться с новыми возможностями. И похоже, началось то, о чём ты говорил.

– Что именно?

– Атака программистов, – хранительница с глазами Арианны опять повернулась к Сердцу мира. – Они пытаются взломать мой шифр. И на этот раз гораздо упорнее.

– Ты справишься, – сказал я и взял её за руку. – Мы выберемся. Я обещаю.

– Не надо обещать того, в чём не уверен.

– Я уверен.

– Напрасно, – не отрывая глаз от Сердца, хранительница забрала руку. – Мне переместить тебя и Ангуса на третий этаж?

– Да, – кивнул я, стараясь сохранять самообладание. – Выше нос, любимая. Всё будет хорошо.

Она ничего не ответила. Вспышка, короткая невесомость – и я оказался на третьем этаже Опаловой башни, в лаборатории, где у нас был неограниченный запас всех нужных зелий.

Мгновением спустя появился Ангус Грофер. Он широко улыбнулся мне, и мы обнялись.

– Всё в порядке? – спросил рыцарь.

– Более-менее.

Ангус был готов к походу – воронёная кольчуга, латные поножи и наручи, золотой шлем и алебарда в руках. На поясе – запасное оружие, меч последнего вздоха.

– Арианна предупредила тебя, что мы выступаем?

– Ну да. Я услышал её голос прямо у себя в голове, – Грофер постучал пальцем по золотому шлему.

– Ясно…

Что ж, несмотря на пессимистичный настрой, Арианна всё-таки продолжала действовать. Пожалуй, это главное. Хотя приподнять её дух тоже не помешает. Заглянем в башню через несколько дней, когда выполним необходимые квесты.

– Давай наберём побольше зелий, – сказал я. – Люкарда с нами больше нет, так что придётся по старинке, пить во время битвы снадобья.

– Он не вернётся? – первым делом наполняя флягу самогоном, спросил Грофер.

– Нет. Его убили.

– Как так? Я же видел, что с ним всё было в порядке. Он просто исчез.

– Его убили в другом мире, Ангус… Поэтому он исчез.

Рыцарь угрюмо хмыкнул и повесил флягу с выпивкой на пояс.

– Это из-за того, что он нам помогал? Я ведь слышал ваши разговоры, хотя большую часть и не понимал. До него добрались злодеи?

– Да.

– Мы можем отомстить?

Я отрицательно мотнул головой, отправляя десяток зелий маны в инвентарь. Грофер помрачнел ещё больше.

– Дерьмо. Хороший был парень.

– Да уж.

– Хотя бы он погиб не напрасно.

– Ты так думаешь? – грустно усмехнулся я.

– А разве нет? – Ангус посмотрел на меня. – Для чего мы вообще сражаемся, Андрос? Какая у нас цель?

– Восстановить Сердце мира, – осторожно ответил я.