Матка распахнула пасть, и я выпал из неё безвольным кровоточащим мешком. В следующий миг Ангус оказался рядом и обрушил на грызиху двуручный меч.

Критический удар! Две челюсти матки превратились в четыре, разрубленные клыки полетели в разные стороны, и на землю полилась чёрная кровь. Разъярённый Грофер активировал Тройку бастардов, и вскоре матка бездыханно рухнула на землю.

Вы получили опыт: 3000

– Ты как? – Ангус помог мне подняться.

– Нормально, – сказал я, размазывая кровь по доспехам. – Кто ж знал, что эта туша так бросится.

– Я и сам не ожидал.

Лут оказался унылый: шкура матки и бутыль с молоком грызов. Первое продам кожевнику, а второе – алхимику. Хоть какая-то награда.

Судя по карте, пещера была чуть левее форта. Я осмотрелся и увидел лаз в стене, преодолев который мы оказались перед решётчатой дверью, запертой на висячий замок. За ней был подвал – бочки, мешки, связки факелов и лестница, ведущая наверх.

Ни я, ни Грофер навыками взлома не обладали, а если сломать замок – наверняка услышат. Так что, пораскинув мозгами, я оставил Ангуса здесь, а сам вернулся к солдатам и приказал готовиться к нападению. Дюжину бойцов взял с собой, а остальные засели в кустах как можно ближе в форту.

Возвращаясь, мы застали Ангуса сидящим в пещере.

– Почему ты не у двери? – спросил я.

– Там спустился кто-то. Должно быть, нашу драку услышали, – Грофер кивнул на освежёванный труп матки.

– Ну и уродина, – пробормотал один из солдат.

– И не говори, – сказал я. – Ладно, идём наверх.

Мы поднялись. Я шёл первым, и как только оказался перед решётчатой дверью, встретился глазами с разбойником. Он стоял у решётчатой двери и ковырялся ножом в зубах. Увидев меня, он дёрнулся, порезал десну и выругался.

– Привет, – сказал я и применил Выброс силы.

Дверь слетела с петель и сбила разбойника с ног. Он закричал, а я махнул солдатам – вперёд! Крикуна, придавленного дверью, добили, походя.

Вы получили опыт: 350

Как только мы ворвались во двор, я активировал Щит Лодвига. Верное решение, поскольку в наш отряд сразу полетели стрелы и дротики. Никто не пострадал – солдаты вовремя закрылись щитами, и только потом бросились в атаку.

Я бросил сферу призыва. Из стеклянного шара вырвался тёмный туман и обрёл форму клага-патриарха. Монстр, похожий на гигантскую гориллу, вызвал среди разбойников настоящую панику, и многие бросились бежать.

– Чебурашка, сломай ворота! – приказал я и огляделся.

Дуртуса было легко заметить несмотря на малый рост. Лидер разбойников выглядел почти что карликом на фоне своих людей, но был очень широк в плечах и обладал роскошной, огненно-рыжей бородой до самого пуза. Ни дать ни взять, толкиновский дворф.

– Этого взять живым! – приказал я.

Клаг одним ударом плеча снёс ворота с петель, и наши главные силы ворвались внутрь.

Схватка вышла хаотичной и ожесточённой. Местные разбойники сдаваться не хотели и бились до последнего. Когда мои солдаты втроём навалились на Дуртуса, повалили его и связали, бандиты стали драться ещё отчаянней. Видимо, главарь всё-таки пользовался уважением.

Чебурашка схватил одного из бандитов за ноги, ударил им об землю, как ссаной тряпкой, и выкинул за стену. Пара стрел вонзились в бок патриарху, но это его лишь разозлило. Одним могучим прыжком он преодолел расстояние до лучников и просто растоптал их, будто назойливых тараканов.

– Сдаюсь, сдаюсь! – раздался визгливый крик.

Я обернулся как раз в тот момент, когда голова сдающегося покатилась по камням. Стоящий над телом Грофер пожал плечами:

– Не успел.

Остатки разбойников пытались укрыться в башне, но мои солдаты вовремя преградили им путь. Ещё немного – и всё было кончено.

Вы получили опыт: 6900

Задание выполнено: Спокойные дороги

Вы получили опыт: 5000

Опыт до следующего уровня: 30,150/140,000

Добавлено задание: Справедливая казнь

Решите судьбу Дуртуса, лидера разбойников

Награда: изменение репутации

А чего тут решать… повесим ублюдка в городе. Пускай все знают, что заниматься грабежом на моих дорогах нельзя. Наказание – смерть.

Мы потеряли десяток солдат, зато остальные, судя по меню армии, все стали второго уровня. Что ж, без потерь не обходится ни одно сражение. Вся операция, выходит, стоила нам жизни семнадцати воинов.

– Разыщите награбленное, – приказал я. – А затем домой, праздновать победу!

Не успел я как следует порадоваться удачной вылазке, как перед глазами появилось уведомление:

Внимание!

В ваш мир только что вторгся Изгой!

Изгои – это игроки, чей мир был уничтожен. Они перемещаются в случайный чужой мир и могут попытаться захватить его – или уничтожить. У Изгоя есть только одна жизнь, после гибели его персонаж будет навсегда удалён. При этом Изгой обладает повышенными характеристиками и особыми умениями, такими как призыв различных монстров, способность создавать магический туман и прочее.

Изгой считается порождением магического тумана, поэтому все связанные с этим способности будут действовать соответственно. Уровень Изгоя зависит от уровня, который был у него в своём мире, но всегда превышает ваш минимум на 3 уровня.

Неприятный сюрприз. Что ж, тем более надо спешить в Асгвальд. Насколько я знаю, Изгои появляются в случайном месте, и не обязательно рядом со мной, в отличие от простых вторженцев.

Интересно, «Кибер Мед» постарался или просто так получилось? Зуб даю, что первое. Директор обещал усложнить мне игру – и вот, усложняет.

Что ж, посмотрим, кто кого.

Глава 5

В общей сложности мы забрали у разбойников чуть больше тысячи золотых и множество разных вещей: от медных слитков до рулонов ткани. Часть товара я вернул торговцам, за что получил вечную благодарность и не менее вечные скидки, а также повышение репутации.

Мог бы оставить добро себе, но решил, что репутация важнее. Пусть расходятся слухи, что лорд Андрос не только карает преступников собственной рукой, но и возвращает награбленное законным хозяевам.

Дуртаса повесили на следующий день под рёв толпы. Палач перед этим отрезал его рыжую бороду, и от этого разбойник почувствовал себя настолько униженным, что расплакался как девчонка. А может, именно в тот момент он понял, что казни не избежать. Так или иначе, люк открылся, Дуртус станцевал свой последний танец и затих навсегда.

Памятуя о вторжении Изгоя, я первым делом поручил восстановить главные ворота Асгвальда и усилил стражу на воротах в Центральный район. Следующее, что я прикажу построить, будет казарма. Необходимо наращивать армию.

Я заглянул в Опаловую башню, но пообщаться с Арианной не получилось. Мы успели разве что поделиться новостями – а потом она исчезла, даже не попрощавшись. Чуть позже раздался её голос в голове:

– Они взломали большую часть моего шифра… Готовлю им сюрприз, но не могу отвлекаться. Люблю тебя.

Похоже, что она меня всё-таки послушала и решила не сдаваться. Ну и правильно, какие у нас ещё варианты.

Очередное утро принесло мне приятный сюрприз. Во-первых, после пробуждения я получил бесплатное очко навыков благодаря перку «Сновидец». Во-вторых, лёжа в кровати, я закончил последние страницы «Искусства фехтования», что означало…

Открыта новая ветвь навыков: Мечник I

Владение мечом (пассивный)

Основные приёмы в нападении и защите

Уменьшает расход выносливости при использовании меча на 3%

Недолго думая, я сразу же вкинул халявное очко в новую ветку.

Мечник II

Владение мечом II

Улучшенные приёмы нападения и защиты

Уменьшает расход выносливости при отражении ударов мечом на 10%

Стремительность

В 2 раза увеличивает скорость нанесения ударов на 6 секунд. Расход выносливости увеличен на 30% на последующие 10 секунд.

Падающая звезда

Связка из трёх ударов, которая завершается атакой сверху вниз по голове противника. С вероятностью 20% будет нанесён критический удар.

Расход выносливости: 25

Неплохо. Осталось попробовать.

Я встал, взял свой короткий меч и устроил бой с тенью. Сразу понял, что скилл действительно вырос – я уже не просто махал мечом, как придётся, а наносил чёткие, весьма техничные удары. Не говоря уж о том, что меч лежал в руке гораздо увереннее.

Нужна настоящая тренировка!

– Пикси!

Поскольку Арианна была всё время занята, она смогла отыскать минутку и прокачала обитающих в замке пикси – теперь малютки с крылышками могли телепортировать меня и Ангуса по этажам без помощи хозяйки.

Раздался тоненький звон, у меня под ногами вспыхнули золотистые искры, и появилась улыбчивая девушка-пикси.

– Что угодно, милорд? – пропищала она.

– Сэр Грофер ещё спит?

– Нет, милорд, он пьёт вино с моими друзьями.

Ангус, опять за своё… спаиваешь малышей, того и гляди у нас будет полная башня летучих алкоголиков.

– Перемести меня на первый этаж. А потом скажи Ангусу, что я его жду и хочу потренироваться.

– Как угодно, милорд.

Грофер с радостью отправился вместе со мной на тренировочную площадку. Драться с ним оказалось непросто, даже с учётом новых навыков. У меня был слишком маленький запас выносливости, а Грофер, с его максимально прокачанной веткой Физической мощи, просто не умел бить слабо. Конечно, если бы я применял заклинания, то мог бы одержать победу, но в честной битве меч против меча я еле мог сопротивляться.

Ничего удивительного. Я же маг, а не воин. Мечник нужен мне лишь для того, чтобы не выглядеть полным лохом, когда дело доходит до ближнего боя. А оно порой доходит.

Впрочем, Ангус – это Ангус, а с каким-нибудь лесным бандитом я справлюсь.

Этим утром в Асгвальде появилась чародейка по имени Фринда. Мужиковатая на вид, с короткими тёмно-русыми волосами и крупным носом. Она хорошо разбиралась в магии стихий и ещё лучше в зачаровании. Поэтому я, без сомнений, предоставил ей дом прямо рядом с Опаловой башней, и сразу же наведался в гости.

Чародейка, взглянув на мои потрёпанные перчатки адепта, с ходу предложила их улучшить. За приемлемую цену я получил новый предмет, сделанный из старого:

Перчатки волшебника

Одежда, зачарованная

Усиление защитных и исцеляющих заклятий +20%

Нейтрализуют мелкие огрехи в сплетении заклинаний

Ускоряют создание защитных заклинаний на 5%

Броня: 2

Стандартный предмет одежды для чародея Рассветной империи. Если чародей ходил по улице без подобных перчаток, это даже считалось неприличным.

Брони больше не стало, зато добавились приятные бонусы. Я поблагодарил Фринду и посетовал, что не могу надеть даже кольчугу, хотя хотелось бы.

– Вы же маг, милорд. Редкие маги носят броню, – прогундосила чародейка, подкидывая дров в камин. Она успела рассказать, что боится холода и постоянно ходит с насморком.

– Значит, я один из редких, – пожал плечами я.

– Что ж, если хотите, я знаю способ облачить вас в латы.

– Ну-ка, ну-ка, – сразу загорелся я.

– Мне понадобится особый свиток зачарования и неогранённый алмаз. И конечно, доспехи, которые вы хотите надеть, – Фринда шмыгнула носом. – Я сделаю так, что они будут мало весить, но при этом сохранят большую часть защитных свойств. Правда, творить заклятия будет сложнее.