Последнее меня, конечно, волновало – не хотелось бы получать штраф к расходу маны и скорости каста. Но у меня же есть перк «Крепкие мышцы», взятый в самом начале игры. Он ослабляет штрафы за ношение брони и теперь, наконец, пригодится.

Предложено задание: Латы для чародея

Принесите Фринде Большой свиток зачарования, большой неогранённый алмаз и желаемый доспех.

Награда: особые зачарованные доспехи

– Хорошо, – сказал я. – Знаешь, где достать нужный свиток?

– Можно купить у зачарователя в крупном городе, – Фринда высморкалась в огромный платок. – Или найти в Кристальном поясе. Там есть и шахты, где раньше добывали алмазы.

– Спасибо. Скоро я всё принесу.

Кристальный пояс? Где-то я уже видел это название.

Выйдя из дома Фринды, я залез в журнал заданий. Пошарился там и нашёл то, что нужно. В Кристальный пояс вело одно из важных подзаданий «Достойного правителя», которое мне как раз стоило выполнить.

Создать защитную сферу

Найдите Кристалл Покрова, с помощью которого опытный чародей сможет создать вокруг Асгвальда магическую защиту. Такие артефакты раньше использовались в Кристальном поясе – возможно, там их ещё можно найти.

Кристальный пояс – сеть крепостей в Центральном регионе Дромвила, созданная чародеями Рассветной империи. В случае угрозы с юга там активировался мощный энергетический щит, который, если верить легендам, тянулся на целых двести лиг.

Вот оно что. Интересненько. Там наверняка можно отыскать не только нужные мне артефакты, но и другие чародейские плюшки. Свитки, книги, посохи, разный шмот. Хочу туда!

Я вернулся на тренировочную площадку, где Ангус заставлял потеть новобранцев.

– Уважаемый сэр Грофер, не хотите ли вы отправиться в очередной опасный поход? На сей раз путь лежит на север, в заброшенные чародейские крепости.

Ангус вздохнул.

– Далеко они, эти крепости?

– Неблизко. Если двинемся прямо сейчас, доберёмся только к завтрашнему вечеру.

– Тогда пошли, – Ангус вручил одному из солдат тренировочный меч и хлопнул по плечу. – Молодец. Продолжай упражняться.

Я решил взять с собой сорок воинов – двадцать лучников и двадцать топорщиков, всё первого уровня. Тех, кто приподнялся после схваток с разбойниками, я оставил в городе. Если вдруг нагрянет Изгой, Асгвальд должен был защищён.

Лошадей на всех не хватило, поэтому верхом отправились только мы с Грофером. Перед уходом я зашёл в меню строительства и поставил на выполнение постройку казарм. Пока что не хватало ни ресурсов, ни рабочих рук – все были заняты восстановлением домов и главных ворот. Но как только всё нужное появится, люди примутся за работу.

На всякий случай я зарядил ещё и постройку пары сторожевых вышек, а также восстановление южных дорог и форта, отбитого у разбойников. Мало ли, вдруг мы задержимся, пусть у работников будет чем заняться.

С Арианной увидеться не вышло. Надеюсь, у неё всё более-менее в порядке.

В путь!

Дорога оказалась скучной – читать мне теперь было нечего, а все встречные мобы при виде нашего отряда спешили убраться с пути. Я велел лучникам стрелять в убегающих монстров – мне халявная экспа, а солдатам развлечение. Тому, кто за день подобьёт больше всех, пообещал награду в десять золотых.

Стало темнеть. Мы прошагали ещё где-то с час, а потом я скомандовал сделать привал. Победивший в соревновании лучник прилюдно получил свою награду, а потом мы разложились в стороне от дороги, поставили часовых и улеглись прямо на траве.

Я успел задремать, когда непонятное чувство тревоги вдруг выдернуло меня из сна. Для беспокойства, кажется, не было причин – часовые на месте, костры горят, посторонних звуков неслышно. Но я буквально кожей ощущал – что-то не так.

Поднялся и стал осматриваться. Темно и тихо. Над головой сияют звёзды, в стороне Асгвальда ярче других серебрится созвездие, похожее на букву «А» – наше с Арианной. Всё будто бы в порядке.

Шуршание травы. Лёгкий, едва ощутимый холодок, пришедший будто бы с ветром, хотя ветра нет. Стрекотание цикад постепенно замолкает, как будто насекомые тоже почувствовали неведомую угрозу.

– Подъём! – скомандовал я, подхватывая посох и меч.

Прямо из земли вдруг начал подниматься туман – густой, как молоко, и холодный как лёд. Пальцы на руках почти сразу онемели, изо рта начал вырываться пар, смешиваясь с туманом.

Изгой. Никаких сомнений.

– В круг! Щиты поднять!

Грофер встал рядом со мной, крепко сжимая двуручный меч. Я скастовал Кристальный щит и копил на посохе Стрелы гнева.

– Гость из другого мира? – спросил Ангус.

– Ты догадливый.

– Просто я уже знаю – если происходит какая-то херня, значит, рядом гости.

Туман заполонил всё вокруг. Ничего не видно – даже огонь от костров выглядел размазанными рыжими пятнами. Неподалёку вдруг раздался знакомый рёв. Туманные грызы.

– Готовимся! – скомандовал я солдатам.

Люди тяжело дышали, оружие подрагивало в их руках – то ли от напряжения, то ли от страха. Лучники наложили стрелы, хотя в таком непроглядном тумане им будет сложно в кого-то попасть.

В белом мареве возникла и тут же пропала долговязая фигура. Подобие слендермена, с которым мы с Ангусом уже сталкивались. Эти твари нападают только со спины – хорошо, что я велел всем встать в круг.

Рычание усиливалось, раздавалось уже со всех сторон. Слышались шаги подступающих монстров.

– Стрелять на звук!

Лучники дали залп, и сразу же наложили новые стрелы. Замешкалась только пара человек. Хоть и первый уровень, но воины знали своё дело – даже стреляя наугад, смогли попасть в нескольких монстров. Вопли раненых тварей были тому подтверждением.

Первый грыз выскочил из тумана и врезался в щиты. Строй выстоял. Взлетели в воздух и опустились топоры, и туманник остался лежать с раскроенным черепом.

Это была пробная атака. Следом с разных сторон появилось ещё несколько тварей. Одному из них удалось повалить топорщика и вцепиться ему в руку. Тонкие, похожие на изогнутые иглы зубы беспощадно рвали плоть. Грофер одним ударом прикончил монстра, но солдат выбыл из строя, поскольку уже не мог поднять топор.

Грызов становилось всё больше. Я спустил Стрелы гнева и, не жалея сил, сотворил Бурю маны. Вихрь энергии закружился вокруг, окрашивая туман в фиолетовый цвет. Обычные монстры, как правило, пытались отступить за пределы действия заклятия – но не эти. Подгоняемые волей Изгоя, они пёрли вперёд, почти не обращая внимания на жгучую боль, которую им доставляли кружащиеся сгустки энергии.

Буря маны закончилась, и сразу же из тумана выползли белёсые щупальца, покрытые острыми крючками. Они обхватили ноги одного из солдат, дёрнули, заставив мужчину упасть, и потащили во мглу. Соратники бросились ему на помощь – и вместе с орущим от боли воином вытащили тварь, схватившую его. Огромный бесцветный червь с мерзкой пастью, внутри которой были такие же крючки, что и на щупальцах.

Червь отпустил солдата, и щупальца втянулись в мягкое тело, превращаясь в одни из дрожащих отростков, которыми был покрыт весь червь. Туманный ползун – так представила его система.

Я опустил на монстра Молот гнева, он беззвучно дёрнулся, и в следующий миг все отростки резко удлинились – настоящий фейерверк из щупалец, которые, будто хлысты, начали стегать наш отряд.

Здоровье всех солдат, и моё в том числе, сразу поползло вниз. Подступиться к ползуну с оружием было невозможно, натянуть тетиву под градом ударов – тоже. Я скастовал ещё один Молот – но заклятие разбилось об мельтешащие щупальца. Часть из них опала, будто разом пожухшее растение, но урона червю нанеслось совсем мало.

Ладно, что ты скажешь на Клеймор, ублюдок?!

Я вложил в заклинание всю оставшуюся ману и ударил сверху вниз. Здоровенный клинок энергии разрубил все щупальца на своём пути и располовинил самого ползуна. Вдохновлённые его убийством солдаты восстановили строй, заткнули бреши в обороне и продолжили рубиться с нападающими грызами. В воздухе опять засвистели стрелы.

Несколько наших погибло – но мы держались. Я хлебнул зелье маны и сотворил новую Бурю. Ангус активировал Стойкость и рубил методично, как машина, не оставляя монстрам ни шанса выжить. Один удар – одна смерть, без вариантов.

Атака ослабела. Грызов становилось меньше, новых ползунов не предвиделось, долговязые не показывались. Туман поредел. Я уже спокойно различал в нём силуэты наступающих мобов.

«Мы побеждаем!», – мелькнула мысль, и тут Изгой, наконец, показал себя.

В тумане возникло яркое оранжевое свечение и стремительно рванулось в нашу сторону. Я бросился вперёд, на ходу активируя Щит Лодвига. Громадный огненный шар ударился об него и взорвался вместе со Щитом.

Воздух вокруг наполнился пламенем, взрывная волна раскидала солдат в разные стороны. Ангус единственный остался на ногах. Грызы кинулись на попадавших воинов, и началась настоящая резня.

Я подскочил, увернулся от когтей грыза и применил Падающую звезду. Три сильных удара мечом, третий – критический. Чтобы убить монстра, этого не хватило, но мне помог Ангус. Следом он развернулся и мощным выпадом нанизал на клинок сразу двух грызов.

Монстрячий кебаб, твою мать…

Туман вокруг стремительно редел – то ли кончилось действие умения, то ли у Изгоя кончились силы. Я выпил зелье маны и дважды применил Столпы гнева. Колонны энергии двинулись вперёд, спасая немногих оставшихся в живых солдат.

Ангус стряхнул грызов с меча и указал окровавленным клинком:

– Вон он!

Я посмотрел и увидел Изгоя. На вид обычный человек, только вместо головы у него был сгусток мрака. Он полыхал, будто чёрное пламя, и каким-то образом в нём можно было различить черты лица – хоть мрак и казался непроглядным, в то же время он был всего лишь как будто вуаль, покрывающая истинное лицо Изгоя.

Я быстро огляделся. Туман почти исчез, оставив нам обычную ночную темноту. Выжившие солдаты добивали последних грызов – больше монстров не было.

Ангус бросился в атаку. Я чуть задержался – пил зелье маны и кастовал Кристальный щит. Изгой вытянул руку вперёд, и в ней появился изогнутый чёрный клинок. Ятаган, созданный из тьмы.

Метнувшись, как тень, Изгой мгновенно оказался за спиной у Грофера. Ударил, наверняка надеясь выбить крит – но хрен там. Ангус – опытный боец. Как только враг переместился, он сразу активировал Яростное наступление, и чёрный меч не нанёс ему ни капли урона.

Мы с Грофером ударили одновременно – стальной клинок и энергетический. Здоровье Изгоя сразу скакнуло вниз. Он снова переместился, но реакция Ангуса оказалась на высоте – рыцарь тут же кинулся к нему и применил Тройку бастардов. Раз, два, три – оглушение!

Я на бегу сотворил два Молота и, сократив дистанцию, активировал Стремительность. Мой пылающий меч замелькал, как огненная оса, раз за разом жалящая Изгоя. Удары Грофера были медленнее, но куда мощнее.

Оглушение закончилось, Изгой опять переместился в сторону, на сей раз дальше, и выпил зелье здоровья. Начал было кастовать огненный шар, но я сразу же применил Клеймо молчания – и заклятие прервалось. Правда, увеличенный расход выносливости после отката от Стремительности дал о себе знать. Моя зелёная полоска опустилась почти до нуля, голова закружилась, и я едва не упал.

Ошеломлённый Изгой явно не знал, что делать, и тут ему в спину поочерёдно вонзились три стрелы. Два топорщика накинулись на него, а подоспевший Ангус нанёс последний удар.

Изгой упал на колени, чёрное пламя, окружающее голову, вспыхнуло сильнее – и когда оно погасло и исчезло, на плечах Изгоя остался только голый череп. Тело рухнуло вперёд, и из пустых глазниц потёк тонкий серый дымок.

ИЗГОЙ ПОВЕРЖЕН!

Вы получили Эссенцию грани

Вы получили опыт: 30,000

Ангус Грофер повысил уровень! Текущий уровень: 12