Пыль предательски защекотала мне нос. Я схватился за него как можно крепче и чихнул внутрь себя. Уши резануло болью! Хорошо, что в этот момент один из банды сел на скрипучий стул, и меня не услышали.

– Да. Забрали.

– Думаешь, расколются?

– Не должны. Сойдет за хулиганку, как обычно, и отпустят. Может, пару недель подержат, не дольше. Пацаны чисты.

– Да, да, – поддержали остальные присутствующие.

– Какой сегодня улов? – Генри, видимо, был их главарем. Вопросы задавал здесь он.

Почувствовал, как по волосам кто-то ползет. Провел рукой – паук. Довольно крупный. Зажал рукой рот, чтобы не вздохнуть ненароком, и отпустил насекомое бегать дальше.

– Пусто. Эта парочка, э-э, точнее мужики, были первыми. Мы только вышли, а они тут как тут! – тараторил паренек, и мне даже стало жалко его.

– Значит, будешь отрабатывать за всех. До конца года осталось совсем недолго, и если вы хотите быть в доле, нужно выполнять условия. Ты меня понял?

Если есть доля, значит, есть общак?! Наверняка он в этой дыре. Вот это уже интересная информация.

– Д-д-да, – заикаясь, ответил он.

– Ложись и выспись. Завтра трудный день. Особенно для тебя: если пацаны расколются, надо будет валить. Поэтому с утра будем думать, что делать.

Действовать надо здесь и сейчас. Утром они перенесут все награбленное, и если упущу, то все, делу труба! Ночевать здесь, на вонючих коробках среди пауков, тоже не вариант. В одиночку я туда не проберусь, точнее, не выберусь, а вот выманить… Но как? Подвал, сырость, коробки.

Хм… самое верное – огонь. При искре это все будет тлеть и вонять, но сильно не разгорится, так что мысль вполне хорошая. Почувствуют запах – выбегут. А значит, надо поджечь что-нибудь.

Вот не зря я подобрал зажигалку за этим бедолагой!

Если все спланировать, устроить диверсию, когда все лягут, но еще толком не уснут, то времени собрать добро у них не останется. А значит, выбегут так. У меня будет всего лишь пара минут, чтобы осмотреть их комнатушку.

А если там сундук или сейф?

Не буду придумывать раньше времени, просто надо действовать.

Выждал около часа, ощущая, как завтра будет болеть все тело от того, что я тут на камнях. Наконец все затихло.

Достал зажигалку и отыскал более-менее сухие места коробок. Света катастрофически мало, и мне приходилось действовать фактически на ощупь.

Шерк, шерк. Зажигалка действительно была почти пустая, но попробовать стоило.

Шерк, еще раз. Маленькие искорки посыпались из-под большого пальца.

Шерк – тонкий огонек озарил мои грязнющие руки и картон. Подставил краешек.

Есть! Кусок коробки начал тлеть, огонь – медленно разгораться. Подложил сверху мокрого картона, чтобы не было видно самого огня. Самая настоящая дымовая шашка в полевых условиях! Я бы даже сказал, в подвальных. Дым начал расходиться, и я подсунул тлеющий картон в дырку, а сам закрыл рот и нос рукавом и пополз в другой угол – опять под трубы, чтобы выбегающие меня не увидели. Ну и чтобы я сам не задохнулся, конечно же.

Расчет был на то, что дым пойдет вверх, а так как мы в подвале, то после выкуривания шайки у меня будет время на обыск. План все не начинал работать, а дым уже подбирался ко мне.

Черт! Похоже, они крепко уснули. Надо разбудить их, а то задохнутся! Размахнулся и ударил кулаком в трубу, создавая гулкий шум по всему подвалу. Шорох и крики послышались за стеной. Засуетились наконец!

Спустя пару минут деревянная дверь распахнулась, и из нее повалили эти жулики. Один за другим, потирая глаза и одеваясь на ходу – насчитал пять человек. В руках никто не нес ни ящиков, ни сундуков, ничего подобного. Отлично. Громкие шаги проследовали вверх по лестнице, и я, не теряя времени, забежал в комнатушку. Кошмар, ну и притон! В дыму виднелись койки из ящиков, какие-то тряпки, дартс, ножи. Аккуратно пошарил в том месте, где сидел их главарь.

– Ну что, Генри, наверняка под своей койкой прячешь общак, – проворчал, старательно обыскивая помещение.

Но ничего не обнаружил. Личные вещи, и только. Пошарил по остальным углам. Тоже пусто. Потолок весь в дыму, но и там ничего не висело, полок на стенах не было. На всякий случай провел руками по грязным стенам. Пусто. Дым подбирался все ближе, и мне надо было срочно бежать, иначе я просто здесь задохнусь!

План наполовину провалился. Я их выкурил, но ничего не нашел. Дым должен идти наверх, поэтому, в полуприседе, побежал к лестнице. К моему сожалению, дым шел туда же! Вот что случается, когда план не продумывается до конца! Быстро проскочил лестницу, будто хожу здесь каждый день – не задев ни одного угла и трубы. На последнем участке марафона, ведущем до скрипучей двери, увидел лежащего паренька – того самого, которого я преследовал. Видимо, хорошо надышался.

Толкнул его. Нет ответа. Затем еще раз. Отключился. Брать на свою совесть жизнь человека я не решился, поэтому схватил его под руку и потащил к двери. Она была полузакрыта, а за ней слышался кашель. Видимо, специально закрыли, чтобы не наводить шороху, а слабого оставили как есть. Дикари.

Подтащил паренька к двери, понимая, что снаружи меня ждут далеко не друзья и они сразу догадаются, что к чему. Но выбора не было. С чем боролся – на то и напоролся. Драке все же быть или… Несколько раз ударил паренька по щекам, добиваясь, чтобы он хоть слегка пришел в себя. И дождавшись, когда он немного зашевелился, мысленно отпраздновал победу.

Так, а теперь… Выбил ногой дверь и побежал вперед, тут же толкая задохлика на толпу бандитов. Сам сразу шмыгнул за ближайший мусорный бак и засел, зная, что буду здесь недолго.

Легкие горели, но я терпел, понимая, что выбора не было. Дышал медленно и размеренно, растирая виски, чтобы не отключиться.

К счастью, парня поймали и усадили. Похоже, местные отморозки даже не поняли, что произошло. Оно и к лучшему.

– Нужно уходить, пока не приехали службы. Встаем, – сказал главный.

– Замыкание? – спросил коренастый у главаря. Меня он явно не видел.

– Не знаю. Скорее всего. Либо кто-то закурил снизу. – Он сурово посмотрел на каждого, но те лишь помотали головой. – Значит, замыкание, но какая уже разница?!

Неужели и правда не увидели меня за клубами дыма? Вот и прекрасно. А тот паренек, надеюсь, не проболтается. Я все же жизнь ему спас.

На улице ночь, а я брел за шайкой бандитов, едва переставляя ноги. Посмотрел на свои руки и одежду. Весь в грязи, паутине, саже и ржавчине. Пахну дымом. Да еще и бреду за пугающей прохожих своим видом толпой ребят. Люди оборачивались на меня, как на бездомного.

Отличная маскировка получилась, натуральная.

Спустя минут двадцать мы пришли к частному сектору. Я старался не упустить ничего. Парни разделились. Дом. Генри открыл дверь и зашел. Остальные как ни в чем не бывало пошли в проулок. Наверное, зайдут со двора.

Проследил за ними. Они и правда просто обошли дом. Калитка открылась, и ребята зашли.

Вгляделся в их лица, пытаясь примерно запомнить внешность. Ох! Они ведь еще школьники, а уже какие себе приключения нашли!

Так. Местоположение и адрес запомнил. Обшарпанные стены, зашторенные окна. Но особо этот домишко не отличается от соседних. А теперь нужно пойти, как минимум переодеться и рассказать обо всем Робин и Мартину.

Пробежал пару кварталов, меняя улицы и маршрут, только потом успокоился и пошел до общежития.

Веселая у меня выдалась ночка…

Глава 27

Марли

– Ну ты мне скажи, Боб, что за день сегодня? – Мы сидели в кабинете у свидетеля, когда эта девица решила резко выбежать, отвечая на телефонный звонок. И вот уже десять минут как – тишина. – Сначала звонок с участка про нападение, потом узнаем, что это Эндрю, черт их побери, этих мерзавцев, парк, больница, сейчас эта дама сердца ведет себя неадекватно. Хотя ее можно понять. Пережить такое и оставаться в обычном настроении, да еще, когда и на работе начальство отчитывает перед всеми…

– Она ведь еще, я так понял, в больнице просидела всю ночь. Я бы так не смог, – поделился своими мыслями Боб.

– Пфф, – фыркнула, – тоже мне друг.

– Иди ты, – задорно подтолкнул меня Боб, чуть не роняя со стула.

– Было бы здесь побольше места, я бы тебе наваляла, дружок. Да и вообще, как в таких условиях можно работать? – вздохнула, оглядывая тесную комнатушку, которую кабинетом-то сложно назвать.

Чулан – он и есть чулан. Даже непонятно, откуда тут окно.

– Тепло, чисто, есть свет и интернет. Нормальные условия, как по мне. – Боб на своей волне, как обычно.

– Так иди, преподавай! – возмутилась.

– А что, идея. Будем вместе с Эндрю работать, молодежь наставлять. – Друг улыбнулся. – Одна будешь блюсти за порядком, офицер Брукс?

Толкнула его кулаком в плечо.

– Да, без тебя мне не справиться. Выносить пьяные туши из баров и угашенных наркоманов с притонов – совсем не для меня, – признала и окинула взглядом невысокого, но крепкого Боба.

– Я так понимаю, что мисс Пирс нас покинула окончательно, – вздохнул друг спустя минут десять нашего ожидания. – Предлагаю зайти в кафе напротив, где как раз недавно было совершено еще одно нападение, а там и подумаем, что делать дальше.

Боб, в отличие от меня, славился холодной головой. Спокойный и расчетливый, а я экспрессивная и вспыльчивая. Из нас получилась отличная команда – добрый и злой полицейский. Но очень жаль, что в нашей тусовке теперь больше нет Эндрю. Он нас уравновешивал.

Мы не торопясь двинулись на выход, а затем прошли в кафешку, рассматривая помещение.

– Уютное, людное кафе прямо напротив университета. Тепло, несмотря на огромные панорамные окна. Вкусный кофе, отличные десерты – выручка наверняка большая, на это и позарился грабитель, – предположил Боб, когда мы уже сделали заказ и выбрали свободный столик в углу.

– Да, так и есть, – отпила из круглой чашки ароматный кофе, лениво глядя на посетителей. И тут меня заинтересовало кое-то. Точнее, кое-кто! – Смотри, Боб, это же наша Робин, – указала направление.

Девушка тем временем быстрым шагом прошла к витрине, сделала заказ и села за столик спиной к нам.

Мы с напарником переглянулись, но решили не продолжать допрос здесь. Она за сегодня натерпелась. А если учитывать, что у нее есть какие-то чувства к Эндрю, так это вообще разрыв сердца. Хотя в этом я точно сомневаюсь. Такие, как она, скорее играют с мужчинами, чем действительно заводят отношения.

– Зря мы, наверное, ее выпроводили из больницы, – выдохнув, сказала Бобу.

Тогда за меня говорила ревность, но сейчас чувство поостыло, и я могла осознать, насколько зря надеялась, что прошлое в лице Эндрю могло вернуться в мою жизнь. Мы не созданы друг для друга, хотя он всегда был для меня чем-то большим, чем просто любовник и хороший партнер по жизни. У нас были разные цели.

– Теперь уже ничего не поделаешь, – пожал плечами офицер.

Вздохнула.

– Как минимум можно извиниться, – предложила. – Я считаю, что это неправильно. Если бы мы встречались с Эндрю, и тут пришла Робин, слова против которой сказать нельзя, как бы я себя чувствовала? Разбитой и униженной? Да я бы прокляла ее!

Боб посмотрел на меня с сомнением. Понимаю, утром именно я и выставила эту выскочку прочь, а теперь практически толкаю ее в объятия своего бывшего. Но… все мы совершаем ошибки и учимся на них.

– Я тебя понял, Марли. Женская солидарность, все дела. – Боб улыбнулся и вернулся к своему чизкейку. – Допью кофе, и пойдем.

А во мне все бурлила и бурлила вина. Как бы я ни мечтала, чтобы мы с Эндрю были парой, но это не значит, что могу отбирать его шанс на счастье.

– Нет, я хочу сейчас. Меня это гложет, понимаешь? Какой я себя дрянью чувствую после этого? Да, она отбила у меня парня, пусть и бывшего, – внезапно для себя призналась вслух, – но это еще не значит, что я могу себя вести как стерва.