– Эйр не предатель, – процедила я. – А демон-хантарец не шпион. Он лекарь и татуировщик. Его пригласили сюда ради меня.

– Это тебе Иррет сказал?

– Я убедилась в этом лично.

– Да, проследив за ними на постоялом дворе. Но тебя заметили, и ты не можешь быть уверенной в том, что происходило в твое отсутствие.

– Откуда ты знаешь, что произошло в «Одиноком охотнике»? – удивилась я.

Не успели слова слететь с языка, я уже догадалась сама. То-то лица студентов с воздушного факультета показались знакомыми! Старшекурсник, вставший на нашу с Анвой защиту, был в компании Джейса во время нашей первой встречи в академии.

– Вы следите за Эйром?! – возмутилась я.

– Если бы. Моего товарища туда потащили знакомые, отчаянно желавшие сыграть в кости. Он не ожидал, что там могут появиться переодетые первокурсницы, и, помня, что мы с тобой общаемся, рассказал об этом мне, – карие глаза посмотрели на меня с тоской. – Ты не должна ходить одна в такие места.

– Я была не одна, – отрезала я. – И вообще, не тебе обо мне волноваться. Лучше бы побеспокоился об Эльмире. Ты ведь так и не сказал ей, что не собираешься жениться?

Ответом было молчание.

– Я почему-то так и думала. Хватит распространять глупости об Эйре, если сам ведешь себя подло.

Джейс едва заметно пожал плечами и скрестил руки на груди. Кажется, до него наконец-то дошло, что игры во вранье за чужими спинами меня больше не интересуют.

– Я никому ничего не говорил. Только молюсь, чтобы это оказалось моими фантазиями и нам сейчас не объявили о нападении Хантара на Овирию.

Он кивнул в сторону преподавателей. Ректор уже отделился от них и вышел вперед, пока стоя молча и дожидаясь, когда толпа студентов притихнет.

Это случилось быстро. Все взгляды устремились к возвышению и худой фигуре ректора в синей с золотым мантии, которая могла принадлежать только самому важному в академии человеку.

– Уважаемые студенты и мои дорогие коллеги, – начал он. – Рад приветствовать вас в этом зале. Многие из вас сейчас наверняка спрашивают себя, какой же должна быть причина, которая заставила меня прервать занятия и собрать всех вас здесь. Ответ прост –всего несколько часов назад мы получили неожиданные новости, важные для всей академии.

Ректор выдержал паузу, нагнетая обстановку, а затем продолжил:

– Король Малтон Третий, да ниспошлют боги ему долгие годы здравия, изъявил желание вместе с почтенной делегацией послов других стран посетить одну из королевских академий магии. Велика вероятность, что это будет именно Ланвирская академия, так как мы расположены достаточно близко к границам сразу двух стран: Хантара и Эвара. Делегация не будет просто смотреть на то, как вы сидите на занятиях и слушаете лекции. Высочайшим повелением нам указано на практике продемонстрировать всю силу и мощь овирийских магов, чтобы произвести впечатление на гостей.

– Проще говоря, напугать, чтобы не сунулись с войной, – пробормотал себе под нос Джейс, переводя напыщенные фразы на обычный язык.

Ректор еще порассуждал немного на тему того, какая важнейшая обязанность на нас возложена. Внимание студентов уже стало понемногу рассеиваться, когда он наконец перешел к главным для нас вещам.

– Для студентов старших курсов, выбравших боевую специализацию, ничего не изменится. Для остальных вводятся дополнительные занятия по боевой подготовке. Преподаватели сами распределят вас по двум основным направлениям: группа поддерживающей магии и группа атакующей магии, но вы можете оставить заявление секретарю в вашем деканате с предпочтениями, в какой из групп вы хотите заниматься. Списки будут вывешены на студенческой доске объявлений завтра. Впоследствии у вас будет возможность перевестись из одной группы в другую, однако настоятельно прошу не злоупотреблять этой возможностью. Мы будем следить, чтобы ни в какой из групп не было перевеса по численности.

– А это еще зачем? – тихо спросила я у Джейса.

Заговаривать с ним не хотелось, но больше обратиться было не к кому. К тому же его братья учились здесь раньше и наверняка рассказывали о том, как проходило обучение.

– Чтобы все поголовно не рвались в группу поддерживающей магии, – ответил он. – Если в академии будешь изучать атакующую магию, в случае войны придется стоять лицом к лицу с врагом и лично участвовать в сражениях. А те, кто изучал поддерживающую магию, останутся в тылу или лагерях.

Джейс не договорил, прислушавшись к новым словам ректора, но я и так догадалась, что он имел в виду. Маги даже на позициях для дальнего боя рисковали несравнимо больше, чем те, кто остался в лагере. Понятно, что магов защищали лучше обычных воинов, но никогда нельзя предсказать, чем закончится бой и что решат наколдовать вражеские волшебники.

Вполуха слушая, какими карами ректор грозит за уклонение от тренировок, я раздумывала о том, что Эйр точно не обрадуется, если я попаду в группу атакующей магии. Мне все еще хотелось сражаться с чудовищами и я не видела большой разницы между нападающими на нас драконидами или эварцами, но и заставлять жениха беспокоиться за мою жизнь тоже казалось лишним. Ради меня Эйр страдал под молоточком татуировщика, а я ему отплачу нервотрепкой?

В конце концов, перевестись я всегда успею, да и тренировки наверняка отменят сразу после того, как уедет делегация. Если она вообще будет.

– Помните: от вас зависит будущее Овирии, – закончил ректор речь пафосной фразой и покинул возвышение, хотя зал мгновенно же загудел от вопросов.

Сбоку, за колоннадой, мелькнул Эйр, но судя по выражению лица и обступившим его преподавателям, он был слишком занят, чтобы общаться с кем-то вроде меня. Ответы на студенческие вопросы меня тоже не волновали. Я не сомневалась, что за разъяснениями нас все равно отправят в деканаты, поэтому оттолкнулась от колонны и собралась к выходу. Как по волшебству, рядом снова оказался Джейс.

– И что, ты веришь во все это? – поинтересовался он.

– А не должна? Или ты хочешь сказать, что теперь и ректор замешан в измене, поэтому наврал целой академии?

Мой сарказм от него не укрылся.

– Нет. Мне всего лишь кажется странным, что ради делегации подняли на уши всю академию вплоть до первокурсников, которые не проучились и месяц, – с легкой обидой ответил Джейс.

Я остановилась и посмотрела ему в карие глаза.

– Пожалуйста, строй свои теории заговора с кем-нибудь другим, а ко мне больше не подходи. Надеюсь, это достаточно ясно?

– Я знаю, что задел тебя в прошлый раз, но думал, что мы все равно можем общаться…

– Нет, – перебила я, – не можем.

Взгляд Джейса потемнел.

– Достаточно ясно, – отрывисто ответил на мою предыдущую фразу, коротко поклонился и быстрыми шагами направился к выходу, расталкивая стремящихся туда студентов.

Наблюдая за тем, как его темно-зеленый камзол исчезает в толпе, я вздохнула – который уже раз?

Совершенно сумасшедший день. Еще и Анва куда-то исчезла – ее определенно не было в зале во время ректорской речи.

«Пожалуйста, боги, – уныло подумала я, на всякий случай еще раз оглядывая зал. – Пусть общение с Керри и Джейсом будет сегодня последней неприятностью…»

Глава 21

Анва нашла меня сама, когда я сидела в библиотеке и готовила домашнее задание.

Обычно в просторном зале, заставленном книжными стеллажами, было полно студентов и всегда стоял тихий гул, несмотря на постоянные шиканья библиотекарей, требовавших соблюдать полную тишину. Сегодня же было проще вычерпать ложкой воду из Тантийского моря, чем заманить студента в библиотеку. Все либо искали в городе товарищей, чтобы передать им новости, либо спорили в коридорах о том, кто в какую из двух групп пойдет.

Я старалась не замечать, как вокруг меня расползается кокон одиночества, поэтому страшно обрадовалась появлению подруги. Когда кианка села за столом напротив меня, вид у нее был взволнованный. Правда, об этом больше свидетельствовало то, как потемнели чешуйки на лбу, под волосами, и на скулах, чем выражение лица.

– Уже знаешь новости? – спросила я.

– Ага, – она быстро-быстро закивала. – Такая неожиданность. Жалко, я не успела на собрание и не слышала сама, как ректор говорил про короля. Вот бы он выбрал нашу академию! Я буду единственной из нашей общины, кто видел монарха вживую, а не только на монетах!

Я улыбнулась. Радость Анвы стоила целого месяца муштры.

– А где ты была, если не секрет? – осторожно осведомилась я. – Я тебя искала перед собранием, думала, ты в главном корпусе, и хотела позвать в библиотеку.

– Меня позвали на встречу «Земли и камня» в Ланвир, – смутилась она. – Я собиралась предупредить, но ты пошла на обед к жениху…

– Ничего страшного, – торопливо произнесла я. Еще не хватало Анве думать, будто я могу ревновать ее к студенческому обществу, в которое она вступила. Пусть общается, с кем хочет. То, что мне скучно одной, исключительно мои собственные заботы. – А зачем вас так срочно собирали? Что-то случилось?

Подруга скривила губы.

– Ребята из другого общества побили наших парней. Обычная стычка, как по мне, но кое у кого чесались руки отомстить. А я же хорошо дерусь… Послала их к темным духам. Делать мне больше нечего – вступаться за здоровых парней. Пускай сами за собой разгребают. Знала бы, что тут будут говорить про короля, никуда бы не пошла. А теперь еще и могу не успеть сделать домашку.

– Я сделала, – я показала тетрадь с выписками из учебника. – Можешь у меня подсмотреть.

– Правда? – обрадовалась она.

– Конечно правда. Только у меня будет просьба – давай перенесем наш вечерний урок магии. У меня что-то голова болит.

– Ну разумеется! – Анва тут же подскочила со стула. – Идем домой. Отдохнешь, лучше станет.

Собрав учебники, я последовала за подругой. Мне и в самом деле было не очень хорошо. То я думала о Керри и ее очевидных планах на Эйра, то о Джейсе с его попытками всюду найти скрытый смысл. Наверное, оттого голова и разнылась.

Когда мы вышли во двор академии, на свежий воздух, стало полегче. Там капал мелкий дождь, оставляя мокрые пятна на булыжниках мостовой, – вечный спутник осени. Пора было готовиться к тому, что скоро он будет лить каждый день, превращая яркие окрестные пейзажи в серое полотно. Однако еще осень означала долгие вечера и приятные посиделки у камина с кубком горячего вина в ладонях, в то время как за окном стучит ливень. И пусть в этом году в моей жизни появилась учеба, я с нетерпением ждала тихих, спокойных вечеров вместе с Эйром.

В последние несколько дней у нас все было хорошо. Дай боги, чтобы так было и дальше.

С этими мыслями я поднималась по лестнице, поэтому не обратила внимания, что на первом этаже Девичьего дома стоят чьи-то вещи, будто кто-то из студенток переезжал. Тревожный звоночек внутри зазвучал, только когда мы с Анвой поднялись на свой этаж и приблизились к комнате. Ее дверь была распахнута настежь, а изнутри слышались женские голоса. Один из них принадлежал комендантше.

Переглянувшись, мы с Анвой ускорили шаг. Мы же закрывали дверь, когда утром уходили на занятия!

Влетев в комнату, я обнаружила, что мою кровать перестилают заново, а моих вещей нет. Вообще никаких – ни одежды, ни учебников, ни даже письменных принадлежностей. Причем все вещи Анвы лежали нетронутыми.

В мою половину шкафа развешивала платья незнакомая девушка нашего с кианкой возраста. По бедности нарядов и скромному виду стало ясно, что она из тех студенток-простолюдинок, которые приехали издалека, а средств на жилье в городе не хватает.

Заметив меня, новая обитательница комнаты продолжила заниматься своими нарядами, словно не догадывалась, что заняла чужое – мое! – место.

– Простите, что здесь происходит? – спросила я у комендантши.

Голос дрожал от напряжения. Я категорически не понимала, в чем дело. Не могут же меня выселить только из-за то, что приезжает король?