– Ах, здравствуйте, – спохватилась комендантша, отвлекаясь от наблюдения за тем, как ее помощницы застилают кровать свежим бельем. – Леди Талайна, а зачем вы вернулись? Забыли что-то из своих принадлежностей?

Уже почти прошедшая голова вновь вспыхнула болью.

– Что значит «вернулись»? Я никуда не переезжала.

– Но как же… – в глазах женщины застыла растерянность. Замерла и новая студентка, с недоумением смотря то на нас, то на комендантшу и не зная, вешать ли теперь платья. – Сегодня пришли слуги лорда Иррета, сказали, что вы отныне будете жить в его доме, и унесли все ваши вещи. У меня в очереди стояла первокурсница с целительского факультета без жилья, и я уже распределила ее на освободившееся место…

На несколько мгновений я опустила веки, чтобы сдержать рвущиеся наружу эмоции. Комендантша и незнакомая студентка не заслуживали моей злости – они сами всего лишь жертвы обстоятельств. Зато тот, кто заслуживает, сейчас получит по полной!

Я развернулась на каблуках и зашагала обратно к лестнице. Анва меня догнала перед самыми ступеньками, идя впереди и с тревогой заглядывая в лицо.

– Талли, Талли, подожди. Ты куда – к демону? Он же все равно не отпустит тебя обратно.

– И что – предлагаешь с этим без единого слова смириться?

– Нет, но… – она остановилась. – Не знаю, честно. Я бы сходила с тобой, но думаю, что мне там лучше не появляться. Просто знай, что я буду тебя ждать.

– Спасибо, Анва, – тепло поблагодарила я, сжав ее ладонь, однако затем вновь направилась прочь из Девичьего дома, с трудом удерживая себя от того, чтобы не перепрыгивать через две-три ступеньки за раз.

Мне очень, очень хотелось поскорее посмотреть Эйру в глаза. Мы виделись всего лишь несколько часов назад – и он ни словом не намекнул на то, что собирается меня переселить. Я уже молчу о том, чтобы спросить разрешения! Неужели так сложно было это сделать? Ведь я переехала бы и сама, причем с удовольствием, и без приказов – а то, что мои пожитки забрали без спроса, трудно было назвать иначе. Пусть я хоть десять раз невеста, это не дает права распоряжаться мной и моими вещами, как своими игрушками. Да даже жена имела законное право возмутиться, когда такие выкрутасы выкидывали без ее ведома!

А мне казалось, в «Одиноком охотнике» Эйр признал, что лучше сначала говорить со мной, а уже потом что-то вытворять…

В хозяйских покоях его не было, поэтому пришлось идти в кабинет в главной башне. Когда я ступила на лестницу, в венах вместо крови клокотала злость, но долгий подъем немного охладил пыл.

Да, надо отчитать бестолкового жениха и дать понять, что о таких вещах нужно по меньшей мере предупреждать. Еще лучше – заранее спрашивать. А потом я скажу, что, вообще-то, идея с переездом очень даже ничего. Мы станем ближе, сможем чаще видеться… Главное, чтобы мне не мешали выполнять домашнюю работу и готовить курсовую работу, темы которых нам обещали выдать на днях.

Возле кабинета Эйра я замедлилась. Не потому, что устала, – меня насторожило, что перед дверями никого не было. Ну ладно, посетители, наверное, ломятся к ректору, так как это он отвечает за учебный план, а не владелец земель. Но где слуги и секретарь, с которыми Эйр почти не расставался в пределах академии? Такое впечатление, будто их нарочно отправили с заданиями подальше, чтобы они не услышали ничего лишнего.

Сразу вспомнилось, что и стражник у входа в башню так глянул на меня, словно раздумывал, впускать или нет. Потом, видимо, решил, что господскую невесту останавливать себе дороже, и освободил путь.

Боль в висках запульсировала с удвоенной силой.

Я медленно приблизилась к двери и прислушалась.

Не знаю, на что я рассчитывала. Наверное, на то, что зазвучат мужские голоса, обсуждающие приезд короля. Тогда я бы развернулась, тихо спустилась по лестнице и притворилась, что меня тут вообще никогда не было. Эйра можно будет поймать вечером и в других местах, а слуги подскажут, куда именно перенесли мои вещи, чтобы я могла не ждать под дверями.

Вот только в кабинете раздался мелодичный женский смех, а следом за ним и до м у ки знакомый смех Эйра. Я отпрянула от двери и прижалась лопатками к противоположной стене.

Керри. Это была она.

В памяти ядовитыми змеями зашевелились воспоминания о том, как Джейс советовал обратить внимание на отношения моего законного жениха с легкомысленной сердцеедкой. В тот раз я отбросила эти подозрения как несусветную глупость, но сейчас они уже не казались беспочвенными. Который раз я застаю их вдвоем при подозрительных обстоятельствах? Второй. А сколько этих раз было на самом деле, только я оставалась в неведении?

Логика подсказывала, что сколько угодно. Главное – заметно больше, чем два, если Эйр с Керри так веселятся вдвоем.

Мне отчаянно захотелось ворваться в кабинет без стука и проверить, чем они занимаются. Позже я долго думала, почему поступила иначе. Возможно, не хотела сойти за сумасшедшую ревнивицу – а вдруг они обсуждают дела и увидели в документах что-то смешное? Возможно, в глубине души я отказывалась получить подтверждение догадкам и желала оставить образ Эйра таким заботливым, каким он предстал передо мной в «Одиноком охотнике».

Правда была в том, что в тот момент я не думала вообще. Очнулась, лишь когда моя собственная постучавшая в дверь рука безвольно повисла вдоль тела, а сама я оцепенела в ожидании того, что сейчас произойдет.

Звуки в кабинете стихли. Спустя чудовищно долгое время дверь открылась, и на пороге появились они оба, рядом. Камзол Эйра, как обычно, был распахнут, а верхние пуговицы рубашки – расстегнуты, подставляя солнцу часть мускулистой груди. Керри выглядела приличнее – ни единого выбившегося волоска из прически, ни лишней складки на платье. Однако всего этого было легко добиться с помощью иллюзии, зато щеки девушки горели так, как вряд ли могли бы при деловом разговоре.

– Талли? – удивился Эйр. – Ты разве не должна быть на занятиях?

Он еще и не помнит…

– У меня никогда не было занятий в это время.

Зря я это ляпнула. Керри тут же хитро улыбнулась, смерив меня насмешливым взглядом.

– Кажется, мне пора идти, – сообщила она Эйру, так придвинувшись к нему и мгновенно отстранившись, будто собиралась поцеловать на прощание и вдруг опомнилась. – Не буду вам мешать. До встречи в следующий раз, Ардигейр.

– До встречи, – недоуменно ответил он, провожая ее взглядом.

К этому моменту в моей груди образовалась гигантская дыра, но я заставила себя пройти внутрь кабинета, когда Эйр приглащающе широко открыл дверь. Мой взгляд сам по себе шарил по помещению, выискивая доказательства того, что его хозяин занимался с гостьей непотребствами. Ничего. Впрочем, и времени после моего стука прошло столько, что хватило бы прибраться.

– Был занят? – глухо спросила я.

– Да… – он вернулся в кресло и с задумчивым видом переложил какие-то документы на столе. – А ты зачем заглянула?

Поразительно. Проклятый демон вел себя так, словно не он несколько часов назад приказал переселить меня из Девичьего дома. Свидание с Керри, похоже, заставило его забыть обо всем, кроме этой девки.

– А то ты не знаешь, – не удержалась я от ядовитого замечания.

– Прости, я немного устал, – Эйр неопределенно помахал рукой в воздухе. – Вся эта суматоха с приездом короля случилась очень неожиданно. Некоторые планы развалились к темным духам, приходится разгребать.

То-то я вижу, как он их разгребает, хохоча на пару с Керри в закрытом кабинете.

– А, – оживился демон, – тебе сказали о переезде!

– Да, – усилием воли я напомнила себе о том, зачем на самом деле сюда пришла. – Пока мы неженаты, ты не имел права забирать мои вещи без спроса. Можешь объяснить, почему ты так поступил?

Он пожал плечами.

– Пока мы в академии, без твоего согласия я не могу отвести тебя к алтарю, но ты моя невеста и живешь на моей земле. Мне не нравится, кто собрался вокруг тебя. Простолюдинка, еще и кианка – неподходящая компания для благородной леди, которая должна стать госпожой всех окрестных земель. Признайся, это она тебя подбила переодеться в чужое платье и отправиться на постоялый двор?

– Что? – возмущение на миг пробило кокон оцепенения, охвативший меня после встречи с Керри. – Это я попросила Анву помочь! Я! Более верную подругу, чем она, еще поискать надо!

– Эта девица учит тебя сражаться на мечах и тянет в самые злачные места Ланвира, то есть склоняет к занятиям, которые не красят будущую хозяйку академии, – отсек Эйр. – Вдобавок Анва состоит в «Земле и камне», где ее просят участвовать в массовых драках. Только сегодня мне об этом рассказал преподаватель, который пошел выяснять, почему его студенты не явились на лекцию. Я понятия не имею, что еще Анве взбредет в голову и во что она тебя втянет.

Проклятье. Я-то думала, причина переезда в том, что жених скучает по мне и хочет чаще видеть поблизости. А она в очередных ограничениях!

Рассердившись, я сделала шаг вперед и зло уставилась на Эйра. По привычке он склонил голову набок, выжидающе глядя на меня.

Мой взгляд привлекло красное пятно на его шее, которое до сих пор скрывал ворот камзола. Не веря своим глазам, я сделала еще шаг к Эйру – и ахнула.

– Это что – поцелуй?

– Какой поцелуй? – он оглянулся, прикидываясь, будто не понимает, о чем я. – Где? Тебе кажется.

Мне не казалось – я была в этом уверена. Две старших сестры, втайне поменявших нескольких возлюбленных, прежде чем выйти замуж; парочка легкомысленных подруг, вздыхавших по бередившим сердца многих дам красавцам; да и я сама, сбегавшая на свидания к Джейсу, – мне хватало примеров, чтобы знать, как выглядит след от поцелуя. Причем очень страстного, раз кожа покраснела. А на краешке воротника виднелась смазанная помада того же цвета, который предпочитала Керри.

А ведь Джейс предупреждал…

Какая же я все-таки идиотка. Кто даст гарантию, что татуировку Эйр делает ради меня? Когда та будет закончена, ничто не помешает ему таскаться по любовницам сколько влезет. Зачем вообще жениться на девушке из небогатого рода, у которой к тому же никак толком не проснется огненный дар? Если получится сдерживать огонь, можно привести к алтарю ту женщину, какую хочется, а не ту, какую требуют соображения безопасности.

А меня пока можно спокойно дурить на тот случай, если идея не сработает.

Я почувствовала себя так, словно падаю с горного обрыва в бездну, дно которой все никак не приближается. Два предательства от мужчин, к каждому из которых я начинала испытывать нечто серьезное, всего за месяц – это слишком много.

Очертания предметов перед глазами начали расплываться. Я резко развернулась к выходу.

– Талли, куда ты?

Голос едва пробился ко мне, будто к ушам прижали подушки.

– Талли!

Я продолжала идти к дверям. За спиной раздался топот, и Эйр схватил меня за плечо.

Прикасание отозвалось болью. Мне не хотелось чувствовать на себе тепло предавшего меня мужчины. Настолько, что внутри все взорвалось от ярости.

– Отпусти! – крикнула я, вырываясь.

Чтоб этот клятый демон превратился в пепел!

От меня в самом деле в разные стороны разошлась волна пламени. Лицо обдало жаром. Охнув, Эйр отскочил, а я с удивлением посмотрела на свои ладони.

Надо же, огонь во мне наконец очнулся.

– Я же говорил, что методы даньяри подействуют, – весело сообщил демон, хотя я в помине не понимала, о чем он. Затрещавшие сбоку искры заставили его обернуться и выругаться. – Саб-бака, занавеска загорелась! Вот это сила, Талли!

Может быть. Только теперь мне на это было плевать.

– Не ходи за мной, – бесцветно сказала я и вышла из кабинета.