Вслед мне неслись удивленные просьбы вернуться, но сам Эйр последовать за мной не мог – тушил бодро занявшуюся пламенем ткань. И прекрасно. Если бы он пошел за мной, я бы, наверное, выкинулась в окно, лишь бы не видеть клятого демона.

Потом я с трудом могла вспомнить, как дошла до деканата. В узком коридоре возле двери толпились студенты, бурно обсуждавшие новые боевые тренировки. Многие стояли в очереди, но почему-то расступались передо мной, завидев выражение лица. Секретарь деканата аж заикнулся, когда на него взглянул.

– В-вам чего? Здесь записываются в боевые группы.

– Здорово, – почти не слыша себя, ответила я. – Меня, пожалуйста, в группу атакующей магии.

Глава 22

На тренировочной площадке стоял такой гам, что голоса преподавателей не всегда доносились до учеников. Не всегда – но только у не профессора Хейзен. Уперев руки в бока, она руководила нашим отрядом первокурсников, и ее команды перекрывали любые крики.

– Далвит!

Рыжий студент вздрогнул и, неуклюже вскинув руки, зажег в воздухе небольшой огненный шарик величиной со сливу. Для Далвита с его недюжинным талантом это не составляло труда, но лоб юноши был покрыт испариной, которую не успевал высушивать промозглый осенний ветер.

Денек выдался не из приятных. Утром лил дождь, сбивший внизу, в долине, немало желтых листьев с деревьев, а после обеда порывы ветра заставляли скрипуче ворчать ставни, распахивая их в самые неожиданные моменты.

Дома в такую веселую погодку я бы сидела у окна, завернувшись в одеяло, и читала книжки, даже не подумывая о том, чтобы выйти на улицу. Ну а если бы все-таки пришлось это сделать, надела бы под платье чулки потолще, а на плечи накинула теплый плащ с меховым воротником и капюшоном.

Сейчас же я стояла в штанах и шерстяной рубашке с закатанными руками, делая упор на правую ногу и готовясь в любой миг изменить положение или подпрыгнуть. Выбившиеся из заплетенной косы пряди прилипли ко лбу, намокнув от пота. Вряд ли я выглядела сильно лучше, чем Далвит. Майра Хейзен не жалела своих учеников.

– Далвит, не тяни! Пока ты пыжишься, противник успеет всадить в тебя три стрелы!

Жилы юноши напряглись. Он создал еще три огненных шарика и, хитро извернувшись, швырнул их в меня. Я поймала все четыре и погасила, не особенно напрягаясь, – они прилетели по очереди, а должны были одновременно.

Одногруппник раздосадованно сплюнул и, оглянувшись на профессора, чтобы получить разрешение, направился к бочке с водой, а затем плеснул себе в лицо. Это предназначалось гораздо больше для того, чтобы успокоиться, а не для того, чтобы освежиться. У Далвита были проблемы с контролем, на которые Хейзен обратила внимание еще на первом занятии. Шаров из пламени он мог создавать сколько угодно любого размера, а толком управлять ими еще не научился, и они летали как придется.

Мои же проблемы были прямо противоположными.

– Талайна!

Я развела ладони, чтобы между ними оставалось небольшое расстояние, и зажмурилась, пытаясь сосредоточиться.

Давай, огненный шар величиной с обеденную тарелку, появись…

– Не закрывай глаза! Пока ты спишь, целая армия успеет передислоцироваться, а ты не заметишь!

Я тут же распахнула веки, но носящиеся по площадке однокурсники, отрабатывающие собственные упражнения, мешали сосредоточиться. Еще и на соседней площадке занималась ближним боем выпускная группа боевых магов, страшно лязгавшая доспехами и оружием. У этих оно было не деревянным, как на наших с Анвой тренировках. Выпускники практиковались в полной выкладке, с настоящей сталью в руках.

Если бы мы шли по программе, как положено, то все занимались бы в разное время и в разных группах. Однако король хотел, чтобы иноземная делегация увидела перед собой не пыкающих-мыкающих детишек, а уверенных в себе бойцов, которых хоть сейчас выпускай в битву. Подготовить нас в привычных условиях к приезду монарха преподаватели не успевали, поэтому приходилось так – вперемешку.

Впрочем, Хейзен считала, что это к лучшему, потому что больше похоже на настоящий бой.

Профессор начала постукивать ногой. Это значило, что она теряет терпение и мне после занятия не обойтись без ее разноса. Усилием воли я вызвала перед внутренним взором лицо Эйра.

Сначала огонь зажегся внутри сердца. Только потом – между ладонями. Сгусток опаляющего пламени, который при соприкосновении с противником в лучшем случае оставит его с ожогами, в худшем – ослепит.

Резко выбросив руки вперед, я кинула шар в следующего студента.

– Джейс! – выкрикнула его имя Хейзен.

Он отбил мой шар простым взмахом руки. Профессор довольно улыбнулась, в следующее мгновение называя очередного студента в нашей цепочке.

На Джейса Хейзен тратила меньше всего времени и хвалила его чаще прочих. Кое-кто считал, что это несправедливо. Мало кому из первокурсников повезло родиться в династии магов, да еще с двумя старшими братьями, которые многому научили Джейса задолго до поступления в академию. Вдобавок ко всему он получил боевой разряд, который делал его совершенно неподходящим нашей компашке неумех. Однако в других, более тренированных группах ему места тоже пока не находилось, поэтому он занимался вместе с нами.

Я посмотрела на Хейзен, молча спрашивая разрешения отойти. Мне был послан милостивый кивок – знак, что я справилась сносно и могу отдохнуть. От усталости шаркая подошвами сапог по твердой поверхности магплощадки, я поплелась к бочке, встала рядом с Далвитом и тоже плеснула себе в лицо, а потом вытерлась подолом рубашки.

Теперь-то я начинала понимать, почему отец с матерью так не хотели, чтобы их дочь попала в академию. Здесь, после изнуряющей тренировки, такое поведение выглядело в порядке вещей. Учуди я что-нибудь подобное в родном Неймире – и слухи о моей невоспитанности и чудаковатости разнесли бы по всему городу. Попробуй выйти после такого замуж.

Ну а в академии Далвит просто подал мне ковшик с ледяной колодезной водой, который я жадно осушила. Мы с одногруппником встали рядом, даже опершись на бочку одинаково утомленно. Только взгляды были обращены в разные стороны: я наблюдала за тем, как мучается студентка с похожей на мою проблемой, создавая огненный шар, а Далвит – за тем, как на соседней площадке одного из выпускников лупит мечом Анва.

Она стала единственной из всего нашего курса, кого допустили заниматься со старшекурсниками. Не магией, конечно, – только рукопашным боем. На уроках по магискусству кианка пока отставала от остальных, но ее навыки во владении мечом так впечатлили одного из преподавателей, что он перевел ее к себе. Все согласились с тем, что в доспехах, с мечом наперевес она производит гораздо более грозное зрелище, чем потея над крошечным шариком огня, в то время как даже я могла создавать их размером с голову, пусть и только если хорошенько разозлилась.

Вспомнив об этом, я болезненно потерла веки.

Долгожданное пробуждение дара не принесло радости. Единственным, кто меня поздравил, была Анва – лишь она знала о том, как долго я к этому шла. Всем остальным на курсе казалось, что талант к магии у невесты лорда Иррета – нечто само собой разумеющееся.

А уж о том, как именно пробудился дар, я вообще молчала. Произойди все это при иных обстоятельствах, у меня был бы повод отпраздновать. Теперь же…

Теперь только усиленные тренировки спасали меня от падения в черную бездну уныния. Благо причин для постоянного торчания на площадках у меня хватало с лишком – пока дар был неустойчив, и вызвать пламя получалось не всегда.

Далвит вдруг толкнул меня под локоть. Ничего не говоря, одногруппник кивнул на выход с магплощадки. Там, сложив на груди руки и сдвинув над переносицей брови, стоял Эйр.

Он тоже выглядел усталым. Вернее, со стороны он казался ровно таким же, как всегда: расшитый камзол небрежно, не по погоде распахнут, шейный платок набекрень, на подбородке всё та же вызывающая щетина. Только она была длиннее, чем обычно, и под золотыми глазами у демона пролегли глубокие тени, а губы не спешили растянуться в ухмылке. Добавились и новые детали в облике – несколько повязок, скрывающих ожоги на руках.

Я его игнорировала уже десять дней – с тех самых пор, как застала с Керри. Это было так странно. Мне не удалось переселиться обратно в Девичий дом, хотя первое время я каждый день ходила к комендантше и просилась спать хоть на коврике. На жилье в Ланвире не хватило денег, даже на самую пыльную и узкую комнатушку. Все либо задирали цену, увидев перед собой аристократку, либо просили подождать, пока не съедут предыдущие жильцы. В итоге мне пришлось жить там, куда меня поселил Эйр, – в его доме, всего лишь в нескольких комнатах от его собственной спальни.

Тем не менее я больше не приходила к нему на обеды, не покидала комнату, если слышала снаружи его шаги. Из дома старалась ускользнуть задолго до занятий, а возвращалась затемно, проводя все свободное время либо в библиотеке, либо на площадках, либо с Анвой, с которой мы продолжали общаться точно так же, как и раньше. Не в пику Эйру, а потому что нам так хотелось.

Естественно, я сталкивалась с демоном (назвать его женихом больше не поворачивался язык). Он останавливал меня в коридорах, приходил в комнату, пытался что-то рассказывать о том, что против Анвы он на самом деле ничего не имеет и переселение с обвинением кианки предназначалось для того, чтобы меня разозлить и пробудить огонь. Методы даньяри, дескать. Жестокие, но действенные – ведь правда сработали же. А поцелуй мне привиделся. У Эйра с Керри ничего нет. Вот прямо ничегошеньки.

В таких случаях я без стеснения пользовалась его же методами даньяри и что-нибудь поджигала. В основном – самого Эйра.

Пора было ему узнать, как чувствовали себя сожженные им невесты.

Где-то на четвертый день до демона наконец-то дошло, что я охотнее спалю всю академию, чем заговорю с ним. Он стал действовать хитрее – перестал подходить сам и начал подсылать сестру.

Я ничего не имела против милой Лессии. Наоборот, мне ее было немного жаль, потому что она, кажется, искренне пыталась помочь. Я точно знала, что она надавала по голове беспутному брату за то, как он со мной поступил. Но, когда Лессия приходила ко мне, она произносила не свои слова, а Эйра. Поэтому я не слушала. Один раз, когда она особенно меня достала своими призывами примириться с демоном, я даже выпрыгнула из окна.

Оно, разумеется, было на первом этаже. Я хоть и пребывала в крайне расстроенных чувствах, но умирать и приносить этим удовольствие Керри не собиралась. Пусть посмотрит, как ее любовник бегает вокруг законной невесты, пытаясь спасти положение. Надеюсь, это отравит ей радость победы.

Ну а я в тот вечер лишний часик потренировалась на магплощадке, удивив Хейзен своим рвением и заслужив ее похвалу. Никто даже не заметил, что я делаю это в мягких домашних туфлях.

За спиной кашлянули. Я резко развернулась, одновременно зажигая в ладони огненный шар. Он получился крупным – гораздо крупнее, чем тот, который я только что вымучила по требованию преподавательницы.

Джейс приподнял брови, глядя на сгусток огня величиной с дыню.

– Мне начинает казаться, что ты нарочно злишь Хейзен, когда не можешь на занятиях создать даже маленький шарик.

Я встряхнула рукой, развеивая пламя. Вот что со мной делает одно только появление Эйра.

– А не надо было подкрадываться, – неприветливо ответила я Джейсу.

– Я не подкрадывался. Я тебя позвал, но ты не услышала, тогда я подошел поближе. Думал, тебе может понадобиться компания.

Он бросил неприязненный взгляд на Далвита, который рассеянно вертел в руках ковшик. В первый миг я не поняла, что происходит. Во второй чуть не рассмеялась.

Джейс решил, будто у меня что-то есть с рыжим и тощим Далвитом! Нет, он, конечно, оказался неплохим товарищем, но ведь Далвит сох по Анве, которая отказывалась в это верить!