Я в этом ни капли не сомневалась. Возвращаясь на днях поздно вечером из библиотеки, я нечаянно подслушала, как одногруппник спорит со слугой, который принес ему письмо из дома. Будучи наследником древнего и богатого рода, Далвит запросто мог купить себе место в группе поддерживающей магии, а вместо этого против родительской воли записался в атакующую. Зачем это могло ему понадобиться, кроме как затем, чтобы каждый день любоваться своей драгоценной Анвой?

Только Джейс ничего этого не знал. А еще стоял спиной к ограждению, а потому не видел Эйра, который ждал за пределами площадки.

– Слышал, ты в последние дни не в ладах с женихом… – осторожно начал Джейс.

Я прекрасно понимала, зачем он явился. Невзирая на ссору с демоном, мне не захотелось вернуться к бывшему кавалеру. Но я как могла не использовать такой шанс?

– Не в ладах, – подтвердила я, не успел Джейс договорить, а затем улыбнулась настолько обольстительно, насколько могла, и, поймав его за руку, притянула к себе поближе. – Ты устал, наверное, на тренировке, Джейс. Не хочешь водички?

Забрав ковшик у витающего в облаках Далвита (по-моему, он этого даже не заметил), я зачерпнула воды и подала Джейсу. Тот с удивлением поморгал, но ковшик принял и отпил из него, а оставшуюся воду плеснул в лицо, взмахнув каштановыми кудрями. Я томно вздохнула, прикрыв ресницы, как будто бы от полного восторга.

Скрежет зубов Эйра было слышно, наверное, до самого Ланвира. Развернувшись так резко, что разлетелись полы камзола, он зашагал к главному учебному корпусу.

– Чему ты так кровожадно улыбаешься? – спросил Джейс.

– А? Да так, нет, ничему… Зачем, говоришь, ты пришел?

– Узнать, как у тебя дела.

– Как обычно, – рассеянно ответила я, уже думая о других вещах.

В основном о том, как быстро ускакал демон.

Так ему и надо. Как самому зажиматься с девицами – так это в порядке вещей. А как мне улыбнуться однокурснику, так нужно рыть копытом землю и выдувать пар из ноздрей.

Хорошо, что Эйр не так уж часто появлялся на моем горизонте. Из-за вероятного приезда короля на него навалилась высоченная гора дел, поэтому у него было не так уж много времени на невест и любовниц.

Где Керри, я, разумеется, тоже разузнала. Мне не хотелось с ней пересекаться. Слава богам, и не пришлось. Как и большинство студентов из аристократических семей, она попала в поддерживающую группу. Занимающиеся в ней получали меньше привилегий и послаблений в учебе, но и рисковали меньше, если бы началась война.

В атакующей группе их называли тр у сами. Иногда за спиной, иногда с издевкой, прямо в лицо. Это было не совсем правильно – многие в той группе выполняли важные задачи, без которых атакующие бы не обошлись, ну а лекарям-магам вообще было нечего делать на поле боя в пылу сражения. Обзывательства служили нам своеобразной компенсацией за то, что в случае войны смерть будет чаще улыбаться нам в лицо.

В конце концов, некоторые в той группе действительно были трусами. Я не могла придумать иного определения для людей, которые любились за моей спиной и врали, не желая признать очевидное.

Даже странно, что после того случая я ни разу не видела Керри входящей в башню Эйра. Да и вообще не видела их вместе, хотя казалось бы, какой смысл скрываться, если я все знаю? Наверное, проклятый демон пытался спасти остатки своей репутации в академии.

Анва на соседней площадке опустила меч и стала снимать доспехи. Далвит тут же выпрямил сутулую спину, одернул рубашку и потянулся в ту сторону.

– Талли, т-т-тебе не нужна будет к-к-компания? – спросил он, бросив многозначительный взгляд на Джейса.

Поскольку атакующая группа первокурсников занималась вместе, без разделения на факультеты, некоторые успели заметить, что я старательно избегаю одного веснушчатого юношу с каштановыми вихрами.

– Иди, со мной все будет хорошо, – успокоила я его.

Далвит только того и ждал. Не успело сердце стукнуть один раз, а он уже стоял у соседней площадки, предлагая моей подруге помощь, а та с недоумением глядела на него. Интересно, когда до Анвы дойдет, что Далвит к ней неравнодушен и это не мои выдумки?

– У тебя действительно все как обычно? – уточнил Джейс, напоминая о себе.

Он изучал меня, будто пытался что-то выискать в моей мимике. Я с наигранной беспечностью пожала плечами.

– Ну да. А что могло измениться?

– Говорят, ты дала Иррету от ворот поворот. Живешь в его доме, а обращаешься, как с тряпкой. Над ним уже начинают потихоньку посмеиваться.

– Да? – удивилась я.

– А ты не замечала, как на тебя смотрят?

Я отрицательно покачала головой. Все дни после обнаружения измены я была погружена либо в себя, либо в учебу.

– Ну так оглянись, – посоветовал Джейс.

Студенты на площадке и правда на меня поглядывали, причем большей частью украдкой. Девушки – с восхищением, а вот юноши со странным выражением, которое мне было не истолковать.

Мне стало неуютно. Я подсобралась и зашла подальше за бочку, хотя она была не такого размера, чтобы спрятать меня от чужих взглядов.

– Чего это они? – осторожно поинтересовалась я у Джейса.

Он хмыкнул.

– Не забывай, что среди студенток есть те, кто оказался здесь лишь потому, что сбежал от несчастливого брака. Ты же осмелилась поставить жениха на место и учишься, как ни в чем не бывало, а Иррет не может ничего сделать.

Ах, если бы они знали печальную правду… Тогда смеялись бы уже не над Эйром, а над моей слепотой и глупостью, что не заметила измену, хотя меня давно ткнули в нее носом.

Мне стало грустно, а вокруг как будто похолодало. Дело шло к вечеру, а я, разгоряченная после тренировки, не двигалась последние минуты и быстро остывала, еще и одета была слишком легко для подвывающего по углам ветра.

Хейзен уже распекала последних студентов в цепочке. Слава богам, сейчас занятие закончится, и можно будет вернуться в комнату. А если богиня удачи улыбнется мне, то по дороге не случится лишних встреч.

Зря я об этом подумала. Похоже, боги взяли за правило рушить мои надежды. Надо будет сходить в Ланвир к гадалке и выяснить, кого из них я так допекла, что меня пытаются «осчастливить» любыми способами. Скоро праздник урожая, вот заодно и принесу щедрую жертву богу, которого чем-то разгневала.

Я увидела сестру Эйра не сразу. Сначала заметила, как слаженно повернулись головы всех парней на площадке, а потом ощутила разлившееся в воздухе благоухание. Лессия пользовалась духами, и пусть она делала это очень аккуратно, среди вспотевших после тренировки тел ярко выделялся ее нежный фиалковый запах.

В отличие от небрежного брата Лессия выглядела, как всегда, сногсшибательно. Пышное платье, идеально сидящее на точеной фигурке, алый плащик, в темных волосах и на груди сверкают нитки драгоценностей.

Хейзен явственно фыркнула. Хорошо, что сестра хозяина академии появилась перед самым концом тренировки. Иначе бы ни о каком занятии даже речи не могло быть. Когда Лессия приветливо помахала мне рукой, рядом сразу завздыхали однокурсники, жалея, что этот жест предназначается не им.

Джейс был одним из немногих, кто скользнул по ней равнодушным взглядом.

– Кажется, тебя ждут. Пойдешь к ней?

– Да, – неохотно ответила я. – Она не виновата в нашей с Эйром ссоре, и она хороший человек.

– Даньяри.

– Что? – не поняла я.

– Она не человек, а даньяри, – когда я захлопала ресницами, продолжая пребывать в растерянности, Джейс кривовато усмехнулся и пояснил: – Раньше я думал, что даньяри ничем не отличаются от людей, если не считать природной склонности к магии огня. Но теперь мне начинает казаться, что ваше главное отличие – страшное упрямство.

– Почему ты думаешь, что мы…

– Спасибо, что согласилась поговорить со мной сегодня, Талли, – перебил Джейс и грустно улыбнулся. – До встречи на следующей тренировке. Буду ждать ее с нетерпением.

Я даже не успела ответить – он уже направился к своим друзьям, оставив меня одну в полном недоумении.

Теперь, значит, я стала даньяри. Это при всем том, что во мне от проклятого демонского рода от силы три капли крови. Ну-ну…

Меня это отчего-то так разозлило, что пришлось постоять немного и сделать несколько глубоких вздохов. Я не хотела быть демоницей, потому что это сделало бы меня такой же, как Эйр, – и я определенно ей не была. Но чтобы мне и в принадлежности человеческому роду отказывали?

Я тряхнула заплетенными в тугую косу волосами и после звона колокола, ознаменовавшего конец занятия, зашагала к Лессии. Среди даньяри мне определенно не место, однако это не означает, что я должна поворачиваться спиной к тем, кто был ко мне добр.

Глава 23

Мы встали под козырьком крыши, пропуская студентов, спешащих снять с себя доспехи, переодеться и разбежаться по домам. Порывистый ветер снова принес тучи, чьи набухающие дождем пуза низко нависали над академией, задевая шпили на башнях. В отличие от тех, кто торопился в Ланвир, я не боялась промокнуть – до дома было несколько десятков шагов. Мы даже могли бы вместе пойти туда с Лессией, но я не смогла себя пересилить и замерла недалеко от площадки, от холода обхватив себя за плечи.

На нас не оглядывались только самые рассеянные. Мы и правда представляли собой странное зрелище – ухоженная благоухающая Лессия, одетая с иголочки, и взмыленная растрепанная я в потертой тренировочной одежке.

Керри рядом не было, но я все равно услышала в ушах ее издевательский смех. Сравнение нас с Лессией – лишнее напоминание о том, что мне в этой богатой семье делать нечего.

– Простите, Лессия, но если вы опять хотите обсудить своего брата, то я лучше пойду готовиться к завтрашнему семинару, – неласково начала я.

Тонкие черные бровки девушки сложились домиком.

– Вообще-то я собиралась поговорить не о нем.

– Правда?

Что-то неожиданное…

Лессия от смущения помяла ладони. Это тоже было нечто новенькое – единственным, кто ее заставлял испытывать стыд, был Эйр.

– Мы с Вейноном решили пожениться раньше, чем планировали.

– А у вас есть причины? – осторожно поинтересовалась я, на всякий случай незаметно глянув на ее живот.

Мало ли, вдруг скоро нужно ждать прибавления, а я такая строгая и не поздравляю.

– Нет, что вы! – она всплеснула руками, нервно засмеявшись. – Во всем виноват возможный приезд короля. Он сбил нам расписание свадебных празднований, и мы подумали, что раз такое дело… Для карьеры гораздо лучше представить Вейнона королю как родственника семьи Иррет, чем как бедного преподавателя, который пока ничем не отличился, понимаете?

– Конечно. Это очень разумный довод.

– Вот и мы так подумали. Свадьбу с тем же размахом, какой мы предполагали, провести в спешке не получится, поэтому мы решили устроить скромное венчание в ланвирском храме Танны, Вивии и Алморы.

В нем находились святилища богинь земли, очага и любви – лучшее место для заключения брака. Если бы мне пришлось выйти замуж, это тоже произошло бы там, поэтому я с пониманием кивнула.

– Поздравляю.

– Мы хотели бы пригласить вас, – быстро проговорила Лессия. – Гостей будет совсем немного – мы не успеваем пригласить никого из высоких гостей, а совсем случайных людей тоже звать не хочется. Но мне нужна свидетельница перед богинями, а я здесь почти ни с кем не общаюсь…

Я еле удержалась от того, чтобы закатить глаза. Разумеется, на свадьбе будет Эйр, и наверняка все это – приглашение меня – было его идеей. Только он мог додуматься использовать свадьбу сестры как повод встретиться с собственной невестой!

– Пожалуйста, – тихо сказала Лессия, видя, как я колеблюсь. – Я догадываюсь, о чем вы думаете, но это не его мысль.

– Он бы предпочел пригласить на роль свидетельницы Керри Шенбис? – ядовито откликнулась я.

– Нет, и я в очередной раз уверяю вас, что у моего пустоголового брата с ней ничего нет и не было, – девушка вздохнула. – Эйр бывает тем еще балбесом, и иногда мне кажется, что это я старшая в семье, а не он. Но он не подлец. В этом я могу поклясться перед богами.