Николай поднёс палец с печаткой, наполнил её магией и прижал, оставив мелькнувший на мгновение, но более не заметный простому глазу след в графе напротив своего имени. Парень поблагодарил и умчался прочь, а Николай глубоко вздохнул и, явно того не желая, вошёл в кабинет.

Олег, как всегда, выглядел угрюмо. Усталыми глазами посмотрел на брата, потирая висок двумя пальцами правой руки, после чего, даже не кивнув снова вернулся к кипе документов, лежащих на столе. Следуя своей раздражающей привычке разговаривать, не отвлекаясь от работы, он произнёс:

– Наконец-то. У тебя будет очень важное задание.

Николай сел на кресло рядом с рабочим столом, вальяжно закинул ногу на ногу, и только потом ответил:

– Конечно, важное! Неважные задания можно выполнить без меня, – он хотел немного побахвалиться, разрядить обстановку, что явно не удалось. Олег даже на мгновение не оторвался от бумаг.

– Я нашёл возможный источник инвестирования. Предупреждаю сразу: переговоры могут быть чрезвычайно опасными.

– Ну, не к боевикам же мне придётся идти, – ухмыльнулся Николай.

На этот раз Олег поднял голову, чтобы взглянуть прямо в глаза, и ухмылка тут же погасла.

– Что?.. Неужели ты…

– Да, – кивнул Олег. – Я вышел на контакт с людьми из Малак-Альмут. Они готовы поддержать нас. Финансово и живой силой. Но условия не были озвучены, для этого их представитель затребовал личную встречу. Предполагаю, цена нам не понравится.

– Мне нужно сторговаться? – догадался Николай.

– Именно так. Ты должен умерить их аппетит и добиться соглашения на наших условиях. Скорее всего Малак-Альмут захотят использовать нас в качестве проводников во внутренние части Общества, разузнать коммуникации, пути отступления, ресурсы и связи.

– И наших людей.

– Вероятно, да.

– Что я должен им предложить? – Николай не выдержал – вскочил с кресла, машинально захлопал ладонями по карманам в поисках сигарет. – Я вообще не хочу иметь дела с этими фанатиками. Не хочу становиться тем, кем нас считает Правительство. Я не террорист!

– Это необходимо! – Олег поднялся, вдарив кулаком по столу, отчего документы задрожали. Усталость на лице резко сменилась яростью. – Мы должны выжить! И это – наш единственный шанс.

Николай не ответил. Подобные решения не даются просто, их не принимают без долгих раздумий. Молча он вытащил зажигалку, зубы уже раскрошили капсулу в фильтре сигареты, и скоро кабинет заполнился табачным запахом.

– Это край, брат. Ты понимаешь?

– И мы от этого края оттолкнёмся.

Олег уже успокоился, сел, уперев голову о скрещенные руки.

– Если запустим террористов на наши земли… Я хочу пошатнуть устарелый строй, изменить Общество, но не повергнуть его в хаос.

Олег молчал.

– Если народ узнает о союзе, нас окончательно заклеймят. Мы не сможем вернуть доверие даже номагов. Да что там! Свои же могут отвернуться!

– Именно поэтому ты сделаешь всё, чтобы сохранить соглашение в тайне.

– Каким образом?! – теперь вспылил уже Николай. – Как я буду проводить этих ублюдков по нашим каналам, не прибегая к помощи наших же людей?! Как только самый первый сукин сын ступит на подконтрольную нам территорию, это перестанет быть секретом.

– Не мне тебя учить хранить тайны! ТЫ отвечаешь за коммуникации с людьми. ТЫ должен будешь провести переговоры. Точка! Поэтому сторгуйся до приемлемых условий, облегчи себе работу на будущее. У нас нет иного выхода, Коля!

Братьям очень хотелось броситься друг на друга, как когда-то в детстве. Надавать тумаков до крови, выплеснуть злость, а после позабыть причину обид и дружно заняться чем-нибудь более интересным. Но теперь подобное не поможет.

– Это будет очень опасно, – холодно прервал молчание Николай. – Вдруг они устроят ловушку?

– Возьмёшь мой ударный отряд. Они лучшие в Триглаве, смогут защитить, даже против лучших бойцов Малак-Альмут.

Олег снова занялся документами.

– Встреча завтра, – добавил он, не отвлекаясь. – Будь готов отправиться в шесть-сорок утра. Место сообщу накануне.

Николай покинул кабинет. Не удержался, с силой захлопнул дверью так, что шум поднялся на весь коридор. Кто-то шёл в его направлении, но, увидев начальника в недобром настроении, поспешил в обратную сторону.

Погружённый в себя и в мысли о предстоящих деяниях, Николай блуждал по замку, пока не наткнулся на дверь, ведущую в подвал.

Он остановился, потянул за ручку и ступил на каменную лестницу.

Путь в подвал освещали тусклые голые лампы, подвешенные на крючки, торчащие из потолка, но на стенах ещё сохранились держатели для факелов. Поначалу была идея использовать именно их, только модифицировать с помощью заклинаний на поддержание огня, но более насущные заботы взяли своё, и от идеи пришлось отказаться.

Дежурные встретили его вяло – долгое времяпрепровождение в тёмных сырых помещениях не сильно способствовало радушию.

– Сегодня были проблемы?

– Нет, всё тихо-спокойно, – ответил старший из охранников. – Наверное, отходят от вчерашнего.

На экране отображалась просторная, но мрачная комната с тремя койками, расставленными по углам. В четвёртом, занавешенный, располагалось то, что выполняло роль санузла.

– Надеюсь, вы не переборщили?

– Всё в пределах допустимого – чтобы дошло, но не покалечило. Хотя, этих только могила исправит. Зачем мы их вообще держим? Буянят, вредят – и никакой пользы.

– Это уже не твои заботы, – Николай прищурился, разглядывая темницу.

****

Влад отжимался. Вика по-турецки сидела на его спине в качестве груза, потому что обычные отжимания для него были слишком просты.

– Кто-то вошёл, – сказала она, поддерживая равновесие и пытаясь заниматься чем-то вроде медитации.

– Ну, и пусть, – ответил Колян, лёжа на кровати лицом к стене. Со стороны казалось, что он просто спит в позе эмбриона, закутавшись в одеяло от холода. – Нам-то что?

С наступлением суровых холодов темница резко поплохела в плане комфорта, хотя и раньше была далека от стандартов нормального комфорта даже какой-нибудь убитой студенческой общаги.

– Наверняка этот ублюдок! – на лице Вики дёрнулась мышца от ненависти, но она глубоко вдохнула, выдохнула и упокоилась.

– Может… хоть… объяснит… – пыхтя, на выдохах, проговаривал Влад, – зачем… он нас… здесь держит.

– Чтобы поймать Сашу, когда он за нами придёт, – Вика еле сдержалась, чтобы не шлёпнуть подзатыльник, ведь не раз объясняла сокамерникам причины их заключения. – Мы всего лишь приманка.

– Если бы он мог, уже пришёл бы, – голос Коляна доносился не слишком разборчиво из-за подушки. – Как бы его самого спасать не пришлось.

Выдержав некоторое молчание и убедившись в отсутствии возражений, он продолжил:

– Если всё так, как ты рассказала, то он может быть уже мёртв. Или его держит за решёткой правительство, что не сильно улучшает ситуацию.

– Интересно… этот гад… зайдёт? – Влад наконец остановился, задержавшись на вытянутых руках в упоре лёжа.

– Вряд ли! – ухмыльнулся Колян. – Вика в прошлый раз ему чуть глаза не выцарапала.

– Только последний кретин способен закинуть девушку к двум неизвестным мужикам! – от нахлынувшего возмущения Вика шлепнула Влада по бедру, заставив возобновить упражнения. – Здесь даже туалет, считай, у всех на виду! Я не только глаза выцарапаю, я ему кожу заживо сдеру!

Вика аж покраснела от гнева, но смогла взять себя в руки.

– Да ладно… – Колян вдруг чихнул, после чего шмыгнул носом. – Это единственное место, которое действительно скрыто от глаз, в том числе от камер.

– Какая разница! Девушкам такое не положено терпеть.

– Погоди… вот выберемся… всех накажем…

– О да! – мечтательно улыбнулась девушка. – Накажем, а потом я приму ванну! Чёрт, да я уже воняю хуже вас!

– Обидно вообще-то… – с сарказмом заметил Колян.

– Ты… там… как… Колян?

– Осталось совсем немного, – тихо, так, что сокамерники его еле-еле услышали, ответил Колян.

– Я чувствую, – Вика глубоко и с наслаждением вздохнула. – Я почти готова.

Колян не просто так лежал на кровати среди бела дня. Он проделывал в стене тонкую, как можно менее заметную дырку, чтобы ослабить покрытие, блокирующее магию.

– Ну, размялся? – спросила Вика.

– Да, я готов, – Влад отжался в последний раз, подпрыгнув и хлопнув в ладоши. Вика расплела ноги, открыла глаза и прыгнула на сырой пол.

– Колянчик, хватит отлёживаться! – громко, чтобы услышали охранники, воззвала она. – Вставай, пора почесать кулаки!

Колян сбросил с себя одеяло, потянулся и присоединился к сокамерникам.

– Как для начала: по парам, или все против всех?

– Угадай! – воскликнула Вика, взмахивая ногой в его сторону.

– Эй! – Колян пригнулся, пропуская удар над собой. – Так нечестно!

– А ты по великой справедливости попал в эту каталажку?! – Вика добавила хук, но тут же отскочила от встречного удара.

– Она права, Колян, – Влад набросился на неждавшего подставы друга, отбросил его в сторону тяжёлым взмахом, а затем схлестнулся с девушкой. – На войне все средства хороши!

Вика изворачивалась словно кошка, наносила коротки хлёсткие удары исподтишка, заставляла крутиться, находится в постоянном напряжении.

Колян оправился от столкновения, тут же ринулся в драку, чем начал дикий пляс рук и ног. Он бесстрашно размахивал всем доступным арсеналом приёмов, пока вдруг не попал под мощный толчок Влада и снова отлетел в сторону, на этот раз угодив в тумбочку возле кровати Вики.

– Ах вы, козлы! – рассвирепела девушка, наблюдая за летящими в разные стороны щепки. А затем схватила оцепеневшего Влада, сделала подсечку и отправила его в полёт в лучших традициях самбо.

Здоровенный парень врезался в стену с таким грохотом, что, казалось, та еле выдержала такой удар. А Вика, ужасая словно неизбежный надвигающийся шторм, направилась к Коляну. Бедняга беспомощно смотрел, как к нему приближается не заслуженная, но неминуемая расправа.

Девушка схватила в охапку сокамерника вместе с остатками разбитой тумбочки, раскрутила и швырнула в противоположную стену.

****

– Во она разошлась! – ошарашено, но с некоторыми восхищением прокомментировал происходящее на экране один из охранников.

– Может, пойти усмирить её? – предложил другой.

– Нет. Пускай сами разбираются. Наше дело – следить, чтобы они не выходили за пределы этих четырёх стен.

– Часто такое происходит? – Николай нахмурился, подозрительно прищурил глаза, наблюдая за заключёнными. Указательный и большой пальцы массировали подбородок – так ему легче думалось.

– Время от времени бывает, – пожал плечами старший охранник. – Баба бешеная – гоняет пацанов почём зря.

– Ладно, – сказал Николай. – Продолжайте наблюдение. И будьте бдительны.

Драка закончилась. Вике отдали одну из тумбочек парней, а обломки собрали вместе и сложили у входа. Николай, убедившись в окончании драки, покинул мрачную комнатушку, снова вышел в коридор.

Где-то в глубине он чувствовал – что-то здесь не так. Но мысли сейчас больше занимали предстоящие переговоры с террористами.

****

– Кажется, ушёл, – прошептала Вика. – Ну как, продолжим, или пока хватит?

– Хватит! – воскликнул Колян.

– Мне тоже, – присоединился Влад.

Влад с удовольствием вдохнул воздух. Он почувствовал, как магия медленно, но верно растекается по его телу.

Камера блокировала способности заключённых благодаря покрытию на стенах. Фёдор Остапович, профессор заклинаний Московской Академии Магии, рассказывал про подобные вещества, которые использовали раньше, до бурного развития науки благородных символов.

Кто ж знал, что им придётся испытать действие блокиратора на себе?