– Что «Мам»? – продолжала Ирина Александровна. – По моим наблюдениям, основная масса фанатов всяких бодибилдеров состоит из парней, которые зачем-то стремятся стать такими же накаченными.

– Спорт – это жизнь! – воскликнул Пашка, вскакивая с кресла. – Всё, целую. Мне пора!

Он выбежал из дома ещё до того, как мама успела среагировать, пробежал вниз по крыльцу, ступил на каменную дорожку, пронёсся через живую ограду. Садовник как раз ровнял ветки и приветливо кивнул, увидев Пашку. Когда же он приблизился к воротам, те вдруг открылись. Во двор заехала чёрная дорогая машина. Она остановилась рядом, заднее окно опустилось, и в проёме показалось худое точёное лицо.

Пашка был очень похож на отца. Так похож, что детские фотографии их обоих то и дело сравнивали. Если бы не различие в качестве съёмки и в обстановке, соответствующей своему времени, вряд ли кто-то смог бы различить кто есть кто.

– Куда так спешишь? – гулким голосом спросил отец, Стахевич Виктор Евгеньевич. – Я надеялся, ты задержишься подольше…

– Извини, пап, дела!

– Раз так, хоть возьми машину. Отвезут, куда скажешь.

– Не, спасибо, – Пашка мельком глянул на лысый затылок водителя, который проглядывался через переднее боковое стекло. – Меня друзья подберут недалеко отсюда.

– Я их знаю? – отец навострил уши, наверняка надеясь услышать знакомые фамилии.

– Нет, они не отсюда, – признался Пашка.

– Полагаю, достойные люди? – Виктор Евгеньевич вряд ли подразумевал под этим выражением то же, что и его сын. – Не хотелось бы…

– Самые что ни на есть! – перебил Пашка. – Ну всё, давай! Как смогу, снова к вам заскочу!

Он помахал рукой и ринулся на выход.

– Не забывай дом! – крикнул вдогонку отец. – Мама скучает!

– Конечно! Как только, так сразу! – обещал Пашка, уже за забором.

Он пробежал до парка, раскинувшегося неподалёку от дома, свернул в небольшую чащобу, достаточно густую, чтобы скрыть его от глаз прохожих, ещё раз проверил, нет ли кого-нибудь вокруг, в следующий миг исчез.

****

Денис бодрой походкой ступал по коридору в сторону кабинета Заклинаний. Он успел потренироваться, плотно поесть и позаниматься в библиотеке, а теперь готовился выслушать, что же придумал Пашка. Конечно, уже имелись догадки о причине сбора, поэтому ждал встречи с нетерпением.

Вдруг из-за угла, чуть его не сбив, выскочили Артём и Макс.

– О, здарова! – приветствовал Артём.

Макс лишь молчаливо улыбнулся кивнув.

– Привет. Вы тоже на встречу с Пашкой? – спросил Денис.

– Ага. Утром нам написал, мы как раз были в Штабе. Света с Настей тоже будут.

– Скорее всего, Света и договорилась с Остапычем насчёт кабинета заклинаний, – добавил Макс.

Денис всё больше убеждался, что его догадка оправдается.

– Надеюсь, это будет не сам кабинет, а личные покои Остапыча, – мечтательно вздохнул Артём. – Всегда хотел там побывать, но у меня никогда не было таланта к заклинаниям.

– Он в принципе мало у кого бывает, – заметил Денис. – Хотя Пашка говорил, что среди тех ребят, которые смастерили поисковую систему, есть заклинатель-оборотень. Причём весьма талантливый.

– Тут уж точно в чудо поверишь, – удивился Артём. – Это, как мокрый огонь.

– Или горячий лёд, – вставил Макс. Судя по выражению лица, он наверняка пытался представить сказанное.

Парни вошли в аудиторию. Профессорская кафедра внизу пустовала, как и студенческие места. Даже свет был выключен, помещение освещалось лишь скудным осенним солнцем через высокие окна от пола до потолка.

Денис глянул на часы.

– Странно, я думал, мы опоздаем…

– Надеюсь, нет, – Артём взглянул на дверь в кабинет профессора. – И, надеюсь, это то, что я думаю.

Тут, будто в ответ на его безмолвную просьбу, дверь открылась. В проходе показалась Света.

– Эй, ребят! – крикнула она. – Чего встали? Только вас ждём, давайте спускайтесь!

– О, да! – воскликнул Артём, устремившись вниз по ступенькам. – Покажите мне это место! Артефакты, наследие предков, древняя магия, я иду к вам!

****

– Книги… – грустно декларировал Артём, сидя у тяжёлого стола. – Здесь только книги… И их просто дох…

– А чего ты ожидал? – удивлённо спросила Света.

– Я думал, что вы пропадаете часами, изучая древнюю магию! – Артём не скрывал разочарования. – А тут одни книги!

– Ты прав. Про изучение магии, – Света поудобнее расположилась на своём любимом месте. – Просто для изучения древней магии приходится читать очень много книг. А артефакты Фёдор Остапович хранит в личном музее, у себя в поместье. Под семью замками, как говорится.

– Вот так и погибают мечты… – Макс устроился в кресле, с удовольствием прикрыв глаза.

– Нет, он приносит некоторые артефакты для изучения, – оправдывалась Света. – Но большинство из них настолько ценны, что требуют особого ухода и защиты. После выпуска нас ждут экспедиции, где мы уже сами будем искать артефакты!

– К чёрту! – воскликнул Артём, с силой захлопнув книгу, которую держал непонятно зачем. Держал, к тому же, вверх-ногами, но из всех собравшихся понять это могли только Света со Славой. Тот молчаливо отсиживался в своём личном уголке. – Паха, что у тебя там?

Пашка встал, расстегнул замки портфеля и выложил на стол стопку бумаг.

– Это, друзья мои, совершенно секретная информация! Кажется, мы нашли место, в котором спрятался Триглав!

Под словом «друзья» Пашка имел в виду всех собравшихся: Дениса, Артёма, Макса, Свету, Настю, Антона, Руслана, Славомира, Дашу и Вадима. Последний старался держаться особняком, что было не слишком-то легко в столь тесном помещении.

Ребята напряглись.

– Откуда информация? – с ноткой недоверия спросил Вадим.

– Из секретных архивов Штаба, – взял слово Антон, главный разработчик поисковой системы. – Мы взломали…

– Так, стоп! – грубо прервал его Вадим. – На этом предлагаю закончить!

– Почему? – удивился Пашка.

– Он прав, – неожиданно на сторону Вадима встала Настя. – Хватит всей этой херни! Хватит таиться, скрывать свои действия от Штаба.

– Но…

– Антон, надеюсь, ты не втянул в это Руслана? – Даша, угрожающе стягивая с ушей большие накладные наушники, с осуждением прищурила веки. – Слава, ты знал об этом?

Славомир, мастер заклинаний, компьютерных железок и микросхем, а по совместительству грозный оборотень, спешно замотал головой, отрицая свою причастность.

Света попыталась смягчить обстановку:

– Паш, я понимаю, что ты хочешь найти Влада и Колю, но не нужно спешить. Штаб ведёт поиски.

– Ведёт поиски?! – Пашка не выдержал, вскочил, гневно глядя на собравшихся. – Знаешь, когда этот документ был добавлен в базу? Месяц назад. Месяц! И до сих пор нам ничего не сказали. Я даже не знаю, начали ли они действовать!

– Будь уверен, они знают…

– Не могу я быть уверенным! Не могу! Нас держат в неведении, одни тренировки и тренировки, а где мои друзья, что с ними происходит, я не знаю! Я уже не могу так!

Он с грохотом вдарил по столу, высвободив короткое острое пламя.

Вдруг входная дверь открылась. В проёме показалось милое светлое личико.

– Здрасьте…

Ребята повернулись в сторону голоса.

– Маша, проходи, – уже успокоившись, пригласил Пашка.

– Я не одна, – заявила девушка, зайдя внутрь.

Следом за ней в помещение вошёл высокий парень, с такими же светлыми, как и у его сестры, волосами, и с такими же голубыми глазами.

– Я не пускаю свою сестру на сомнительные встречи одну, – объяснил своё присутствие Даня, будто оправдываясь. Он старался не ввязываться в подобные мероприятия, но на этот раз ему не оставили выбора.

Пашка кивнул, дождался, пока брат с сестрой сядут на свои места.

– Я отлично понимаю, что всем нам досталось из-за своевольных действий. Но это я виноват в пропаже парней. К тому же, в прошлый раз мы не работали сообща. Не все из нас даже знакомы были.

Он провёл взглядом вдоль ребят, а затем продолжил:

– Если мы объединимся, если будем действовать слаженно, то справимся. Найдём логово этих уродов, освободим ребят. Если повезёт, даже узнаем, что случилось с Саней.

Ребята молчали. Даня задумчиво почёсывал нос, пытаясь понять, в какую заваруху вписался.

– Тогда ответь мне, пожалуйста, на один вопрос, – прервал молчание Вадим. Тон его не предвещал ничего хорошего. – Если ты так стремишься к объединению, то почему среди нас нет наших товарищей? Орлов, Бестужев, Прибрежный, Воронин. Парни могут сыграть решающую роль в достижении цели.

– Ну… – Пашка замялся, стараясь подобрать правильные слова. – Потому что…

– Потому что он им не доверяет, – вступилась за него Настя.

– Так, ребята! – прервал их Даня. – Объясните, пожалуйста, о чём вы говорите. Вернуть Колю и Влада? Какой-то прошлый раз? Товарищи… пока мне не объяснят всё, что здесь происходит, на нас с сестрой не надейтесь. Я не подвергну её неизвестной опасности.

– Именно поэтому я не хотела, чтобы ты шёл со мной, – призналась Маша. – Паш, я ему ничего не сказала, но это не помогло.

– То есть, Маша обо всём в курсе, – определил Вадим. – Отлично, давайте растрындим всей Академии, чем мы тут занимаемся. Ты понимаешь, что это, как бы, небольшая такая тайна?!

– Успокойся, – пытался парировать Пашка. – Я беру это под свою ответственность. Я им доверяю.

– Да к чёрту твою ответственность! – вспылил Вадим. – Это касается не только тебя!

Вдруг спор прервала мощная вспышка огня.

– Либо объясняете, либо мы сваливаем! Даня всем своим видом показывал, что возражений он не примет.

Отступать было некуда, так что его ввели в курс дела как можно лаконичнее.

– Н-да… – протянул он, когда рассказ был окончен. – Ну вы, ребята, заварили кашу. Я-то думал, что этот ваш комитет – уже невероятная хрень, но это…

– Комитет – это ещё одна причина, почему я не хочу ставить в известность Штаб, – продолжал Пашка. – Они отобрали у нас все рычаги управления. Комитет теперь полностью подчиняется Академии, а его члены используются в качестве волонтёров-разнорабочих. Штаб не хочет помогать нам. Штаб хочет контролировать нас.

– А ты не думал засунуть гордыню куда подальше и постараться наладить контакт со своими собственными товарищами? – вернулся к их спору Вадим.

– Согласен, – поддержал Артём. – Мы должны быть одной командой.

– А согласятся ли они? – усомнилась Света. – Насколько я знаю, у них не слишком дружеские отношения с Владом, и Колей.

– У вас всё настолько плохо? – Руслан устал наблюдать за происходящим бардаком. – Паха, может сначала разберётесь между собой, прежде чем лезть на базу экстремистов? Мне лично пофиг на комитет и тёрки номагов, омагов со знатными.

– Мы просто хотим творить! – присоединился Антон. Даша и Слава согласно кивнули.

– Не обижайтесь, но мы не особо-то и знакомы ни с Владом, ни с Коляном, – добавила Даша. – Ни, тем более, с Савельевым. Но нам нравится делать крутые вещи, а Штаб слишком затягивает гайки.

– Поэтому мы согласны работать втайне от правительства, – заключил Антон, кивнув своим товарищам.

– Но! – продолжила Даша. – Если вы, ребята, спорите, ещё не начав действовать, то начинать и не стоит. Второй раз нас за своеволие накажут по полной.

– Я не хочу обосраться также, как в тот раз, – Насте явно непросто далось решение излить душу. – Определённо не хочу. Я не знала, что мне нужно было делать, повсюду творился хаос, и я не могла понять, что происходит. В итоге я увидела кучу трупов, огромные развалины рухнувших зданий, а Саша смылся неизвестно куда, лишив всё это смысла. Штаб знает, как достичь цели. Уж поверьте, мы имеем с ними дело намного дольше вас всех.

– И ты предлагаешь продолжать сидеть на попе ровно в ожидании приказа свыше? – Пашка не желал сдаваться. Бездействие сводило его с ума.