– Такая работяга, – но тон мистера Донована звучал сухо. – Жаль. С ней я планировал отдельный разговор, но теперь, надеюсь, вы с мисс Кларк передадите ей мои пожелания, верно? – Он подмигнул, даже улыбнулся, но Тень уловил в его словах угрозу.

Это даже позабавило – как быстро слетела маска добряка. Впрочем, Тень и прежде не раз встречал двуличных людей и к разговорам с такими давно привык. Может, он и был сильнейшим на планете, может и мог за пару секунд сравнять всю округу с землей, но слишком хотел сохранить мир. И веками подчинялся тем, кто был в тысячи раз слабее его.

И за этот абсурд отец никак не мог его простить.

Глава 4

Сегодня было пасмурно и временами ветрено. После череды знойных дней Азаруэль порадовался бы даже мороси, но сгущающиеся тяжёлые тучи говорили, что несколькими каплями влаги Нью-Йорк сегодня не обойдется.

Нужно было поторопиться с тренировкой и побороть соблазн хорошенько погонять Эймери по беговым дорожкам на заднем дворе под проливным дождем. Вряд ли Иван это оценит. Да и самому придется мокнуть.

Переодевшись в мешковатые хлопковые штаны и черную толстовку, он бодро спустился по ступенькам и выскочил на задний двор, где на скамейке под козырьком общежития ждал Эймери. Выражение его лица соответствовало надвигающейся непогоде: такое же мрачное и холодное. Азаруэль даже сказал бы «безучастное».

– Начнем, пожалуй! – провозгласил Азаруэль. – Первое задание: пробеги десять кругов по стадиону. Второе задание…

– Если хочешь убить меня, то есть способы проще и быстрее, – перебил Эймери, дернув ногой. – Тут один круг не меньше трехсот метров.

– Вот и прекрасно, – проворчал Азаруэль. – Тебе нужно стать выносливее для владения Белой скрипкой. Она отнимает много сил.

– Разумнее начать с малого и постепенно наращивать нагрузку. – Эймери встал, засунул руки в карманы брюк. – Если ты сейчас заставишь меня бежать десять кругов, то я упаду замертво. В лучшем случае не смогу вставать на ноги следующую неделю. И что это тогда за тренировка?

– Ох, прости. – Азаруэль поднес руку ко рту и состроил жалобную мордашку. – Я не учел, что простые люди такие слабаки. Тогда ты прав. Одного круга для разогрева тебе хватит.

Эймери внимательно посмотрел Азаруэлю в глаза, явно раздумывая, как отнестись к этой завуалированной издевке, принять ли вызов. Затем размял плечи, выпрямился и, не проронив ни слова, трусцой побежал на дорожку. Азаруэль довольно проводил его взглядом.

Заканчивая первый круг, Эймери притормозил рядом лишь на мгновение – но прежде чем Азаруэль придумал бы злорадное замечание, пробежал мимо. Пошел на второй круг. Пришлось сделать вид, что Азаруэля это не удивило. На третьем круге он заметил, как порозовели у Эймери щеки, на четвертом – как движения стали медленнее, затрудненнее.

«Ну посмотрим, насколько тебя хватит, гордец»

Азаруэль был уверен, что победит в негласном споре. Этот худощавый шестнадцатилетка, наверняка в жизни не поднимавший ничего тяжелее стопки книг, и пяти кругов не вынесет.

Но вот пошел шестой. Не было сомнений в том, что Эймери на последнем издыхании, но, кажется, он не собирался останавливаться. Азаруэль стиснул зубы. Он правда готов так себя мучить, лишь бы позлить его? Или чтобы не остаться слабаком? В чем причина? Оно ведь того не стоит.

После шестого круга Азаруэль понадеялся, что вот теперь-то Эймери остановится и не придется показывать свое… беспокойство? Да, если с умником что-то случится, это станет большой проблемой. Однако Эймери, не глядя ему в глаза, начал седьмой круг. Он вообще за всю пробежку ни разу не взглянул на него. Словно Азаруэля тут не было.

«Вот же упрямый осел!»

Стараясь сохранять безучастный вид, Азаруэль сухо крикнул:

– Твое упорство похвально, но помни, что пробежка только начало…

И тут ноль реакции. Азаруэля по-прежнему будто не было. На заднем дворе остались только Эймери, его непомерная гордыня и вредность. Жажда победить, а затем наверняка выставить всё так, словно он даже не пытался упрекнуть новоявленного тренера и сделать его виноватым в своих мучениях.

Гаденыш. От злости застучала кровь в висках.

Вот закончился седьмой круг, и этот обессилевший раскрасневшийся засранец, чей бег уже больше напоминал быструю ходьбу, явно собрался на восьмой. И действительно, Эймери опять не остановился рядом с Азаруэлем.

Ну уж нет. Взвесив все риски для своего положения, переступив через гордость и морально подготовившись к насмешкам, он тремя резкими шагами преодолел расстояние между ними, схватил Эймери за руку и опрокинул на газон. Без особого сопротивления: Эймери едва держался на ногах и упасть, вероятно, мог от любого дуновения ветерка.

Тяжело дыша, он перевернулся на спину. Голубые глаза бессмысленно уставились в пустоту, и Азаруэль испугался. Вот же ему теперь от Иван прилетит! И, возможно, ещё и Кларк внесет вклад в эту нахлобучку.

– Ну что, доволен? – спросил Азаруэль отрешенно. По крайней мере постарался, чтобы его слова звучали так. – И чего ты добился?

Эймери по-прежнему не смотрел на него. Его громкая отдышка красноречиво говорила о полном изнеможении. Он вдыхал воздух, пока не наполнял им легкие до отказа, и выдыхал так быстро, что из-под мокрой футболки вычерчивались резкие очертания ребер.

– Вставай, – велел Азаруэль. – Иди отдохни…

– Что… случилось с твоей женой? – вдруг хрипло спросил Эймери.

Азаруэлю показалось, что его оглушили. С чего вдруг такой вопрос?

– Что?..

Эймери приподнялся, упершись локтями в землю. Все силы, очевидно, ушли только на это, потому что голову он так и не поднял.

– Я собираюсь пользоваться скрипкой, но ничего не знаю о ее предыдущей владелице. Думаю, эта информация может мне помочь.

Азаруэль помрачнел. Не то чтобы он поверил в это объяснение.

– А дело точно в этом?

– Думаешь, мне просто интересно? Поверь, я не забиваю голову бессмысленной информацией.

– Ты называешь причины смерти моей жены бессмысленной информацией? – Азаруэль даже не смог переспросить это грозно, слишком растерялся. Ещё несколько мгновений он не замечал, как по его носу и щекам тарабанит легкий дождь.

– Вот именно, что нет. – Эймери лег обратно на траву, раскинув руки, и закрыл глаза. Явно наслаждался холодной моросью. – Для меня это имеет значение. Поэтому я спрашиваю.

– Да что ты, – огрызнулся Азаруэль, отворачиваясь.

– Почему ты не дал пробежать все десять кругов?

Этот вопрос сбил с толку еще больше, чем предыдущий.

– Затем, что ты выглядел как ходячий труп. Я собираюсь сделать тебя сильным, а не сломать… – спохватившись, Азаруэль повторил: – Скрипкой Адель должен владеть сильный человек.

– Адель…

Азаруэль осознал, что сболтнул ее имя. Это получилось неосознанно. Он встал к Эймери полубоком, ожидая увидеть его ухмылку, но тот продолжал неподвижно, даже умиротворенно лежать.

– Красивое имя, – прошептал он. – Но это не весь ответ. Тут наверняка ещё замешаны Иван и Кларк.

– Ох, да ты сама догадливость, – буркнул Азаруэль, яростно засунув руки в карманы. – Я расскажу тебе про нее только после того, как ты расскажешь мне про себя. Как ты хочешь знать, какой была предыдущая хозяйка скрипки, так и я хочу знать, каков ее новый владелец. Ну, кроме того, что вредный гордец.

Судя по долгому молчанию в ответ, раунд остался за Азаруэлем, чем он гордился так, словно выиграл всю войну.

– Идем. Судя по тучам, дождь будет сильный.

– Немного позже. Дай отдохнуть.

– Так ты всё-таки устал! – восторжествовал Азаруэль. – И что, стоило оно того? Ты всё равно не пробежал бы десять кругов! Я победил!

– А мы соревновались? – От этого тона мигом захотелось подбежать и с силой пнуть его в бок.

– Не делай вид, словно ты в порыве энтузиазма занимался этим, – только и огрызнулся Азаруэль. – Ещё скажи, что тебе понравилось.

– Бежать – нет. Но злить тебя – да. Оно того стоило.

В эту секунду Азаруэль понял, что умение раздражать и бесить людей, мотать им нервы, забирая их покой, – настоящая способность. И Эймери явно владел им в совершенстве. Да что за постоянные унижения! Снова, совсем как перед пропажей этого нахала. Но в этот раз Азаруэль постарался, чтобы его уход хотя бы не выглядел как позорное бегство:

– Короче, если нравится мокнуть под дождем – пожалуйста. А я пошел. Жду тебя в спортзале через двадцать минут.

Он развернулся и медленно, с гордо поднятой головой зашагал к зданию. Так, словно внутри не клокотали противоречивые эмоции. Словно его не беспокоило, что этот умник в кратчайшие сроки должен овладеть Белой скрипкой. Словно, уходя, он не заметил странную измученную улыбку.

Надеяться, что Эймери действительно расскажет о себе, Азаруэль не мог. Заходя в здание, он отправил сообщение:

«Привет. Нужно узнать кое о ком. Эймери, шестнадцать лет. Фамилию и дату рождения не знаю, но фото прилагаю. Дай о нём всё, что только найдёшь»

Глава 5

Кларк ждала Тень и мистера Донована у своего кабинета. Нечасто можно было увидеть ее такой взволнованной из-за чьего-то визита. Волнение это, правда, проявлялось только в скрещенных на груди руках и поджатых губах. Любой, кто увидел бы Кларк впервые, решил бы, что она просто слегка раздражена, но Тень знал ее долго и успел запомнить смысл всех ее жестов, мимики, поз. А также подобрать стратегии поведения на каждое ее настроение.

Сейчас он подошел, улыбнулся как ни в чем не бывало и решил хранить молчание, пока Кларк и мистер Донован обменивались формальными приветствиями и любезностями.

– Ваш визит очень неожиданный для нас, признаться, – усмехнулась Кларк.

– Я полагал, что если предупрежу сильно заранее, то все будут к нему готовиться и отвлекаться от работы. Не люблю официоз, знаете ли.

Улыбаясь во все зубы, Кларк лишь молча покивала, – а значит, ей сейчас страшно хотелось отпустить колкость, но приходилось сдерживаться изо всех сил. Тень почти слышал ее слова: «Не любите официоз? И поэтому явились при параде и с охраной? Вы просто хотели застать нас врасплох»

Втроем они прошли в кабинет. Кларк села за рабочий стол лицом к дверям и спиной к окнам, а Тень и Эндрю – напротив, в два новеньких серых кресла.

– Чем обязаны? – спросила Кларк, застегивая пуговицы белого пиджака.

– Думаю, вы и сами догадываетесь. До вас ведь уже дошли утренние новости, не так ли?

– Какие новости? – Тень вопросительно уставился на Кларк.

Ее улыбка медленно исчезла, а лицо стало сосредоточенным – почти как у саперов во время разминирования бомбы. В каком-то роде их работа была похожа на то, чем занималась Кларк, когда ей приходилось иметь дело с политиками. Она поставила локти на стол и сцепила пальцы в замок.

– Безусловно, я была одной из первых, кто об этом узнал, – начала она с хрипотцой. – Но ситуация под контролем, поэтому не вижу повода для беспокойства. Уже через неделю все забудут об этом инциденте.

– Полагаю, вы сочли его настолько маловажным, что даже не потрудились поделиться подробностями с нашим героем. – Мистер Донован обвел Тень дружелюбным взглядом, от которого стало не по себе.

– Так что случилось? – повторил Тень.

– Дело в Айрис и ее «живых» статуях, – наконец ответила Кларк.

– Но мы ведь со всем разобрались. Айрис больше не устраивает самосуд.

– Да, мы знаем. Но сейчас нам приходится разгребать последствия ее геройств. – Кларк открыла ноутбук, что-то набрала на нем и развернула к Тени. С экрана на него смотрела смуглая девушка с волнистыми каштановыми волосами. Фотографию словно сделали для паспорта.