Я налегала на разносолы, быстро орудуя столовым прибором. Подхватила на вилку рыжик, когда услышала слова, обращенные ко мне:

– Рея, деточка, а ты не беременная случайно?

Вопрос, заданный участливым голосом от одной из сидящих рядом соседок, заставил поперхнуться последним рыжиком, выловленным из тарелки.

– О чем говоришь, кума! Рея девушка незамужняя, в академии учится, – пропела ей другая соседка.

Обе уставились на меня выжидающим взглядом – на какое из утверждений я соглашусь.

Быстро бросила на них взгляд. С обоими едва знакома, особой любви к ним не испытывала, но слава первостатейных сплетниц принадлежала именно им. На меня уставились две пары любопытных глаз. Они прямо-таки буравили, словно пытались разглядеть под нарядным платьем в положении я или нет.

Оправдываться глупо и бессмысленно, а потому смелым жестом налила в высокий стакан красное вино. В жизни столько за раз не пила. Пусть думают, что в академии студенты любят выпить! И в этот момент первая соседка произнесла:

– Рея, ты прекрасно подойдешь моему Карику.

Это была последняя капля. Розовощекий Карик в детстве постоянно держал в руке петушок на палочке. Жадный мальчуган мне никогда не нравился. Обдумывая достойный ответ, прожевывала последний рыжик и молча смотрела на женщину.

– Вот и славно! Ты согласна, Карик возражений не имеет. Сейчас помолвку объявим! – женщина поднялась со своего места и громогласно на весь зал рявкнула. – Карик, иди сюда, тебя невеста ждет!

Глава 4

Полноватый парень, хотя вполне симпатичный, с добродушными поросячьими глазками направился к нам. Рыжик проглотился от неожиданности. Сегодня меня решили женить во второй раз. Слова как-то застряли в горле, а может это рыжик был. В общем, чем ближе подходил Карик, тем шире распахивались мои глаза. Поблизости не было никого из родственников. Лана ворковала с мужем, мама хлопотала между кухней и гостями, щедро раздаривая улыбки, приветливые слова, и угощения. Папочка где-то пропал с магом храма.

«Маг храма!» – мелькнула здравая мысль в голове, и я вцепилась в нее, как за спасительную соломинку.

– Мам, это Рея, что ли невеста? – спросил Карик и обиженно засопел.

Он наверняка со слов мамочки мнил невесту не меньше принцессы Олессии, а оказалась я, его матушкой сватанная. Во мне стало закипать возмущение. Ладно Дарис, он хоть красивый и обаятельный, в него половина студенток влюблена. Правда, вторая половина, предпочитающая брюнетов, в директора академии господина ди Рива. Но Карик! Пухленький, розовощекий карапуз с петушком на палочке изволит капризничать с выбором невесты!

– Рея в академии учится, она идеально тебе подходит, – тараторила рядом с ненаглядным сыном будущая «свекровь».

– Может, мы мага храма спросим? – невинным голосом поинтересовалась у парочки мама-Карик.

– Правильно! – подхватила «свекровь». – Где маг храма?

Господин Жанс как раз пристроился за столом и накладывал в тарелку примерно похожие угощения, что и я. Но почему-то ему не задавали странные вопросы!

– Господин Жанс! – с самыми благими намерениями заорала на весь зал, привстала и призывно замахала руками, чтоб не перепутал, кто его зовет.

Наивный мужчина добродушно улыбнулся. Не чувствует, что сейчас ему придется отвечать за утренний поступок. Прекрасно! Сейчас я мамочку с Кариком против сонного утром мага выставлю. Пусть объясняется!

Мамочка Карика женщина темпераментная, а потому взяла все в свои руки. Она шустро пробежалась до мага храма, выволокла под непонятным предлогом из-за стола. Возможно, предлогом послужил воротник, за который ухватилась будущая «свекровь».

Маг храма, счастливо улыбаясь и пытаясь сохранить солидность, дошел до нашего стола. Еще бы! Ему буквально недавно вернули разгромленный алтарь, не нужно заказывать новый и выбивать из нашей семьи деньги на оплату утраченного ритуального камня. Глядя на его благодушное лицо, даже пожалела, что сейчас скандал будет местного масштаба.

– Что случилось? – несмотря на ворот, по-прежнему находящейся во власти мамы Карика, благодушно спросил маг храма, молитвенно сложив руки перед собой.

– Карик на мне жениться собрался, – рассказала милому и благодушному мужчине.

До мага храма не сразу дошло сообщенное мной. Он сначала радостно закивал, соглашаясь с интересным предложением, потом затряс головой, отрицая сам факт возможности женитьбы, ибо я уже замужем, а потом испуганно отшатнулся от нашей компании, понимая, что придется объяснять, как он мог соединить браком по ошибке, по недосыпу, поставив крест на своем авторитете. Я с удовольствием наблюдала за метаморфозами на лице мага.

– Невозможно! – выдохнул давно желаемое господин Жанс.

– Почему невозможно?! – грозно, набирая обороты, спросила мама Карика.

Находясь в непосредственной близости с потенциальной свекровью, лучилась от счастья, потому что утром меня выдали замуж, и я при всем моем благодушном расположении, не могу выти замуж за навязываемого жениха.

– Не сезон! – неожиданно возвестил маг храма и встрепенулся.

Вспомнив, что у него магия имеется, господин Жанс сбросил властную руку «свекрови» с одежды и окружил себя желтой магией, расправившей складочки и отчистившей пятнышки. Для меня очевидно, что сила господина Жанса маломощная, на переходе между белой к желтой. Однако мужчина для придания солидности, выдал максимум, потому поток окрасился насыщенным отсветом.

Маг храма, одарив невероятной отмазкой, развернулся к нам спиной и чинно отправился на свое место, где сможет позабыть об утренней проблеме и отдать должное угощению. Мы провожали уверенного мага округлившимися глазами. Я-то знала истинную причину отказа, но как он выкрутился! С восхищением смотрела на господина Жанса. Зато во взоре «свекрови» сначала появилось ошеломление, потом изумление. Чем дальше отходил маг, тем явственней стало проявляться недовольство.

Спорить с магом храма себе дороже, а потому ее возмущение направилось на меня.

– Что значит «не сезон»? – повернулась ко мне женщина, начинавшая закипать.

– А я знаю? – пожала плечами и довольная подцепила еще один рыжик.

Маринованные грибочки люблю с детства. Мама всегда побольше на зиму заготавливала. Если любимое лакомство вдруг заканчивалось, ор стоял почти постоянный.

– Ты знаешь! – припечатала благодушную меня «свекровь». – Ты в академии учишься, а потому должна знать, что маг храма сейчас сказал.

– Он имел ввиду … – протянула я, не зная, как объяснить отмазку мага. – Что студенткам не сезон выходить замуж!

Гениальная догадка осенила меня. Просто и со вкусом. В нашем городке одна я училась в академии, а потому меня мог опровергнуть лишь маг храма. А он скорее согласится, что я дракон и могу исторгать пламя в человеческом обличии, чем признается в утреннем промахе.

– Ваше здоровье! – радостно произнесла несостоявшейся свекрови и подняла давно налитый бокал с вином.

Пила большими глотками, с торжеством наблюдая за меняющимся лицом женщины. Родственников рядом не было, чтобы меня остановить, а потому я допила до дна, уверенная в правильности своего поступка. С громким стуком опустила стакан на стол и посмотрела на пару мать-Карик. Те постепенно стали отходить подальше, о чем-то возбужденно переговариваясь, что меня вполне устраивало.

Как только непосредственная угроза моей сомнительной независимости удалилась, я вдруг обрела крылья. Не настоящие, разумеется, просто почувствовала себя свободной и мне захотелось парить, сделать невероятное …. Жадным взглядом осмотрела окружающих гостей. «Что-то они не слишком радостные!» – мелькнула мысль.

Останавливать меня никто не собирался, а моя душа просила праздника. За столько лет в академии, где мне приходилось постоянно сдерживать свою силу, накопилась потребность сотворить что-то этакое. Я вышла на середину зала и обвела придирчивым взглядом гостей.

Встряхнула руками и стала добавлять изменения. Кому-то цвета в одежду, кому-то фасон платья подправила. Но главное, мне нестерпимо захотелось подарить всем ощущение счастья, и я подняла руки к потолку и создала радугу. Восторженный вздох прозвучал желаемым ответом, потому стала творить дальше. Окружила магией танцующих гостей, распуская на несколько составляющих свою силу, и дала отмашку:

– Танцуют все!

К нашему хороводу подтянулись даже служащие с кухни. Прав был Маркиз! Сколько раз говорил, чтобы соизмеряла свою силу! Но душа требовала праздника. Пусть по случайности, но у меня тоже сегодня свадьба!

– Грянем! – скомандовала я, для острастки взмахнув руками.

И гости грянули! Сначала плясовую, разгоняя застоявшуюся кровь. Потом меня потянуло на лирику, и мы запели песню хором о судьбе нашей горькой. Мужчины особенно прочувствованно выводили слова: «Женская доля быть лишь частью в мужской». Слушалось и смотрелось очень душевно. А потом меня потянуло на романтику, и гости разбились на парочки.

Какое-то время смотрела на них, радовалась, а позже взгрустнулось. Замуж я не стремилась, училась по мере знаний и сил магических, а в итоге понятия не имею о личности мужа и даже подумать о поцелуях не могу. Почему жизнь несправедливая?

Танцы для меня закончились за столом, где призывно блестели маринованные рыжики. Наколола аппетитный грибок вилкой, вздохнула обреченно и произнесла вслух размножателю спор:

– И неизвестно, когда я теперь счастье обрету!

Рыжик призывно согласился и соскользнул с вилки прямо в мой рот.

– Кто-то здесь ищет счастья? – проворковало над моим плечом.

Судорожно сглотнула и неприлично уставилась на молодого мужчину. По виду где-то лет двадцати пяти. Самый что ни на есть брачный возраст. Несмотря на близко посаженные глазки, меня воодушевило новое знакомство, потому широко улыбнулась в ответ и выждала паузу.

– Может, это вы? – кокетливо спросила парня, хотя поняла, что не светит счастье в наших отношениях.

Просто не лег он мне на сердце, о чем красноречиво свидетельствовал брачный рисунок. Не вспыхнул ни разу, пока любовалась на внезапно появившегося индивидуума. Или инстинкт самосохранения сработал?

Гости засуетились, заволновались, привлекая к себе внимание. Увидела Лану, направившуюся к выходу со своим женихом и со вздохом поднялась с скамьи. Вежливый кавалер за локоток поддержал и, не отпуская здоровую конечность, направился в эпицентр событий, куда меня стремительно несло.

– А теперь! – Возвестила довольная мама. – Невеста перекинет свой букет через плечо! Кто поймает, тот будет следующий праздновать свадьбу!

Ну, что сказать? Меня постаралось затоптать всё незамужнее общество в своем тщании изыскать милости Хранимой Дестиэль. Бурный поток незамужних девиц, стремящихся выйти замуж, пытался снести меня на достаточно удаленном расстоянии, подходить ближе я не стала.

– Раз! Два! Три! – пошел дружный отсчет и раздался визг претенденток на скорое замужество.

Скромный свадебный букет летел над толпой девушек, вопивших от желания поскорей выйти замуж. Точным попаданием цветы попали мне в руки. Лана подмигнула, увидев, что пасуемый объект дошел до своего назначения. Кто бы знал, что наши детские забавы с мячом не пройдут даром.

В меня уперлись несколько пар завистливых глаз, сбоку кто-то прижал локоть, пока держала в руках пойманный букет невесты. Неожиданно меня осенила мысль: «Я сегодня тоже невеста!». Пусть сейчас рядом нет мужа в фиолетовом плаще с лисьим мехом, но букет в руках есть, брачная татуировка тоже на месте, а потому могу смело кидать букет. Подумать, что о моем замужестве никто не знает, кроме отца и мага храма, вовремя не получилось, а потому обвела пытливым прищуром недовольные лица незамужних и выбрала себе объект.