Срочно требуется жена и мама (страница 8)
– Подслушивающие устройства, – объяснила я и, бросив взгляд в окно, поинтересовалась: – А что это там?
Мы проезжали мимо парка – там, среди заснеженных деревьев детвора каталась на огромной карусели, а из огромного шатра рядом малыши выходили с разноцветными коробками в руках.
– Передвижной детский магазин, – ответил Эван. – Игрушки, все такое.
– Давайте купим мальчикам что-нибудь, – предложила я. – Они будут рады. Вы спасли меня, вернули во дворец и принесли им новые игрушки.
Теперь уже Эван выразительно завел глаза к небу.
– У них этих игрушек… как блох на барбоске.
– Ну и что? Это будут новые игрушки, еще одна радость. Они ведь волновались за меня…
Наверняка Джейк и Пит места себе не находили. Они не из тех, кто будет ждать возвращения отца со спокойным равнодушием – особенно если учесть, что они вытащили меня из моего мира как раз для того, чтобы у них была мама.
Эван вздохнул. Стукнул в стенку кэба, и тот послушно остановился возле входа в парк.
– Ладно, возьмем что-нибудь, – кивнул ректор, и я улыбнулась.
– У меня еще много интересных предложений, вот увидите. Идем!
***
Мы вышли из кэба и направились к входу в парк. Здесь было полно народу: дети штурмовали снежную крепость, кружились на карусели, съезжали с горок, их родители подкреплялись подогретым вином с пряностями. Настроение было замечательным. Я не очень люблю зиму с ее морозами и снегами по колено, но сейчас меня окутало по-настоящему волшебное настроение.
– У нас зимой люди тоже вот так гуляют, – сказала я, и ректор едва заметно улыбнулся.
– Я так закрутился со всеми этими делами, что даже не расспросил вас о вашем мире, – признался он.
– Звучит так, словно вы об этом сожалеете.
– И это тоже. Не хочу, чтобы вы считали меня ленивым и нелюбопытным, – произнес Эван, и я не сдержала улыбки.
Надо же, ему важно, что я могу о нем подумать.
Не такой уж он и сухарь в ледяной корке.
На нас смотрели так, словно мы были исключительной диковинкой. Мужчины кивали ректору, поднимая шляпы, девицы и дамы сладко улыбались, но в их взглядах, направленных на меня, была такая ненависть, что невольно хотелось чесаться. Если верить фринду Мартину, ректор завидный жених – теперь всем интересно, чем я сумела его взять, что мы вот так мило идем на гулянье. Меня будут сравнивать с местными красавицами и рассматривать каждый изъян под микроскопом, ища утешение в том, что у меня, например, неидеальный нос. И глаза косят.
Конечно, никто и не узнает, что у нас с ректором просто фиктивные отношения. Не более того.
Да и ребят жалко. Им нужна мама – да хоть и просто еще один хороший человек рядом.
– Вы же ректор академии. Вы ученый. А ученые просто обязаны быть любопытными и везде совать нос, – весело сказала я, и улыбка Эвана сделалась шире. Пусть чуточку – но все-таки шире.
– Да, так и есть, – ответил ректор и поднял полог шатра, пропуская меня вперед.
– Кажется, внутри он больше, чем снаружи, – сказала я, осмотревшись. Наверху, там, где сходились складки шатра, парила целая стая мелких сиреневых птичек. Их легкие голоса звенели весело и сладко.
Эван кивнул.
– Да, это чары разворачивания, – ответил он. – В жилых помещениях ими не пользуются, а вот в таких магазинах – очень часто.
Мы попали в настоящее игрушечное царство! Чего тут только не было. На одних полках красовались куклы всех цветов и размеров, которые открывали и закрывали глаза, качая головами. Платья на них были – принцессам впору. В шкафах маршировали игрушечные солдаты в синих и красных мундирах, скакали всадники, воины шли на штурм крепостей, толпились экипажи с лошадьми и кучерами. В больших корзинах сидели плюшевые медведи и зайцы, на полках книжных стеллажей теснились тома со сказками. Словом, здесь было все, что только может захотеть ребенок.
– Что любят ваши дети? – спросила я, обернувшись к Эвану. – Во что обычно играют?
Тот взял из корзины маленького плюшевого зайца, подержал в руках и усадил обратно.
– Ну, у них много игрушек.
– Это я успела заметить. Какие именно им нравятся?
Эван выглядел так, словно я спросила у него об устройстве какого-нибудь сверхсложного артефакта. Впрочем, нет, с артефактами он вел бы себя намного бодрее – начал бы рассказывать, что к чему, и не выглядел бы так, словно его застал конфуз в метро.
Понятно. Отец в работе. Приходит, когда дети уже спят, уходит, когда они еще спят. Хорошо, что хоть помнит их имена.
– Вы им купили такого маленького дракончика, – сказала я.
Эван кивнул. Мои вопросы его смутили и он заметно обрадовался, когда я стала подсказывать.
Наверно, в его академии никто никогда не видел ректора настолько растерянным. Вот уж точно, не в своей тарелке.
– Да, они долго просили питомца. Фринда Марта говорит, что они его наревели, – с какой-то нервной усмешкой ответил Эван и добавил: – Они и правда ревели.
Я вздохнула. Мальчикам нужно было тепло. Настоящее, неравнодушное.
– Давайте купим вот это, – я достала из корзины плюшевого дракона. – А еще вот это, – компанию ему составил лохматый паук. – Будут играть в мое спасение: драконом будете вы, а паук… ну пауком и будет.
Эван вздохнул с облегчением.
– Отличная мысль, мне нравится.
– Кто обычно покупает им вещи? – спросила я, когда мы пошли к кассе. Купюры, которые шелестели в ней, были насыщенно-синего цвета, а все монеты – квадратными с отверстием посередине.
– Марта или Мартин. Я даю деньги, – ректор отсчитал несколько синих купюр, протянул их кассиру, и девушка возле кассы принялась упаковывать оплаченные игрушки в цветную бумагу.
– У вас бывают выходные? – поинтересовалась я.
Дамы зрелых лет, которые вошли в шатер, уставились на нас, широко распахнув глаза и приоткрыв рты. Девица, которая была с ними, всхлипнула и торопливо бросилась в сторону полок с куклами. Мы вышли, я обернулась на шатер и спросила:
– Это какие-то знакомые?
Ректор кивнул.
– Да, семейство ван Арбрехт. Хелену хотели навязать мне в жены, еще до моей женитьбы. Я отбоярился, с тех пор они на меня фыркают.
Да, похоже, меня сравнили с Хеленой, и сравнение вышло не в мою пользу.
– Начнутся сплетни, – заметила я, когда мы подошли к ларьку, и Эван взял две кружки вина с пряностями. – Сплетни и разговоры. Надо же городу обсудить, кого именно ректор академии берет в жены.
Эван усмехнулся.
– Это я еще не представил вас педагогическому коллективу. Вот где сидят настоящие змеи.
Вино было очень легким – не пьянило, не заставляло голову кружиться, а лишь окутывало воздушным весельем.
– Меня обязательно представлять?
– Да. У жены ректора есть ряд обязанностей. Немного.
Я понимающе кивнула.
– Тогда представляйте. Посмотрим, куда убегут эти ваши педагогические змеи.
***
– Ох, дорогая мейм Лери, я так рада, так счастлива, что все закончилось благополучно! Видит бог, я так переживала за вас, у меня чуть сердце не треснуло! А детки, наши милые мальчики? Они так и не легли спать, просто сидят в своих кроватках и ждут вас!
Фринда Марта выглядела искренне встревоженной и настолько же искренне счастливой. Мартин, который держался чуть в стороне, был расстроенным и готовым вынести любое наказание.
– Вы уж простите старого болвана, – пробормотал он. – Кто ж знал, что там паучина засел?
Я с вызовом посмотрела на ректора, который снимал перчатки. Вот видите? Местные ничего не знают, а я, которая меньше суток в этом мире, должна была обо всем догадаться?
Когда мы вернулись во дворец, то меня охватило холодом. Здесь, в спокойном и уже привычном месте, я до конца поняла, из какой беды спаслась. Нет, я больше никуда не выйду отсюда. Найду, чем заняться. Елку будем наряжать, в конце концов. Свадьбу играть.
– Лери! – закричал Джейк, скатываясь с лестницы. – Лери вернулась!
– Лери! – вторил ему Пит.
Растрепанные мальчишки в одних пижамах подбежали ко мне, обняли и бросились в пляс. От их искренней радости становилось тепло на душе. Джейк прильнул ко мне, торопливо рассказывая, что:
– Мы не спали! Как тут уснешь? Папа сказал, что мы теперь в углу навсегда поселимся, ну до послезавтра это уж точно! Ой, а кто это?
Сумеречник выбрался из моего кармана и возмущенно пискнул: дети прижали, когда обнимали меня. Он прополз по моему пальто на плечо, раскрыл крылья и был таков – удрал куда-то в сторону второго этажа. Джейк проводил его оценивающим взглядом и заявил:
– Чумазый какой. Мы будем звать его Грязилла!
– А мы с папой кое-что вам принесли, – сказала я и обернулась на ректора. Тот кивнул и протянул мальчишкам свертки с игрушками. Пит схватил один, а Джейк серьезно произнес: