– А что есть? – деловито отозвалась Фили.

Оказалось рацион тут… ну такой.

Просто, сытно и питательно. Нам предложили мясо двух видов, два вида каш и тушёные овощи, нарезанные огромными кусками. Ещё была маленькая, даже крошечная кастрюля супа – это блюдо охарактеризовали как «для извращенцев». Единственным «извращенцем» оказалась я.

Под фырканье дежуривших на кухне адептов я взяла суп, четверть порции мяса и овощи. Напитки шли отдельно. С противоположной стороны от окна стоял ещё один стол, а на нём – интересная конструкция. Нечто вроде бочонков с кранами. Рядом – стройные ряды кружек и стаканов, в зависимости от того, что хочешь пить.

По рекомендации девчонок я выбрала компот и, повозившись с краном, обзавелась желанным напитком. Потом мы разместились за тем самым центральным столом и про нас окончательно забыли.

Столовая снова гудела, стучали о посуду столовые приборы. Аппетит у адептов академии Торна был отменный, и только один индивид внимания еде почти не уделял.

Лекс. Истинный расположился в трёх столах от нас, и я постоянно ловила на себе его внимательные взгляды.

Это немного смущало, и я смутилась ещё больше, когда Далия заявила:

– Смотрите, а Лекс-то поплыл.

Девчонки тут же заёрзали, сидевшие спиной – обернулись. Каждая отыскала глазами Аргроса, в меня полетели улыбки и фырканье.

– Ну да, ну да, – хихикнула Карина. – Похоже на то.

Я поняла, что начинаю краснеть. Перед Лексом было неловко, ведь жених прекрасно всю нашу возню видел. Он выпрямился и притворился, будто ничего не было. Будто вообще о моём существовании не знал.

Однако после ужина, на выходе из столовой, Лекс пробился через толпу и поймал за локоть. Хотел что-то сказать, но тут случилась новая неловкость:

– А это ещё что такое? – возмущённо воскликнула Фили. – Аргрос, ты совсем оборзел?

От тона Фили стало смешно. Лекс уставился на адептку недобро, но остальные девчонки поддержали. Зашипели так, словно не жених, а приблудный кобель.

– М-да, – процедил Аргрос и, отпустив мой локоть, ушёл.

– Илиена, поверь, – объяснила общее поведение Онила. – Парни у нас наглые. Если не обозначить границы, сразу сядут на шею. Понятно, что вы с Аргросом скоро поженитесь, но и ему дистанция не повредит.

Глава 3

Глава 3

Ночь прошла на удивление хорошо. Ни снов, ни какого-то беспокойства.

Утром, после быстрого душа, я надела самое обычное платье, заплела волосы в косу, закинула в сумку тетради и писчие принадлежности. А покидая комнату ощутила лёгкий мандраж.

Упомянутую «специфику академии» я уже поняла. Здесь делают упор на боевую подготовку, растят специалистов, способных действовать в жёстких и самых опасных условиях. В других академиях подобные факультеты тоже были. Империи, которую сильно потрепала война с некромантами, и у которой достаточно внешних врагов, такие специалисты ой как нужны.

На завтрак я пришла в компании всё тех же девчонок. Все они были одеты “в мужское”, и я ощущала себя белой вороной из-за платья. Однако желание переодеться возникло лишь раз – в миг встречи с Лексом, когда его взгляд задержался на моём декольте.

– Ты главное не бойся, – наставляла меня Онила. – Парни у нас, конечно, отбитые, но не обидят.

– И Лекс не так уж плох, – добавляла Фили. – Мужлан, конечно, но не подлый. Кажется он и сам в шоке от того, что ты здесь.

Зато шока от того, что у Аргроса вообще есть невеста, никто не испытывал. За завтраком случайно выяснилось, что факт его помолвки упоминался неоднократно. Правда сам Лекс восторга по этому поводу не питал.

– А теперь смотрите как переобулся, – фыркнула Онила.

Девочки начали хихикать.

Едва я допила компот и отнесла поднос с посудой к «окну приёмки», настал момент истины. Жених пробился через группу окружавших меня адепток и заявил:

– Так, всё. Идём, Илиена. Лекция через пять минут.

Я послала девчонкам жалобный взгляд и, конечно, подчинилась. Ушла с Лексом, который несколько раз клал руку на мою талию, чтобы подтолкнуть.

Аргрос шёл быстро, мне приходилось едва ли не бежать. В какой-то момент у меня бесцеремонно отобрали сумку с тетрадями и опять… вот даже не подтолкнули, а скорее потрогали за талию.

– Илиена, поторопись.

Когда мы пересекали большой общий холл, мой взгляд зацепился за интересное – на одной из стен висела огромных размеров доска с каким-то списком и цифрами. Я, конечно, замедлилась, а взгляд выхватил первую строчку «Лекс Аргрос». Цифра, которая стояла напротив имени истинного, сильно отличалась от остальных.

– Это рейтинг адептов, – подсказал шагавший позади и едва не врезавшийся в меня Корни. – Лекс у нас, как видишь, уникум.

Обозначенный Лекс услышал и, заметив что отстала, властно протянул руку:

– У нас сейчас лекция у магистра Дриорма. Опаздывать нельзя.

Я кивнула, но руки не подала. Зато ускорилась, как и хотелось Лексу.

Лекс был напряжён, но едва переступили порог аудитории, напряжение исчезло. Жених не просто расслабился, а превратился в этакого кота. Когда я попыталась отделиться и сесть на первый ряд, меня всё-таки ухватили за руку и потянули дальше – вверх, к середине амфитеатра. Там практически насильно усадили за парту и развалились рядом.

Я пока не понимала как себя вести.

Дядя всегда говорил: если не понимаешь ситуацию, то успокойся и наблюдай. Ещё он говорил: бывают обстоятельства, сопротивляться которым бесполезно.

Прямо сейчас таким обстоятельством являлся Лекс. От истинного веяло такой силой, что я предпочла не рыпаться, а побыть наблюдателем. Но ощущала себя зябко! Потому что вокруг, словно какая-то стража, расселись его друзья.

Спустя минуту в аудиторию ворвался высокий немолодой мужчина в форменном плаще – быстрый и чёткий. Бросив короткий взгляд на меня, магистр поморщился и объявил тему:

– Методы работы Тарвийской разведки.

Все адепты, а их было порядка ста, резко подобрались и раскрыли тетради. Я тоже подхватила перо, в то время как Лекс и бровью не повёл.

Препод бездействие моего жениха заметил, однако замечаний не последовало. А потом у меня волосы на загривке зашевелились, потому что речь пошла о способах допроса «подозреваемых в шпионаже» лиц.

Тарвия – королевство нейтральное по отношению к империи и дружелюбное в целом. Там производят множество товаров, включая уникальные ткани и пряжу. Отдельно славились тончайшие тарвийские кружева.

Ещё Тарвия торговала железной рудой и редкими минералами, которые используются в промышленности. Я точно знала, что королевство это доброе, мирное, приятное. А тут…

– Ментальное воздействие, господа, – вещал Дриорм. – Его применяют весьма умело. Как вам уже известно, страхи человека, равно как болезненные воспоминания, отображаются в ментальном поле тёмными пятнами. Высокое искусство менталиста – умело на эти пятна надавить. В случае умелого давления, менталисту не нужно ничего внушать. Страх, который в спокойном состоянии как бы сжат, закапсулирован, распаковывается и человек, как наяву, видит картины, наполненные его личным кошмаром. Это как бы размягчает психику. Человек становится гораздо более сговорчив. Или другой вариант…

Дриорм начал говорить про болезненные воспоминания. Смысл был тот же, что в случае со страхами, но, когда магистр дошёл до реальных примеров, у меня внутри похолодело.

Нет, я уже поняла, что с академией Торна не всё так просто, но вот такое…

– Всё это можно использовать не только для допросов, – сказал вдруг препод. – При должном умении и натренированности, подобное давление может быть способом обыкновенной атаки. Но это уже высшее искусство, доступное не всем.

Потом начались исторические примеры, и я не выдержала. Пихнула руку в сумку и, вытащив лист с расписанием, убедилась в том, что предмет называется «Современная история».

Светлые силы! Я знаю что такое история! У меня был этот предмет и в пансионе, и после возвращения к домашнему обучению с частными учителями! И там никто никогда не…

– Страшно? – шёпотом спросил Лекс, подвигаясь вплотную. Жених улыбался.

Я вздрогнула и уставилась на него.

Как бы да, страх был. Но прямо сейчас мне вспомнился сон и неприличное видение. Мой жених не склонен к нежностям и уговорам, он просто приходит и берёт то, что хочется. Наглец высшей категории!

– Что такое? – в тёмных глазах Аргроса вспыхнули смешинки.

Понятия не имею почему я не отодвинулась, восстанавливая дистанцию, а он вдруг посерьёзнел:

– Почему ты не дождалась и пошла в учебную часть без меня?

Вздох. Я ответила тем же шёпотом:

– Я же говорила. Я взрослая девочка, и в опеке не нуждаюсь.

Хмыкнул.

– Тебе кажется, Илиена.

– А вот давить не надо, – разозлилась я.

– Илиена, милая, боюсь ты всё-таки не понимаешь куда попала.

– В академию с боевым уклоном, – буркнула я, покосившись на препода, который как раз рассказывал о том, как три века назад тарвийцы пытали пойманных имперских разведчиков, и во что это вылилось.

– В целом да, – отозвался Аргрос, – но возможно ситуация чуть сложнее.

Тут нас прервали.

– Адепт Аргрос! Адептка Майрок!

Мы сразу замолчали. А магистр Дриорм буквально протаранил взглядом и выплюнул:

– Аргрос, минус десять баллов. За себя и за невесту.

Лекс беззвучно застонал.

Вспомнилась доска с рейтингом. Лекс был безусловным лидером, но если так пойдёт и дальше, лидерство он утратит. Не то чтоб я переживала о чужой потере, но от жениха всё-таки отодвинулась.

Сразу стало не по себе. Я прислушалась к ощущениям и поняла – мне слишком нравился запах, и отстранившись я лишила себя подсознательного удовольствия.

Когда вновь качнулась навстречу, чувство утраты пропало. Вот тебе и истинный. Хочешь, не хочешь, а всё равно полюбишь. Может не с первого взгляда, но обязательно. Иного варианта нет.

Стараясь отвлечься от ужаса этого осознания, я откинулась назад и осмотрелась. Все делали пометки, слушали Дриорма, и лишь один адепт полностью игнорировал предмет.

Я поймала задумчивый взгляд незнакомого парня, который сидел справа, полубоком. Он смотрел на меня сощурившись и поджав губы, а заметив ответный взгляд переменился. Расцвел неискренней улыбкой, от которой меня передёрнуло.

Даже захотелось спросить у Лекса кто это, но меня пугал новый штраф.

Когда лекция по «истории» закончилась, мы перешли в другую аудиторию, и ситуация повторилась. Аргрос выбрал место в самом центре амфитеатра, вокруг расположились его друзья.

А того неприятного парня я не нашла. Он вероятно пересел, а приглядываться к каждому, активно вращая головой, было странно. Плюс, меня снова отвлекал Лекс со своим запахом. Я ждала лекции в надежде, что смогу сосредоточиться на чём-то другом.

Дождалась, но увы. Это была химия, первое знакомство с которой для меня состоялось всего два месяца назад. Я успела выучить первые элементы, запомнить их обозначение, и не больше.

А тут были какие-то жуткие графические формулы, построенные на незнакомых принципах взаимодействия веществ и прочий ужас.

Не прошло и минуты, как слова преподавателя слились для меня в белый шум.

На середине лекции я едва не заснула, упав носом в девственно-чистые страницы тетради. Тут же удостоилась пристального взгляда магистра. Тот даже открыл рот, явно собираясь списать очередной балл.

Но в этот раз обошлось. Я заставила себя собраться и, пряча в кулаке зевки, принялась рисовать в тетради морду дракона. Не настоящего, конечно, а такого, каким я его себе представляла.

Лекс увидел и совсем уж неожиданно зафыркал:

– Любишь ящеров? Они же хладнокровные.

– Они благородные и могущественные.

– Ну да, ну да.