– Никудышный рыбак, – прокомментировал Антон, листая страницы.

– А ты попроси у них меню для евреев, – ухмыльнувшись, посоветовал Костя.

– Ну будет вам, будет! Чего расшумелись? Предлагаю заказать четыре порции жаркого с бараниной по-барски и щи петровские, возражения есть?

Возражений не последовало и профессор, подозвав официанта, сделал заказ. Всю дорогу до кафе он хранил молчание, на вопросы отвечал однозначно. Было видно, что Семенихин покинул стены института, только институт его не покинул.

– Мы упускаем что-то важное, но я никак не могу понять – что?! –поделился он с командой своими мыслями.

Ребята сидели молча, рассматривая поцарапанный стол, возразить и предложить было нечего. Каждый понимал, что ночь прошла бестолково – результат был, но проку от этого результата не было никакого. Чего они, собственно, добились за ночь? Камера на третьем этаже засняла круглый объект в форме шара, у которого, предположительно, было лицо. И что с того?

Микрофон, установленный неподалеку от этой камеры, записал шумы, в которых, если очень постараться, можно было различить слово «тишь» – и опять-таки, что с того? Электронный термометр, установленный в левом крыле второго этажа, дважды за ночь зарегистрировал понижение температуры на двенадцать градусов по Цельсию, в стрелка большого морского компаса времен СССР – гордости Михаила Александровича – в тоже время начинала шалить.

Все это могло говорить о многом, и ни о чем. Да, эти факторы косвенно доказывали присутствие в здании потусторонней энергии, но перед командой охотников за призраками стояла другая задача – им нужно было не просто доказать паранормальную активность в здании, но найти ее источник и обезвредить его. И к этой задаче за ночь охотники нисколько не приблизились.

Что делать дальше? – вот вопрос над которым размышлял Семенихин. Снять картины? – это можно, но что-то ему подсказывало, что все будет далеко не так просто, как кажется. На стенах присутствовал барельеф и лепнина – наследие дореволюционного режима, но кому в те времена принадлежало здание и под какие цели оно использовалось, это оставалось загадкой.

Кое-какую информацию из косвенных источников профессор все-таки обнаружил, по этой непроверенной информации в былые времена здание использовалось под частную школу искусств, но каких именно искусств и кто был владелец здания – этой информации в архивах не уцелело. Возможно, что-то обнаружится за аляповатыми барельефами здания, но, если дело дойдет до демонтажа стен – будет скандал, а скандалы Михаил Александрович не переносил категорически.

– Какие будут предложения? – спросил он, обращаясь к своим ребятам.

С тяжелым вздохом за всех ответил Антон.

– Да чего тут предлагать-то, работать нужно! Раз наблюдения не принесли результатов, значит хватит нам на свету отсиживаться, нужно по этажам ходить и осматривать все визуально, глядишь – обнаружим местоположение источника, хотя бы приблизительно.

И как не хотелось Михаилу Александровичу избежать всего этого, но возразить было нечего. Сидя на месте и глядя в мониторы, команда не разгадает загадку здания. И хоть сроки заранее оговорены не были, это не значит, что уже в конце недели Сергей Теймуразович не начнет теребить отдел образования в администрации города. «Значит придется рисковать», – с тоской подумал профессор.

Официант с двумя подносами, подошедший к столику, вывел команду из мрачных размышлений, помещение окутал аромат мяса и приправ. Впрочем, посмотрев на содержимое порций, Антон снова впал в тоску.

– Мясо по-барски, – передразнил он, покосившись в меню, – барин-то, похоже, отбивался как мог!

– А пока его раскулачивали, борщ остыл, – на этот раз от комментария не удержался даже профессор.

Когда команда профессора покидала «хижину рыбака», было уже шесть часов вечера. Обещанный сторожу кофе пришлось купить по пути в киоске. Все молчали, думая о предстоящем ночном патрулировании коридоров, в одном из которых камера зафиксировала круглый полупрозрачный шар со смазанными чертами лица, и вероятность такой встречи настроения не поднимала.

Стучать в окно не пришлось, не успел Антон отпустить кнопку звонка, как дверь уже открывал улыбающийся сторож. Больным он больше не выглядел, вероятно старичку удалось отоспаться днем, «но на долго ли это»? – подумал профессор.

Поднявшись в свое временное жилище на втором этаже, Михаил Александрович снова разложил перед собой схемы и чертежи здания, и принялся водить по ним карандашом, бормоча под нос обрывки мыслей.

Его подопечные пошли проверять установленную аппаратуру и камеры видеонаблюдения. В общем-то, в работоспособности установленной аппаратуры можно было убедиться, просмотрев информацию с видеокамер, но Игорь – главный человек в команде по данным вопросам – предпочитал визуальную проверку, имея дело с паранормальным – будь готов ко всему!

Оставшись в тишине, Михаил Александрович ничего не добился подробным изучением схем. Если в здании имелись скрытые коридоры и комнаты, оказавшиеся замурованными после многочисленных перепланировок, на современном схем-плане их не отметили.

Погрузившись с головой в изучение схем, профессор поймал себя на том, что отбивает пальцами навязчивый мотив, подражая ночному сторожу. И в этот миг, подобно молнии, мозг пронзила отчаянная мысль. Вскочив на ноги, как ошпаренный, Михаил Александрович подбежал к столу. По дороге он налетел на стул и больно ударился коленом, но даже не заметил собственную хромоту. Все мысли профессора были заняты догадкой, которая могла объяснить многое, если не все.

Семенихин не мог похвастаться знанием компьютерных технологий на уровне Игоря, но для своих лет вполне неплохо владел современной техникой. Найдя в архиве, продолжающем пополняться, нужный видеофайл, Михаил Александрович вывел его на экран ноутбука.

События ночного дежурства еще не стерлись из памяти, и он быстро нашел, что искал. Буквально из воздуха перед камерой появился круглый предмет в форме шара, и вздрогнув, замер над полом. Через минуту очертания круга стали более отчетливыми, и внутри него начали проступать черты лица, придавая форму человеческой карикатуры.

Стараясь не встречаться с плотоядным взглядом хищных глаз, которые, как казалось профессору, даже сейчас пристально наблюдают за ним и выжидают удобного момента, Михаил Александрович внимательно следил за траекторией движения непонятного предмета. Покачнувшись сверху-вниз, голова зависла, сделала движение из стороны в сторону, и снова покачнулась вниз-вверх.

Так – так-так-так-так – Так-так – простучал по столу Семенихин, вспоминая назойливую мелодию, не выходящую из головы – тот же ритм, который отбивал ночной сторож на широком армейском ремне. И в такт этой мелодии подпрыгивала в воздухе и раскачивалась из стороны в сторону уродливая пародия на лицо.

Понимание этого факта стало прорывом, претендующим на успех, только профессору никак не удавалось вспомнить, где он мог раньше слышать мелодию и незатейливый мотив. Дверь открылась, и вся команда ввалилась внутрь.

– Аппаратура проверена, все исправно, двери и окна запечатаны, посторонние на территории не замечены! – отрапортовал с порога Антон.

Семенихин посмотрел на часы, – начало девятого, – отметил он. – В нашем распоряжении еще час отдыха, а потом выдвигаемся! Игорь, Костя, сообразите чай с бутербродами? – ночь обещает быть длинной, перед выходом нужно перекусить.

Через десять минут комнату окутал аромат бергамота, клубящийся из четырех прозрачных чашек, а на столе появились две тарелки уродливых бутербродов, многие из которых толщиной превосходили ширину рта.

– Мы взяли с собой топор, или Хвостик так умудрился ножом нарезать? – полюбопытствовал Антон, вынимая из стопки самый пузатый бутерброд.

– Если хочешь потолстеть – жуй один и в темноте! – ответил Костя с набитым ртом.

Михаил Александрович не стал прерывать беззлобную перебранку – перед ночным дежурством только на пользу, подумал он. После ужина ребята проверили работу фонарей и раций. Сотовая связь в помещениях оставляла желать лучшего, и старые рации были куда надежнее сверхсовременных смартфонов и прочих устройств.

– Работаем по парам, как вчера! – инструктировал команду профессор, – не спешим, внимательно смотрим под ноги и по сторонам, рацию в карман не прятать, пристегиваем на плечо. Каждая пара возьмет по магнитометру, – как называли в команде самодельные приспособления, сделанные Игорем, с помощью проволоки и компаса, – при сильном отклонении стрелки от нормы немедленно докладывайте мне! В каждом коридоре установлены термометры, нужно следить за понижением температуры. Со шпагами аккуратней, помните, что рядом напарник! Не покалечьте друг друга…

Шпагами или рапирами в команде шутя называли самодельные приспособления – длинные прямые палки, сделанные из полой стальной проволоки, с залитым внутрь серебряным стрежнем. Заканчивалась эта конструкция небольшим круглым набалдашником из меди.

Рапиры были целиком и полностью спроектированы профессором, проводившим массу времени за чтением тематической литературы. Не то, чтобы это было полноценным оружием против призраков и иных потусторонних проявлений, но однажды такое приспособление смогло отогнать бесплотного духа, досаждавшего команде во время предыдущего расследования, а раз так – значит лучше, чем ничего.

И снова Михаил Александрович ощутил острую потребность команды в новом оперативнике, одаренным навыками чувствовать и видеть то, что не способен чувствовать и видеть обыкновенный человек, но где такого найти?!

В половине одиннадцатого, когда за окнами окончательно стемнело, команда охотников за призраками покинула свой временный штаб и спустилась на первый этаж, чтобы там разделиться и попарно обследовать здание целиком. Перед ними стояла простая задача – поднимаясь с первого этажа по обеим боковым лестницам, поочередно проверять каждый коридор.

По соображениям профессора, чтобы подняться с этажа на этаж и пройти свою половину коридора до места встречи, каждой паре должно понадобиться не более двадцати минут. Оставалось надеяться, что за это время с Игорем и Костей ничего не случится, а если что – есть рация, успокаивал себя Михаил Александрович, глядя, как ребята удаляются в другое крыло.

– Через пять минут встретимся с ними на втором этаже, – как будто прочитав его мысли, сказал Антон.

В углу первого этажа располагалась коморка ночного сторожа, из которой доносились звуки телевизионного фильма, но самого сторожа видно не было, и профессор с Антоном направились в свою часть коридора. Ближе к лестнице телевизор стих и долгое эхо вторило шагам. Михаил Александрович опустил руку в карман шерстяного жилета, старался не греметь огромной связкой ключей, Сергей Теймуразович клятвенно уверял, что двери большинства комнат и классов никогда не запираются на ночь, но все же вручил профессору внушительную связку ключей.

Подъем на второй этаж и продвижение по знакомому коридору много времени не заняло, и вскоре они увидели вторую половину команды, остановившуюся возле комнаты с ноутбуками, – все в норме! – кивнул Игорь на вопросительный взгляд профессора.

– Ну что же, ну что же… – протянул Михаил Александрович, теребя свою бороду, – расходимся снова, и проверяем каждый класс по пути на третий этаж. Будьте внимательны! Бдительность не теряем, и постоянно держим друг друга в поле зрения!

Команда снова разделилась на две части и разошлась в противоположные стороны, исследуя каждое помещение, попадающееся на пути. Профессор шагал позади Антона, который, подходя к очередной двери, внимательно прислушивался, прежде чем резко распахнуть ее.