– Романа в итоге поймали. Значит, и такой сумасшедший чем-то себя выдаст, – заверил Паша. – Работаем. Надо обязательно встретиться с родными последней жертвы, Алисы. А ещё поговорить с Романом.

– Зачем? – удивилась Катя. – Не мог же он из тюрьмы убить!

– Не мог, но возможно, что у него был какой-нибудь странный друг или сочувствующий родственник. А ещё есть надежда, что Полина сможет справиться с его амнезией и мы узнаем больше. Даже мелкие детали могут быть важны.

– Окей, скажем завтра этому «дяде Стёпе», чтобы организовал вам встречу с Романом, – сказал Дима. – А пока я пробью по базе ту парочку, которая нашла тело Алисы, а Катя пошерстит Даркнет на тему антиперчаток.

Я улыбнулась, услышав прозвище, которым он наградил адвоката.

– А мы с Полиной осмотрим место преступления, – заключил Паша.

– Но только после обеда! – выпалила я, чувствуя, что умираю от голода.

Дима возражать не посмел, ведь это из-за него я рассталась с завтраком и последними силами. Мы направились в наше любимое кафе.

* * *

Аромат черёмухи доносился в приоткрытое окно машины. Мы с Пашей ехали по Невскому, деревьев здесь было мало, и совершенно непонятно, откуда конкретно шёл запах. Но приятная сладость щекотала ноздри вопреки всякой логике. А сияющая круглая штука в небе не спешила за горизонт, хотя ещё совсем недавно мы лишь мечтали погреться в её лучах.

– Тебе мама звонила, пока ты спала, – сказал Паша.

Несмотря на толкотню на дороге – было уже около пяти и начинала собираться послерабочая пробка, – он вёл машину плавно. Я бы даже сказала, максимально плавно, преувеличенно. Похоже, Паша сильно переживал за меня.

– Ты с ней поговорил? – После его слов я судорожно схватилась за телефон.

– Пришлось, – усмехнулся Паша. – Ты же знаешь, одним звонком она не ограничивается.

– И что она сказала?

– Да всё как обычно, – усмехнулся Паша.

– «С» – «стабильность», – улыбнулась я.

Пролистав пропущенные, я отложила телефон. За окном показалась Нева – Паша как раз повернул на набережную.

– Кстати, у тебя не сегодня встреча с Юлианом?

Я поморщилась. Сейчас мне об этом думать не хотелось. Всё внутри сжималось от одного упоминания этого имени.

– Нет, завтра.

Юлиан – это тренер, занимающийся скрытыми резервами магии. Его нашёл для меня Дима. По идее, он должен был научить меня пользоваться моей скрытой силой. Той, что в ноябре смогла изменить реальность и спасти Пашу от смерти. Но прошло уже почти полгода, а пока от наших уроков было мало толку. У меня ничего не получалось, и после встреч с Юлианом я чувствовала себя никчёмной. Мне казалось, что я всех подвожу: Диму, который твердил, что у меня уникальный дар, Пашу, который хотел знать, как моя сила работает, даже маму, которую чуть ли не сумасшедшей считали, когда она говорила о моей способности.

Но за эти месяцы я так и не приблизилась к пониманию и контролю своего дара. Только медитировать научилась. Конечно, не стоило переносить свои неудачи на тренера, но я всё равно терпеть не могла этого накачанного парня с его дурацкой козлиной бородкой и вечным «Дышите медленно. Вдох. Выдох».

– Знаешь, Полина, ты всегда максимально помогаешь мне… – начал вдруг Паша.

– Боюсь, сегодня помощи от меня будет мало, – поспешно ухватилась я за новую тему, радуясь, что можно забыть про Юлиана. – В людных местах следы быстро стираются. А набережная – очень популярное место.

Паша смерил меня внимательным взглядом.

– Думаешь, ты способна сегодня колдовать?

Я пожала плечами.

– Я нормально себя чувствую. А иначе зачем ты взял меня с собой?

Он снова сосредоточился на дороге.

– Иногда можно поработать головой, а не магией. Считай, что я тебя взял на романтическую прогулку.

– О да! Топтаться там, где кого-то тюкнули топором по голове, – что может быть романтичнее!

– Ты знала, с кем связалась, – улыбнулся он. – А если серьёзно, то открой бардачок.

Я так и поступила. Среди чеков за бензин и каких-то бумажек лежал небольшой кулон в прозрачном пакете.

– Что это?

– Защита на первое время. Я Альберта, нашего артефактора, хотел попросить сделать тебе личную защиту, но Дима сказал, что сегодня он занят. Так что заказал пока на «Магзоне» экспресс-доставкой.

Я вытащила кулон из пакетика. На обычном чёрном шнурке висел овальный чёрный камень. Погладив пальцами отполированную поверхность, я ничего особенного не ощутила. Тогда просто расстегнула застёжку и повесила амулет на шею.

– Спасибо! Ты думаешь, это правда необходимо?

– А кто провалялся полдня на диване в отключке? Вдруг ты найдёшь чёткий след и увидишь преступление? Лучше перестраховаться.

И хотя я очень сомневалась, что всё будет так просто, спорить не стала.

Наконец Паша с трудом нашёл место на парковке возле бизнес-центра в историческом здании на набережной, и мы вышли из машины. Он сразу взял курс к Троицкому мосту через дорогу.

– Куда мы сначала? – поинтересовалась я.

– Осмотреть место, где было найдено тело Алисы.

Я промолчала. Да, шансов мало, и все же я собиралась попытаться найти следы убийцы.

Перейдя дорогу, мы оказались возле обелиска, установленного при въезде на Троицкий мост, – сужающийся кверху камень был украшен бронзовыми рострами^[7] и увенчан фигуркой двуглавого орла. Слева от него уходила лестница спуска к воде.

– Алису Пономарёву нашли там, – сказал Паша тихо, чтобы не услышали сидящие на гранитной скамейке возле обелиска люди.

Я подошла ближе и стала спускаться по лестнице. Паша шёл рядом и негромко пояснял:

– Будем рассуждать логически. Лестница тут заворачивает, и место кажется максимально уединённым и подходящим для нашего маньяка. С дороги и даже сверху не видно, что происходит внизу, у воды.

– Логично, – не стала спорить я.

За поворотом лестницы на площадке у самой воды фотографировались две девушки, в стороне от них стояло семейство с мальчиком лет семи – они смотрели на проплывающий речной трамвайчик.

– А нелогичным тебе ничего не кажется? – поинтересовался Паша.

Я снова огляделась и догадалась.

– Здесь всегда много людей.

– Верно! Даже ночью здесь наверняка кто-то толчётся. И даже если маньяк подгадал время и заманил жертву… Ее бы очень быстро нашли!

– И что нам это даёт? – пожала я плечами.

– Мне кажется, он хотел, чтобы тело обнаружили, – задумчиво сказал он и направился к воде, к ней вела последняя широкая ступень.

А я принялась делать свою работу. Подошла к гранитному парапету позади и прикоснулась к нему рукой. Закрыв глаза, я стала колдовать. Вызвать видения было легко, наполненные эмоциями, они словно сами просили их посмотреть, но поток информации сбивал с ног. Чужие чувства, лица, события сплетались в тугой ком, который грозил меня раздавить. Тут бывали тысячи людей, все их следы сливались в общую ауру этого места. Как я ни пыталась сосредоточиться на одной-единственной ночи, на одном-единственном человеке, ничего не получалось… Знал ли преступник, что таким образом его не отследить? Или он не настолько умён и место выбрал случайно?

Мне показалось, что кулон на шее начал едва заметно вибрировать. Я инстинктивно схватилась за него рукой. Он защищал меня от сильных эмоций, помогал не утонуть в них. Но я не отступала и пыталась поймать время и место…

– Полина!

Я открыла глаза.

– Что ты делаешь? – спросил Паша, стоящий напротив.

– Работаю, – огрызнулась я, разочарованная неудачей.

Отступив от парапета, я пошатнулась. Слишком много энергии потратила! Паша взял меня под руку и повёл вверх по лестнице. Поднимались мы молча. Видно, он понял, что у меня ничего не вышло.

Затем мы не спеша двинулись вперёд по набережной. Я злилась на себя, хотя и понимала, что шансов почти не было.

Наконец я первой нарушила молчание, выплеснув то, что грызло изнутри:

– Кажется, помощи от меня никакой.

– Расслабься, Поля. Максимально. Скорее всего, наш маньяк это предвидел. У тебя ещё будет возможность использовать дар. Например, при встрече с Романом Симаковым.

Я недовольно повела плечами, глубоко вдыхая прохладный воздух с Невы. Паша может меня успокаивать сколько угодно, но я не люблю неудачи. К тому же его заверения звучали неубедительно, потому что он сразу уткнулся в телефон. Я уже хотела ответить что-то резкое, но оказалось, что Паша сверялся с навигатором. Он пояснил, что нам нужен один из спусков, а здесь они были похожи.

Ещё немного мы прошли в молчании. Я думала о своём.

Конечно, я уже пользовалась своими способностями на благо Ордена. Когда мы искали похищенный артефакт, я проследила его путь, а в другой раз мы помогали полиции и пришлось подобрать среди вещей доказательства для дела о наркотиках. Но те случаи были для меня простыми. Никакой интриги. Сейчас же нам предстояло поймать жестокого убийцу, и я чувствовала свою ответственность. От Ордена зависят жизни людей.

Наконец Паша сказал:

– Мы пришли. Здесь нашли третью жертву, Маргариту Борде, в прошлом году.

Спуск к воде выглядел ничем не примечательным. В середине – скамья из гранита, а от неё полукругом шли две лестницы вниз. Мы быстро спустились по ближайшей к нам. В отличие от предыдущего места, здесь никого не было. Только мирно плескалась у ног недавно освобождённая ото льда река.

– Так, а это что? – Паша указал в уголок, где были сложены какие-то вещи, и подошёл поближе.

Но стоило ему наклониться над бесформенной кучей, как вода в реке рядом с нами всколыхнулась и, забрызгав нас холодными каплями, на поверхность вынырнуло животное. Сперва я подумала, что это огромный коричневый червяк с толстыми складками и мутными глазами, но потом разглядела торчащие клыки и узнала моржа. Он сердито замахал ластами.

Паша отошёл от вещей.

– Твоё, что ли?

Морж усиленно закивал и сделал какой-то жест, который я поняла как «Проваливайте отсюда!». Но Пашу так просто не проймёшь. Он достал удостоверение и выпалил официальным тоном:

– Следователь Василеостровского отдела полиции Павел Кузнецов. Провожу расследование. Вылезайте из воды, чтобы мы могли вас опросить.

Однако морж как-то странно скосил глаза, а потом нырнул обратно, взмахнув хвостом. Нас обдало волной ледяных брызг. Я взвизгнула, а Паша едва успел прикрыть свой документ.

– Вот же… – ругнулась я.

Осторожно приблизившись, Паша глянул в воду. Я тоже подошла, но в мутной глубине ничего не было видно.

– Почему он сбежал? – оглянулась я на оставленные вещи.

– Тут же купание запрещено, вот и испугался, – усмехнулся Паша.

– А ты правда хотел его допросить?

– Конечно! Если он здесь часто бывает, то мог и в ночь убийства что-то видеть.

– Это было год назад, – скептически заметила я.

Паша снова хмыкнул. Я как могла отряхнула куртку. И мы отправились дальше по набережной в сторону Дворцового моста.

– Куда мы идём? – поинтересовалась я через несколько минут.

– К Эрмитажной пристани. Там было совершено второе убийство. Диана Мамедова.

– Это где?

– Там такой пологий спуск без лестницы, напротив Эрмитажа.

– А! – Теперь я поняла, о каком месте он говорил. В студенческие годы мы частенько сидели там прямо на камнях в хорошую погоду. А ночью смотрели на развод мостов.

– Да там же куча народу по ночам! Как там возможно совершить убийство? – удивилась я.

– Вот и мне интересно, – отозвался он. – Но ты заметила, что происходит? Мы рассматриваем преступления в обратном порядке. И получается, что хронологически он будто идет вдоль набережной от Дворцового моста к Троицкому.

Пока я обдумывала эту мысль, ноги сами несли меня вперёд. Но никаких полезных выводов из странной последовательности сделать не удавалось. Между преступлениями было несколько дней, а в последнем случае и год, не мог же убийца передвигаться так медленно?