– Да, мы быстро разобрались, что к чему, Степан Леонтьевич, – сразу пошёл в атаку Паша. – Вопрос у нас всего один: где нормальные отчёты о допросах вашего клиента?

Мне было любопытно, станет ли адвокат отпираться. Но он не стал. Он поправил свои полупрозрачные очки и сказал:

– Что ж, раз вы так быстро поняли мою уловку, то заслуживаете уважения. Однако я думаю, что ваша высокая квалификация вполне позволит вам работать в условиях неполных данных.

На несколько секунд воцарилась тишина. Потом Костя недовольно фыркнул, и мы вышли из оцепенения.

– Вы это серьёзно? – вскочил с места Дима. – Вы не хотите давать нам полную информацию? Почему?

– Всего лишь в интересах моего клиента, – спокойно посмотрел на него Степан. – Я не могу допустить, чтобы вы сразу окрестили его убийцей. Мне кажется, что некоторые данные в допросах были искажены не в пользу Романа. Потому я и хочу, чтобы вы провели собственное расследование, сами поговорили с ним и сделали самостоятельные выводы.

– Однако вы не постеснялись подсунуть нам отчёты, переправленные в его пользу, – бросил Паша папку на стол.

Несмотря на холодное спокойствие Степана, атмосфера накалялась на глазах.

Вдруг подала голос молчавшая до того Катя:

– А может быть, Степан прав и нам будет лучше не знать, что этот парень, Роман, говорил другим? Мы просто пойдём и сами его допросим.

Дима бросил на неё уничтожающий взгляд.

– А вопрос даже не в этом, – отрезал Паша. – Проблема в том, что Степан Леонтьевич нам не доверяет. И как после этого мы можем доверять ему? Где ещё он нас обманет или скажет не всё?

– Паша прав, – тут же отозвался Дима и недобро сверкнул на адвоката фиолетовыми глазами. – Тем более что нам не помешает информация о нём самом. Какой магией вы обладаете, Степан?

На бесстрастном лице адвоката появилась презрительная усмешка.

– Какое отношение это может иметь к делу? К вам в друзья я не набиваюсь, я лишь прошу вас выполнить свою работу. За которую, к слову, правительство города вам заплатит. И знаете… – Он обвёл рукой кабинет. – Иллюзия неплохая, но слишком очевидная.

Иллюзия? О чём он говорит?

Дима вдруг покраснел, но проигнорировал последние слова.

– Если вы хотите, чтобы мы делали работу, то нам нужны все данные. Иначе мы отказываемся от дела.

Степан молча смотрел на него несколько секунд, а затем встал и жестом опытного эксгибициониста распахнул плащ. Он вытащил из широкого внутреннего кармана две папки. Бросив их на стол, он сказал:

– Прошу. И я по-прежнему ожидаю, что вы будете держать меня в курсе расследования.

Он взял свою шляпу, но прежде, чем смог эффектно удалиться, Паша громко попросил:

– Устройте нам встречу с Романом как можно скорее. И предупредите, что мы придём с провидицей.

Адвокат кивнул и покинул кабинет.

Мы все посмотрели друг на друга.

– И что это значит? – спросила я первой.

– Это значит, что Степан Леонтьевич – очень подозрительный тип, – отозвался Паша, пододвинув папки к себе. – Я думаю, нам стоит разузнать о нём побольше. Ты поняла, какая у него магия, Полина?

Я покачала головой.

– Нет. Но он силён, очень силён. Не ниже третьего уровня, скорее, второй.

– То есть идеально подходит под убийцу Алисы? – протянул Дима. – Ты на это намекаешь?

– Я ни на что не намекаю. Я, как всегда, подозреваю всех, – ответил Паша, пролистывая документы. – К тому же он имеет доступ ко всем подробностям дела Романа.

– А давайте я поресёчу? Соберу про него инфу? – предложила вдруг Катя, не скрывая энтузиазма в глазах. – Тем более, что я могу поискать его данные не только в соцсетях, но и на закрытых страницах.

– Да, отличная идея! – бросил Паша, даже не глядя на неё. Его палец уже скользил по какой-то строчке в отчёте. Костя вспрыгнул ему на колени и тоже уставился в документ.

А вот Дима, наоборот, взглянул на Катю очень внимательно.

– Откуда столько рвения, Катюша?

– Сам ты Катюша! – ощетинилась она. Катя терпеть не могла уменьшительно-ласкательные имена. Такое она могла бы простить только Косте, но он знал о её причуде и деликатно их не использовал. – По моргам я с вами шататься не стану, бумажки читать скучно, а тут я реально могу помочь. Ты имеешь что-то против?

– Нет, конечно, – буркнул Дима. – Давайте-ка за работу!

– Опять за работу! – взвыла я. – Дай хоть кофе себе налью, тиран ты эдакий!

– Ну вот, даже потиранить не дают! Топай за своим кофе!

Паша остался изучать документы с таким видом, точно в жизни не было ничего важнее.

– Тебе взять? – спросила я его.

– Угу, – отозвался он, но сомневаюсь, что слышал мои слова.

Зато Катя поднялась и гордо прошествовала к выходу.

– И мне возьмите, – бросил Дима, видно было, что его расстроили препирательства с Катей.

Я пожала плечами, и мы пошли за кофе женской компанией.

Расположение кофемашины нам указала Наринэ. Пока мы с Катей наполняли кружки, на нас лился из окна солнечный свет. Погода сегодня была прекрасная!

– Офигеть, какой этот Степан, конечно… – вдруг выдала Катя с горящими глазами. – Такой импозантный, ухоженный, взрослый. Отпад!

Я чуть не выронила кружку.

– В смысле? Мы тут все взрослые!

– Нет, ты не понимаешь! В нём чувствуется сила, какая-то загадочная притягательность, – мечтательно протянула она. – Он похож на Хью Джекмана и Карлайла Каллена одновременно!

Я невольно подумала, что и сама в восемнадцать-двадцать лет могла так воспринять Степана. Он действительно немного смахивал на вампиров, как их изображают в кино: показной лоск, чуть старомодный костюм, загадочность и уверенность в себе. Но в свои двадцать восемь я видела в его образе позёрство и излишнюю самоуверенность. Однако объяснять это Кате толку не было.

– Тогда ты разузнай сперва, женат ли он. Всё-таки парень не молод.

Катя тряхнула розовыми волосами.

– Ну вот чё ты сразу? – пробурчала она. – Я же просто говорю.

* * *

Когда мы с Катей вернулись в кабинет, Кости там не было, а Паша и Дима о чём-то ожесточённо спорили. Точнее, Дима кричал и размахивал руками, а Паша сидел перед ним мрачнее тучи и отвечал отрывисто. Увидев нас, оба сразу умолкли.

– Что стряслось? – поинтересовалась я, ставя перед Пашей горячую кружку.

Катя принесла кофе Диме, но с таким видом, словно пить его опасно для жизни.

Парни переглянулись. Дима выпучил глаза, намекая на что-то, но Паша покачал головой.

– Среди вас провидица, не забывайте, – нежно пропела я. – Лучше признайтесь сразу.

– Проблема в том, что это лишь догадка, – сказал Паша.

– Короче! – поторопила Катя, усаживаясь на свободный стул.

– Короче, мы посмотрели информацию по прошлому году. Все девушки были убиты не просто в течение трёх недель, а с разницей ровно в неделю.

– То есть маньяк находил жертву раз в неделю, и что? – не поняла я.

– И то, что это может повториться, – мрачно изрёк Паша. – Алиса была убита четыре дня назад, девятого мая. Вполне возможно, что у нас есть лишь три дня до нового убийства.

– И эту ничем не подтверждённую теорию Павел хочет принять за истину! – насмешливо сказал Дима.

Я присела рядом с инквизитором.

– Это звучит жутко логично, – негромко заметила я. – При условии, что убийца один и тот же человек.

– Или максимально пытается таковым казаться, – добавил Паша. – Конечно, всё может быть не так, но я бы не отметал эту мысль.

Мне стало не по себе. Если мы не раскроем дело за три дня, то кто-то снова погибнет! Как спокойно работать в таких условиях?

– Давайте не будем паниковать, а постараемся максимально продуктивно использовать наше время. Пока Степан не организовал нам встречу со своим клиентом, мы с Полиной можем съездить к родителям последней жертвы – Алисы, – предложил Паша. – Нужно попробовать выяснить, связано ли её убийство с остальными. И не было ли у кого-то из её знакомых подходящего мотива и достаточной сообразительности, чтобы максимально замаскировать всё под проделки маньяка.

– Вообще-то, у меня для вас другое предложение, – с хитрой улыбкой заявил Дима. – Чтобы нам не «угробить», как выразился в прошлый раз Паша, провидицу, отправляйтесь в мастерскую Альби за защитным артефактом. А уж потом идите куда хотите.

– Отличная мысль! – поспешила я согласиться.

Все же побрякушка с маркетплейса не внушала особого доверия, пусть лучше со мной поработает настоящий артефактор. Если уж лезть в сознание предположительного убийцы, так надо подготовиться по полной.

* * *

О загадочном артефакторе Ордена – Альберте – Паша упоминал всего пару раз. Кажется, он и сам его никогда не видел, а общение поддерживал через Диму. Но я знала, что и ТИК на его руке, и лоис^[9] были собраны Альбертом. Паша – не-маг, и при его работе помощь магических предметов была неоценима. Мне было очень любопытно познакомиться с таким специалистом, среди моих знакомых не было артефакторов. Да и они свои разработки не афишировали, многие из них трудились в условиях строжайшей секретности.

Дима вызвался проводить нас, а Катя осталась собирать информацию о Степане.

– Заходите, – позвал нас в лифт Магистр.

Когда мы вошли, он провёл рукой над кнопками этажей, и под цифрой «1» появились ещё две: «-1» и «-2».

– Это чтобы не-маги случайно не забрели. Альби не любит гостей, – преспокойно пояснил Дима и нажал на кнопку «-1».

Лифт чуть дёрнулся и поехал вниз. Мне стало немного не по себе. Подземелья города всегда действовали на меня удручающе, не считая метро. Но не успела я испугаться, как мы уже приехали. Двери лифта распахнулись, и мы вышли в небольшую комнатку с зелёными стенами. Из неё вели две двери.

– Добро пожаловать! – широко улыбнулся Дима и жестом фокусника распахнул правую дверь. – Вуаля!

Мы с Пашей вошли и обомлели. Нашим глазам предстала даже не мастерская, а суперсовременная лаборатория! Я такое видела только в кино! Помещение было огромным! И всё в нём сверкало хромом и стеклом. Нас окружало множество непонятных агрегатов с разноцветными кнопками. В дальнем углу что-то бурлило в пробирках и колбах, а с другой стороны раздавался всё нарастающий свист. Приборы, о назначении которых я могла только догадываться, выдавали постоянно меняющиеся показания. Чуть дальше я разглядела большую камеру со стеклянным окошком. Всё здесь находилось в постоянном движении, и мой взгляд перескакивал с одного на другое.

Паша оглядывался с восхищением и удивлением. Похоже, даже он не ожидал такого размаха.

– Нравится? – поинтересовался Дима, не скрывая гордости, как будто он своими руками построил всё вокруг.

Хотя лаборатория как раз была в его духе: слишком всё блестящее, слишком много разного нагромождено, слишком ярко горят лампочки и жужжат приборы. Будто декорация к фильму. Декорация…

У ближайшего ко мне прибора перемигивались лампочки. Синий, красный, фиолетовый, белый… Как же странно, что они мигают безо всякого порядка. Я осторожно положила палец на одну из них. И вдруг… Палец провалился!

Я отдёрнула руку от неожиданности.

– Дима, а почему…

И тут я всё поняла! И в особенности странный горделивый вид Великого Магистра!

Я вновь попыталась нажать кнопку, но рука прошла сквозь прибор почти до локтя и задела что-то металлическое. Я вздрогнула от неожиданности.

– Блин! Как ты догадалась так быстро? – возмутился Дима, увидевший, чем я занимаюсь, и крикнул: – Альби, выключай!