В тот же миг что-то щёлкнуло, и комната преобразилась. Больше не было стекла и хрома. Мы оказались в помещении гораздо более прозаическом, похожем на большой гараж. По стенам были развешаны инструменты, разнообразные детали, цепи и прозрачные мешочки с винтиками. По периметру шли шкафчики и столы с наваленными приборами, устройствами и деталями к ним. Я заметила нечто похожее на турбину. В центре комнаты стоял письменный стол, на нём громоздилась гора бумаг и старенький ЭЛТ-монитор. Монитор светился, скрывая того, кто сидел за столом.

– Что за?.. Опять твои фокусы, Дима! – проворчал Паша.

Но Магистр его не слушал, он быстро подбежал к столу и заглянул в монитор.

– Это было эффектно!

– Эффектно? – проскрипел старческий голос. – Я к тебе не на ярмарку шутом нанималась!

Стул на колёсиках отъехал от стола, и нам с Пашей стало видно, что в нём сидит женщина. А точнее, пожилая дама лет шестидесяти, на вид чуть старше моей мамы. Её короткие волосы были совершенно седыми, а одежда соответствовала наряду типичной бабушки: прямая серая юбка и футболка в цветочек, зато на ногах – современные белоснежные кроссовки. Она встала и приветливо нам улыбнулась, отчего лицо ещё больше избороздили морщины.

– Ну привет! – заявила она.

– Здравствуйте! – ошалело смотрел на неё Паша. – Вы и есть Альберт?

– Не Альберт, а Альбе́рта, деточка. Главный механик Ордена, – улыбнулась она и подала ему руку, которую инквизитор растерянно пожал.

Затем старушка занялась мной.

– И чего вам вздумалось, милочка, тыкать пальцем в мою потрясающую иллюзию? – спросила она меня после крепкого рукопожатия.

– Простите, мне интересно стало.

– Не извиняйся! – весело бросила Альберта, возвращаясь за компьютер. – Просто работа ещё сырая. Сегодня добавила звуки, а скоро сделаю так, чтобы и на ощупь было не отличить!

– Это была поразительная иллюзия! – сделал шаг к ней Паша. – Очень натурально!

– Да, но Димочка сказал, что даже адвокатик раскусил мой фокус, а ведь он даже не сыщик, как вы. Так что работаю.

И она плюхнулась на свой вертящийся стул и с невероятной скоростью застучала по клавиатуре.

Я едва сдержала улыбку, услышав, как она называет Магистра Димочкой. Сам он никак не отреагировал на такую фамильярность.

– Я думаю, Степан раскусил нас из-за дирижабля. Может, его убрать? – сказал он Альберте, показывая на мониторе.

– Ты, Димочка, не понимаешь в дизайне, – возмутилась она. – Тут должно что-то быть, иначе смотрится пустовато. Может, вот такой сделаем? Поменьше…

Они, похоже, про нас вообще забыли, углубившись в обсуждение интерьера. Мы с Пашей переглянулись.

– Эм… Мы пришли к вам по делу, – решилась я нарушить планы по переделке кабинета, но никто будто не услышал.

Паша подошёл ближе к Диме.

– Зачем тебе вообще иллюзия понадобилась?

– Пока ни за чем, – отмахнулся Магистр. – Но потом это может быть нам полезно. А на Степане просто проверял – прокатит или нет. Не прокатило. Хотя вы все повелись, даже Полина!

Я, кажется, немного покраснела. Действительно, я не распознала иллюзию в кабинете, хотя должна была. Просто не ожидала подвоха от собственного начальника.

Я тоже подошла к монитору. На нём была трёхмерная модель роскошного кабинета, Альберта крутила её и так, и этак.

– Так что насчёт артефакта? – спросила я у неё.

– Что за артефакт? – не отрываясь от экрана монитора, поинтересовалась бабуля.

– Полина у нас провидица, и ей нужен защитный артефакт от тяжёлых эмоций, – объяснил Паша. – А то Дима по незнанию чуть её не угробил, когда она попыталась осмотреть одежду жертвы.

– Ага! – удовлетворённо заметила Альберта и нажала на кнопку. – Иди проверь, Димочка.

На этот раз у Магистра запылали уши. Но неясно, от «Димочки» или от того, что старушка им командует.

– И ты, Пашенька, сходи. Помоги ему.

Паша покосился на меня в недоумении.

– Давайте, давайте, кыш! – замахала на них руками Альберта, вновь улыбаясь.

Улыбка её обезоруживала. Уверена, Дима мог бы возмутиться, что его нахально прогоняют, но у механика это выходило так беззлобно и естественно, что они с Пашей подчинились.

Когда дверь за ними закрылась, я не удержалась:

– Зачем вы их выставили?

– Я, знаешь ли, ужасный интроверт. Не могу работать при такой толпе, – ответила она, осматривая меня с головы до ног. – К тому же защитный артефакт – вещица индивидуальная. Чем меньше вокруг тебя будет чужой ауры, тем лучше.

– Паша дал мне пока вот это. – Я показала на овальный камень на шее.

– Так-так, что тут у нас?

Альберта открыла верхний ящик стола и вытащила очки-гоглы с фиолетовыми стёклами. Ловко надев их на глаза, она склонилась к кулону, едва не коснувшись носом. Потом взяла в руку и повертела, сосредоточенно разглядывая. Мне показалось, что стёкла слегка светятся.

– Обсидиан. Китайщина, конечно, – проворчала артефактор. – Слабенький, но работает. Хочешь его оставить?

Она выпрямилась и посмотрела через фиолетовые стёкла на меня. Я опешила и пробормотала:

– Я не знаю. Мне важно, чтобы работал.

Альберта подняла гоглы на лоб.

– Я тебе получше найду.

Она отошла и двинулась вдоль шкафчиков, бормоча:

– Так-так. Сейчас что-нибудь подберём.

Я машинально следовала за ней. Она остановилась у одного из шкафчиков и открыла его. Я с опаской выглянула из-за её плеча. Внутри скрывались самые разные вещи в небольших пластиковых контейнерах. Какие-то ёмкости были открыты, другие – закрыты. В одном я заметила груду кулонов: с камнями, металлические, деревянные и даже из золота. Из другого выглядывало ухо мягкой игрушки – Пикачу. На полке выше громоздились маленькие чёрные коробочки, по размеру и лаконичному дизайну похожие на упаковку от телефонов или часов.

Альберта достала один контейнер и долго в нём копалась. Теперь, когда мы остались в мастерской вдвоём, помещение казалось слишком большим для нас. Вокруг царила тишина, и любые звуки разносились слишком громко.

– Вот, давай этот попробуем, – протянула мне Альберта круглый амулет из чёрного камня, похожего на мой, на котором был вырезан грифон.

– Почему грифон? – вырвалось у меня. Перед внутренним взором пронеслась вся история о невидимых грифонах, аптеке Пеля и полётах на них.

– Грифоны – защитники, они издавна оберегают Петербург. А камень – это обсидиан, у него тоже защитные свойства. Твой тоже обсидиан, но этот лучшего качества. Он будет создавать кокон вокруг твоего сознания, чтобы тяжёлые эмоции не воспринимались как свои, – охотно пояснила она. – Но ты для начала возьми его и почувствуй. Если его энергия тебе не подходит, это сразу станет ясно.

Я взяла кулон в руки и погладила матовую поверхность пальцами. Ничего особенного я не ощущала, ни хорошего, ни плохого. Тогда я призвала свою силу и взглянула на него магическим взглядом. И тогда кое-что увидела.

Камень будто пульсировал, но медленно, тягуче. И это было приятно. Будто маленький грифончик свернулся на моей ладони, готовый в любую минуту защитить меня от опасности.

– Это… замечательно! – сказала я, взглянув на Альберту.

– Я хоть и внешница, но редко ошибаюсь в таких вещах, – ответила она с улыбкой. – А теперь постой-ка смирно, я его немного настрою.

Она занесла ладонь над кулоном и закрыла глаза. Я почувствовала легкое дуновение магии, но что именно она делала, не понимала. Мне показалось, что кулон чуть нагрелся.

– Вот и всё! – открыла глаза Альберта.

– Спасибо! – Я не ощутила, чтобы что-то изменилось. Грифончик по-прежнему поблёскивал в руке. – Он такой красивый! Откуда он у вас?

– Сама сделала, – усмехнулась она. – Вон там, на станке. – Она указала куда-то в глубь мастерской. – Занимаюсь иногда резьбой, под настроение.

Я посмотрела ей в лицо.

– И вы знали, что он пригодится?

– Ну конечно! Я не могу видеть будущее, как ты, но своё чутьё у меня есть. Мои артефакты всегда оказываются на своём месте в своё время. Этот хорошо будет тебе служить, хотя и недолго.

– Почему?

– Откуда мне знать! – отмахнулась Альберта. – Ты иди, деточка, мне работать надо.

Она суетливо вернулась на свой стул. Но я не хотела уходить, у меня было слишком много вопросов! Как она узнала, что мне подойдёт именно грифон? Что это за чутьё у неё такое? И что она вложила в мой медальон?

Вдруг дверь в мастерскую распахнулась. В нашу спокойную тишину влетел Дима.

– Поля, идём скорее! Ты нам нужна!

Глава 5
Встреча с Романом

– А что бы вы сделали, если бы появилась возможность выйти на волю?

Вопрос Ани прозвучал естественно и без малейшего страха. Или мне хотелось в это верить. Я всегда искал в её словах хотя бы намёк на симпатию, хотя бы мимолётное подтверждение, что она не считает меня чудовищем.

– Вы бы вернулись к прежней жизни? – продолжала она как ни в чём не бывало, задумчиво прикусив кончик синей шариковой ручки.

В горле пересохло. Но не от вопроса даже, от её случайного жеста. Я сглотнул.

– Нет. Я бы не смог. Я бы нашёл настоящего убийцу. Того, кто свалил всё на меня.

– А потом? Убили его? Передали полиции? – Голубые глаза чуть сузились, словно от ответа что-то зависело, словно вопрос был проверкой.

Конечно, если я скажу, что желаю тому ублюдку смерти, то ей это вряд ли понравится. Но на самом деле я никогда не думал всерьёз, что я сделаю, если узнаю правду. В мечтах всё разрешалось как-то само собой: мне все верили, он попадал в тюрьму вместо меня, а дальше наступало моё счастливое будущее.

Но Аня спросила, что сделал бы я.

– Да, передал бы полиции.

– А что, если, – она даже немного подалась вперёд, – вы бы узнали, что действительно сами убивали? У вас частичная амнезия, кто знает, что скрыло от вас ваше сознание…

Меня даже передёрнуло.

– Я не знаю, – прошептал я, тряхнув головой. Нет, это неправда! Об этом я и думать не хотел! Я не сумасшедший! Я знаю, что делал, а чего не делал.

– А вы подумайте. Представьте на минуту, – безжалостно наступала Аня. Иногда она могла быть такой. Мне казалось, что она пытается препарировать мою душу и потому нарочно режет по живому.

Я не хотел этого представлять. Но я мог уйти. Чуть не вскочил со стула, но её голубые глаза следили за мной. Мне так хотелось быть с ней честным. И я на секунду в самом деле задумался о такой возможности. И я понял, что сделал бы.

– Я бы сдался добровольно. Вернулся бы сюда. Если я и правда опасен, то моё место здесь.

Аня опустила взгляд в тетрадку и что-то записала.

– Но почему вы, несмотря на все доказательства, уверены, что осуждены несправедливо? Что может заставить вас поверить в произошедшее?

Её серьёзное лицо не выражало никаких чувств.

Я опустил глаза и посмотрел на свои руки в наручниках, лежащие на столе. Объяснить было непросто. Я снова взглянул на Аню.

– Я чувствую, что это был не я. Но если это самообман, значит, я не могу доверять своим чувствам. Очень страшно признавать, что ты и правда сумасшедший. Я готов, скорее, поверить во что угодно: что меня подставили, что я оказался втянут случайно, что я пытался спасти этих девушек и даже в магическое влияние на моё сознание.

– Но вас проверяли, – сказала Аня спокойно. – Не было магического влияния.

Мне нечего было ответить. Она права. Я смотрел на её такое красивое и серьёзное лицо. На чуть заметный румянец на фарфоровых щеках, на светлую, идеально прямую прядь у виска. Она ждала, ожидала каких-то слов от меня. И я не мог юлить перед этими голубыми глазами.

С трудом выдавливая из себя слова, я произнёс:

– Хотите сказать, что… это был я?

Неожиданно на её губах расцвела добрая улыбка.

– Ну что вы, Роман! Нет конечно! Я лишь пытаюсь подстегнуть вашу память.

Улыбка угасла, а пальцы Ани сильнее сжали ручку.

– Я вижу, что вам тяжело разговаривать со мной, и если честно… Можно вам признаться?

Я только кивнул, глядя, как она закусила губу.

– У вас очень сложный случай. Мне кажется, что мне не хватает опыта, иначе я давно смогла бы помочь вам вспомнить. Мой научный руководитель вообще говорит, что я зря всё это затеяла…