Изумлённая лошадь снова пустилась бежать. Она пробежала четыреста шагов, оглянулась и снова увидела невдалеке улитку. Не останавливаясь, лошадь помчалась дальше.

И каждый раз, когда лошадь на бегу оглядывалась, она видела поблизости улитку.

Тяжело дыша, лошадь мчалась быстрее и быстрее. Но всё оставалось по-прежнему: улитка постоянно оказывалась невдалеке от лошади. Наконец измученная лошадь упала без сил посреди дороги. Дальше бежать у неё не было сил. Тогда улитка подползла к ней, засмеялась и сказала:

– Ты думала, что победишь меня только потому, что у тебя четыре ноги? Напрасно! Побеждает не тот, у кого хорошие ноги, а тот, у кого хорошая голова!

Как мышке жениха искали

Жила на свете одна очень хорошенькая мышка. Когда настало ей время выходить замуж, родители сказали:

– Мы найдём для тебя самого сильного на земле мужа.

И с этими словами мышь-отец и мышь-мать вылезли из своей тёмной норки и отправились искать дочке могущественного мужа.

Взглянув на небо, мышь-мать сказала:

– Я думаю, что сильнее Солнца на свете никого нет. Давай посватаем свою дочь за Солнце.

Мышь-отец не стал спорить с женой. Тогда мышь-мать пропищала нежным голоском:

– Солнце, Солнце, возьми нашу дочь в жёны. Красивее её ты не найдёшь никого на свете.

Солнце обрадовалось, что у него будет такая красивая жена, и сразу же согласилось жениться на мышке. Но тут мышь-отец спросил на всякий случай:

– Скажи, Солнце, это верно, что сильнее тебя никого нет?

Солнце сказало:

– Сильнее меня только Ветер. Когда он дует, меня застилают тучи и я перестаю светить.

– Ну, тогда мы не отдадим за тебя нашу дочь, – сказали мыши и отправились искать Ветер.

В полдень нашли они за горою Ветер.

– Ветер, возьми нашу дочь в жёны. Красивее её ты не найдёшь никого на свете!

Ветер обрадовался, что у него будет такая красивая жена, и сразу же согласился жениться на мышке.

Но осторожный мышь-отец спросил на всякий случай:

– А это правда, что сильнее тебя на земле никого нет?

Ветер сказал:

– Сильнее меня только Придорожный камень. С утра до вечера дую я на него, а с места так и не сдвинул.

– Ну, тогда мы не отдадим за тебя нашу красавицу-дочь, – сказали мыши и отправились искать Придорожный камень. Когда же они нашли его, мышь-мать пропищала:

– Камень, Камень, возьми нашу дочь в жёны. Красивее её никого не найдёшь!

Обрадовался Камень, что у него будет такая красивая жена. Но хитрый мышь-отец спросил на всякий случай:

– Правда ли, что сильнее тебя нет никого на свете?

Камень сказал:

– Сильнее меня Буйвол из ближнего селения. Каждый день точит он о меня свои рога, и я ничего не могу поделать с ним.

– Тогда мы не отдадим за тебя свою красавицу-дочь! – воскликнули мыши и отправились в ближнее селение.

Они нашли Буйвола в стойле, и мышь-мать пропищала:

– Возьми, о Буйвол, нашу дочь в жёны! Красивее её никого не найдёшь!

Буйвол обрадовался и согласился. Но умный отец невесты спросил:

– Правда ли, что сильнее тебя нет никого на свете?

Буйвол ответил:

– Сильнее меня только Кнут. Я всегда его слушаюсь.

Тогда мышь-мать воскликнула:

– Не отдадим за тебя нашу красавицу-дочь!

И, разыскав в стойле Кнут, мыши закричали:

– Кнут, Кнут, сильнее тебя никого нет на свете. Возьми замуж нашу красавицу-дочку!

Кнут сказал:

– В углу этого стойла живёт какой-то зверь. Каждую ночь он грызёт меня, и я ничего не могу с ним поделать. Этот зверь сильнее меня!

Мышь-мать и мышь-отец бросились в угол и сразу же нашли небольшую норку. Из норки выглядывала мордочка молодого красивого мышонка.

– Так вот кто сильнее всех на свете! – обрадовались мыши. – О сильнейший, женись на нашей дочке! Красивее её на земле никого нет!

Довольный мышонок, конечно, согласился жениться на красавице-мышке. В тот же день состоялась весёлая свадьба с музыкантами. На свадьбу пришли и Солнце, и Ветер, и Камень, и Буйвол, и Кнут. Каждому новому гостю невеста-мышка говорила:

– Поздравьте меня! Сильнее моего мужа нет никого на свете!

Умный кролик

Тысячу лет назад жили в одном лесу по соседству медведь, обезьяна и кролик.

Стоило медведю и обезьяне встретить кролика, как они сейчас же начинали хвастаться перед ним. Медведь говорил: зверь большой, сильный, захочу – раздавлю тебя одной лапой.

А обезьяна тараторила:

– Я самый ловкий зверь. Могу прыгать с дерева на дерево. А ты, кролик, прыгаешь только с кочки на кочку. Я могу качаться на своём хвосте с утра до вечера. А у тебя, кролик, и хвоста-то нет.

И вот однажды, когда медведь и обезьяна хвастались перед кроликом своей силой, умом, ловкостью и хитростью, на опушку выскочил свирепый лев. Царь зверей был голоден и, увидев медведя, обезьяну и кролика, решил их тут же съесть. И вот, подойдя к медведю, лев спросил:

– Скажи, медведь, чем пахнет из моего рта?

С этими словами он раскрыл пасть.

Медведь потянул носом и сказал:

– Владыка, ты постоянно ешь мясо и потому изо рта твоего пахнет дурно.

– Ах ты, грубиян! – заревел лев. – Ты посмел оскорбить своего повелителя! Приговариваю тебя за это к смертной казни!

И одним взмахом могучей лапы он убил медведя. После этого лев подошёл к обезьяне и спросил:

– Скажи, обезьяна, чем пахнет из моего рта?

И с этими словами он раскрыл пасть.

Обезьяна посмотрела на мёртвого медведя и затараторила:

– О владыка, верно, в пасти твоей растут самые душистые цветы мира. Ах, какой чудесный аромат разносится от твоего дыхания! Умоляю тебя, мой повелитель, дохни на меня ещё раз…

– Ах ты, лживая, льстивая тварь! – зарычал лев. – Ты посмела говорить неправду своему царю! Откуда в моей пасти запах цветов, если я ем только мясо! Приговариваю тебя за ложь к смерти!

И одним взмахом могучей лапы он убил обезьяну.

После того он подошёл к кролику и приказал:

– Скажи теперь ты, хорошо или дурно пахнет из моей пасти?

Перепуганный кролик покосился вправо – на мёртвого медведя, потом влево – на мёртвую обезьяну, трижды чихнул и сказал:

– Не гневайся, о справедливый! Но сегодня у меня такой насморк, что я ничего не чую. Позволь мне ответить завтра на твой вопрос.

И кролик снова трижды чихнул:

– Апчхи! Апчхи! Апчхи!

Лев рявкнул сердито:

– Ладно! Придёшь завтра и скажешь, хорошо ли пахнет из моей пасти! А сейчас убирайся и не мешай мне обедать!

Кролик без оглядки бросился бежать. Он бежал, не помня себя от страха. А когда пришёл в себя, то увидел, что оказался в чужом лесу.

– Вот и хорошо, – сказал довольный кролик. – А лев пусть подождёт. Насморк у меня пройдёт не раньше, чем справедливый владыка протянет свои ноги!

Почему орёл лысый

Вдавние времена орёл был тихой и мирной птицей. Перья у него были густые, жёсткие, но на голове не росло ни одного перышка. Совсем была голая у орла голова. И когда орёл увидел в прозрачном озере своё отражение, он очень огорчился. Целыми днями роптал орёл на богов, почему они оставили голову его лысой. Он перестал есть, пить и с каждым часом худел всё больше и больше.

И тогда птицы в лесу сжалились над орлом, и каждая из них вырвала у себя одно пёрышко и принесла его орлу.

Перьев оказалось так много, что вскоре ими покрылись и голова орла, и всё его туловище. Стал орёл самой красивой птицей в лесу. Потому что ни на ком не было столько разноцветных перьев, сколько на нём. Взглянул орёл на своё отражение в прозрачном озере и возгордился. Стал он летать из леса в лес, всюду похваляться своей красотой и смеяться над всеми другими птицами:

– Какие вы некрасивые! Как мало на вас перьев! Уроды, на вас смотреть противно!

День ото дня становился орёл всё надменнее и злее. И, наконец, наступило утро, когда он объявил себя царём птиц.

– Отныне, – сказал он, – все птицы должны меня чтить и под страхом смерти выполнять мои желания.

Тогда птицы рассердились, накинулись на орла и выщипали все подаренные ему перья. А заодно повыдергали немало и орлиных перьев. И стал с той поры орёл ещё безобразнее, чем был. Теперь у него оказалась голой не только голова, но и шея.

Так и живёт с тех пор орёл: лысый и злой. И стоит ему увидеть каких-нибудь птиц, как он бросается на них. Мстит им за прошлое. За то, что они выщипали у него перья.

Вьетнамские сказки

Поросячий мандарин

Ха Куэ и Ван Тань дружили с детства. Они вместе росли, вместе учились и поклялись всегда и во всём помогать друг другу.

Когда Ха Куэ и Ван Тань стали студентами, они поселились в одной комнате, и все, кто видел их вместе, радовались такой дружбе.

Случилось так, что Ха Куэ первым сдал экзамены, и сразу же император назначил его мандарином в соседнюю провинцию. Ха Куэ попрощался с другом и уехал.

Прошло несколько месяцев, и студент Ван Тань решил навестить своего знатного приятеля. Он не знал, что новый мандарин приказывал слугам пропускать к себе только тех, кто придёт к нему с дорогими подарками.

Когда Ван Тань вошёл во дворец мандарина, его встретил жирный слуга. Слуга увидел, что студент пришёл без подарка, и сказал:

– Господин мой любуется сейчас золотыми рыбками и запретил себя беспокоить…

На другой день Ван Тань снова пришёл во дворец. Увидев, что студент опять явился с пустыми руками, жирный слуга сказал:

– Господин мой играет сейчас с любимой обезьянкой и приказал не беспокоить его…

Когда студент явился во дворец в третий раз, слуга рассердился и сказал:

– Двери в покои господина моего открываются только для тех, кто приходит к нему с дарами.

Ван Тань выслушал слугу и воскликнул:

– Хорошо! Завтра я явлюсь к мандарину с подношением!

На другой день Ван Тань купил на базаре жареного поросёнка, положил его на блюдо и, накрыв шёлковым платком, отправился во дворец.

Слуга увидел, что студент пришёл с подарком, и пропустил его в покои мандарина.

Долго ждал бедный студент появления своего друга. Когда же Ха Куэ появился, студент еле узнал его. На мандарине были длинные шёлковые одежды, вышитые разноцветными птицами и зверями. На голове его красовалась красная шапочка, украшенная розовым коралловым шариком.

Мандарин хлопнул в ладоши, и жирный слуга внёс на золотом подносе бетель^[2]. Мандарин первый взял с подноса завёрнутый в лист орешек и положил его в рот. Тогда студент тоже взял орешек и положил его… в пасть поросёнка.

– Что ты делаешь? – воскликнул удивлённый мандарин.

Ничего не ответив мандарину, Ван Тань отвесил три глубоких поклона поросёнку и сказал громко, чтобы слышали слуги:

– О поросёнок! Прими мое восхищение! Никогда не думал, что ты обладаешь таким могуществом. Только с твоей помощью удалось мне пробраться к своему лучшему другу…

Так промолвив, Ван Тань повернулся и, не глядя на красного от стыда мандарина, вышел из дворца.

Больше Ван Тань никогда не искал встречи с жадным мандарином.

Но с тех пор все подданные Ха Куэ называли его между собою Поросячьим мандарином.

Портной и подмастерье

Уодного портного был подмастерье – мальчик Сон. Неизвестно, хорошо ли шил этот портной, но зато известно, что был он жаден и прожорлив. Придут, бывало, портной и подмастерье к кому-нибудь работать, им сейчас же выносят две чашки варёного риса: одну, большую, – для портного, другую, поменьше, – для подмастерья. Но подмастерье не успевал и притронуться к еде, как портной придвигал его чашку к себе и говорил хозяину дома:

– Сон сегодня уже пообедал, я же со вчерашнего дня не ел, – всё работал.

Так случалось каждый раз, когда их угощали. Сон ходил голодный, а портной был сыт за двоих.

Надоело Сону голодать, и решил он проучить хозяина.