Мужчина, 22 года.

Отлично, еще один взрослый мужчина, которому нужна нянька.

– Тяжелый случай, – бормочу я и, взяв телефон, иду на кухню, где отвечаю на электронные письма и сообщения и одновременно завариваю себе чашку кофе.

Гарретту: В сотый раз пароли в накопителе.

Хантеру: Да, и я уже ответила. Об этом позаботились.

Мии: Я заеду на почту по пути в клуб.

Эмерсону: Да, сэр.

Я улыбаюсь себе, смешиваю ореховые сливки и защелкиваю крышку своей любимой дорожной термокружки. Затем по какой-то причине снова открываю приложение. Правду говорят: трудоголик, которому нечего делать, найдет себе занятие. И хотя это не совсем работа, я занимаю свой разум прокруткой присланных мне профилей потенциальных партнеров. В основном это мужчины, некоторые с профилями, полными подробностей об их жизни и сексуальных предпочтениях. В общем, сплошной кринж. Чем больше они мне рассказывают о себе, тем меньше они мне интересны.

Наверное, именно поэтому я вновь открываю профиль нового парня. Немного тайны сексуальнее, чем избыток информации, как мне кажется. Внезапно я ловлю себя на том, что нажимаю кнопку «Сообщение».

Почему это тупо?

Почти машинально нажимаю «отправить». В мои планы не входит доводить это дело до знакомства, но по какой-то причине мне хочется над ним поприкалываться. Мне не страшно разговаривать с парнем, пусть даже из другого поколения, чем я, который относится к этому еще менее серьезно.

Кроме того… и это, пожалуй, главная причина… он потенциальный партнер сертифицированной мадам/домины/укротительницы дерзких сопляков, что означает, что его результаты оказались противоположными моим – то есть он саб и/или дерзкий сопляк.

Я смеюсь про себя, надеваю каблуки, собираю свои вещи – ноутбук, телефон, солнцезащитные очки – и бросаю все это в сумку. Сертифицированная Мадам. Уморительно. Мне действительно стоит отправить электронное письмо команде разработчиков и сообщить им, что их алгоритм чудит.

Я тащу все это к машине, и мой телефон пищит снова. Не знаю, почему я чувствую себя почти разочарованной, что это не Мистер Тупой. Нет, это Мистер Босс отвечает мне. «Да, сэр», – пишу я ему, просто чтобы потроллить его за все его доминирование.

Эмерсон: Очень смешно. Прекрати.

Эмерсон: И миллион спасибо. Ты лучшая.

Я усаживаюсь за руль, читаю его сообщение и пытаюсь, в очередной раз, возненавидеть его. Но это трудно, когда он осыпает меня комплиментами, словно тучей копий, призванных пробить мою холодную, безразличную броню. И это работает. Вот же идиот.

Собрание персонала – скука смертная. Теперь у нас есть команда, менеджеры и руководители групп, поддерживающие наш корабль на плаву, но Эмерсон настаивает, чтобы кто-то из нас присутствовал на этих сборищах. Обычно это Гарретт, но по вторникам он ходит к своему психотерапевту.

Мия ведет разговор о мероприятии в предстоящие выходные, а я бездумно таращусь в свой телефон. Мне действительно незачем здесь находиться.

Новое сообщение:

Потому что мне не нужно приложение, чтобы знать, что мне нравится.

Я замираю, глядя на новое сообщение в панели уведомлений в верхней части экрана. Мне требуется слишком много времени, чтобы понять, о чем оно, но, наконец, до меня доходит: это из приложения. Прежде чем оно исчезнет, я нажимаю на всплывающее окно.

Это Мистер Тупой – имя, которое я ему дала из-за его убогого профиля с однострочными ответами. Я закатываю глаза и печатаю ответ.

И все же ты прошел тест.

Чтобы доказать, что это полная фигня.

Неужели? И почему же?

Я дразню его. Не знаю, зачем вообще это делаю. Этот парень явно не стоит моего времени, но мне скучно. На совещании, я имею в виду.

Ладно, дай угадаю. Оно сказала тебе, что ты Господин, верно?

Вообще-то Госпожа, но да.

Так что это делает меня сабом?

Тебе видней.

Но ты прошла этот тест.

Ты хочешь сказать, что он врет?

Да, черт возьми, он врет.

Откуда ты знаешь?

Потому что я не хочу, чтобы меня порола женщина в черной коже.

Похоже, ты этого еще не пробовал.

А ты это делаешь?

Ха. Нет. Для меня это в новинку, как и для тебя.

Но я имею в виду… тебе этого хочется?

В коже жарко и неудобно. И я не уверена, смогу ли справиться с плетью.

То есть ты тоже считаешь, что этот тест – полная хрень?

Я не знаю. Должно быть, что-то в наших ответах дало нам эти результаты.

А что, если мы просто нормальные люди, без всяких извращений?

Люди с извращениями – нормальные.

Ты понимаешь, о чем я.

А что ты считаешь нормой? Миссионерочку?

Ага.

Ты получил «норму» как один из результатов теста? Потому что там определенно был этот вариант.

Ты загнала меня в угол.

Я хихикаю и вдруг замечаю, что в комнате тихо. Поднимаю глаза и вижу, что Мия смотрит на меня совсем как учитель, ждущий, когда ты перестанешь болтать на уроке.

– Не хочешь присоединиться к нам?

Я закусываю губу.

– Извини, я слушаю.

Она смотрит на мой телефон и борется с улыбкой.

– Мы в принципе закончили. Хочешь что-нибудь добавить?

– Нет. Если вам что-то понадобится, вы знаете, как со мной связаться.

С этими словами все расходятся, но я чувствую, что Мия наблюдает за мной, и уже знаю, что она будет донимать меня расспросами. Как я и предполагала, как только все разошлись, она бросается ко мне.

– Тебе кого-нибудь нашли? Что показали результаты? Я имею в виду… у меня есть свои предположения.

Я прижимаю телефон к груди.

– Ничего. Никаких совпадений. А какие у тебя предположения? – спрашиваю я из любопытства.

– Судя по тому, как ты ответила на вопросы тем вечером, в тебе сидит некая внутренняя фемдомовская извращенка, а это значит, что где-то есть чувак, который только и ждет, чтобы целовать твои сапоги.

Я отталкиваюсь от бара, к которому прислонилась, и направляюсь в общий офис, чтобы как можно дальше уйти от этого разговора.

– Нет. Не могу об этом говорить. У меня даже сапог нет.

– Ой, да ладно! – ноет Мия, следуя за мной по пятам.

– Это слишком странно!

– Не будь лицемеркой. Это нисколько не странно.

– Для меня это странно.

– Ладно, – отвечает она, бросаясь ко мне. – Нам не обязательно это обсуждать, просто скажи мне, верна ли моя теория.

Я замолкаю, сжимаю губы и поворачиваюсь к ней.

– Ты никому не расскажешь?

Она поднимает руку, словно давая клятву.

– Обещаю.

– Да. Твоя теория верна.

Она взвизгивает и прикрывает рот.

– Тсс…

Когда она, наконец, перестает возбужденно ахать, как положено жизнерадостной двадцатитрехлетней девушке, коей она и является, я закатываю глаза и направляюсь в кабинет.

– Только попробуй сказать кому-нибудь хоть слово, Мия!

– Не скажу, – кричит она в ответ. – Но поспорим, что через полгода ты станешь самой извращенной особой в этом клубе!

Со стоном я закрываюсь в офисе, моля бога, чтобы никто не услышал эту последнюю фразу. Бросаю все на стол и тяжело вздыхаю.

Ненавижу внимание к моей персоне. И мне действительно неприятно, что люди смеются надо мной или показывают, что я не такая, как все. Вот почему я провела последние десять лет, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Но теперь, когда девушки вынудили меня пройти этот дурацкий тест, я не могу избавиться от дурного предчувствия, что это всплывет на поверхность и я стану посмешищем в глазах всего нашего клуба.

Мой телефон вибрирует. Я беру его. Оказывается, у меня три пропущенных сообщения от Мистера Тупого.

Почему я не могу быть обычным парнем? Что в этом плохого? Вообще-то мои результаты – Экспериментатор, Саб, Сопляк. Что звучит довольно расплывчато, не правда ли? А как насчет тебя?

Я смотрю на экран. То, что началось как троллинг, превратилось в нечто другое. В настоящий разговор. И я знаю, куда ведут настоящие разговоры. Вскоре мы заговорим о себе, используя обещание анонимности как страховку, чтобы раскрыть наши самые сокровенные секреты. И что потом?

Затем выяснится, что я слишком стара для него, что совсем не похожа на тех горячих молодых цыпочек, которых он, вероятно, мог бы иметь, и все закончится обоюдным разочарованием. Лучше покончить с этим прямо сейчас.

Мне тридцать четыре.

Тебе это сказали результаты твоего теста?

Нет. Я говорю тебе сейчас, так как я не указала это в своем профиле. Мне тридцать четыре, а тебе, я вижу, двадцать два. Так что, может, пока этот разговор не зашел слишком далеко, нам стоит разрулить этот вопрос.

ОК.

ОК?

Да. К. Так что сказали результаты твоего теста?

Это не тот ответ, которого я ожидала.

Домина, Укротительница дерзких сопляков.

Ух ты. Мне уже страшно.

ЛОЛ. Я буквально самое безобидное создание на свете.

Белая и пушистая снаружи. Охренительно ужасающая внутри.

Я смеюсь, стыдясь того, как от румянца горят мои щеки. Я трачу свое драгоценное время на флирт с совершенно незнакомым человеком, что верх глупости. И это при том, что мой список дел длиной в милю. У меня нет на это времени.

Думаю, тебе нравится идея, что я вселяю ужас.

Да, может, и нравится.

Ты знаешь, что это значит, да?

Ты можешь быть покорнее, чем думаешь.

Ха-ха. Хорошая попытка.

Я просто хотел сказать, что это здорово, что у тебя есть тайная извращенная сторона. Было бы для тебя так же здорово, если бы моя скрытая извращенная сторона хотела, чтобы меня связывали и обращались как с рабом?

Ты пытаешься заставить меня признать, что результаты моего теста были верными? Я не намерена это делать.

И я нет. Я думаю, то, что ты белая и пушистая снаружи и страшная Домина внутри, это особенно здорово.

В том, как это неожиданно, что-то есть… Ты даже не знаешь меня.

Верно. Но я включаю воображение.

Понятно. И что ты представляешь?

Хм… Я представляю тебя в кардигане. В блузке на пуговицах. Узкие брючки веселого цвета, например, оранжевые или фиолетовые. Тебе нравится твоя одежда, но она не очень подчеркивает твое тело. А тело у тебя великолепное. Держу пари, ты много работаешь. Ты любишь свою работу. Ты в управлении или типа того, где ты начальница… очевидно. И я уверен, ты занимаешься сексом не так часто, как следовало бы.

Я заставляю себя сглотнуть. Глядя на свой наряд, я задумываюсь, как много выдала за наш короткий разговор, но потом понимаю: это был общий ответ.

Ты все это взял из моего пустого профиля?

Я был прав?

Сегодня на мне платье. Оно черное.

Я улыбаюсь себе и добавляю следующую часть.

Мой кардиган красный.

Я почти угадал.

Я не ношу одежду, которая подчеркивает мое тело, потому что одежда создана, чтобы его прикрывать, а не «выставлять напоказ». Я много работаю и люблю свою работу. На самом деле, у меня есть компания.

А что насчет последней части? Про секс.