При этой мысли между ног что-то покалывает.

Я не буду отвечать на этот вопрос.

Ха-ха, значит, это «да».

Я имею в виду… я есть в этом приложении. По-моему, это говорит само за себя.

Да, я есть в приложении, и я много трахаюсь.

Я издаю стон. Вот так мне напомнили, что ему двадцать два. Он испортил все одной репликой.

Не сомневаюсь, что так и есть. Много ванильного секса.

В этом нет ничего плохого. Не хочешь рассказать мне, каким ты меня представляешь?

Я на мгновение задумываюсь. Не хочу быть жестокой, но то, что я представляю, может показаться не слишком лестным. Но если я не смогла отпугнуть его своим возрастом, может, сумею оттолкнуть правдой.

Полагаю, ты так же красив, как думаешь. У тебя нет проблем познакомиться с девушками, но есть трудности с получением удовлетворения, поэтому ты в этом приложении. Думаю, всю твою короткую, сладкую жизнь ты воспринимал только токсичную мужественность, отчего считаешь, что настоящие мужчины должны доминировать. Вот почему ты не позволяешь себе принять правду о том, что на самом деле ты саб, но мысль о том, что женщина контролирует тебя, тайно тебя заводит.

Ответа нет. Сначала мне не по себе, но, если правда слишком тяжела для него, он меня не вынесет.

Поэтому я закрываю приложение и возвращаюсь к работе. По крайней мере, пытаюсь. Но сосредоточиться сложно. Я борюсь с искушением написать ему еще одно сообщение. Но потом напоминаю себе, что мне не нужен очередной мужчина, чтобы с ним нянчиться.

✓ Правило № 7: Не ставь людей в неловкое положение

Бо

– А что насчет этого? – спрашиваю я, поворачивая планшет к Софи.

– Ни фига себе. Ты делаешь прогресс.

– Софи! – огрызается Гвен. – Следи за языком, или я отберу у тебя этот айпад.

В ответ на замечание матери Софи закатывает глаза, и я сдерживаю смешок. Сидящая напротив Чарли изо всех сил старается выглядеть невинной, но мы все знаем, что именно она учит Софи ругаться.

Мой отец сидит рядом с Чарли, положив руку на спинку ее стула, но я отвожу от него глаза и смотрю в свой планшет, на котором работаю над этим наброском уже больше недели.

Купить планшет со стилусом для рисования меня вдохновила Софи. Она всегда берет свой на наши еженедельные семейные ужины. Меня заинтриговало, с какой легкостью она делает эти наброски, поэтому я взял себе подержанный. Я никогда не увлекался искусством, но теперь просто подсел на рисование на планшете.

Я поднимаю глаза и вижу, что отец с любопытством наблюдает за мной. Он пытается разглядеть рисунок, который, если честно, полный отстой, и я выхожу из приложения, прежде чем он успевает его увидеть. Это просто нечто, вдохновленное персонажем видеоигры: дебелая бабища-солдат в забрызганной кровью броне и с рукой-пулеметом.

Понимаете, о чем я? Отстой.

– Над чем ты работаешь? – спрашивает он.

– Ни над чем.

– Это не было похоже на ничто, – отвечает он.

– Это офигенно, – отвечает Софи, и Гвен вздрагивает. – Покажи ему.

Я вздыхаю. Знаю, что он просто пытается проявить интерес к моим увлечениям, но я по умолчанию всегда отгораживаюсь от него. Но поскольку Софи давит, я открываю приложение и поворачиваю к нему планшет.

– Ого, – восторженно ахает Чарли, а отец ограничивается улыбкой.

– Неплохо, – говорит он. – Не знал, что ты такой хороший художник.

Я стискиваю зубы, и моя челюсть щелкает.

– Неправда. Это просто глупый набросок.

Но затем официантка приносит наш заказ, и я кладу планшет себе на колени. И пока я ем свой стейк фахитас, то думаю о сообщении той таинственной Дамы. Она написала о том, что я настолько укоренился в мужественности, что боюсь быть сабом. Меня убивает, что я не ответил, но что, черт возьми, я должен на это сказать? Ты права. Должно быть, мне всю жизнь лгали. Пожалуйста, почините меня, Госпожа.

Но в то же время я не собираюсь с ней спорить. Да, вероятно, она права, но знаете что? Просто таков мир, в котором мы живем. Мужчины должны быть жесткими, доминирующими, властными. Я имею в виду, посмотрите на моего гребаного отца. Он не встанет на колени ни перед кем, и благодаря этому его мужественности ничего не грозит. Он может спокойно спать по ночам, зная, что он настоящий мужчина. Когда речь идет о нем, это не токсичная мужественность, просто у него ее целая тонна.

И у него есть женщина, которая любит его за это.

Затем я мысленно возвращаюсь к той даме в моем чате. И готов признать, что есть в идее не иметь такого контроля нечто такое, что дарит свободу. Похоже, я всегда воспринимал это неправильно. Она призналась, что тоже новичок в этом деле, но как было бы здорово быть с женщиной, которая знает, чего хочет, и ради меня не тратит время на разные догадки?

Если отбросить всю эту черную кожу и кнуты в сторону, это звучит… круто.

Необычно, но круто.

– Тебе что-нибудь нужно для вечеринки в пятницу? – спрашивает Гвен, когда мы все заканчиваем есть.

Отец поднимает глаза и берет руку Чарли в свою. Я ловлю себя на том, что мой взгляд прикован к огромному бриллианту на ее левой руке. Он действительно не терял времени даром – уже сделал ей предложение и теперь планирует вечеринку по случаю помолвки. Если они продолжат в том же духе, то поженятся к воскресенью.

С улыбкой он качает головой.

– Нет. Спасибо.

– Мы не планируем ничего особенно, – добавляет Чарли. – Просто немного выпивки и закусок.

Он крутит ее кольцо между пальцами, и я сжимаю зубы. Вместо того чтобы присоединиться к разговору, я беру свой айпад и снова начинаю рисовать. Все это так неловко, и я не знаю, злит ли меня, или делает более благодарным тот факт, что никто не признает, насколько все это странно.

Приглашать меня на семейные ужины стала мать Чарли, и поначалу эта идея мне нравилась. За последний год я постепенно начал завоевывать расположение Софи, но быть рядом с Чарли и моим отцом как было, так и осталось в моих глазах чем-то ненормальным. Я просто продолжаю ждать, когда они, наконец, решат, что их отношения смехотворны, и расстанутся.

Но этот дурацкий камень на ее руке и еще более дурацкая улыбка на его лице говорят об обратном.

* * *

Позже той ночью, лежа в постели, я не мог перестать думать о Домине.

Даже решив, что меня не бесит то, что она сказала, я все еще не до конца придумал ответ. Возможно, никогда его не придумаю. Она просто случайная женщина в интернете, с которой я сегодня пообщался пару часов. И есть еще сотня других местных, которые, пролистав приложение, вероятно, с радостью скажут мне то же самое.

Но, черт, есть что-то… кстати, какое слово противоположно слову «пугающее»? «Не пугающее»? Да, я думаю, есть что-то не пугающее в том, что она тоже новичок в этом деле.

Боже, что я вообще говорю? Я не собираюсь заниматься никакими извращениями. Все, что она сказала о том, что, мол, я такой же красивый, каким себя считаю, и регулярно получаю «киску», все это правда.

Как и часть о том, что я не удовлетворен.

Но только совсем чуть-чуть. Секс есть секс. Даже когда он плохой, он все равно хороший.

И, собственно, о нем и речь, не так ли? О сексе. Никто из нас не ищет отношений или не стремится стать для другого частью образа жизни. Мы просто ищем сексуальную совместимость.

В таком случае… почему бы и нет? Почему бы не ответить ей, может, встретиться разок или два? И пусть нас занесет, куда занесет, и, эй, если ей хочется чуток командовать в постели, то я за. Я бы позволил женщине постарше поездить на мне, как на быке. Да и кто не позволил бы?

Не говоря уже о том, что я хочу кое-что доказать. Она считает, что у меня промыты мозги, отчего мне трудно поверить, что я могу быть тем дерзким сопляком, которого ей нужно укротить… Ну что ж, я покажу ей.

Положив на колени планшет, я открываю новый рисунок. Позволяю пальцам двигаться, куда им вздумается, и вдруг осознаю, что рисую женщину. Пышные бедра, толстые ляжки, мышино-каштановые волосы и круглые очки на носу. Я буквально понятия не имею, как выглядит эта дамочка, но в моем воображении это она. Я даже рисую черное платье и красный кардиган.

Затем я беру телефон и, прежде чем передумать, набираю сообщение:

Ты не права.

Она отвечает почти мгновенно.

Я не права?

Да. Ты думаешь, я слишком упрям, чтобы принять контроль со стороны женщины. Но я могу.

Неужели?

Не веришь мне?

Не совсем.

Тогда давай я тебе это докажу.

На этот раз, прежде чем что-то сказать, она долго молчит.

Мой возраст тебя не волнует?

Тебе тридцать четыре, а не восемьдесят. Перестань пытаться делать из этого проблему.

Я не уверена, что готова к настоящему свиданию.

Я не говорю о свидании. Я говорю о простом перепихоне. Ты будешь контролировать. Ты можешь сказать мне, чего ты хочешь. Используй меня. Хочешь, чтобы я лизал твою «киску» два часа подряд, я это сделаю. Хочешь привязать меня к своей кровати и кататься на моем члене, как на велосипеде, пожалуйста.

Ладно, хватит.

Почему? Тебе некомфортно говорить о сексе?

Немного.

Тебе нужно от этого избавиться. Ну давай. Скажи мне прямо сейчас, что бы ты сделала со мной.

Нет.

Почему?

Потому что я тебя не знаю.

И что? Я только что сказал, что вылижу твою «киску». Это не так уж и сложно. Давай. Если бы ты прямо сейчас смогла сделать со мной что-то по-своему, что бы ты сделала?

Пузырьки набора текста подпрыгивают несколько минут, прежде чем она, наконец, отвечает.

Я ненавижу быть сверху. И я действительно не хочу, чтобы ты лизал мое сам-знаешь-что в течение двух часов.

Я улыбаюсь. В этой женщине есть что-то такое, что мне нравится. Возможно, попытка встретиться с ней и охотно позволить делать со мной то, что она захочет, хотя я ни разу не встречал, делает меня сумасшедшим, но я ничего не могу с собой поделать. Она меня интригует.

Хорошо. Так что тебе нравится?

Я не знаю.

Похоже, у тебя просто не было нужного парня. Дай мне шанс. Я буквально даю тебе свое тело, чтобы ты могла с его помощью кончить.

Зачем тебе это делать?

Вероятно, мне это понравится. И я хотел бы доказать свою точку зрения. И, может, немного поэкспериментировать.

Ладно, у меня есть идея.

Я слушаю.

Есть секс-клуб. «Клуб Распутных игроков».

Мои пальцы замирают над экраном. О боже, пожалуйста, не предлагай пойти туда. Эта женщина понятия не имеет, что мой отец – владелец, и она никогда этого не узнает.

Понимаю, это звучит безумно, но у них раз в неделю маскарад. Чтобы попасть туда, не обязательно быть членом клуба. Это как день открытых дверей. Мы могли бы встретиться там. И если захотим… мы можем снять комнату.

Ты ходишь туда?

Нет. Я только что видела объявление.

Когда?

В пятницу вечером.

Блин. Вечеринка по случаю помолвки моего отца.

Во сколько?

Поздно. В десять?

Конечно, я смогу улизнуть с вечеринки к тому времени. Черт, я правда об этом думаю? Пойти в его чертов секс-клуб?

Да, но не в поддержку его или клуба. Просто чтобы познакомиться с этой дамочкой и, надеюсь, трахнуть ее. Этакая ироническая форма бунта.