– Но журналистка чётко сказала, – неприятным тоном продолжил отец.

– Да мало ли что она могла сказать, – миролюбиво возразила я, хотя кулаки нехорошо сжались. – Ты же знаешь этих стервятников, для сенсации соврут недорого возьмут. Спроси Рори, как всё было на самом деле.

– Аврора! – рявкнул где-то в отеле «Золотой дракон» отец и отключился.

Я с облегчением выдохнула и снова прижалась к Максу.

– Проблемы с семьёй? – серьёзно спросил он.

– Проблемы будут у одной рыжей стервы и её оператора, – пообещала я и потянулась за продолжением нашего лучшего в мире поцелуя.

Правда, сначала я очень злилась на Магду, но буквально через пару вздохов вообще забыла и про неё, и про отца, и про…

– У тебя снова вызов, – тяжело дыша, сообщил Макс.

– Хрен с ним, – хрипло ответила я.

Даже если это срочный вызов по работе, пять минут уже ничего не изменят. Но из-за пяти минут страшно возмутился Макс, так что пришлось отвечать.

– Ритта, представляешь, папа решил, что я встречаюсь с Марти!

– Это ужасно, я тебе наберу чуть позже, – попыталась быстро слиться я.

– Нет, он же сейчас тебе позвонит! Ты уж скажи ему, что это правда, очень тебя прошу.

Я опешила и спросила, зачем.

– А может, я на самом деле буду с ним встречаться? Пусть привыкают, я уже взрослая.

– Я её убью, – вполголоса сообщила я пространству, имея в виду Магду.

– Не надо, мама хорошая, – тут же вступилась Рори, почему-то решив, что я про Клодетт.

– Да я не спорю, – как можно мягче согласилась я. – Ро, давай скажем отцу правду. Не будет же он…

– Будет! Он уже кричал, что «только через мой труп». Ну, то есть его труп. То есть он против Марти, а я наоборот, понимаешь?

Вот час от часу не легче.

– Мартин разобьёт тебе сердце, – предупредила я, – и что мы тогда будем делать?

– Ха, может, это я ему что-нибудь разобью, – гордо сообщила Рори и наконец-то разорвала связь.

– Неудачное место эта подсобка, – выдал Макс и потащил меня на выход.

Сопротивление было недолгим: артефакт затренькал снова.

– Марти, ты не вовремя, – сразу сказала я, – и ничего страшного не случится, если мы поговорим завтра.

– У меня только один вопрос: какого мрака твой отец лезет в мои дела? – спокойным тоном уточнил мой брат.

– О господи, рассказывай, – смирилась я с неизбежным.

– Теперь я понимаю, почему мать от него ушла, – сообщил Марти по-прежнему спокойно, но я-то слышала, как в его груди клокочет гремучая смесь из обиды, чувства протеста и хорошо контролируемого бешенства. – Где только взял номер моего артефакта? Ты дала?

– Я?! – сегодня был странный день, только и приходилось оправдываться в том, чего не делала.

– Значит, твоя сестра, – заключил братец. – Ясно.

– Слушай, по поводу Рори, – начала я, – тебе бы лучше…

– Не встречаться с ней? – голос Марти похолодел. – Твой отец потребовал того же. И знаешь, теперь я определённо буду с ней встречаться.

– Марти, я имела в виду, что она совсем ребёнок, а ты…

– А я не ем детей, Ритта, – с усмешкой возразил он. – И да, сначала я решил, что это будет лёгкая интрижка. Но больше так не думаю.

– Ты взрослый парень, – вздохнула я, – но когда вы расстанетесь, это я буду её утешать. И поверь, меньше всего хочется выбирать между братом и сестрой.

– А с чего ты взяла, что мы расстанемся? – возмутился он. – Мы ещё и встречаться-то толком не начали.

Ладно, я виновата. Не надо было врать Магде. За каждую ложь прилетает расплата, и подумать только какая!

– Прости, не хотела вас подставлять, – покаялась я.

– Ничего, я не в обиде, – сообщил брат. – Наоборот благодарен.

И не успела я спросить, за что, как он напомнил, что мне было некогда, и отключился.

Макс всё это время тащил меня за руку в сторону своего «кабинета», где даже вывеска на двери висела «Шеф Максимилиан Райдо». Главным недостатком тут была близость к кухне, где сейчас хозяйничал новый повар Пол Смоловски, который почти дошёл до финала в следующем после альваленского сезоне «На кухне с Лионелем». И Макс взял его су-шефом.

Голова понимала, что Максу необходимо развиваться и делегировать, но не без оснований считала, что этот Пол – фейский засланец. Во-первых, он регулярно постил фоточки в фейграме, во-вторых, показательно дружил с Дотти Оллари, а в-третьих, попытался подкатить ко мне едва ли не в первый же день, когда Макс оставил на него ресторан, а я зашла туда вечером по привычке.

И дело ведь не в том, что Макс встречался со мной уже четвёртый месяц. Дело было в том, что он игнорил как Дотти, так и всех фей съёмочной группы лучшего кулинарного шоу Пятого королевского.

– Давай лучше в зале посидим, – торопливо предложила я в спину Максу. – Надо было сразу артефакт отключить, а теперь поздно. Только ждать, кто ещё решит предъявить претензии.

– Что у тебя случилось? – спросил он, не останавливаясь.

– Родственники, – неопределённо пожала плечами я.

Рассказывать, как накосячила, почему-то расхотелось.

– Про отца с сестрой я понял, – наконец-то затормозил Макс. – А кто такой Марти?

Я набрала в грудь воздуха и рассказала ему о брате. Ну и о том, конечно, что мать ушла от моего отца к его отцу, чего Андре Десперьян ей так и не простил.

– Читал я давненько одну книгу, – у Макса сделался задумчивый вид, – так вот там тоже пара развелась, а их дети от других браков решили пожениться.

– И?

– И родители им не позволили, – пожал плечами мой начитанный мужчина. – Там вообще страсти были ардильянские, хотя автор откуда-то с севера.

– Вот странный повтор, да? – сказала я, пытаясь оценить ситуацию с другого ракурса. – Будто в одном поколении колесо недокрутилось, а во втором ему не дали. Кстати, почему?

– Думаю, потому что родители категорически не желали детям той же судьбы, – пожал плечами Макс.

Я вернулась к своему столику, с которого уже всё убрали, кроме сумки, где задремал напарник. А шеф Макс всё же направился к кабинету. Вернулся он через минуту, переодевшись в обычную одежду, подал мне куртку и… И я напряглась.

Просто сейчас мы перейдём улицу, поднимемся на четвёртый этаж, а там он снова будет крутить носом на мой бардак… С другой стороны, я ничего от Макса не прятала, так что знал, на что шёл. Я тоже знала, поэтому послала рефлексию к водяной матери. Похоже, что знали и все окружающие, но до них-то мне нет никакого дела. Пусть завидуют молча.

Но не успели мы подняться на крыльцо моего дома, как затрезвонил артефакт Макса. Он остановился и сказал «Здравствуй, мама», а я окончательно поняла, что сегодня не мой день: артефакт засветился вызовом от мачехи.

– Добрый вечер, Клодетт. Надеюсь, ты не из-за новостей?

– Какие ещё новости, – по голосу было слышно, что Клодетт или не слышала про Рори и Марти или по своему обыкновению не придала такой мелочи значения. – Я не получила ответ на своё приглашение. Мы ждём тебя на открытии выставки.

– Какая жалость, тебе не передали? – с фальшивым разочарованием произнесла я. – Завтра моё дежурство по управлению, я никак не смогу.

– Но мне надо, чтобы ты кое в чём… – тут её голос прервался каким-то чужим приветствием, мачеха извинилась и обещала перезвонить позже.

Я быстренько дезактивировала артефакт и посмотрела на Макса. Он всё ещё разговаривал с мадам Магдаленой, доводившейся двоюродной сестрой моему начальнику капитану Поллаку. И там тоже было что-то интересное. Макс спрашивал, всё ли в порядке, и заверял, что будет очень рад. Когда вызов завершился, я тоже спросила, всё ли в порядке.

– Квартира рядом с твоей всё ещё пустует? – вопросом на вопрос ответил он.

Надо было соврать. Надо!

– Завтра приезжает моя мать, – обескуражил Макс. – Не против, если она поживёт у тебя за стенкой пару дней?

Я заверила, что совершенно не против. К тому же завтра у меня дежурство, а после него я только забегу немного поспать. Тут и второй день пройдёт, так что мы с мадам Магдаленой, глядишь, и разминёмся.

– Обычно она останавливается у дяди, – объяснил Макс, – но сейчас почему-то захотела поселиться поближе. У меня мировая мать, вы обязательно подружитесь.

Я скорчила гримасу, надеясь, что он не заметит. Дружить с его маман? Не рановато? К тому же когда Макс побежал договариваться с домовладелицей мадам Трюфо и вместо приятного завершения вечера осматривал соседнюю квартиру, давая указания по клинингу, я вообще подумала, что дружить с источником таких проблем нелогично.

Но наши родственники, сделавшие всё, чтобы помешать приличному свиданию, просчитались. Правда, я едва не проспала, но у Макса имелся потрясающий будильник, между нами, очень бодрый именно на рассвете. И надо сказать, что я не пожалела, даже пробежкой пожертвовала.

В управление явилась вовремя и в прекрасном настроении. Чего нельзя было сказать о капитане Поллаке, который сразу взял быка за рога.

– Как ты вчера оказалась в «Золотом драконе»?

Я рассказала о нашествии родственников, которым вздумалось поселиться именно в этом жутком месте, а потом с умеренным любопытством спросила, чем именно его заинтересовала простая драка.

– Наш мэр с утра пораньше спрашивал, по какому поводу задержаны уважаемые люди, близкие графу Трегалло.

Я удивилась, да так, что даже не сразу нашлась с ответом. Вот эти четверо амбалов, у одного из которых я лично отобрала самострел, близкие люди владетельного графа Трегалло, чей замок находился на побережье где-то посередине между Альваленой и Себасьей?

– А ты не знала, что «Золотой дракон» – его собственность? – уточнил начальник.

Своё мнение о вкусе его сиятельства пришлось оставить при себе. Нет, капитан – мужик адекватный. Но при его должности слишком часто приходится общаться с мэром и прочими важными людьми нашего города. Мне после участия в кулинарном конкурсе тоже довелось познакомиться с некоторыми из них. Так вот. С такими лучше делать вид лихой и придурковатой «полицейки», держась как можно дальше от поля зрения.

– Короче, мэр очень просил разобраться и как можно скорей отпустить господ Мано, Льебека, Кастрена и Переса на свободу, – постановил капитан.

– Там был пострадавший, – перед глазами тут же встали синий воротничок и голова в салатных листьях. – Даже если с ним всё в порядке, отпускать дебоширов просто так противоречит…

– Если с ним всё в порядке, ты их отпустишь, – приказал капитан. – И извинения принесёшь. Понятно?

– Никак нет, – хорошее настроение куда-то пропало. – Не понятно.

– Альфред Мано – сын графа Трегалло, – тяжело, словно видел перед собой ту лихую и тупую «полицейку», вздохнул Поллак. – Мэр не хочет испортить отношения с владетельным сеньором, а я не хочу, чтобы меня отправили патрулировать улицы. Теперь понятно?

Куда отправят при таком раскладе меня, лучше не спрашивать. Но я снова не удержалась.

– А если пострадавший получил тяжкие телесные? Вчера он был без сознания.

– Выясни, – приказал начальник. – И лучше бы с ним всё было в порядке.

Я подхватилась, демонстрируя служебное рвение. Заглянув в свою записку, нашла имя: Маркус Фаву. К счастью, сержант Монгелфло оказался на месте.

– Тут такое дело, инспектор, – слегка замялся он. – Нам не дали записи с камер.

– Повторите, – попросила я, думая, что ослышалась.

Как это им не дали записи с камер, я же лично просила об этом и охранников, и администраторшу?

– Записи, говорю, с камер нам посмотреть не дали, – в два раза громче, так, что в ухе зазвенело, отрапортовал Монгелфло.

– Почему?

– Сказали, что без ордера никак. Мол, приватность постояльцев.

– А что с пострадавшим?

– В себя не приходил, – ответил сержант. – Мы дело завели, как вы сказали, но…

– Присылайте, – приказала я. – Дело я забираю.