Пока не вижу пожирателей, но продолжаю их слышать.

Взглядом замечаю дверь в здании с левой стороны, поэтому не думая, бросаюсь туда, попутно доставая пистолет и снимая его с предохранителя.

Темнота тут же окружает меня, когда закрываю за собой дверь, чувствую битое стекло под ногами.

Вижу свет в конце и ориентируюсь именно по нему, направляясь в ту сторону и надеясь, что выйду с противоположной безопасной стороны.

Запах пыли и запустения проникает в легкие, вызывая приступ кашля, который я тут же подавляю, боясь выдать себя. Пальцы судорожно сжимают рукоять пистолета, готовые в любой момент выпустить смертоносный свинец в надвигающуюся угрозу.

Моя нога цепляется за что-то на полу, и в момент падения я думаю о том, что стоило достать фонарик, чтобы подсветить себе путь.

Ладони рук упираются в осколки стекла, когда я оглядываюсь в футе от себя вижу частично разложившийся труп пожирателя и крыс… Кажется, ранее они притаились, но сейчас, почуяв или услышав более живую добычу, устремились всей толпой ко мне.

Превозмогая боль в боку, встала и побежала дальше, слыша, как крысы начали пищать.

Через десятки секунд я добегаю до противоположного выхода с отсутствующей дверью и почти выбегаю, когда мне навстречу кидается пожиратель, появляясь из-за угла.

Выстрел прямо ему в голову. И я зажмуриваюсь, чувствуя кровь и понимая, что она не должна попасть случайно внутрь.

Следом появляется ещё один, открывая пасть, и я стреляю во второй раз уже в него, также попадая в голову, особо не целясь, так как он оказывается достаточно близко.

Мне удается выйти из этого здания, когда я вижу ещё двоих, кидающихся с разных сторон.

Выстрел в голову в третий раз.

Одна пуля.

Не решаюсь стрелять в оставшегося, а принимаю решение бежать, чтобы сэкономить последнюю пулю.

Тварь несется за мной и где-то неподалеку я слышу ещё.

Единственный мой шанс спастись – скрыться от них.

Я понимаю это, пытаясь взглядом найти безопасное место, но кажется такого в этом городе просто нет… Всё однотипное.

Из-за плохого самочувствия в целом голова соображает запоздало.

Ноги заплетаются, а дыхание срывается в хрип. Каждый вдох обжигает легкие, словно я глотнула раскаленного воздуха.

Серые стены домов нависают надо мной, словно надгробные плиты. Здесь темнее, и, может быть, это даст мне преимущество.

Проскальзываю внутрь другого здания, которое высотой в три этажа, и стараюсь двигаться как можно тише. Замечаю узкий проход, заваленный обломками, и достаю фонарик из рюкзака, чтобы понять есть ли там обращенные.

Вижу лишь темноту.

За секунды принимаю решение, что темнота лучше, чем твари, поэтому лезу в узкий проход и иду по нему, чувствуя, как стены будто бы сжимаются.

Стараюсь выровнять дыхание, подсвечивая фонарем собственный путь.

Уже дальше спустя время вижу, что проход расширяется, и я попадаю в то, что когда-то было офисом.

Кажется, это место почти не пострадало.

Мебель на вид целая, лишь часть из неё перевернута, словно кто-то забаррикадировал место, откуда я сейчас вышла, а после, как убедился в безопасности, покинул эту комнату.

Решаю, что это хорошая идея и поступаю также, немного начав шуметь.

Пододвигаю офисный стол, на который сверху ставлю стулья и отхожу к самой дальней стене, садясь у неё и подсвечивая фонарем всё остальное пространство.

Здесь нет окон, поэтому мой украденный фонарик является единственным источником света. Слои пыли есть не только на мебели, но и на полу. Даже где я только что ходила, то остались отпечатки от моих ботинок. Запах затхлости и сырости проникает в легкие.

Свет фонарика скользит по стенам, выхватывая из темноты обрывки плакатов, пожелтевшие фотографии, графики, утратившие свою актуальность.

Легкий шорох заставляет меня вздрогнуть. Пытаюсь определить его источник, но понимаю, что это не отсюда, а там, откуда я только что пришла.

Замираю и кладу фонарик на пол, чтобы закрыть себе рот ладонью.

Теплое дыхание врезается в руку, когда я лишь смотрю на проход, молясь, чтобы оттуда никто не появился.

Я в тупике. Если пожиратели проникнут сюда, то я умру.

Сижу так, кажется, несколько минут, возможно, и дольше, теряясь во времени.

Слышу их даже отсюда. Крики и рычание то приближаются, то отдаляются. При каждом новом звуке лишь бесшумно вздрагиваю.

В голове роятся обрывки мыслей, планы, стратегии – все тщетно. В такой ситуации любое действие может стать последним.

Вдруг, через узкую щель, откуда недавно пришла, замечаю движение и понимаю, что это пожиратель, когда свет от фонаря едва падает на него.

Не дышу.

Жду.

Фигура останавливается прямо перед входом, который я забаррикадировала. Пожиратель не пытается сломать преграду перед собой, а я готовлюсь к худшему.

Одна пуля. Хватит ли мне сил пустить её себе в голову? Ведь я не хочу превратится в одну из этих тварей. Боюсь, что нет.

Пожиратель продолжает там стоять, кажется, прислушивается. В груди тут же вспыхивает надежда, что он не может меня учуять. Это обычный пожиратель.

Он неожиданно разворачивается, напоследок издавая истошный крик в пустоту, и исчезает в темноте, когда я продолжаю не шевелиться.

Мои губы дрожат, и лишь спустя время я позволяю себе немного расслабиться, наконец убирая руку ото рта.

Напряжение медленно отступает, оставляя после себя лишь дрожь в коленях и липкий пот на спине.

Я кричала во сне, именно поэтому и привлекла их внимание.

Температура, судя по ощущениям, ещё держится. Ничего хорошего в этом нет.

Я не могу нормально выспаться, ведь если мне ещё раз приснится подобный кошмар, то во второй раз может так не повезти.

Место, где я сейчас нахожусь, неплохое, но я опять же не могу позволить себе здесь находиться. По той причине, что если усну, то… могу больше не проснуться. Здесь нет запасного выхода.

Искать что-то другое? Тоже не вариант.

Сейчас я понимаю, насколько тяжело передвигаться в нынешних условиях и с моей ситуацией одной. Нет того, кто мог бы помочь… Нет того, кто разбудил бы, кто подежурил. Я могу полагаться только на себя и собственные силы.

Мне страшно.

Даже если я переночую в лесу, то… кажется, это будет ещё хуже.

Пока обдумываю, как мне поступить дальше, то расстёгиваю куртку и достаю бинты с антисептиком, чтобы обработать рану на животе, из которой продолжает сочиться кровь. Также обрабатываю ладони, на которых образовались неглубокие порезы из-за осколков.

Зажмуриваю глаза, когда становится слишком больно, и капли пота скатываются теперь по виску, а на лбу образуется испарина.

Когда заканчиваю, то вновь решаю перекусить и выпить немного воды, начав её экономить, так как не знаю, когда получится набрать вновь.

Я провожу в этом месте ещё несколько часов по ощущениям, а по факту – не знаю, так как здесь нет никакого ориентира, даже естественного.

Глава 5

Мне удается покинуть этот город без каких-либо происшествий.

Теперь моя главная проблема – отсутствие оружия. Одна пуля в пистолете не в счет.

Да, у меня есть ножницы, которые я переложила из рюкзака в карман куртки, но они несильно помогут при нескольких пожирателях и, тем более, при встрече с людьми. Последнее меня пугает ещё больше, чем первое.

Уже в лесу я вновь достаю карту и сверяюсь со своим примерным местоположением.

Местность здесь тоже постепенно начинает меняться, становясь более горной. Но я все равно нахожусь достаточно далеко от того, где была в прошлый раз на задании в поисках Маршалла. Примерно в нескольких сотнях миль.

Стоит подумать о парне, как мысленно предполагаю удалось ли ему добраться уже до Самервоула или нет… У нас с ним не такая большая разница во времени. Правда, Маршалл более опытен во всех вопросах, связанных с выживанием. Вероятно, ему бы уже удалось раздобыть и оружие.

Из-за общего состояния организма я значительно замедлилась, поэтому стала делать более редкие перерывы, чтобы успеть до ночи добраться до следующего города.

Мне нужно выспаться. А с моими кошмарами сделать это проблематично.

Вспоминаю сегодняшний сон, Тоби и остальных. Подсознание играет со мной.

***

Подъемы становятся более крутыми, корни деревьев сильнее выступают и приходится прилагать все усилия, чтобы случайно не задеть их и не споткнуться.

Облачка пара так и вырываются при каждом моем выдохе, становится всё холоднее.

Лес становится все тише, будто прислушиваясь к моему сопению и хрусту веток под ногами. Листья, когда-то буйствующие красками осени, теперь лежат прибитые к земле, влажные и темные, скрытые тонким слоем снега.

Каждый шаг – маленькая победа, каждый вдох – напоминание о жизни.

Я делаю глубокий вдох, наполняя легкие свежим воздухом, и продолжаю свой путь, вспоминая жару в Архейнхоле.

Мне неизвестно, какой климат был до появления пожирателей, но кажется, что другой. Интересно, как люди жили раньше?

Да, я знаю, что думаю не о том, но мне нужно как-то отвлечься. Отвлечься от того потока мыслей, что бушует в голове, что не дает спать, что подбрасывает ночные кошмары. Кажется, всё становится только хуже.

***

Мой ориентир во времени – новые дни.

Вчера я приняла ещё одну таблетку кафоликона, а это значит, что в общей сложности прошло более десяти дней с момента, как я покинула Анклав.

За это время мне встретились ещё пожиратели, но всех их удалось обойти при этом так и не истратив последнюю пулю.

Ни единой живой души, и я не знаю, сколько ещё мне будет везти. С самоубийцами, да и с любыми другими людьми, если их будет больше двух – не справлюсь.

Не хочу обманывать себя ложными представлениями о прекрасном будущем, потому что ничего прекрасного меня дальше не ждет.

Две хорошие новости всё-таки есть, когда остальные все плохие.

Первая – мне удалось набрать воду в одном из городов, наполнив опустевшие до этого бутылки.

Вторая – жар исчез, да и в целом состояние организма нормализовалось насколько это возможно. Вероятно, помогло то, что я стала делать более частые привалы и короткие ночевки. Я поняла, что если сплю по пару часов, то кошмары не успевают начаться. Самое сложное – заставить себя вовремя просыпаться. Теперь в спальник я кладу рядом с головой пустую пластиковую бутылку, которая при лишнем моем движение начинает скрипеть. Это своеобразный будильник. Лучшее, что мне относительно безопасное удалось придумать. Также мои припасы значительно опустели, так как на восстановление организму понадобилась энергия, которую я восполнила едой.

Ещё к небольшому плюсу можно отнести то, что я привыкла к холоду… Не хочу думать иначе, что у меня отмерзают конечности и просто теряется чувствительность.

Горная местность вновь постепенно начала меняться, становясь более привычной. Один из дней мне даже пришлось потратить на то, чтобы убедиться иду ли я в верном направлении или нет. Как выяснилось, то всё пока верно.

Не прошло ни дня, чтобы я не думала о своем брате, предполагая, где он может сейчас быть. И что с ним делают… Из-за последних мыслей лишь беспомощно сжала кулаки.

Я представляла его лицо – испуганное, но не сломленное. Он всегда был сильнее меня духом, несмотря на свой юный возраст.

И я верю, что он ждет меня. Верю, что я не брошу его и приду. Именно эти мысли заставляют меня продолжать свой путь, а не сдаваться.

Мой шаг замедлился, потому что я поняла, что деревья стали как-то странно расти, словно полукругом, поэтому направилась прямо и остановилась, думая, что у меня галлюцинации и сверяясь с картой.

Нет.

Всё верно.

Я недавно прошла Хинтон и точно не могла ошибиться. Даже достала карту, чтобы свериться.

Да, ошибки нет.

Тогда я не понимаю, откуда передо мной… озеро?