Убрала карту в рюкзак и вышла из-за деревьев, смотря на гладь голубой воды и любуясь этим видом.

Мои губы даже растянулись в улыбку.

Тоби здесь бы понравилось.

Я огляделась, понимая, что это достаточно большое озеро. Тогда почему оно не обозначено на карте? Ответ на этот вопрос я не узнаю.

Подошла к нему ближе и коснулась водной глади, чувствуя, какая она холодная. По воде тут же пошли мелкие круги.

Камни рядом, на берегу, оказались гладкими, отшлифованными водой до совершенства.

Задумавшись, я подняла один из камней, ощущая его прохладную тяжесть в руке. Темно-серый, с прожилками белого кварца, он словно впитал в себя всю загадочность этого места.

Странное место. Умиротворяющее и тревожное одновременно.

Я сняла рюкзак, а после и куртку с кофтой, оставшись в лифчике.

Нет, окунаться в него не буду, но вот пот и грязь, скопившуюся за время пути, смыть всё-таки с себя решила, зачерпывая ладонью воду и поливая на себя, растирая и смывая. После вновь надела кофту, но сняла уже джинсы с обувью, чтобы также поступить с нижними частями тела.

Раны тоже тщательно промыла, понимая, что на ноге уже хорошо затянулась и можно не волноваться. А вот на животе… мне не понравились белые небольшие вздутые шарики, словно гной.

Я прошлась вдоль озера, ища какие-нибудь травы, чем можно было бы обработать рану, но из-за климата ничего так и не нашла. Вернее, мне попалось нечто зеленое с прямыми листьями, но вижу это в первый раз. Поэтому рисковать и пользоваться тем, что не знаю – не стала.

Набрала запасы воды и просидела на берегу ещё около часа, обнимая себя за колени и просто смотря на воду.

Ни звука птиц, ни шума ветра… ничего. И впервые меня эта тишина не напрягла, я наоборот обрадовалась ей.

Жаль, что я не могу здесь переночевать. Никаких пещер или других углублений не видно, а ночевать на деревьях я всё ещё не рискну.

Пришла в себя, когда где-то вдалеке услышала вопль пожирателя, и птицы тут же взмыли в небо, как и я поднялась с упавшего ствола дерева и накинула рюкзак обратно на плечи.

Прежде, чем уйти, кинула на озеро последний взгляд.

Вдохнув свежий, прохладный воздух, я развернулась и направилась обратно в лес, чтобы обойти озеро и вернуться на прежний изначальный маршрут.

Глава 6

До следующей своей остановки добралась только в ночи, так как расстояния оказались значительно больше из-за того, что я решила перестраховаться и обойти территорию общины, которая находится относительно недалеко.

Конечно, возможно её уже и вообще не существует, а информация на карте не совсем свежая, но я не могу себе позволить совершить ещё одну ошибку. Даже маленькую. Больше точно нет.

Я забралась в очередной небольшой дом, выбрав самую удачную, на мой взгляд, комнату и изучив её, также закрыв дверь изнутри.

Решеток на окнах не оказалось, но стекло – полностью нетронуто. Именно последнее и сыграло для меня ключевым факторов выбора этого дома в качестве ночлежки.

Расстелила спальник и забралась в него, сняв обувь, но укутавшись с головой, чтобы спрятать и согреть кончик носа и пальцев рук с ногами. Положила рядом пластиковую бутылку, опустевшую несколько минут назад.

Сегодня наступила самая холодная ночь с момента побега. Наверное, именно поэтому я долго не могла уснуть, то и дело прислушиваясь и думая только о плохом. Я старалась не думать о том, кто или что могло здесь обитать до меня, какие истории хранят эти стены.

В какой-то момент сон все же сморил меня. Он был тревожным, прерывистым, полным смутных образов и неясных звуков.

Пару раз я просыпалась в холодном поту, снова прислушивалась к тишине, и только убедившись, что ничего не происходит, снова пыталась заснуть. Да, здесь решила несколько отойти от плана и поспать чуть дольше.

Рассвет проспала, чувствуя, как за ночь онемело всё тело.

Чувство тревоги не отпускает, словно темный зверь, притаившийся в тени.

Позавтракала, съев предпоследнюю банку консервов и понимая, что вновь нужно думать о еде. Вряд ли мне повезет во второй раз достать чей-то рюкзак таким образом…

Что касается животных, то тратить на каких-нибудь зайцев, к примеру, нет смысла. Не только по той причине, что я ещё не разу не видела их. Но и по той, что они могут стать пожирателями, если, конечно, инфицированы. Проверять как-то не очень хочется.

**

Стоит мне выйти из предыдущего своего убежища и пойти вдоль других сооружений, когда я вдруг слышу… смех.

Кажется, что с момента, как я встретила людей в предыдущий раз, прошла вечность.

Я замерла, отходя назад и скрываясь в полуразрушенным здании, продолжая пока не видеть, но слышать их.

Женщины. Голоса принадлежат женщинам.

– … мы только зря теряем время.

– Проверить стоит, – отозвалась другая.

– Быстрее бы уже дошли пешком, – этот голос принадлежит третьей.

– И оставить машину? Плохая идея.

– На ней всё равно никто не сможет уехать без топлива.

– Мы обязаны проверить, если нет, то тогда уже уйдем.

Их точно трое, возможно, и больше.

Выглянула из-за угла, чтобы проверить свою теорию, так как они вот-вот должны пройти здесь.

И правда. Три женщины. Все старше меня и с оружием. Не просто пистолетами, которые уверена, что тоже есть, а винтовками. По возрасту они ближе к моей маме.

Мне точно с ними не справиться.

Спряталась обратно, обдумывая, как лучше поступить.

Мне нужно добраться до их машины. Возможно, там есть что-то полезное. Правда, я не знаю, как далеко отсюда она находится. Проследить? Тоже не вариант.

Методом исключения я мысленно вычеркнула ту сторону, откуда пришла, потому что там не видела никаких машин. Осталось ещё несколько вариантов, поэтому достала карту и определила то, откуда они пришли. Шоссе находится неподалеку, поэтому это единственный вариант. Стоит выйти к нему и дальше уже попробовать отыскать машину. Да, я вновь собираюсь красть, потому что это единственное, на что я способна в подобной ситуации.

Дождалась, пока они уйдут на безопасное расстояние и вышла из своего укрытия, оборачиваясь, чтобы убедиться, что они вдруг резко не пойдут обратно.

С сильно колотящимся сердцем в груди быстрым шагом направилась по частично разрушенной дороге в сторону выхода отсюда, чтобы чуть позже сорваться на бег, понимая, что у меня не так много времени в запасе.

Сейчас я пожалела, что у меня нет такой способности, как у Ноа. Его память пригодилась бы, чтобы понять, мимо каких деревьев я уже проходила, чтобы не терять лишнее время.

Из города удалось выбраться быстро и без происшествий, а вот, чтобы дойти до шоссе, то пришлось потратить не только время, но и силы.

Когда всё-таки вышла к шоссе, то никакой машины не обнаружила. Пришлось наугад решить, в какую сторону идти, полагаясь вновь на удачу.

Направилась влево, идя вдоль дороги и высматривая то, что должно быть автомобилем.

Пока только одни сплошные деревья.

Даже если мне не удастся найти их машину, то хотя бы уйду на безопасное расстояние. Не хотелось бы знать, кто они и откуда.

Если всё же мне повезет, то не факт, что там никого не будет. Возможно, эти женщины оставили там кого-то. Поэтому стоит быть осторожной.

Я замедлилась, не веря собственным глазам и своей удачи, ведь вскоре увидела на обочине автомобиль.

Улыбка коснулась моих губ.

Я немного отошла от шоссе, скрывшись за деревьями и таким способом дошла до их машины, чтобы окончательно убедиться, что более никого нет.

Отлично.

Их автомобиль выглядит более потрепанным, чем машина Ашера. Я вижу ржавчину во многих местах и облупившуюся краску. Но не это главное, а то, что на окнах нет решеток, что странно. Сейчас они есть в большинстве машин, чтобы была какая-то защита от пожирателей.

Я дернула ручку двери, но… она не открылась, после проделала с оставшимися и то же самое. Они её заперли.

Глазами на земле отыскала неплохой увесистый булыжник и взяла его, но разбивать окно сразу же не стала. Сначала прислонилась лбом к стеклу и изучила взглядом салон, чтобы понимать стоит ли это вообще того или нет.

Увидела небольшой рюкзак и… пистолет. Да! Это точно он. Его часть торчит из-под подушки, которая также находится на заднем сиденье. Главное, чтобы в нем были пули.

Я отошла на несколько шагов, подкидывая в воздухе камень и в следующую секунду разбила им заднее окно их машины.

Булыжник скрылся в салоне автомобиля, а я не успела даже порадоваться этому, ведь в следующий миг тут же сработала сигнализация.

Что за чёрт?!

Кто оставляет сигнализацию в нынешнее время, когда на каждый звук могут прибежать пожиратели?! Видимо, те женщины.

Тем более, сигнализация оказалась очень громкой. Кажется, её можно услышать из соседнего города!

Понимая, что у меня не так много времени в запасе, то сразу же кидаюсь к машине и открываю дверь изнутри, чтобы схватить рюкзак и достать пистолет. На обыск всей оставшейся машины нет времени, поэтому вешаю свой рюкзак на одно плечо, а этот на другое. Тяжело.

Ухожу отсюда, чтобы скрыться в лесу, попутно проверяя количество пуль в другом пистолете. Четыре. Итого – пять. Лучше, чем ничего.

Сквозь сирену слышу вопли пожирателей, и это заставляет меня на мгновение замереть, чтобы понять, откуда они исходят и куда мне точно не следует соваться.

Дальше срываюсь на бег, чтобы удалиться от этого места как можно быстрее.

Из-за двух рюкзаков я сильно замедляюсь, но отказываюсь оставить хоть один из них, ведь там может быть нечто полезное.

Бегу, подгоняемая страхом от возможной встречи с пожирателями.

Деревья мелькают, словно размытые мазки краски на холсте, подгоняемые ветром и моим лихорадочным бегом. Корни цепляются за ноги, заставляя спотыкаться, но я не даю себе упасть.

Каждая секунда промедления может стать последней.

В горле пересохло, а в висках пульсирует.

Замечаю просвет между деревьями и с надеждой устремляюсь туда.

Понимаю, что это была плохая идея, ведь вижу, как с противоположной стороны выбегают несколько тварей, скрывавшихся до этого в лесу.

Они слышат меня и устремляются, когда я спешно отхожу обратно, готовясь стрелять.

Их трое.

Не решаюсь произвести первый выстрел, боясь, что привлеку таким образом ещё больше внимания. Правда, у меня не остается выбора, когда я спотыкаюсь и теряю драгоценные секунды.

Один из пожирателей отделяется от других и несется в мою сторону, раскрывая свою пасть, а его руки свободно болтаются вдоль тела, и мои глаза успевают уловить множество порезов на его коже, словно следы от когтей каких-то зверей.

Я стреляю ему в голову, и звук эхом проносится, заглушая на секунду сигнализацию автомобиля.

Его тело падает на землю, и другая тварь спотыкается, когда я пользуюсь короткой передышкой и стреляю во второй раз, убивая еще одного.

Адреналин пульсирует в венах, заставляя действовать на пределе возможностей.

Сердце колотится в груди, отсчитывая секунды до неминуемой гибели.

Я отступаю, стараясь сохранить дистанцию.

Вижу ещё нескольких, которые выбегают с разных сторон из-за деревьев и понимаю, что мне не оторваться.

Несусь обратно, меняя изначальную траекторию.

Дыхание перехватывает, когда слышу неподалеку очередной вопль обращенного, но не решаюсь туда взглянуть.

Мне нужно затаиться, чтобы они ушли на звук сигнализации. Нужно…

Сигнализация отключается, и я проклинаю всё на свете, делая ещё два выстрела. Один – в голову пожирателю, другой – промазываю, задевая только ствол дерева, а не саму тварь.

Теперь затаиться не получится. Я – самое шумное, что есть на ближайшую милю.

Теряю ориентир и именно поэтому ошибаюсь, когда выбегаю обратно на дорогу. Слишком поздно понимаю, что сделала круг.